الفصل 173

لقد تصرف دون تردد.

وأحدث شاول جرحًا رابعًا في جسده، فجمع بعض الدم وبعض الأنسجة العضلية.

ثم استخدم المواد الأساسية لصنع الشموع، إلى جانب عصير الزهرة الطفيلية، ولحمه ودمه، وقطعة صغيرة مقطوعة من إحدى الشموع الموجودة، وصنع شمعة جديدة كاملة.

كانت هذه الشمعة تبدو مشابهة جدًا لتلك الموجودة على الشمعدان، ولكن بسبب إضافة اللحم والدم، تغير لونها من الأبيض إلى الأحمر.

لقد خففته قدر الإمكان، وما زال أحمر اللون. هل كان عليّ استخراج المصل أم استخدام مناديل أخرى عديمة اللون؟

على الرغم من أن المنتج النهائي الأول كان به مشكلة في اللون، قرر شاول اختباره على أي حال.

ثبّت الشمعة على الطاولة وأشعل شعلة صغيرة على الفتيل.

ومع ذلك، فإن اللهب الصغير انجرف أمام الفتيل دون أن يشعله.

هل هناك خلل في المادة؟ هل أثر ذلك على قابليتها للاشتعال؟ لحظة…

ثم أخرج شاول مشعلًا، وتراجع قليلًا إلى الوراء، ووجه الفوهة نحو الفتيل.

همسة!

هذه المرة، اشتعلت الشمعة الحمراء بسلاسة، واحترق الفتيل بلهب أبيض شبحي.

“إنه يشبه تمامًا لهيب الشمعدان!” قارنه شاول بعناية بضوء الشموع في الأعلى وابتسم بسرور.

هل نجحتُ حقًا في المحاولة الأولى؟ هل أنا عبقريٌّ إلى هذه الدرجة؟

وبعد لحظة قصيرة من الفرح، هدأ شاول نفسه.

“معظم المكونات عبارة عن بدائل، وعصير الزهرة الطفيلي ليس صحيحًا تمامًا أيضًا، لذا فإن التأثير الفعلي قد يختلف بشكل كبير…”

فجأة، سرت قشعريرة في عمود شاول الفقري. اجتاحته قشعريرة، كما لو أن له إرادةً مستقلة.

استدار من الصدمة – فقط لرؤية الممرات بين الرفوف مليئة بالناس!

كلهم كانوا جثث من الخارج!

بطريقة ما، تحركوا خلفه بصمت. بعضهم انحشر في الممرات الضيقة، بينما وقف آخرون، عجزوا عن ذلك، خلف الرفوف، “يراقبون” شاول من خلال فجوات البضائع.

لكن شاول شعر أنهم لم يكونوا ينظرون إليه، بل كانوا يحدقون في الشمعة التي في يده.

مجرد انقطاع قصير في الانتباه، وبدا أن الحشد قد تسلل أقرب.

وبدون تردد، التقط شاول السكين من على الطاولة وأطفأ اللهب.

وعندما ارتفع خيط من الدخان الأزرق من الفتيل المحترق، تلاشى ذلك الشعور الغريب بالمراقبة ببطء.

نظر شاول مرة أخرى إلى الوراء ولاحظ بوضوح أن الجثث كانت تقترب ببطء.

ورغم أن وجوههم ظلت خالية من أي تعبير وأعينهم مغلقة بإحكام، إلا أن شاول استطاع أن يشعر بمشاعر واضحة – خيبة الأمل.

لقد كان يعلم دائمًا أنهم احتفظوا بجزء من الوعي، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يتحركون فيها بمفردهم.

لم يكن يتوقع أن الشمعة الحمراء ستثير مثل هذا رد الفعل.

وبينما كان شاول ينظر إلى الشمعة في يده، تمتم في نفسه: “هل خلقت للتو شيئًا غير عادي؟”

“أي شيء؟؟؟”

فجأة سمع صوت أنثوي يتردد فوق رأسه.

عندما نظر شاول إلى الأعلى، رأى ظلًا أسود يتسرب من السقف، وكان شكله اللزج الذي يشبه القطرة يتمدد تدريجيًا ويتكشف إلى شكل امرأة.

وأخيرًا، انفصل الظل تمامًا عن السقف وهبط برفق على الأرض – متداخلًا تقريبًا مع شكل شاول نفسه.

