الفصل 170

دفع شاول الباب ورأى على الفور كوجين متكئًا على جدار الممر المقابل.

كان الرجل الآخر يراقب شاول في صمت، وكانت هيئته تبدو أقل إثارة للإعجاب من المعتاد.

ولم يسأل عن المفاوضات مع فيرجسون، وكأنه لا يهتم بهذا الأمر.

وبما أن كوجين كان يتظاهر بأنه شخص غريب، فقد شاركه شاول، وأومأ برأسه، ومضى بعيدًا.

لقد حدد موعد الاجتماع عمدًا عند الساعة الثانية حتى لا يحاول أحد التعلق به بعد ذلك.

ولكن رغم ذلك لم يتمكن شاول من العودة إلى المستودع قبل الساعة الثالثة بعد الظهر.

في الطريق إلى المشرحة أمام الطابق الثاني من البرج الشرقي – وهو مسار لا مفر منه – كان هناك شخص يرتدي عباءة يقف في منتصف الممر، في انتظاره.

كان السحرة يحبون حقًا ارتداء تلك العباءات الضخمة التي تغطي أجسادهم بالكامل.

رأى شاول سيد البرج غورسا يرتديها، وكذلك هيوود. كان السحرة المسافرون إلى الخارج يفضلون الاختباء تحتها.

لم تحجب العباءات نظرات الآخرين فحسب، بل ساعدت أيضًا في إخفاء ملامح السحرة غير الطبيعية في كثير من الأحيان.

توقف شاول على بعد خمسة أمتار من الشخص المغطى بالعباءة.

ومن حيث وقف، لم يكن بمقدوره حتى معرفة ما إذا كان الشخص ذكرًا أم أنثى.

“لم نلتقي منذ فترة طويلة، شاول.”

امتدت يد الشخص النحيلة الشاحبة من تحت عباءته وسحبت غطاء الرأس برفق.

ابتسم شاول. “لم أرك منذ زمن يا كبير كونغشا.”

كنت أعلم أن الوصول إلى المرتبة الثانية لن يُشكّل مشكلة بالنسبة لك. لكن ما لم أتوقعه هو أن تنتزع هذه الوظيفة من كوجين فور تقدّمك.

“لم أكن أنا من قام بالخطف حقًا.” على الرغم من أنه أصبح الآن متدربًا من الدرجة الثانية، إلا أن شاول لا يزال يشعر بالتوتر قليلاً أمام كونجشا.

وخاصة عندما بدأت عيناها تظهران واحدة تلو الأخرى، لم يشعر شاول بضغط أقل من ذي قبل.

لكن ما حيره حتى يومنا هذا هو: لماذا لم يتمكن شخص قوي مثل كونجشا من التقدم إلى الرتبة الثالثة بعد.

أحيانًا، لا يتطلب أخذ شيء ما منك فعلًا. ما دمتَ معروفًا، يمكنك استبدال شخص ما بسهولة. انثنت شفتاها القرمزيتان قليلًا في ابتسامة عابرة.

بدا كونغشا سعيدًا حقًا بالطريقة التي تحولت بها الأمور.

«لكن الحصول على هذا التقدير ليس بالأمر السهل»، قال شاول وهو يتقدم. «هل انتظرت هنا فقط لرؤيتي، يا كبير كونغشا؟»

استدار كونغشا، ونظر إلى أعماق الممر المظلمة.

“أريد أن أستمر في صفقتنا.”

“لم يعد هناك رؤوس أخرى في المستودع أستطيع أن أعطيك إياها”، قال شاول بسرعة.

“أعلم. وقد تجاوزتُ مرحلة الحاجة إلى رؤوس،” قال كونغشا بنبرة مرارة.

ربما بسبب تغير وضعها، لم تعد نبرتها تجاه شاول عالية بعد الآن.

” إذن ماذا تحتاج؟”

صمتت كونغشا. كان شاول قد دخل في صلب الموضوع مباشرةً، لكنها لم تحسم أمرها بعد.

