الفصل 183

لم يكن لدى شاول وقتٌ للقلق بشأن مغادرة كونغشا للبرج الشرقي بعد الثامنة. بعد أن استمع إلى حديثها مع هيوود، انتابه فضولٌ شديدٌ بشأن علاقتهما.

كان أحدهما هو الشخص المراوغ من المرتبة الثالثة المسؤول عن غرفة التخزين الأولى، والآخر هو الشخص الأكثر قوة من المرتبة الثانية.

ولكن من الطريقة التي تحدث بها هيوود، بدا الأمر كما لو أن كليهما – وحتى إيفان – كانا مجرد بيادق يجب التخلص منها.

أمسك شاول بمقبض العربة بإحكام، ونظر إلى الزجاجة المنتصبة بثبات على الرف، و”همس الجان” يستقر بداخلها. لم يكن لديه أدنى فكرة عما سمعه كونغشا هناك.

في طريق العودة، أظهرت الأغصان مجددًا قدرتها على طمس إحساس المرء بالوقت. عندما أعاد شاول الزجاجة إلى الرف، ظن أن عشر دقائق قد مضت. لكن عندما التفت لينظر إلى الساعة الرملية على الحائط، أدرك أن ثلاث دقائق فقط قد مضت.

عاد إلى الطاولة الطويلة وبدأ يعدّ الثواني في صمت. عندما شعر بأن دقيقة كاملة قد مضت، رفع نظره مجددًا، لم يمضِ سوى ثلاثين ثانية أو نحوها.

حتى بعد إعادة همسة الجان، لا يزال إدراكي للوقت خاطئًا. لكن يبدو أن هذا التشويه يتعافى تدريجيًا، ويمكن للتأمل أن يُسرّع العملية بشكل ملحوظ.

استغرق الأمر من شاول حوالي ساعة لإعادة معايرة إدراكه بالكامل.

ألقى نظرة على الرف مرة أخرى، وهو لا يزال غير مستقر.

كل ما فعلته هو تحريك زجاجة ودفع عربة، ومع ذلك كان إحساسي بالزمن مشوهًا. لا أستطيع تخيل الثمن الذي دفعته كونغشا مقابل طقوس الاستماع تلك. لكن بصرف النظر عن شعورها بالإحباط، لم تبدُ متأثرة كثيرًا. هل يعود ذلك إلى جهاز تحديد المواقع، أم أن لديها طريقة أخرى لمعادلة التأثيرات؟

هذه المرة، مع عدم وجود خطر وشيك، لم يكن التأثير العقلي الخفي أقل إثارة للقلق. إذا ازدادت قوة همسة الجان، فقد تدفع أحدهم إلى الجنون، عالقًا في خط زمني ممتد إلى الأبد.

كانت الساعة الآن التاسعة والنصف مساءً – لم يكن الوقت مناسبًا للراحة بعد، ولم يكن الوقت مناسبًا لخفض حذره بعد.

أخرج شاول مخططي تحديد المواقع اللذين أعطاه إياهما كونغشا. وبعد أن تأكد من عدم وجود مشاكل كبيرة في دفتر يومياته، بدأ بفحصهما.

بعد عدة أيام من البحث، اعتقد أن نوبتي خروجه من جسده والتحلل الغريب لشكله الجسدي كانتا نابعتين من خلل في جسده العقلي.

وظل سبب هذه التشوهات مجهولا، لكن شاول وجد حلا محتملا في المكتبة في الطابق الثامن عشر.

رغم أن الأمر كان لا يزال مجرد فرضية، إلا أن شاول، على عكس غيره من المتدربين والسحرة، كان قادرًا في الغالب على التحقق من مثل هذه النظريات من خلال الفكر المحض – ولم يواجه تكلفة باهظة.

وبعد أن وصل إلى المرتبة الثانية، أصبح روتين شاول يدور في الأغلب حول دراسة المعرفة الأساسية، والسحر، والنصوص، والبحث في جهاز تحديد المواقع.

