الفصل 171

الشيء الأكثر رعبا هو عندما يصبح الهواء فجأة صامتًا لفترة طويلة جدًا.

عندما رأى شاول أن كونجشا ظلت هادئة، شعر بالقلق قليلاً – بعد كل شيء، كانت عيناه لا تزال ملفوفة بالضمادات.

يبدو أن قلقي لم يكن ضروريًا. في هذه الحالة…” ترددت كونغشا فجأةً في تقديم أي اقتراحات لشاول. ثم أعادت صياغة كلامها قائلةً: “إذا كنت مهتمًا بطريقة لتقوية قوتك العقلية، يمكنني اصطحابك إلى مكان ما. هناك، ستجد بالتأكيد جهاز تحديد المواقع المناسب.”

“المحدد…” كان لدى شاول مذكراته بالفعل، ولكن حتى الآن، لم يكن قد اكتشف كيفية تحويلها إلى محدد خاص به.

إذا كان بإمكانه الاقتراض من تصميمات محدد موقع الأخرى، فلن يكون ذلك أمرًا سيئًا أيضًا – فقد يساعد ذلك في توسيع تفكيره.

“الشيخ كونغشا، أليس من الصعب العثور على أجهزة تحديد المواقع؟ هل المكان الذي تتحدث عنه خطيرٌ للغاية؟”

نعم! لكن الأماكن الخطرة فقط هي التي تُنتج مُحددين أقوياء. شاول، أنت حقًا… استثنائي. لكن إذا أردتَ مواصلة طريقك لتصبح ساحرًا، فلن تكتفي بإنجازاتك الحالية. أحيانًا، عندما ترغب فقط في التوقف والتقاط أنفاسك، ستجد أنه بحلول الوقت الذي تكون فيه مستعدًا للتحرك مجددًا، لن تتمكن من اللحاق بالركب أبدًا.

انسحبت العيون داخل رأس كونغشا ببطء، كما لو كانت تشارك في مزاجها الكئيب.

هل يمكن أن تكون هذه تجربة شخصية للشيخ كونغشا؟ تساءل شاول. “آسف، ما زلتُ بحاجة للتفكير في الأمر.”

ورغم الإغراء الذي تعرض له، لم يوافق شاول على الفور.

انحنى كونغشا قليلاً وقال: “سأعطيك مخطط جهاز تحديد المواقع أولاً. حتى لو لم تستخدمه، يمكنك بيعه للآخرين بسعر مرتفع. لطالما كان جهاز تحديد المواقع من أندر الموارد بالنسبة لمتدربي الرتبة الثانية.”

وبالفعل، كان القبو الثاني مكانًا ساخنًا. لم يكد شاول يدفئ مقعده حتى بدأ الناس ينظرون إليه.

الآن، أراد فيرجسون الشمعة علانية، وأراد كونجشا العنصر المسمى برقم 117 – همسات الجان.

العنصر الأول، بحسب كوجين، بدا عديم الفائدة، لكنه في الواقع كان ثمينًا للغاية. لو أخرجه شاول، لتمكنوا من السيطرة عليه، مما سمح لكوجين ورجاله بإكراهه.

لقد تم التحذير صراحة من العنصر الثاني من قبل كبير بايرون – لا ينبغي لأي شخص أقل من المرتبة الثالثة أن يلمس القطع الأثرية الجانيّة.

وجد شاول الأمر غريبًا. من الواضح أن نظام تعاويذهم كان يتضمن اللغة القزمية، فلماذا اعتُبرت الأمور المتعلقة بالجان محرمة؟

ولكن في ذلك الوقت كان شاول ضعيفًا للغاية، ولم تكن لديه القوة والمؤهلات للتحقيق.

الآن، أتيحت له فرصة لفهم المزيد. لكن حتى يتأكد، لن يحمل معه أبدًا أشياءً جنيةً مثل كونغشا أو سيد.

كانت تلك الدمية القزمة وحدها – والتي جعلت أي متدرب يخاف حتى من تحريك قوته العقلية – كافية لإثارة فضول شاول.

ألم يكن هذا في الأساس سلاحًا لقتل السحرة؟

“في هذه الحالة، يا كبير كونغشا، إذا كنت مستعدًا خلال عشرة أيام، فسوف أقابلك في الوقت المتفق عليه في السكن.”