“سيدة يورا؟”

“لا تناديني يورا، بل نادني فيني!” صرخ الظل غاضبًا. لكنها تجاهلت الأمر بسرعة، وبوجهٍ خالٍ من ملامح واضحة، شمّت يمينًا ويسارًا. “أين ذهبت هذه الرائحة؟”

رائحة؟

نظر شاول إلى الشمعة الحمراء بجانبه. لم يشم شيئًا على الإطلاق.

لقد التقط الظل على الفور خط بصره وتبعه إلى الشمعة.

“هذا… شيء صنعته؟”

انحنى ظل فيني أقرب، وانحنى ووضع ذراعيه على الطاولة ليلتقي بالشمعة على مستوى العين.

أشعر أن رائحته تجلب السلام، بدا الظل وكأنه يميل برأسه إلى الأعلى. “هل يمكنك إشعاله مرة أخرى؟”

“سلام؟”

كان ذلك غريبًا. لم يُضِف شاول شيئًا يُهدِّئ النفوس أو يُسَكِّنها.

حتى عصير الزهرة الطفيلية، الذي قد يعمل عادة على استقرار الجسم العقلي، تم تخفيفه عدة مرات.

ومن المنطقي أن تكون أقل فعالية بكثير من الشموع البيضاء الأصلية.

ولكن فيني لم يظهر أي رد فعل تجاه الشموع الأخرى المشتعلة في المخزن.

“فيني، إذا أشعلت الشمعة، قد يهجم عليّ هؤلاء الرجال.”

وأشار شاول إلى جثث الموتى التي لا تزال “تتجول” على الرفوف.

نظر الظل إلى الوراء بلا مبالاة. “لا بأس. إنهم هنا فقط لأنهم يشعرون بالراحة. ما دمتَ لا تنتهك المحرمات، فلن يؤذوك. هيا، أسرع…”

وبعد أن طمأنته، التقط شاول المشعل وأشعل الشمعة الحمراء مرة أخرى.

أطلق ضوء أبيض خافت الحياة.

ساد الصمت في المخزن.

كان كل من الأحياء والأموات ينظرون إلى اللهب بنظرة فارغة

لم يشم شاول شيئًا ولم يشعر بطمأنينة تُذكر. نظر حوله، فلاحظ أن الجثث لم تقترب، بل أصبح كلٌّ منها الآن يواجه الشمعة مباشرةً. كانت وجوههم أقل بشاعة وأكثر… تأثرًا.

“لا يجب أن أخبرهم أن المادة الخام كانت دمي،” فكّر شاول بقلق، وهو يضغط بيده على الجرح المختبئ تحت كمّه. “لا يتفاعلون مع جرحي، لكنهم ينجذبون إلى الشمعة الحمراء. لا بد أن هذا نوع من التحوّل بفعل سحري.”

لكن لماذا يُحدث دمي هذا التأثير؟ هل يُمكن أن يكون له علاقة بكيفية تجدد عيني اليسرى؟

في ذاكرته، التغيير الرئيسي الوحيد في جسده حدث بعد هزيمته لروح موردن، عندما ذاب جسده بالكامل بينما كان فاقدًا للوعي.

وكان الأب بايرون هو الذي أخبره لاحقًا عن هذا الحدث – ولم يكن لدى شاول أي ذكرى له.

عندما فحصه بايرون لاحقًا، لم يجد أي تفسير للاندماج والتجدد. لكن مع احتمال استمرار مطاردة الأعداء له، أجّلوا الأمر إلى وقت لاحق.

بعد عودته إلى برج السحرة، لم يلاحظ شاول أيَّ شذوذ. ولكن بالنظر إلى الماضي، خلَّف ذلك الحادث أثرًا عميقًا واضحًا. وسواءٌ كان جيدًا أم سيئًا، أو إن كانت له عيوب خفية، فذلك أمرٌ لم يتضح بعد.

بينما كان شاول قلقًا بشأن تغيرات جسده، كانت فيني مفتونة تمامًا بالشمعة الحمراء. حتى أنها جلست على الأرض، واضعةً ذراعيها على الطاولة، ورأسها ملتصق بهما.

لقد بدت وكأنها مستعدة للنوم.

