الفصل 174

روحٌ، كائنةٌ بذاتها؟ أليست مجرد شبح؟ تبادرت إلى ذهن شاول صور الأشباح الغريبة التي رآها في برج السحرة.

“بالطبع ليس من هذا النوع!” ازداد انفعال فيني. “أنا أتحدث عن روح كاملة، مستقلة، وواعية – لا عن بقايا فاسدة، ممزقة، مجنونة بسبب المجهول.” ولكن بينما كانت تحدق في الشمعة الحمراء، مال رأسها تدريجيًا إلى الأسفل مجددًا.

تجادلا طويلًا، ولم ينجح أي منهما في إقناع الآخر. فأخذ غورسا يورا. ههه، أعلنت إمبراطورية كيما فورًا للعامة زواجهما.

“وأي وجهة نظر كان يدعمها رئيس البرج والسيدة يورا؟”

لم يُجب فيني فورًا. كانت الشمعة الحمراء قد احترقت بالفعل بمقدار الثلث، وكان لهبها الأبيض ثابتًا بشكل غير طبيعي.

لقد أصبحا زوجين بالفعل… ولكن في أحد الأيام، استيقظت يورا لتجد نفسها مقيدة بطاولة مختبر مظلمة. قام غورسا بنفسه بفتح جمجمتها وسلخ جلدها لصنع ضمادة وردية.

في هذه اللحظة، نهضت فيني ببطء، والتفتت نحو شاول.

ومن خلال الصورة الظلية السوداء، استطاع شاول أن يرى ابتسامة مأساوية.

أخفى غورسا الجمجمة ولفّ نفسه بضمادة وردية مليئة بالكراهية والحزن والخوف. بهذه الطريقة، استطاع الصمود لفترة أطول.

فجأةً، مدّت فيني يدها وضغطتها على اللهب الأبيض. وللمفاجأة، أطفأته.

قالت فيني وهي تسحب يدها: “رائحتها زكية، لكنها لا تجلب سوى راحة مؤقتة”. التفت رأسها المسطح فجأةً تسعين درجةً لتحدق في شاول. “أخبريني، إذا لم تعد جمجمة السيدة يورا وجلدها صالحين للاستخدام يومًا ما، فماذا تعتقدين أن غورسا سيفعل؟”

ولم يجب شاول.

“ههههههه…” ضحكت فيني بجنون بينما بدأت هيئتها تتلاشى تدريجيًا وتختفي عن أنظار شاول.

وقف شاول هناك بصمت لمدة عشر دقائق تقريبًا قبل أن يضيق عينيه ويمسح المنطقة.

انطفأت الشمعة الحمراء. وفي لحظة ما، عادت جحافل الجثث إلى مواقعها الأصلية.

لقد اختفى ظل فيني تمامًا – لا بد أنها عادت إلى جانب جورسا.

رغم أنها كانت مرتبطة بجورسا، إلا أن فيني كانت لا تزال تتمتع بقدر معين من الاستقلالية.

لولا ذلك لما تمكنت من مشاركة كل هذا اليوم.

ومع ذلك، كان من المستحيل تحديد الحقيقة أو الدافع وراء كلماتها.

التقط شاول الشمعة الحمراء على الطاولة. “فيني… إنها في الحقيقة السيدة يورا، أليس كذلك؟ إنها ترفض الاعتراف بذلك.”

بعد أن وضع الشمعة جانبًا، فحص أيضًا الجروح الأربعة في ذراعه. للأسف، لم يُشفَ أيٌّ منها.

لقد عادت عيناه إلى حالتها الطبيعية، ولكن لا بد أن يكون هناك عامل آخر متورط.

في الساعة الثانية ظهرًا، ذهب شاول إلى سكن كوجين.

لقد كان كوجين ينتظر هناك بالفعل.

يا كبير كوجين، أرجو إبلاغ فيرغسون: الساعة 2:55 مساءً، جهّز ما يكفي من البلورات السحرية، وانتظرني عند البوابة المعدنية الخارجية في الطابق الأول من البرج الشرقي. إذا تأخر، فسأُلغي الصفقة.

لقد أصيب كوجين بالذهول، ولكن قبل أن يتمكن من الرد، استدار شاول وغادر، ولم يترك أي مجال للتفاوض.

حدق كوجين في ظهر شاول لفترة طويلة قبل أن يتجه إلى مكان آخر.

وبعد ذلك ذهب شاول إلى مختبر منتور كاز.

كانت أنجيلا، التي لا تزال تعمل هناك، مندهشة للغاية عندما رأت شاول لدرجة أنها قفزت من كرسيها.

“لقد أحضرت طعامًا اليوم.”

ابتسم شاول وأومأ برأسه. “شكرًا، لكنني لست جائعًا.”

توجه إلى إحدى الخزائن داخل المختبر، فتحها وأخرج دمية قبل أن يعود إلى أنجيلا.

“استئجار دمية.”

تراجعت أنجيلا غريزيًا نصف خطوة. “حسنًا.”

تغيرت الأيدي من حيث المال، وتغيرت الدمية أيضًا.

وبعد ذلك، تجول شاول حول البرج لفترة أطول.

زار رايت، ثم بايرون.

وأخيراً عاد إلى مسكنه، ولكن لسوء الحظ، لم تعد كيلي بعد.

وتساءل عما إذا كانت ستصاب بالصدمة عندما تراه عندما تعود.

وظل شاول متردداً لفترة طويلة قبل أن يتوجه إلى المخزن الثاني في تمام الساعة 2:55

ظهراً.