لم يكن شاول يتجاهلها. لو لم يكن يرغب بالعمل معها، لكان قد حدد لها مهلة أطول بكثير حتى تفقد الأمل. عشرة أيام تعني أنه كان يفكر جدياً في الأمر.

وفي الساعة الثالثة وخمس دقائق، عاد شاول أخيرًا إلى القبو الثاني.

ذهب أولاً للتحقق من قلم الاتصال – لا توجد مهام جديدة اليوم.

ثم استدار ومرّ عبر بحر الجثث، متجهًا نحو الجدار ليتأكد من عدد الشموع المضاءة.

واحد وتسعون.

كان هذا العدد محفوفًا بالمخاطر بعض الشيء، فسارع شاول إلى زيادته إلى أكثر من مئة.

رفع أداة الإضاءة وانتظر لحظة. لم تنطفئ أي شمعة.

أومأ شاول برأسه راضيًا. “لا عجب أن كوجين قال إن القبو الثاني هو المكان الأكثر أمانًا. هذه المهمة سهلة جدًا!”

وفي اللحظة التالية، قام شاول بإشعال الشموع بعناية، ثم وضع أداة الإضاءة جانباً، وأمسك بصندوق كبير، وجره تحت أحد مصابيح الشموع غير المضاءة.

كان يحمل كأسًا في يده اليسرى وسكينًا صغيرًا في يده اليمنى، وتسلق الصندوق.

وبوقوفه في الأعلى، كان خط رؤية شاول في مستوى مصباح الشمعة.

استخدم سكينًا صغيرًا، وقطع قطعة صغيرة من الشمعة وأسقطها في الكوب الموضوع تحت المصباح.

انحنى لوضع السكين والكأس عند قدميه، ثم وقف مرة أخرى وأخرج أداة الإضاءة لإشعال الشمعة.

كما كان متوقعًا، أضاءت الشمعة، على الرغم من أنها كانت أقصر بشكل واضح من الشموع الأخرى الموجودة في القبو.

نظر شاول إلى الوراء ونظر إلى القبو. كانت جميع الشموع بنفس الارتفاع.

فقط الذي قطعه كان أقصر.

تظل شموع برج الساحر مضاءة د

ائمًا، لا تنطفئ، ولا يُرى أحدٌ يحل محلها. ومع ذلك، يبقى الارتفاع ثابتًا – كما لو كانت آلة تُقاس بدقة.

وقفز شاول من الصندوق، وأخذ الكأس والسكين، وعاد إلى الطاولة الطويلة.

كنت أعتقد أن خادمًا أو متدربًا مسؤول عن استبدال الشموع. لكن أنا وسيد البرج فقط من يستطيعان دخول القبو الثاني بحرية. لا أحد غيري يستطيع الدخول، لذا لا بد أن هذا نتيجة سحر.

وبينما كان شاول يفكر في هذا الأمر، وضع الكأس جانباً فجأة، وأخذ السكين مرة أخرى، وركض عائداً إلى الصندوق.

جر الصندوق إلى مصباح شمعة تالف لا يحتوي على شمعة، وصعد إلى الأعلى، وانتزع المصباح بقوة من الحائط باستخدام السكين.

ثُبّتت قاعدة مصباح الشمعة على الحائط بستة مسامير حديدية طويلة. ورغم قوة شاول، استلزم الأمر جهدًا كبيرًا لفكّ أحدها.

أطلقت المسامير الحديدية المرتخية صوتا قويا على الأرض.

ثم نقل شاول السكين والمصباح إلى يده اليسرى وضغط بيده اليمنى على الحائط وانحنى ليتفحص الثقب المكشوف تحت المصباح.

في الحائط، أسفل القاعدة، كان هناك ثقب صغير يبلغ قطره سنتيمترًا واحدًا تقريبًا – وكان مظلمًا جدًا بحيث لا يمكن رؤية الداخل.

حرك شاول طرف إصبعه بلطف نحو الحافة.

“ضوء ساطع.”

أضاء توهج سحري دافئ الجزء الداخلي من الحفرة.

لم يكن في الداخل جدار ترابي خشن أو أنابيب معدنية ناعمة، بل كان هناك نسيج متجعد وسميك – شيء مثل الأوعية الدموية أو الأمعاء.

وفي أسفل الوعاء الدموي كانت هناك طبقة رقيقة من المادة البيضاء المجففة.

