الفصل 185

وبما أن الطرف الآخر توقف عن هجومه، بل وخرج من الظلال، استرخى شاول قليلاً على السطح.

من أنتم؟ هل أنتم سحرة هذا المكان الحقيقيون؟ سأل.

“همم.” أطلق الرجل العجوز ذو الشعر الأبيض سعالين خفيين. “بالطبع لا. أنا مجرد ساحر متجول من الرتبة الثالثة. اسمي كلون. هذا تلميذي، سوان، متقدم حديثًا من الرتبة الأولى.”

رتبة ثالثة؟ إذًا، متدرب من الرتبة الثالثة، وليس ساحرًا حقيقيًا من الرتبة الثالثة.

لكن الرجل أطلق على نفسه اسم ساحر متجول. مع أن هذا المصطلح يمكن استخدامه على نطاق واسع لجميع السحرة ومتدربيهم، إلا أن شاول شعر أن الرجل يخفي هويته عمدًا.

في تلك اللحظة، تعثر الصبي سوان، الذي أصيب بحصاة شاول، ليقف بجانب الساحر المتدرب الأكبر سناً، وهو ينظر إلى شاول بسخط.

لم يكن عمر الصبي يتجاوز الحادية عشرة أو الثانية عشرة، أي أصغر من شاول بشكل واضح.

تمزقت ساق بنطاله عند الساق، مما كشف عن رقعة من الجلد المجروح.

ابتسم شاول ابتسامة خفيفة لسوان. “آسف، أنا متوتر بعض الشيء. إذا راقبني أحدهم من الظل، فأنا أميل للهجوم أولاً.”

اتسعت عينا سوان، وكان على وشك التحدث، لكن معلمه رفع يده لمنعه.

سوان هو الوحيد من الدرجة الأولى. لا داعي للاعتذار له. التجسس على ساحر رفيع المستوى مثلك – تركه حيًا كان رحمةً بالفعل.

عند سماع هذه الكلمات، أصبح تعبير وجه سوان حزينًا.

خفّ التوتر أخيرًا. أشار كلون، المتدرب الأكبر سنًا من الرتبة الثالثة، نحو القصر القريب.

“هل أنت هنا لتجربة حظك أيضًا؟”

“جرب حظي؟” ردد شاول.

“عقار رالف.” أشار كلون إلى القصر المُجمد خلفه. “قبل بضع سنوات، خُدع تاجر من خارج المدينة ليشتري المكان. لكنه لم يكن يعلم أنه كان ملكًا لعائلة سحرية عريقة.”

عندما غادر التاجر في رحلة عمل، اختفت عائلته وجميع خدمه بين عشية وضحاها. ومنذ ذلك الحين، أصبحت هذه المزرعة الأسطورة الأكثر رعبًا في مدينة سامب بأكملها.

“أن يعيش الناس العاديون في منزل ساحر سابق… هذا طلبٌ للموت. لكن من المستحيل ألا يكون قد تفقّد المكان قبل الشراء. يبدو أن أحدهم أخفى الحقيقة عمدًا،” همس شاول بعد لحظة تفكير.

أشرقت عينا كلون. “هذا ما ظننته تمامًا. على مدار العامين الماضيين، أنفق ذلك التاجر الكثير في توظيف مغامرين لدخول القلعة واستعادة الأشياء الثمينة التي يُفترض أنها وُجدت في الداخل. لكن لم يعد أيٌّ منهم. حتى أنه قبل نصف شهر فقط، أقنع أحد النبلاء المحليين بإرسال فريق من الفرسان…”

قاطعه شاول فجأةً: “يُرسل الناس منذ عامين متتاليين؟ لا يُمكنه أن يجهل أن هذه كانت في السابق ملكية ساحر، أليس كذلك؟”

هزّ كلون كتفيه. “بالطبع يعرف. لكن ما بداخل ذلك القصر أهمّ منه بكثير. لذا فهو يواصل كسب المال وتوظيف الناس. عندما لم يعد هناك مغامرون مستعدون للذهاب، لجأ إلى الأقوى – الفرسان. لكنهم لم يخرجوا أيضًا.”

ضيّق شاول عينيه. شعر بشيء غريب.

حتى التاجر الثري لا يستطيع أن يتحمل إهدار المال بهذه الطريقة إلى الأبد.

وما الذي يمكن أن يكون في هذا العقار ليجعله يصمد لمدة عامين دون أن يستسلم؟

نظر إلى كلون، الذي لا يزال مبتسمًا، وإلى الصبي سوان العابس. “هل استأجركما التاجر أيضًا؟”

تمتم سوان: “إنه مجرد رجل عادي يملك بعض المال. لا يمكنه تحمل تكلفة توظيف معلم.”

أجاب كلون: “سمّها شراكة. لقد زودني بمعلومات استخباراتية عما حدث ومخطط التركة، ووافقتُ على إحضار

قطعة له.”

