الفصل 177

لم يكن هناك جدوى من الشكوى للجثث.

لم يخالف شاول أي قواعد، فهذه الجثث لا تؤذيه. لكن إن خالف القواعد، فلن يُفرج عنه أيضًا.

وبعد أن أمضى شاول نصف الليل في الاهتمام بالجثث، قرر أن يذهب إلى كاز في صباح اليوم التالي.

لقد تجاهل المعاملة الخاصة، وذكر فقط أنه بعد أن فتح بابين عن طريق الخطأ، تم جر المتدرب الكبير بجانبه بواسطة شيء له أذرع تشبه المعكرونة – وما زال لم يخرج.

بالطبع، لم يسألني المرشد كاز عن أي تفاصيل. قال ببساطة: “مفهوم”.

وبعد يومين أحضر شاول الكتابين اللذين استعارهما عن الأشباح إلى المكتبة في الطابق العاشر من البرج الشرقي.

من بين الكتابين اللذين وجدهما، لم يذكر سوى كتاب واحد أي شيء يتعلق بفراشة الكابوس. وحتى في ذلك الوقت، كانت المعلومات مبهمة. كل ما فهمه سول هو أن فراشة الكابوس مرعبة، ويمكنها تشويش إدراك المرء، ويمكن أسرها. عدا ذلك، لم يتعلم شيئًا تقريبًا.

حتى هوية الراوي الثالث في تلك القصة كانت موضع شك. من هو حقًا؟

شخصٌ غريبٌ شهد المأساة؟ … أم فراشة الكابوس نفسها؟

في غياب أي أدلة أخرى، لم يتمكن شاول إلا من تعزيز الختم الموجود على شرنقة فراشة الكابوس مؤقتًا والامتناع عن إجراء المزيد من الأبحاث.

كان خائفًا من أن يعود إلى عينه يومًا ما.

قرر التعامل مع مشاكله الجسدية أولاً، ثم دعوة المذكرات للمساعدة في دراسة الشرنقة لاحقًا.

وبالعودة إلى الحاضر، دخل شاول إلى المكتبة.

اليوم، كان المكان نابضًا بالحياة على غير العادة. كان عدد لا بأس به من المتدربين يتسكعون حول الصفوف الأولى من رفوف الكتب.

كان أمين المكتبة الشاب المتغطرس لا يزال في الخدمة.

توجه شاول مباشرةً. “مرحبًا يا أمين المكتبة، أنا هنا لأعيد هذين الكتابين.”

أدار الشاب رأسه ساخرًا، لكن عندما رأى أنه شاول، تحوّل تعبير وجهه إلى توتر. “أوه، أعطني الكتب فقط.”

تفاجأ شاول. في الماضي، كان إرجاع الكتب يتطلب تسجيلها على مكتب أمين المكتبة ثم إعادتها بنفسه.

إذا لم تعيدها إلى المكان الصحيح، فسيقوم أمين المكتبة برفع أسعار قرضك التالي بشكل وحشي.

هذا النوع من ارتفاع الأسعار يمكن أن يترك ندبة على أي متدرب مدى الحياة.

ولكن اليوم… لماذا كانت العملية مختلفة؟

لم يفهم شاول ما الذي وصل إلى أمين المكتبة، ولكن مع وجود العديد من المتدربين حوله، سلم الكتب بطاعة.

عندما يتعلق الأمر بهذا النوع من الأشياء، كان شاول دائمًا متعاونًا للغاية.

«هل تستعير المزيد من الكتب اليوم؟» سأل الشاب فجأةً بينما كان شاول على وشك المغادرة، بعد أن تردد قليلاً بعد أخذ الكتب.

لم يكن شاول يخطط لاقتراض المزيد، ولكن بما أن الطرف الآخر كان مهذبًا بشكل مدهش هذه المرة، فقد أجاب بحذر، “لم يتبق لدي الكثير من البلورة السحرية…”

لقد ربح للتو خمسمائة دولار – ففي النهاية، وصلت الشمعة إلى يد فيرجسون. لذا، ورغم كل الفوضى، كانت الصفقة ناجحة من الناحية الفنية.