وتساءل عما إذا كان اللورد جورسا قد أحس أن هناك شيئًا خاطئًا في جسده، الأمر الذي قد يفسر سبب نقله إلى مكتبة الطابق الثامن عشر.

بغض النظر عن ذلك، فقد وجد شاول بالفعل العديد من الكتب المفيدة لحالته الحالية.

كان من بينها معلومات ومخططات تفصيلية حول أجهزة تحديد المواقع. ومع المخططين الكاملين اللذين تلقاهما للتو من كونغشا، أصبح شاول الآن جاهزًا تمامًا للانطلاق في مشروع تحديد المواقع.

ومع ذلك، وعلى النقيض من الآخرين، كان شاول يحمل بالفعل نوعًا من أجهزة تحديد المواقع: اعتماده الأعظم – مذكرات ساحر ميت.

وعلى الرغم من قوة المذكرات، إلا أنها كانت تعاني من عيب معروف: إذ لم يكن شاول قادراً على السيطرة عليها.

باستثناء عند التواصل مع الوعي داخل الصفحة السوداء للمذكرات – والتي عند هذه النقطة كانت تطفو بطاعة للداخل والخارج – كانت المذكرات تتجاهل طلباته تمامًا في أوقات أخرى.

كانت المسألة الأكثر أهمية هي أن شاول لم يكتشف بعد كيف يرتبط جسده العقلي بالمذكرات.

لم يكن يعرف حتى مكان وجود المذكرات بالتحديد، هل داخل جسده أم روحه.

وبالتالي، فإن تجربة تحديد الموقع لم تكن تسير بسلاسة كما كان يأمل في البداية.

هذا أمرٌ لا أستطيع التسرع فيه. لكي يصعد متدرب من الرتبة الثانية إلى الرتبة الثالثة، لا يجب عليه فقط استيفاء المعايير الجسدية والروحية، بل يجب عليه أيضًا اختيار مُحدِّد موقع والاندماج معه. حتى ش

خصٌ بقدرة كونغشا، يبدو أنه عالقٌ في مرحلة الاندماج لسنوات.

لكن بنهاية مايو، سأغادر البرج لتنفيذ مهمة اللورد غورسا الخارجية. إذا انزلقت روحي حينها، فسيكون الأمر في غاية الخطورة.

ورغم أن شاول أصبح الآن قادرًا على العودة إلى جسده في ست خطوات فقط، إلا أن الأعداء لم يكونوا على الأرجح سيمنحونه حتى نصف ثانية للتعافي في معركة حقيقية.

مع أخذ ذلك في الاعتبار، ابتكر شاول طريقة مؤقتة لتثبيت حالته الروحية.

محدد موقع مؤقت.

كانت هذه الأشياء نادرة وذات قيمة عالية حتى بين المتدربين المتقدمين.

كانت بمثابة مُحدد موقع إضافي مُصمم خصيصًا للساحر، مُوفرةً حماية مزدوجة للجسد الروحي والوعي. مثل حمل درع مكافحة الشغب فوق بدلة واقية من القنابل.

ربما تكون الحماية محدودة في القوة والنطاق، ولكنها كانت أفضل من لا شيء.

في أوقات الاضطراب العقلي أو التلوث، فإنه يمكن أن يساعد بشكل أكبر في التعافي.

وبعد أن اتخذ قراره، أخرج شاول الدمية التي استعارها من مختبر منتور كاز – دون أن يدفع ثمنها.

وبعد بعض التفكير، وضع أيضًا شمعة حمراء على المكتب.

نظر يمينًا ويسارًا، فتدفقت في ذهنه كمية هائلة من المعارف الأساسية والصيغ التي درسها خلال الأيام القليلة الماضية. ثم دفن شاول نفسه في الرق وبدأ يرسم الأحرف الرونية.

وبينما كان يكتب ويحسب، كان يتم جمع المزيد والمزيد من المواد على الطاولة.

تمتلئ الأوراق المصفرة تدريجيًا بمخططات تعويذة معقدة وصيغ صياغة للأجهزة السحرية.