التفت شاول على الفور لينظر إلى مصباح الشمعة التالف في يده.

ومن المؤكد أنه كانت هناك أيضًا طبقة من نفس المادة البيضاء في الأسفل.

“هل يمكن أن تكون هذه هي نفس المادة؟” بدافع الفضول، حاول شاول كشط بعض المادة البيضاء من الأنبوب باستخدام السكين.

لكن النصل كان عريضًا جدًا، والمادة عميقة جدًا في الأنبوب. ما لم يكسر الجدار، فلن يتمكن من الوصول إليه.

كان على وشك إحضار إبرة أو ملقط عندما تمتم فجأة لنفسه، “إذا لمستها، فهل ستكون خطيرة؟”

لا يوجد رد من اليوميات.

أجاب على سؤاله: “لا ينبغي أن يكون ذلك خطيرًا. الشموع منتشرة في كل مكان في البرج، وقواعد اللعبة تنص فقط على عدم إطفائها – ولا تذكر لمسها. غالبًا ما تتطلب وظيفتي التعامل مع الشموع، لذا قد تقع حوادث. لو كان لمسها خطيرًا، لكانت القواعد قد نصت على ذلك.”

مع هذا الفكر، مد شاول يده وكشط بلطف قطعة صغيرة من المادة البيضاء بأطراف أصابعه.

وبينما كان يلف إصبعه، شعر فجأة بأن الأنبوب يهتز.

كان الأمر أشبه بشخص يتعرض للدغدغة – ارتعاش مفاجئ لا إرادي.

وكانت الحركة طفيفة جداً حتى أن شاول ظن أنها مجرد خيال.

مد يده مرة أخرى – لا يوجد رد.

ثم، وكأنه يخدش الحكة، مرر إصبعه بلطف على طول الجدار الداخلي للأنبوب.

وفجأة، ارتعشت مرة أخرى.

هذه المرة، كان شاول مستعدًا ورأى الأمر بوضوح.

وكان الأنبوب حيًا.

وكانت بها بقع دغدغة.

وبتعبير معقد، أعاد شاول تركيب مصباح الشمعة الذي أزاله بعناية – كان قد جمع أيضًا بعضًا من المادة البيضاء ولكنه لم يجرؤ على العبث أكثر بـ “الوعاء الدموي”.

وبعد ذلك، حمل المواد مرة أخرى إلى الطاولة الطويلة.

ثم أفرغ مساحة صغيرة على الطاولة المبعثرة. أمامه: عود شمعة، والمادة البيضاء من الغليون، وبقايا مصباح الشمعة.

قام شاول باستخراج جزء صغير من كل منهما بعناية وأجرى سلسلة من الاختبارات الأساسية.

بعد عدة جولات، أظهرت العينات الثلاث خصائص متطابقة – ومن المؤكد تقريبًا أنها نفس المادة: شمع الشمعة.

لذا، تُغذّى شموع المصباح بهذه الأنابيب. ولذلك، لا تحتاج إلى صيانة يدوية ولا تحترق أبدًا.

شموع القبو تشبه تمامًا تلك الموجودة في الخارج – إلا أنها قابلة للانطفاء – لكن الشمع نفسه لا يتلاشى أبدًا. لذا، لا بد من وجود أنابيب حية تحت كل مصباح شمعة في أي مكان آخر أيضًا.

عند هذه الفكرة، شعر شاول فجأة بقشعريرة.

لقد نظر حوله.

“هل من الممكن أن… نحن نعيش بالفعل داخل نوع من المخلوقات؟”

احتوى القبو البارد على أنواع مختلفة من المواد، وكان الكثير منها أطرافًا بيولوجية. ورغم أن الجروح كانت نظيفة وناعمة، إلا أنها لم تُخفِ الألم الذي لا بد أن المخلوقات تحملته.

كل القسوة والدماء والظلام المختبئة تحت ألواح الحجر المنحوتة بدقة…

هل برج الساحر… كائن حيّ اصطناعي؟ كائن يدفن عددًا لا يُحصى من الكائنات الحية؟

أرواحٌ لا تُحصى. أحقادٌ لا تُحصى. لهذا السبب يجب ألا يغرق برج السحرة في الظلام أبدًا.

لأن في الظلام يستيقظ الخوف النائم.

(نهاية الفصل)