الفصل 181

“ومن أعادهم؟” سأل شاول في دهشة.

مات كلاهما في وادي هانجينج هاندز، على يد شبح موردن. في ذلك الوقت، كانا مطاردين، فاضطرا للمغادرة على عجل، إذ لم تكن هناك فرصة لاستعادة جثتيهما.

لم يكن يتوقع رؤيتهم مرة أخرى.

ربما موتشي موتشي. يعيش في غابة القلعة السوداء، قرب الحدود. عندما تسافر في المستقبل، يمكنك الراحة في منزله.

كان موتشي موتشي ذلك الرجل الطويل والنحيف، وكان منزله أيضًا طويلًا ونحيفًا.

لم يكن شاول يتوقع أن يتمكن من إعادة الجثث من هذا المكان الخطير.

لكن الجسدين كانا مختلفين بعض الشيء عما كانا عليه في الحياة.

لم يكن ذلك نتيجة لتغيرات ما بعد الوفاة مثل تشوه الجثة أو تضخم الجثة، بل كان بسبب شيء أكثر دقة.

أصبح جلد هيرمان خشنًا. وبالنظر إليه عن كثب، لم يكن ملمسه خشنًا، بل كان الآن مغطى بمسام صغيرة.

كان الأمر كما لو أن أحدهم استخدم إبرة فضية وثقب قشرة برتقالة. وعند التدقيق، كان الفرق واضحًا.

“هل هذا… شيء خرج من تحت جلده؟”

ابتسم هيوود ابتسامة خفيفة. “نوع من معدن فضي. ربما رأيتموه من قبل. لكن بعد خروجه، تشوّهت الجثة بشدة. ولأغراض جمالية، اضطررتُ لملئها بمواد أخرى.”

نقر على العلبة الشفافة الشبيهة بالزجاج. “لم تجف تمامًا من الداخل بعد. كن لطيفًا عند تحريكها.”

فتح شاول غطاء العلبة وأخرج قضيبًا معدنيًا من معطفه، وضغطه برفق على ظهر يد هيرمان.

بدأ سائل أبيض حليبي يتسرب من مسام ظهر اليد. لكن ما إن سحب شاول العصا حتى انحسر السائل تدريجيًا.

قال شاول: “معدل التسرب مرتفع بعض الشيء. سأتركه يجف قليلاً قبل أن أضعه مع البقية”. ثم التفت إلى جثة بيل. “هل من معلومات عن جثة بيل؟”

أجاب هيوود: “لا بأس. لقد ساعده المرشد غودو بالفعل في تحييد السموم في جسمه. مع ذلك، لا يزال من الضروري—”

لم يكمل جملته، حيث انفتحت شفتا بيل فجأة بسبب نفخة من الهواء.

فففت—

“—دعها تتنفس،” أنهى هيوود الجملة بتعبير غير منزعج.

شاول: “…”

“حسنًا، سأنشر هذا أيضًا.”

قام الاثنان بملء أوراق التسليم، وتسجيل العينتين المعالجتين حديثًا رسميًا في المستودع الثاني.

أومأ هيوود برأسه في رضا، وعندما رأى أن شاول قد حرك الحاويتين الشفافتين بالفعل، استدار ليغادر.

في تلك اللحظة، ظهر شقٌّ في غطاء الرأس خلفه. برزت عينان تلمعان حماسًا من خلال الفتحة.

ولكن الإثارة لم تدوم طويلا.

“أين عيناك؟؟؟” صرخ صوت أنثوي أجش من مؤخرة رأس هيوود، وكان من الواضح أنه محبط.

قبل أن يتمكن شاول من الرد، ضحك هيوود وقال، “من الواضح أنك أخفيتهم”.

ثم التفت إلى شاول وأضاف مبتسمًا: “بالطبع، إذا غيرت رأيك يومًا ما، لا يزال بإمكاننا إجراء هذه التجارة… مقابل ذلك الزوج الجميل من العيون الذي أخفيته.”

مازال يبتسم، تراجع هيوارد إلى الوراء وغادر المستودع الثاني.

هل تعرّف على فراشة الكابوس؟ أم أنه شعر بقيمة الشرنقة فحسب؟ لم يكن شاول متأكدًا. كل ما كان بإمكانه فعله هو البقاء متيقظًا حول شخص ذي إدراك خارق كهذا.

نقل جثتي بيل و هيرمان إلى المخزن.

وبما أن العينات الجديدة كانت لا تزال غير مستقرة، تركها شاول في حاوياتها الشفافة.

مثير للاهتمام… وعيهم معي، والآن جثثهم هنا أيضًا. أعتقد أنهم التقوا.

وبينما كان يفكر في تقلبات القدر وانعطافاته، اجتاحته قشعريرة مفاجئة واندفعت نحو العينتين الجديدتين.

وبدأ الجليد الأبيض يتكون على حواجب شاول وأطراف شعره.

تراجع خطوتين سريعًا لتجنب موجة البرد. حينها فقط عادت درجة حرارة الغرفة إلى طبيعتها.

لقد شعرت وكأن شيئًا ما قد تسلل إلى الجثث من كل مكان، وحمله الهواء.