لم يستعجلها شاول، بل انتظر بهدوء ردّ كونغشا.

كلما ترددت لفترة أطول، كلما كان الأمر أكثر أهمية.

ومع ذلك، لم يشعر شاول بقدر كبير من الضغط.

بعد كل شيء، كان هو الشخص المسيطر على هذه الصفقة.

ولهذا السبب، سواء في مواجهة متدرب من الرتبة الثالثة مثل فيرجسون أو شخص مثل كونجشا، ظل شاول هادئًا.

“أحتاج…” بدأت كونغشا بالكلام، ثم رفعت رأسها فجأة. “من هناك؟ اخرج!”

ارتجف شاول واستدار بشكل غريزي إلى النصف.

ولكنه لا يزال يركز نصف انتباهه على كونجشا – فقد بدا انفجارها وكأنه مجرد تكتيك لتشتيت الانتباه.

ومع ذلك، كان الممر خلفه خاليًا تمامًا. حتى أقرب مشرحة كانت على بُعد مئة متر تقريبًا.

وعلى الرغم من أن الممر كان منحنيًا، إلا أنه لم يكن هناك ما يمكن الاختباء خلفه.

هل يُمكن أن يكون مُتدربًا ماهرًا في الإخفاء؟ لاحظ شاول أن كونغشا لم يكن يتحرك، بل كان يُحدّق فقط في الرواق خلفه. هذا يُشير إلى احتمال وجود طرف ثالث.

كان الإخفاء تعويذة من الدرجة الثانية. إذا كان هناك شخص مختبئ بالقرب، فيجب أن يكون على الأقل من الدرجة الثالثة.

بدا أن كونغشا أدركت ذلك أيضًا. فجأة، قفزت أكثر من اثنتي عشرة عينًا على رأسها الزجاجي.

قاموا بتكديس طبقة فوق طبقة، كل تلميذ يقوم بالمسح في اتجاه مختلف.

لاحظ شاول أن كونجشا لديها المز

يد من العيون في رأسها الآن – ومن الواضح أن العديد منها لم تكن بشرية.

وفجأة، اتسعت إحدى عينيها بشكل حاد، وتوسعت حدقة العين حتى استهلكت تقريبًا مقلة العين بأكملها.

“أنا أراك.” دارت كل عيونها في انسجام تام، مثبتة على اتجاه واحد محدد.

ولكن حتى تحت نظرتها الجماعية، لم يتحرك شيء.

“شاول، دعنا ندخل إلى الداخل،” قال كونجشا وهو يتراجع إلى الخلف نحو الظلام في نهاية الممر.

لم يشكّ شاول في حكمها. ألقى نظرةً أخيرةً على المكان الذي ركّزت عليه.

لسوء الحظ، فإن الشخص الذي كان يختبئ هناك لم يكن روحًا – كانت طريقة التأمل شبه الغامرة الخاصة به عديمة الفائدة.

استدار جانبًا وتبعها، خطوة بخطوة، إلى الظلال.

بعد أن اختفى كلٌّ من شاول وكونغشا في الرواق العميق بالطابق الثاني من البرج الشرقي، ظهرت فجأةً قدمٌ واحدةٌ على حافة الظلام. لكن صاحبها الخفيّ ظلّ مختبئًا في الخارج.

“تش!” صدى صوت نقرة منخفضة للسان في الممر.

وفي نهاية المطاف انسحبت تلك القدم من الظل واختفت دون أن تترك أثرا.

وفي هذه الأثناء، كان شاول وكونجشا قد وصلا بالفعل إلى الطابق الأول من البرج الشرقي، أمام باب برونزي كبير.

كان الباب البرونزي قديمًا وثقيلًا، لكن التكوينات الغامضة المحفورة على سطحه أعطته شعورًا غريبًا.

وقف كونغشا أمام الباب، شفتيه مضغوطتان بقوة، ويبدو جادًا – ربما حتى متوترًا بعض الشيء.