لكن المال لم يكن كافيا أبدا، خاصة مع نمو قوتك – حيث ارتفعت الأسعار وفقا لذلك.

قيل أن السحرة الحقيقيين استخدموا مواد تجريبية باهظة الثمن بشكل فلكي، وهذا هو السبب في أنهم عادة ما يصنعونها بأنفسهم بدلاً من شرائها.

همم. لدينا بعض الكتب المتعلقة بالأرواح التالفة أو الملوثة. أتذكر أنك مهتم بهذا النوع من الأشياء. هل تريد إلقاء نظرة؟

“هل المكتبة تبيع الكتب؟” أصبح شاول مهتمًا على الفور.

في عالم السحرة، كان المجهول يعني عادةً الخطر – لذا لم تكن المكتبات آمنة بالضرورة.

لو كانت كل الكتب متاحة للجميع، فمن المحتمل أن يفقد تسعة من كل عشرة متدربين عقولهم.

ولكن إذا كان بإمكانه شراء الكتب بسعر مخفض، كان شاول أكثر من راغب في المخاطرة بذلك.

وبعد كل شيء، كان بإمكانه معرفة ما إذا كان الكتاب خطيرًا قبل فتحه.

نعم. لأنها تالفة أو ملطخة، بمجرد التأكد من سلامتها، نبيعها بخصم للمتدربين المناسبين.

لا يزال شاول يجد الأمر غريبًا. “لكنني أمضيت عامين في برج السحرة ولم أسمع بهذا من قبل…”

هل تظن أن تنظيم مكتبة أمر سهل؟ مرة كل سنتين أمرٌ مُرهقٌ بالفعل، قال الشاب بنبرة حادة، وقد بدا على وشك فقد

ان أعصابه.

عندما رأى شاول عودة الانزعاج المألوف، شعر بالارتياح قليلاً.

“ثم أرجوك أن تبين لي الطريق.”

رفع الشاب ذقنه. “اذهب إلى العمود الأول، الصف الثامن من الرفوف. هناك توجد الكتب المُعَدّة للتخلص منها.”

نظر شاول حوله، لم يبدُ عليه شيءٌ غير عادي. حتى أنه ألقى نظرةً خاطفةً على المذكرات التي على كتفه، دون أن يُبدي أي رد فعل.

حينها فقط توجه نحو العمود الأول من الرفوف.

“يجب أن يكون هذا الصف الثامن.”

وصل إلى المكان المحدد ولم يرى أحدًا بالقرب.

“إذن، لا يُبلّغ بهذا الأمر إلا للمرشحين المؤهلين. لا يعلم به الكثيرون، أليس كذلك؟” تمتم شاول في نفسه وهو يقترب من الرف.

لم يكن هناك سوى عدد قليل من الكتب عليها، ملقاة في فوضى غير منظمة.

كانت أغلبها كتبًا ذات مستوى أدنى، بدون أي أختام واقية – كان بإمكان شاول رؤية جميع الأغلفة في لمحة.

وكان أحدها كتابًا استعاره عندما كان لا يزال متدربًا من الدرجة الأولى.

ثم التفت ليتفقد عددًا قليلًا آخرًا – وبالفعل، كان اثنان منهم مرتبطين بالأرواح.

وبينما كان يميل إلى فحصهم عن كثب، ظهر فجأة شخص بجانب الرف – أمامه مباشرة.

لقد كان أمين المكتبة المسن.

وضع يديه خلف ظهره، ومشى بجانب الكتابين المتعلقين بالروح اللذين وقع نظر شاول عليهما للتو.

كتاب الأثيرية وكيفية الاختباء في الشقوق – أحدهما مفقود نصفه الثاني بالكامل، والآخر ملطخ ببقع لا يمكن إصلاحها. على الرغم من عدم اكتمالهما، إلا أنهما لا يزالان يقدمان معرفة مجزأة.

