الفصل 178

“هل هذا الكتاب مشكلة؟” سأل شاول في مفاجأة.

«لا»، أجاب غورسا بصوتٍ هادئ. «الأمر ببساطة أنك لا تحتاج إليه».

شدد شاول قبضته على الكتاب الوحيد المتبقي في يديه.

بكل الحقوق، كان ينبغي له أن يسلم الكتاب الثاني إلى رئيس البرج في هذه المرحلة، ولكن لسبب ما، لم يستطع أن يجبر نفسه على القيام بذلك.

لقد شعر أن الحادث السابق كان بمثابة ضربة على قلبه.

مع وصول سيد البرج، حتى الهمسات الخافتة من خارج المكتبة قد تلاشت في الصمت.

“لا داعي للخوف.” غمز رئيس البرج شاول بطرف عينيه. خرجت يده من تحت العباءة، وفي كفه شمعة حمراء نصف محترقة.

هل صنعت هذا بنفسك؟

صُعق شاول. أليست تلك الشمعة الحمراء التي ابتلعها الباب البرونزي؟

هل يمكن أن يكون ما يقع خلف هذا الباب البرونزي هو في الواقع المكان الذي يقيم فيه سيد البرج؟

نعم. استخدمتُ قطعةً من الشمع من المخزن، بحجم ظفر تقريبًا. أما باقي المواد فكانت ملكي.

وبما أنه تم اكتشافه، لم ير شاول أي جدوى من الكذب.

قد يكون من الأفضل أن يعترف بخطئه ويأمل في التساهل.

لم يبدو جورسا غاضبًا – أو على الأقل لم يظهر ذلك.

همم، كان كاز يُكلف المتدربين الأكثر موهبة بحراسة المخزن. لكننا لاحظنا أنه كلما زادت موهبتهم، زادت سرعة نفاذ المواد. وبسبب ثقتهم المفرطة، مات الكثير منهم في تجارب لم يتمكنوا من السيطرة عليها. لذلك اقترحت على كاز أن ننتقل إلى متدرب أقل كفاءة. وبالفعل، في السنوات القليلة الأولى بعد التغيير، تباطأ استهلاك المواد، وتمكن المتدرب الذي يحرس المخزن من البقاء. لكنك الآن قد توليت المهمة، ولم يمضِ سوى أيام قليلة قبل أن تجرأت على وضع يدك على شموعي ~ لقد نفدت مؤن المخزن مرة أخرى.

لم يكن شاول متأكدًا ما إذا كان رئيس البرج يمدحه أم يوبخه.

“أنا آسف، سيد البرج.”

ضيّق جورسا عينيه وسحب يده دون أن يعيد الشمعة.

لا داعي للاعتذار. السماح لكم جميعًا بحراسة المخزن هو إذن ضمني باستخدام المواد. سبب رغبتي في متدرب عادي هو أن العباقرة السابقين، على الرغم من شغفهم بالتجارب، إما كانوا يفتقرون إلى الإبداع أو اتبعوا اتجاهات لا تعجبني. كان ذلك مضيعة للوقت.

لكنك مختلف. لقد أعجبني حقًا أول عنصر سحري صنعته. يبدو أنني قللت من شأن موهبتك وقدراتك. لا يمكنني توقع مكافآت أكبر إلا بمنحك منصة أكبر.

“الآن أنا أقدم لك خيارًا.”

سار غورسا ببطء في أروقة المكتبة. حجب الضباب هيئته، لكن صوته ظلّ واضحًا ونقيًا.

إن كنتَ مستعدًا لقبول هذه المعرفة، فتعالَ معي. وإن كنتَ تخشى المجهول، فاترك المكتبة.

لقد كان شاول مثقلًا بجبل من المشاكل.

الفراشة الكابوسية التي قد لا يدوم ختمها؛ سر ذوبان جسده وتحوره؛ ذراعه التي لا تزال هيكلية، والمشكلة الكهربائية التي لم يتم حلها؛ والمؤامرة حول القيامة التي ذكرها فيني…

أطلق شاول تنهيدة طويلة، ثم… تبعها ابتسامة متحمسة!

دينٌ آخر لن يُغيّر شيئًا! هذه هبة المعرفة! مجرد الاسم يُثير غضبي! إن فوّتُ هذه الفرصة، فسأندم عليها طوال حياتي!

ضم شاول الكتاب إلى صدره، وتقدم للأمام بحماس شديد وقلب ينبض بقوة، وسار بثبات في الضباب الأبيض حيث اختفى رئيس البرج.

وبمجرد أن غمر الضباب شاول بالكامل، فقد كل إحساس بالاتجاه – حتى المسار الذي جاء منه اختفى من ذاكرته.

لم تكن هناك أرفف كتب حولها، ولا جدران في الأفق، ولا حتى مصدر ضوء محدد – مجرد توهج ضبابي.

وبينما كان شاول واقفًا هناك، مشلولًا من عدم اليقين، سمع صوتًا ينادي.

“اتبعني.”

ظهرت عيون جورسا الفضية في المسافة، تتألق من خلال الضباب الأبيض.

مثل كشافات ضوئية مزدوجة تخترق لي

لًا لا نهاية له.

