الفصل 182

تنحى شاول جانبًا على الفور. “تفضل، لقد أثر ذلك عليّ.”

وعندما سمع كونجشا هذا، لم يتردد على الإطلاق وتسلل عبر الفجوة الضيقة في الباب الذي فتحه شاول.

عندما دخلت رأت الزجاجة على العربة.

“هذا هو همس الجان؟”

“لم تره من قبل؟ هل أنت متأكد أنك تريد استخدامه؟” رفع شاول حاجبه.

“إنه… أصغر مما تخيلت.” دون مزيد من التردد، أخرج كونغشا صندوقًا معدنيًا.

فتحت الغطاء، لتظهر دمية تالفة.

على الرغم من مرور سنوات منذ أن رآها آخر مرة، إلا أن شاول تعرف عليها على الفور باعتبارها الدمية التي استخدمها سيد ذات مرة.

رؤية هذه الدمية الجانيّة مجددًا – والتي كانت تُثير قلق كونغشا وبايرون سابقًا – لم تُثير خوف شاول هذه المرة. تقدم ليُعاينها.

مهما فعلت كونغشا بها خلال العامين الماضيين، كان من الواضح أنها حولت الدمية بشكل جذري.

بعد فحصها، اعتقد شاول أنها تمتلك القدرة على تفسير همسة الجان، وسرعان ما اتخذ الاحتياطات اللازمة.

يمكنك فتح الزجاجة، لكن لا تُخرج الغصن من داخلها. ولا تسكب السائل أيضًا.

أومأ كونغشا برأسه.

دون تردد، تقدمت وفتحت الزجاجة التي تحتوي على الغصن بحذر وسرعة. ثم أخرجت سكينًا من ورق الفضة، ودون تردد، قطعت طرف لسانها.

سقط طرف اللسان المقطوع مباشرة على الدمية في يدها.

الدمية، التي لم تظهر في السابق أي علامات حركة، تحركت فجأة وفتحت فمها على مصراعيه.

وكان فمها مظلمًا من الداخل، وكان عبارة عن تجويف أجوف يمتد إلى جسم الدمية.

انزلق طرف اللسان في فم الدمية، وكان الجرح متجهًا إلى الأسفل، وطرف اللسان لأعلى، واستقر في ما يشبه الحلق – وارتعش قليلاً، كما لو كان حيًا.

تسرب خط أحمر من زوايا فم كونغشا وفم الدمية.

في تلك اللحظة، كان الأمر كما لو أنهما يتشاركان نفس الفم.

وبينما كان شاول ينظر إلى اللسان الأحمر الدموي، ظل وجهه خاليًا من أي تعبير وهو يخفض نظره للتحقق من الوقت.

قال كونغشا إن الأمر لن يستغرق سوى بضع ثوانٍ. لكن عشر ثوانٍ مضت بالفعل.

على ما يبدو أنه كان على علم بتصرفات شاول، أسرع كونجشا.

قرصت رأس الدمية بإصبعين وأنزلتها ببطء في الزجاجة.

تحت أعينهم اليقظة، لمست الدمية إحدى الأوراق الخضراء الموجودة على الفرع.

في تلك اللحظة، حوّل شاول نظره بسرعة إلى اليسار، ثم عاد فجأةً ليركز على الغصن. أغمض عينيه نصف إغلاق.

دخل في حالة تأملية شبه غامرة.

انفتح فم كونجشا على مصراعيه، وبدأ الدم يتدفق بشكل لا يمكن السيطرة عليه من شفتيها.

عكست الدمية في يديها الحركة، وفتحت فمها على مصراعيه.

خرج صوت يشبه الهتاف من فم الدمية – صوت أثيري، لحني، وجميل بشكل مخيف، مما يجعل من المستحيل تقريبًا عدم الانجذاب إليه.

في رؤيا شاول، ظهر وجه شبه شفاف فوق وجه الدمية.

لقد كان ضبابيًا للغاية، لكن من السهل التعرف عليه كوجه امرأة.

وبخلاف ذلك، لم يكن من الممكن رؤية أي شيء آخر بوضوح.

التفت نحو كونجشا – لم يكن هناك تعبير عن الألم على وجهها، لكنها أمالت رأسها قليلاً، كما لو كانت تستمع باهتمام.

مع مرور الوقت، ازداد تعبير كونغشا جدية. في النهاية، ثبتت عدة عيون بإحكام على الزجاج، وبؤبؤاها ثابتان، تشعّان بعدم التصديق والصدمة.

خرج شاول من حالة التأمل وتحقق من الوقت مرة أخرى.

لقد مرت أربعون ثانية.

لم يتبق سوى عشرين ثانية من الوقت الذي اتفقوا عليه، لكن كونغشا لم يظهر أي علامة على التوقف.

«كونغشا»، تقدم شاول. «بقيت خمس عشرة ثانية».

لم تُجب كونغشا، لكن الدمية التي في يدها استدارت فجأة. حدقت عيناها البنيتان المُلوَّنتان بخشونة – المُغطاة بوجه أبيض طيفيّ – بشاول.

عندما التقت أعينهم، شعر شاول بتباطؤ في تحركاته.

لذا فإن الشعور السابق بتشويه الوقت كان بسبب تأثير الجان.

وبدون تردد، أخرج شمعة حمراء من معطفه ووضعها على العربة.

قد يؤثر الجان على إدراك المرء للوقت، لكنهم على الأرجح لا يستطيعون التأثير على الموتى. لم تكن هناك

روح أكثر فوضوية من كومة الجثث في غرفة الجثث.