استدار الرجل العجوز ببطء، وكان لا يزال يضع يديه خلف ظهره، وكان يرتدي ابتسامة مفاجئة.

كتاب واحد مقابل ٣٠٠ بلورة سحرية أو ٢٩ نقطة. إذا أردت كليهما، ٥٦٠ بلورة أو ٥٤ نقطة إجمالاً.

انتظر، هل كان هذا خصمًا على الحزمة؟

تقدم شاول. “هل يمكنني أن أفحصها أولاً؟”

كان يُسمح له دائمًا بقراءة الصفحات القليلة الأولى قبل استعارة الكتاب.

لكن الرجل العجوز هز رأسه.

لا. الكتب المُستخدَمة – لا مُعاينات. اشترِها أو اتركها.

لقد بدا ذلك غير معقول بعض الشيء.

سواء في الاعتمادات أو البلورات السحرية، لم يكن هذا مبلغًا صغيرًا بالنسبة لشاول.

لقد تردد.

ولكن العناوين وحدها كانت مغرية.

وخاصةً الثاني. كان يُذكّر شاول دائمًا بتلك الظلال السوداء التي كانت تتسلل إلى شقوق الأرضية الحجرية قبل ظهور رئيس البرج.

“سآخذ الاثنين معًا، وأدفع بالبطاقة الائتمانية!” شد شاول على أسنانه وأجرى عملية الشراء.

كان رصيده من البلورات منخفضًا، لكن لا يزال لديه بعض الرصيد. سدد الأب رايت عقد قرضه فور عودته إلى البرج، وتمكن شاول من توفير أكثر من مئة رصيد قبل بضعة أيام.

لكن مع كل التجارب والكتب المستعارة في الآونة الأخيرة، انخفض هذا الرصيد بالفعل إلى ما دون المائة.

سيؤدي هذا الشراء إلى تخفيض رصيده إلى ثلاثين رصيدًا فقط.

مع ذلك، بالنسبة للساحر، المعرفة هي كل شيء. حتى لو كان الأمر مؤلمًا، قرر شاول شراء الكتابين بحزم.

وقد يخشى آخرون من أن الكتب غير المكتملة قد تضلهم وتقودهم إلى مسارات بحثية خطيرة.

لكن شاول كان يملك مذكرات ساحر ميت. بإمكانها دائمًا تصحيح أخطائه. في أسوأ الأحوال، لن يجد الطريق الصحيح، لكنه لن يُصاب بالجنون ويموت بسبب سوء الفهم.

وعندما سمع الرجل العجوز قرار شاول، أصبحت ابتسامة وجهه أعمق.

حسنًا. خذ الكتب وادفع.

ومع ذلك، اختفى شكل الرجل العجوز فجأة، ولم يبق سوى صداه يتردد في أذن شاول.

هل كان هنا حقًا لعرض بيع؟ هل يحصلون على عمولات مقابل بيع الكتب؟

مازال شاول مرتبكًا، فتقدم إلى الأمام والتقط الكتابين.

فجأة-

انتزعت يد ملفوفة بضمادات وردية كتاب الأثيرية من قبضته.

رفع شاول نظره إلى الأعلى، فوجد نفسه وجهاً لوجه مع رئيس البرج، مرتدياً رداءً بنياً محمراً بالكامل.

“سيد البرج؟”

رفع جورسا الكتاب، ونظر إليه لعدة ثوانٍ، وأطلق تأوهًا غامضًا قبل أن يرميه مرة أخرى على الرف.

لقد ارتطم ذلك الكتاب النحيف، الذي لا يزيد سمكه عن سنتيمتر واحد، بالرف محدثًا صوتًا قويًا، حتى أن هيكل الكتاب بأكمله اهتز قليلاً.

كأن ما هبط لم يكن كتابًا، بل شخصًا.

(نهاية الفصل)