“وأنت تخبرني بكل هذا لأن…” عبس شاول.

“أنت من برج الساحر، أليس كذلك؟” سأل كلون بمرح، مناديًا بشكل مباشر على هوية شاول.

رمش سوان في حالة من عدم التصديق، ونظر بين معلمه وشاول، واستبدل استيائه السابق بالخوف.

ولم يؤكد شاول ذلك أو ينفيه.

عندما رأى كلاوون أن شاول ظل صامتًا، لم يضغط عليه.

أظن أنك فهمت الأمر بالفعل. أود أن أدعوك لاستكشاف العقار معًا.

دوكسي – هذا اسم ذلك التاجر – لقد وظّف العديد من الأشخاص ذوي النفوذ خلال العامين الماضيين، حتى بعض المتدربين من الدرجة الأولى. لكن لم ينجح أحد. ليس هذا فحسب، بل حتى القرويون القاطنين بالقرب من العقار بدأوا يتأثرون.

لقد حللتُ الظواهر الغريبة في هذا المكان. بعد عامين من التخمر، أصبح الوضع أكثر خطورة. هذا يعني أيضًا أنه لا بد من وجود بقايا مرتبطة بالسحرة من عائلة بلودثورن المنهارة.

لكن الأهم هو السرّ المدفون في أعماق هذه التركة. لطالما أنجبت عائلة بلودثورن سحرة حقيقيين، وستكون هناك بالتأكيد مخاطر لا يمكن التنبؤ بها. لهذا السبب أقترح أن نتعاون. سيكون الوضع أكثر أمانًا.

وبعد أن استمع إلى شرح كلون، التفت شاول لينظر من خلال الجدار المتداعي إلى الجزء الداخلي من العقار.

كان القصر بأكمله محاطًا بسحب كثيفة مظلمة، وحتى الرياح هناك بدت أكثر ضراوة من الخارج.

فجأةً، ظنّ شاول أنه سمع شيئًا. ركّز أذنيه مُنصتًا بانتباه، لكن لم يُلقِ عليه سوى عويل الريح.

كان كلاوون لا يزال ينتظر رده.

قال شاول: “أنا منفتح على التعاون، لكنني أقترح أن ندخل كلٌّ على حدة أولًا. هذا المكان واسع جدًا، والتحرك معًا سيكون غير فعال”.

عبس كلاون. إن لم يتحركا معًا، فكيف يُعقل أن يكون هذا تعاونًا؟

ابتسم شاول. “من هنا، يُمكنكم رؤية أطول مبنى داخل العقار. هذا هو المقر الرئيسي للقصر، أي القلعة. عادةً، تُحفظ هناك أهم الأشياء. ولكن حرصًا على سلامتكم، علينا تفقد المناطق المحيطة. لندخل كلٌّ منا من جهة مختلفة، ونستكشف المنطقة، وإذا بدا الأمر خطيرًا، فلنتعمّق أكثر. بعد ساعة، نلتقي أمام القلعة، ونتبادل المعلومات، ونقرر ما إذا كنا سندخل أم نتفقّد أماكن أخرى.”

لم يكن اقتراحه وليد نزوة. فمن خلال الجدار المتهدم، أحس شاول، ولو بشكل غامض، أن تصميم العقار يحتوي على آثار تشكيل سحري. لكن بسبب قدمه وتلفه، لم يستطع تمييز خصائصه بعد.

من باب الحيطة، أراد فهم مخطط القصر بالكامل أولًا. لو استطاع تحليل قواعده وطبيعته، لما احتاج إلى البحث العشوائي لكشف أسراره.

والآن بعد أن تولى شاول زمام المبادرة في المحادثة، نظر الصبي سوان إلى معلمه بتوتر.

هذه المرة، لم يتردد كلاوون طويلاً ووافق على اقتراح شاول.

حسنًا. وفقًا للمعلومات التي وصلتني، جميع المقتنيات الثمينة موجودة داخل القلعة. لكنك أصبتَ في الأمر: لا ينبغي للسحرة التركيز فقط على الخطر القادم. تحليل البيئة المحيطة مهم أيضًا. لذا…

“هل يجب علينا التصرف الآن؟”

“الآن؟” كان كلون مندهشًا بعض الشيء.

وبينما كانا يتكلمان، سمع شاول شيئًا مرة أخرى، ولكن عندما ركز، اختفى الصوت.

لقد فحص حالته – كان تدفق سحره مستقرًا، وكان شكله العقلي هادئًا، وما زالت مذكراته تتظاهر بالنوم.

هذا الصوت الذي سمعه للتو، لم يكن يتخيله.

وهذا جعله أكثر فضولاً وحذراً بشأن ملكية رالف.

إذا قررنا الدخول، فبالتأكيد سننتقل الآن. ماذا، هل تنتظر شخصًا آخر؟

(نهاية الفصل)