وبينما كان شاول يمد يده إلى الولاعة المخبأة تحت العربة، استدارت الدمية في يد كونجشا بسرعة إلى الخلف.

لقد اختفى هذا الإحساس بالحركة البطيئة على الفور.

ولكن شاول لم يتوقف، بل استمر في تحريك الفتيل نحو الفتيل.

كونغشا، لديك… نظر شاول إلى الساعة. “عشر ثوانٍ. تسع، ثماني…”

على الرغم من أن عشر ثوان متبقية، إلا أن شاول كان قد بدأ بالفعل في تفعيل الولاعة.

وعندما اندلعت النيران، تراجع كونغشا فجأة.

اختفى الغناء السماوي، وحتى الدمية أغلقت فمها.

أخفضت كونغشا رأسها، متجنبةً نظرات شاول. أعادت الدمية إلى صندوقها المعدني بصمت. مسحت الدم عن وجهها بظهر يدها، ثم أغلقت زجاجة همسة الجان.

وبعد أن أعادت كل شيء إلى مكانه الصحيح، وضعت الصندوق المعدني داخل معطفها وأومأت برأسها قليلاً لشاول، مما يشير إلى أنها انتهت.

في تلك اللحظة، كانت الساعة الرملية تشير إلى دقيقة واحدة بالضبط.

وأخيراً أطلق شاول نفساً صغيراً من الراحة.

إذا كان ذلك ممكنا، فهو لا يريد أن يتشاجر مع كونغشا.

أقوى متدرب من الدرجة الثانية لم يكن مجرد لقب فارغ.

وضع شاول الولاعة على العربة، حيث يمكن ليده أن تصل إليها بسهولة، ثم تقدم للأمام ودفع أحد الأبواب المعدنية الكبيرة لكونجشا.

“بقي أقل من دقيقتين. عليك العودة بسرعة.”

منذ أن أتمت كونغشا طقوسها، ظلت هادئةً ومكتئبة القلب. حتى عينيها توقفتا عن الرؤية. سيطر عليها ضغطٌ خانقٌ عميق.

ظلت واقفة بلا حراك بينما قام شاول بترتيب العربة.

فقط عندما فتح الباب استدارت بصمت.

في تلك اللحظة، دخل شخص فجأة من خارج الباب.

فزع شاول وتراجع على الفور إلى عربته.

لكن كونغشا الكئيبة رفعت رأسها فجأة. فاض دماغها، واشتعل السحر بعنف، وتشكلت بلورات جليدية حول رأسها – كانت على وشك أن تضرب دون تردد.

ولكن عندما ظهر الشكل أخيرًا بالكامل وكشف عن وجهه، تجمدت كونجشا وأبطلت فجأة التعويذة التي كانت على وشك إلقاؤها.

وبينما كان واقفا خلفها، رأى شاول أيضا من كان هناك، لقد كان هايوود، الرجل المسؤول عن المخزن الأول.

كان هايوود يرتدي الآن عباءة قصيرة من الحرير الفضي، وهذا هو السبب في أن أياً منهما لم يتعرف عليه على الفور.

كانت عيناه غير المتطابقتين تستوعب كل شيء داخل الغرفة.

هل قاطعتُ شيئًا؟ ابتسم هايوود. لا داعي للتوتر، كنتُ أمرّ فقط.

ولكن عندما وقع نظره على عربة شاول، توقف وتراجع عن الخطوة التي اتخذها للتو.

ظن شاول أنه سيوبخه، لكن بدلاً من ذلك، اتجه هايوارد إلى كونجشا.

ليس من حقي قول هذا، لكني سأقدم لك نصيحة: لا تتبع خطى الجان. لن تحصل إلا على حلم زائل وهمي.

وبينما كان يتحدث، استدارت إحدى عينيه الأرجوانيتين نحو شاول. “كلنا بيادق. تقبّل الأمر.”

تومضت عينا شاول بالفكر، لكنه ظل حذرًا، وراقب الاثنين عن كثب.

لقد عرفوا بعضهم البعض – وكانوا أكثر من مجرد معارف عابرين!

عضّت كونغشا شفتيها بقوة. سال الدم من بين أسنانها. لم تستطع الكلام، لكنها هزت رأسها بكل قوتها.

داخل القبة الزجاجية، اهتزّ الطين الأبيض بعنف. ارتطمت عيونٌ عديدة بالجدار الزجاجي بقوة.

تنهد هايوود. “أنتِ لا تزالين أفضل حالًا من إيفان المسكين. إنه يتجول كل ليلة الآن، محاولًا استعادة جثته.”

تجمدت كونغشا فجأةً عند ذكر إيفان. ومع ذلك، قبضت قبضتيها بقوة ورفضت أن تخفض رأسها.

لم يُعِد هايوود الكلام. ابتسم ابتسامةً خفيفة. “إن أصررتَ… فسأنتظر أخبارك السارة.”

تنحى جانباً لتطهير الممر، وخرج كونغشا من الأبواب البرونزية مثل الريح.

أغلقت الأبواب الثقيلة خلفها، ولم يتبق سوى رجلين في الممر.

الآن، اتجهت عينا هايوود الزرقاوان والأرجوانيتان نحو شاول. “أتمنى أن أسمع أخبارًا سارة منك أيضًا.”

عبس شاول قليلاً لكنه لم يقل شيئًا.

لم يرفع هايوود عينيه مجددًا. أومأ برأسه لشاول، ثم استدار ودخل من الباب المعدني الثاني.

(نهاية الفصل)