كيف يُمكنك صنع شمعة كهذه، بينما غورسا لا يُنتج إلا تلك الشموع البيضاء ذات الرائحة الكريهة؟ لطالما قلتُ إنه لا يفهم الأرواح حقًا.

عندما سمع شاول شكواها بشأن رئيس البرج، لم يستطع إلا أن يفرك أنفه ويتظاهر بأنه لم يسمع شيئًا.

لكن فيني استمر في حديثه، حتى أنه بدأ في كتابة سيرة جورسا.

عندما أنشأ غورسا برج الساحر، كانت القارة الغربية في حالة من الفوضى. أسس لاجئون من الغرب أكاديمية بايدون على طول الساحل. بدعم من البحر، تجاهلوا المعاهدة الغربية، وكثيرًا ما مارسوا التنمر على إمبراطورية كيما، في محاولة لتوسيع أراضيهم…

لتجنب خسارة الأرض – أو حتى الإمبراطورية – أرسل إمبراطور كيما أشخاصًا في كل مكان للتحقيق في خلفيات السحرة الوافدين حديثًا، على أمل العثور على حليف موثوق به.

بمجرد انتشار الكلمة، تقدم سيد برج المعالج الجديد جورسا بشكل استباقي ليقترح تحالفًا.

في ذلك الوقت، كانت قوى عديدة تتجه نحو القارة الغربية. وصل غورسا وحيدًا، لكنه تمكن من الاستيلاء على مساحة واسعة من الأرض.

كانت الشائعات تقول أن عائلته كانت قوية في قارة أخرى، لذلك لم يجرؤ أي من الفصائل الأخرى على تحديه.

قال فيني، وهو يميل رأسه بانزعاج: “ربما خُدع شعب إمبراطورية كيما”. “على الأرجح أن غورسا نُفي من قِبل عائلته. طوال هذه السنوات، لم يأتِ أحد من أي فصيل آخر يبحث عنه. بدافع الشعور بالذنب، سعى إلى التحالف مع كيما”.

“لهذا السبب تزوج من السيدة يورا؟”

“… ليس بالضبط.”

تنازل إمبراطور كيما، الذي أصبح الآن مجرد دوق، ليشكل التحالف. بالإضافة إلى توفير الإمدادات السنوية لبرج السحرة، اقترحوا أيضًا زواجًا تقليديًا من النبلاء.

لكن غورسا رفض الزواج السياسي. وبدلًا من ذلك، أرسل الإمبراطورية شخصًا لإدارة المنطقة نيابةً عنه، مكتفيًا بطلب الجزية سنويًا.

لقد تفاجأ شاول، ولكن بعد ذلك أدرك أن هذا يبدو وكأنه شيء من الممكن أن يفعله رئيس البرج.

إذا جاء جورسا حقًا بمفرده إلى الأراضي الغربية، فمن المحتمل أنه لم يكن لديه الوقت أو الطاقة لإدارة الشؤون الداخلية.

ولكن شاول لم يكن يتوقع منه أن لا يعين وكيلاً، بل بدلاً من ذلك يسلم الأرض إلى حكامها السابقين لإدارتها.

يبدو أن إمبراطورية كيما كانت سعيدة للغاية.

حتى إدارة جزء فقط من تلك الأرض من شأنها أن تساعدهم على التعافي بشكل كبير.

“إذن كيف انتهى الأمر بالسيدة يورا بالزواج من سيد البرج؟” لم يكن شاول يحاول النميمة – كان موت يورا مرتبطًا بوضوح بدوافع جورسا الحقيقية.

هل كان هدف بحثه حقًا هو إحياء حبيبته، أم كان لمقاومة التلوث؟

ولم يكن بوسعه التخطيط بشكل صحيح للخطوات التالية إلا من خلال فهم طبيعة وهدف التجارب.

في ذلك الوقت، كانت يورا بالفعل ساحرة حقيقية من الدرجة الأولى، متخصصة في سحر العناصر المظلمة ومهووسة بدراسات الأرواح. ظل فيني مفتونًا بالشمعة الحمراء. “أما غورسا، فكان متخصصًا في سحر العناصر المضيئة. في اللحظة التي التقيا فيها، تجادلا حول موضوع واحد.”

انتبه شاول وقال: “ما الموضوع؟”

“هل يمكن للروح أن توجد بشكل مستقل عن الجسد.”

(نهاية الفصل)