أما شاول، فهو الذي كان يملك المفتاح، ولم يشعر بأي ضغط من الباب على الإطلاق.

قال شاول وهو يقف عند الباب: “الشيخ كونغشا، الساعة تقترب من الثالثة.”

رفعت كونغشا رأسها. برزت بعض العيون، محدقةً بحذرٍ إلى الباب البرونزي. ثم قالت بسرعة: “ما أحتاجه هو العنصر رقم ١١٧ – همس الجان.”

تغيّرت ملامح شاول فجأة. “الشيخ كونغشا، أي شيء يحمل رقمًا تسلسليًا هو أمر محظور. لا يُسمح لي حتى باستخدامه، ناهيك عن إبرازه لشخص آخر.”

التفتت إحدى عيني كونغشا لتنظر مباشرةً إلى شاول. “أعلم. لن أخرجه. سأدخل وأستخدمه بنفسي. بهذه الطريقة، لن تضطر إلى لمس هذا الشيء المحظور أو تهريب أي شيء.”

“إذن، بكل تأكيد. سأتظاهر بأنني تأخرت عن العمل.” لم يصدق شاول الأمر بهذه البساطة. حتى أنه تنحى جانبًا لإفساح المجال وأغمض عينيه كما لو كان يتظاهر بالغباء.

“لا أستطيع الدخول… ولكن يمكنك إدخالي.”

“أدخلك؟” كان شاول يعلم أنه قادر على ذلك، من الناحية الفنية.

تمامًا كما أحضره كوجين. وإذا أصبح الشخص الذي أحضره معاديًا، يمكن لشاول استخدام المفتاح لإخراجه على الفور.

لكن كان هناك خطر: إذا تصرف الطرف الآخر بسرعة كافية للاستيلاء على العنصر قبل أن يتفاعل، فإن المستودع الثاني قد يعاني.

“لذا، أيها السيد كونغشا، كيف يمكنني التأكد من أنك لن تفعل أي شيء إضافي بمجرد دخولك؟”

إذا كانت الفائدة كبيرة بما يكفي، لم يمانع شاول المخاطرة. كان ذلك بفضل الثقة المتبادلة التي بُنيت على مدى سنوات من العمل مع كونغشا.

لو كان شخصًا مثل فيرجسون أو كوجين، فلن يفكر شاول في الأمر حتى.

همسة الجانّ صدفة خضراء، بحجم قبضة اليد تقريبًا. لا يمكنك استخدامها، لكن يمكنك تحريكها.

“أنقله إلى الجانب الداخلي من الباب وتستخدمه هناك؟”

“نعم.”

بهذه الطريقة، حتى لو أرادت كونغشا دخول المستودع، فلن تتمكن من فتح الباب الثاني. وإذا حاولت سرقة المحارة، فستخاطر بحياتها وتُسيء إلى رئيس البرج.

قد يكون الأمر يستحق المحاولة. فما هو الثمن الذي يعرضه عليّ السيد كونغشا لأخاطر مجددًا؟

أجاب كونغشا: “مُحدِّد موقع”. “الآن وقد وصلتَ إلى المرتبة الثانية، وبعد استقرارك، عليكَ التفكير في مُحدِّد موقعكَ. يُمكنني أن أُقدِّم لكَ تكوينين آمنين نسبيًا لمُحدِّد الموقع.”

أعلم أن قدراتك العقلية ممتازة. لكن السحر كان دائمًا نقطة ضعفك. لذا، إما أن تستمر في تعزيز قوتك العقلية، أو تستخدم جهاز تحديد المواقع لتعزيز سحرك بالقوة. بالمناسبة، هل تجاوزت 55 جول حتى الآن؟ إذا كان سحرك منخفضًا جدًا، فلا داعي للاستعجال باستخدام جهاز تحديد المواقع.

شاول: “لقد تجاوزت للتو 80 جول.”

كونغشا: “…”

كونجشا: لماذا أنا دائمًا من يتعرض للأذى؟

(نهاية الفصل)