لم يكن هذا مجرد انخفاض في درجة الحرارة، هل كانت روحًا؟ دخل شاول في تأمل شبه غامر، وفحص الوافدين الجديدين بنظره، لكنه

لم يجد شيئًا. “لقد زال البرد. مهما كان، فقد انتهت الظاهرة قبل أن أتمكن من رصدها. عليّ أن أتذكر مراقبة تقلبات الروح عن كثب في المرة القادمة التي تصل فيها عينة جديدة.”

لقد كتب ملاحظة بينما كان يفكر في الأمر.

وبحلول هذا الوقت، كان قد حان تقريبًا موعده مع كونجشا، لذا قرر شاول تأجيل فحص العينات الجديدة مؤقتًا.

وشق طريقه بين الرفوف إلى العنصر المخزن أسفل المجموعة رقم 117.

لقد قام بالفعل بفحص كل عنصر مرقم أثناء تنظيم المستودع في الماضي.

بعضها بدا مرعبًا وخطيرًا، في حين كان البعض الآخر يشبه الأشياء العادية.

“البند ١١٧، همسات الجان.” أخذ شاول بعناية زجاجة مملوءة حتى نصفها بسائل شفاف.

في الداخل، وقف غصن مائل، وطرفه مغمور في الماء، مع ورقتين خضراوين رقيقتين تنبتان فوق السطح مباشرة.

لقد بدت مليئة بالحياة – رقيقة ولطيفة.

كانت “همسات الجان” في الواقع هي الفرع الموجود داخل الزجاجة – وليس الزجاجة أو السائل نفسه.

لقد تم استخدام هذين المكونين للحفاظ على همسات الجان.

وفقًا لدليل المستودع، تنص تحذيرات العنصر ١١٧ على ما يلي: لا تسكب السائل الموجود داخل الزجاجة. لا تُخرج الغصن من الزجاجة. في حال مخالفة أيٍّ من القاعدتين، أبلغ فورًا المرشد كاز أو المعلم غورسا. إذا صادفت مخلوقًا ذا بشرة شاحبة وعيون ذهبية وآذان طويلة، فلا تبادر بالاتصال به!

علاوة على ذلك، لم يُسجّل الدليل أي طرق استخدام لـ”همسات الجان”، لكن من الواضح أن كونغشا كانت لها طريقتها الخاصة. لم يكن على شاول القلق بشأن ذلك.

كان اتفاقهما: سينقل شاول الشيء إلى داخل الباب البرونزي. وفي الوقت المحدد، سيفتح الباب ويسمح لكونغشا بالدخول لاستخدام همسات الجان. ستُمنح دقيقة واحدة، ثم تغادر فورًا.

كان الجزء الأكثر خطورة بالنسبة لشاول هو نقل همسات الجان.

ولكنه لم يعد مجرد متدرب عاجز من الدرجة الأولى بعد الآن.

من لم يكسر بعض القواعد عندما كان طالبًا؟

وبعد التأكد من أن مذكراته لم تتضمن أي تحذيرات، وضع شاول الزجاجة التي تحتوي على همسات الجان على عربة.

قبل مغادرته، أمسك أيضًا بمؤقت الساعة الرملية الصغيرة.

لقد كان يخطط فقط لإعطاء كونغشا دقيقة واحدة – فقط في حالة حدوث خطأ ما.

وإلى دهشة شاول الطفيفة، وصل إلى الباب النحاسي دون أي مشكلة.

أخرج الساعة الرملية الصغيرة وانتظر الساعة 7:55 مساءً.

لقد كانت الساعة 7:53 بالفعل – لن يضطر إلى الانتظار طويلاً.

لكن الانتظار بدا وكأنه إلى الأبد.

كان شاول يطرق مقبض العربة بإصبعه السبابة، وكان يزداد انزعاجًا.

بعد 60 نقرة، نظر إلى الساعة الرملية مرة أخرى.

لا يزال 7:53…

“هل إحساسي بالوقت قد توقف، أم أن الساعة الرملية قد انكسرت؟”

استدار وعدَّ ستين ثانيةً مرةً أخرى. لكن عندما نظر إلى الوراء، كان لا يزال عالقًا عند الساعة ٧:٥٣.

“لا شك أن هناك خطبًا ما.” نظر شاول إلى الغصن الأخضر الرقيق على العربة. “لم ألمسه. لم أفتح الزجاجة. لذا حتى تحريكه يؤثر على الأمور…”

هدأ نفسه ودفع الإحباط المفاجئ بعيدًا، ودخل في حالة تأمل على الفور.

أثناء التأمل، أدرك وجود اضطراب طفيف في حالته العقلية سابقًا، لكنه لم يلاحظه إطلاقًا. لحسن الحظ، لم يكن حادًا، ويمكن تصحيحه بالتأمل.

هدأ شاول تقلباته النفسية بسرعة. وعندما نظر إلى الساعة مرة أخرى – ٧:٥٦.

ترك العربة على الفور وتوجه إلى الباب البرونزي، ودفعه ليفتحه.

في الخارج وقفت كونجشا، وكان وجهها مخفيًا جزئيًا تحت غطاء للرأس، تنتظر في الممر المظلم.

بدا الظلام وكأنه يضغط عليها، وكأنه يحاول طردها من الطابق الأول من البرج الشرقي.

عند سماع صوت فتح الباب، رفعت رأسها مثل تمثال يعود إلى الحياة.

“تأخرتَ دقيقةً واحدة. ماذا حدث؟” سألت.

(نهاية الفصل)