وتبعه شاول على الفور.

لقد كان لديه إحساس غامض بأنه كان يتسلق.

حتى قدميه غطّاهما الضباب، ولم يبقَ واضحًا إلا الكتاب بين ذراعيه.

بعد حوالي خمس دقائق من المشي السريع، اختفى الضباب الأبيض فجأة، وأصبح مجال رؤيته مفتوحًا.

ما ظهر أمام شاول كان ممرًا طويلًا منحنيًا، تصطف على جانبيه رفوف خشبية طويلة للكتب تصل إلى السقف.

بدت الرفوف عادية جدًا، مزينة بأنماط من الزهور والأوراق.

كان كل رف يحمل عددًا لا بأس به من الكتب، على الرغم من عدم امتلائها بالكامل – بل تم ترتيبها بشكل متعمد، مما يعطي شعورًا بالهدوء والراحة.

تم وضع الكتب بشكل مفتوح، دون أي محاولة لإخفائها، ولم تبدو خطيرة بشكل خاص.

ووقف جورسا في أقصى الممر، وأسرع شاول ليلحق به.

هذه مجرد كتب متنوعة جمعتها خلال أسفاري. معظمها ليس مفيدًا جدًا. لكن بين الحين والآخر، أقلب صفحات أحدها – إنها مسلية جدًا.

وقف جورسا أمام باب أبيض، مزين برمز سحري ذهبي، مزخرف مثل إكسسوار مذهب للنبلاء.

تحتوي هذه الغرفة على جميع السجلات المتعلقة بأبحاث الروح تقريبًا. بمجرد دخولك، عليك أن تُقيّم بدقة ما يمكنك قراءته وما لا يمكنك. سأعطيك مفتاحًا. أنت وحدك من يمكنه الدخول، وأي شخص آخر سيُبتلعه الباب…

استدار غورسا ونظر إلى شاول. “تمامًا مثل ذلك المتدرب الذي ابتلعه الخاطفون أمس.”

“نعم سيدي.”

بما أن رئيس البرج كان يحمل الشمعة الحمراء، فمن الواضح أنه كان يعلم أن فيرغسون كان موجودًا أيضًا في الغرفة البرونزية. لكنه أخرج الشمعة وليس فيرغسون، مما يعني أن فيرغسون كان قد مات بالفعل.

“اليد اليسرى أم اليمنى؟”

جاء السؤال فجأة، فأجابه شاول على الفور: «أنا أيمن».

“حسنًا. أعطني يدك اليسرى.”

رفع شاول يده اليسرى، التي كانت لا تزال هزيلة.

“ما زال هناك تقدم في تعديل راتنج الروح؟” سأل غورسا عرضًا. ثم فجأة، مدّ يده وكسر طرف إصبع شاول الصغير.

شاول:؟!

أخذ جورسا طرف الإصبع وأدخله مباشرة في ثقب المفتاح في الباب الأبيض.

وبعد حوالي خمس ثوان، سحبه مرة أخرى وضغط العظم المتحول الآن على يد شاول.

حدّق شاول في يده مذهولاً. كان طرف خنصره الأيسر قد استطال كمخلب وحش.

مدّ يده اليمنى وسحبها مرتين. كانت مثبتة بإحكام، ولم تسقط إطلاقًا.

تذكر استخدام المفتاح قبل فتح الباب. وابدأ بالتحضير. ستغادر في نهاية مايو.

لقد كان الوقت مبكرًا الآن في شهر مايو، لذا فقد تبقى أكثر من عشرين يومًا.

نعم يا سيد البرج. إلى أين سأذهب؟

لا أعلم. سيأخذك السائق. ستتعامل مع فوضى متبقية من عامين. قد يكون الأمر خطيرًا، أحضر معك الكثير من الأشياء التي تساعدك على البقاء على قيد الحياة.

فكر شاول للحظة. “سيد البرج، هل لي أن أحضر معي بعض الرفاق؟”

نظر غورسا إلى شاول، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة. “بعض الأمور من الأفضل عدم مشاركتها.”

هذه المهمة ليست سهلة. إذا كنت خائفًا، يمكنك الرفض.

“أوافق.” أجاب شاول دون تردد، بهدوء وثبات.

ورغم أن جورسا لم يقل ذلك صراحة، إلا أن شاول فهم – كان هذا أيضًا بمثابة اختبار.

إذا رفض، فقد يكون أيضًا رافضًا لجميع الفرص المستقبلية.

وبالفعل، بعد أن أعطى شاول رده، انحنت عيون جورسا الفضية في ابتسامة.

وبعد أن انتهى من إعطاء التعليمات، قال جورسا لشاول أن يتصرف بمفرده، ثم دخل من الباب البني بجانب الباب الأبيض.

لا بد أن هذا الباب يؤدي إلى مسكن سيد البرج. لمح شاول – أريكة مريحة وطاولة صغيرة عليها طعام.

ولكن من الواضح أن جورسا لم يكن ينوي دعوة شاول للدخول. لقد اختفى منظر أماكن المعيشة في لحظة عندما أغلق الباب خلفه.

(نهاية الفصل)