وبينما بدأت الصيغ تتشكل، بدأ شاول في محاكاة السيناريوهات التي سيستخدم فيها جهاز تحديد الموقع المؤقت الذي صممه بنفسه.

في كل مرة، كانت المذكرات تخرج من ذهنه – بلا كلل، وحتى بسعادة – لتسكب الماء البارد على أفكاره… أو الحمم البركانية المنصهرة.

أوراقٌ مليئةٌ بالكتاباتِ متراكمةٌ في زاويةِ المكتب. وعندما كَبُرتْ إلى جبلٍ صغيرٍ، انهارتْ في النهاية على الأرض.

ومع ذلك، ظل شاول مركزًا، ولا يزال يبحث عن الحل الأمثل.

وبعد أيام قليلة، في بلدة صغيرة تبعد مستوطنة واحدة عن برج الساحر.

خيمت سحب عاصفة على بلدة سامب، وهبت رياح عاتية. وبدا المطر يهطل في أي لحظة.

كان شاول يجلس في عربة بسيطة، غير مميزة، ذات مقعد واحد.

كان يرتدي قميصًا خشنًا بسيطًا يعلوه درع صدر جلدي. وأضفت قفازات ذراعيه – وهي أكثر ما يلفت الأنظار في لباسه – لمسةً من التنكر.

للوهلة الأولى، لم يبدُ ساحرًا متدربًا، بل كان أشبه بمرتزق.

قصيرة قليلا.

كانت هذه المهمة خاصة – أولاً، لأنها صدرت شخصيًا من قبل رئيس البرج جورسا، الذي حذر شاول مرتين من الخطر المحتمل؛ وثانيًا، لأن شاول كان لديه أهدافه الخاصة.

بعد دخول المدينة، بدأت العربة بالتباطؤ.

أدار شاول رأسه، مستخدمًا الستارة المتطايرة التي حركتها الريح لمراقبة الشارع بالخارج.

ربما بسبب العاصفة القادمة، كانت الشوارع فارغة بشكل مخيف.

في تلك اللحظة، استدار السائق في المقدمة فجأة وصاح، “سيدي الشاب، الطريق أمامك مغلق!”

وكان السائق هو نفس السائق الذي أخذ شاول إلى غابة القلعة السوداء.

بعد عودة شاول إلى برج الساحر مباشرة من وادي الأيدي المعلقة، تلقى السائق الكلمة وعاد مسرعًا بعد بضعة أيام.

عندما سمع أن شاول بحاجة إلى عربة مجددًا، تطوّع على الفور. حالما غادروا الأراضي القاحلة الخارجية لبرج السحرة، بدأ ينادي شاول باحترام “السيد الشاب”، معبرًا عن امتنانه برقة وحذر.

دفع شاول الباب وفتحه، فهبت عليه ريح قوية أجبرته على التحديق.

أمامنا، كان الطريق الضيق مُكدّسًا بحواجز خشبية وأكياس رمل. رفرفت لافتةٌ بعنفٍ في الريح، مكتوبٌ عليها باللهجة العامية: “خطر – ممنوع الدخول!”.

“هل هناك طريق آخر للوصول إلى وجهتنا؟” سأل شاول بصوت واضح للسائق.

كان السائق على وشك الرد عندما مزقت الرياح الدوامة قبعته، لتكشف عن فطر بحجم الإبهام ينمو من أعلى رأسه.

ارتجف الفطر الصغير بعنف تحت الريح، كما لو كان من الممكن أن يتمزق في أي ثانية.

رفع شاول يده وأمسك بالقبعة، وأعادها بقوة إلى رأس السائق.

«شكرًا لك يا سيدي الشاب!» صاح السائق، رافعًا صوته فوق هدير الرياح، إذ لم يكن لديه وسيلة لنقل التعاويذ. «لا يوجد طريق آخر. القصر الذي نتجه إليه يقع في نهاية هذا الطريق، في أقصى جنوب المدينة.»

(نهاية الفصل)