وكان فيرجسون هناك بالفعل.

لم يكن واضحا كم من الوقت كان ينتظر، لكن بدا عليه القلق بشكل واضح.

“لقد وصلت أخيرا إلى هنا”، قال فيرجسون وهو يخفي انزعاجه بالكاد.

لم يُكلف شاول نفسه عناء المجاملات. “ماذا تريد يا كبير؟”

تردد فيرجسون في كلام شاول المباشر.

“هل لديكَ تفكيرٌ آخر؟ لا أمانعُ في إلغاءِ الأمرِ الآن،” قالَ شاول.

لن أُصعّب عليك الأمور. هذه أول مرة لك، على أي حال. أحتاج شمعة من المخزن – ليس مجرد عود، بل عودًا كاملًا من شمعدان. ليس لها رقم تعريف، وهناك الكثير منها هناك. أشك في أنك ستخاف من أخذ واحدة.

عقد شاول ذراعيه وفكّر للحظة. “إذا كان الأمر بهذه البساطة، فلماذا لا نأخذ واحدة من الرواق؟”

“الأشياء الموجودة في الممر مختلفة تمامًا.” خفض فيرغسون صوته. “يتم فحصها يوميًا. أما تلك الموجودة في المخزن، فأنت وحدك من يعلم بأمرها.”

لم يطلب شاول التفاصيل. “500 بلورة سحرية”.

“مستحيل،” زمجر فيرغسون، وعيناه تلمعان بشرارات غامضة. “إنها مجرد شمعة. سأعطيك 200 على الأكثر.”

«٥٠٠»، كرر شاول وهو يمد يده. «أو انتهينا».

ارتعش خد فيرجسون، لكنه أخرج أخيرًا كيسًا مليئًا بالبلورات وقارورة من الجرعة.

لم أحضر الكثير. هذه زجاجة من جرعة رؤية خيالية – قيمتها 150 على الأقل.

فأخذ شاول الكيس ومسحه بقوته العقلية.

كانت الطاقة السحرية في الداخل نقية – حوالي أربعمائة بلورة، بالإضافة إلى الجرعة. بلغ مجموعها أكثر من خمسمائة.

ومن المرجح أن كرم فيرجسون يعني أنه كان ينوي استخدام هذا لابتزاز شاول في المستقبل.

كان شاول راضيًا، فوضع الأغراض في مكانها. «انتظر هنا».

توغل في المخزن الثاني، يطوف حول جثث الجثث المُعاد تجميعها. كما أحصى الشمعدانات المضاءة على الحائط – والتي لا تزال أكثر من مئة – قبل أن يُحدد موعد خروجه.

عندما فتح شاول الباب المعدني الأيمن مجددًا، وقف فيرغسون مغمض العينين. تألقت أقواس من البرق عبر جسده، مشعّةً بهالةٍ خانقةٍ تُشبه هالة متدربٍ من الرتبة الثالثة.

لكن بعد أن شهد قوة بايرون، وبيل، وحتى هيرمان، وجد شاول أن فيرجسون يفتقر إلى القوة بالمقارنة.

ثم اقترب وسلم الصندوق إلى فيرجسون.

أحس فيرجسون بوجود شخص ما، ففتح عينيه، ورأى على الفور الصندوق المعروض أمامه.

انتزعها، مسحها بسحر وقوة عقلية. لم يلحظ أي شذوذ، ففتح زاوية بحذر.

“لماذا هو أحمر؟”

«تمويه»، أجاب شاول.

انتاب فيرجسون شعورٌ سيئ. “أريدُ معاينةً فوريةً.”

“هنا؟” ضيّق شاول عينيه، متظاهرًا بعدم الصبر.

الظلام هنا يجعل إخفاء الحيل مستحيلاً. إنه المكان الأكثر أمانًا للتحقق.

أخرج فيرجسون ولاعة صغيرة وأشعل الشمعة الموجودة داخل الصندوق.

فششش!

اشتعلت الشمعة الحمراء على الفور بلهب أبيض.

حدّق فيه عن كثب. حالما تأكد من أن اللهب الأبيض حقيقي، استرخى أخيرًا.

“على الأقل أنت صادق.” بعد تأمين المواد الممنوعة، سمح فيرجسون أخيرًا للابتسامة أن تتسلل إلى وجهه.

ولكن عندما نظر إلى الأعلى، استعدادًا لتعليم هذا الوافد الجديد الجشع درسًا، التقى بعدد لا يحصى من الوجوه البشرية.

ارتجفت يد فيرجسون، وكادت أن تسقط الصندوق.

كان يحيط به جثث شاحبة الوجه وعيون مغلقة!

“حشد الجثث!!!”

وباعتباره أحد الأشخاص الذين تعاونوا بشكل خاص مع كوجين، كان فيرجسون يعرف بطبيعة الحال ما هي هذه الجثث.

لقد كانوا أحد المحرمات في المخزن الثاني!

كل واحد منهم معروض هنا كان له رقم معين – كل واحد منهم كان ذات يوم متدربًا قويًا، حتى أنه كان ساحرًا حقيقيًا!

كل واحد منهم كان وجودًا محظورًا!

لم يجرؤ فيرغسون حتى على التنفس. لم يستطع سوى أن يُحرك عينيه بجنون، آملاً في إيجاد مخرج.

فجأة، تجمدت عيناه التي تتحرك بسرعة.

هناك – في وسط الحشد – وقف شاول، الوحيد الذي كان لديه عينان مفتوحتان، يراقبه في صمت.

(نهاية الفصل)