الفصل 17

لم تكن كونجشا قديسة؛ فكل ما فعلته من أجل شاول كان له ثمن كان عليه أن يدفعه.

ضحكت بخفة. “مما تخاف؟ ألم تشرب الجرعة دون تردد في المرة السابقة؟”

في ذلك الوقت كان شاول مجرد خادم، عاجزًا أمام الموت.

ولكن هذه المرة، كان لا يزال هناك ثلاثة أشهر حتى التقييم الأول.

الآن بعد أن أصبح لديه فكرة عن كيفية أن يصبح أقوى، لم يرغب شاول في المراهنة بمستقبله على جرعة ذات آثار جانبية غير معروفة.

قال كونغشا: “لن تُسبب هذه الجرعة أي مشاكل على المدى القصير. لكن إذا استخدمتها على المدى الطويل، ستستنزف طاقتك الكامنة وتستنزف قوة حياتك. بمجرد أن تفقدها، ستموت.”

غيّرت نبرتها. “لكن إذا كنتَ عازمًا واجتهدتَ بما يكفي، فقد تصبح متدربًا من الدرجة الثانية قبل أن يحدث ذلك. حينها لن تحتاج إلى تعزيز سحرك بالقوة بعد الآن. يمكنك الانتقال إلى إنجازات البحث السحري مع اجتياز التقييمات نصف السنوية.”

بعد الانتهاء، رفعت القارورة الصغيرة ورجّتها. انساب السائل الشفاف بداخلها بشكل مغرٍ.

“طاقة هائلة…” حدّق شاول في القارورة وتنهد بهدوء. “إذا تناولتها على المدى الطويل، هل سأفقد فرصة أن أصبح ساحرًا حقيقيًا؟”

ها! كاد كونغشا أن ينفجر ضاحكًا. “أحلامك كبيرة جدًا! حتى أنا لست واثقًا من قدرتي على أن أصبح ساحرًا حقيقيًا.”

ورغم أن كلماتها لم تكن مباشرة، إلا أنها أكدت مخاوفه بشكل أساسي.

“أنا آسف، يا كبير كونغشا، لكن لا يمكنني تناول هذه الجرعة.” انحنى شاول برأسه، لكن صوته كان حازمًا.

تلاشت ابتسامة كونغشا. وقفت تنظر إلى قمة رأس شاول.

داخل القبة الزجاجية التي تغطي نصف جمجمتها، ظهرت خمسة أو ستة عيون، تتلوى وتضغط على السطح، وتحدق بشدة في شاول.

ورغم أنه لم يرفع رأسه، إلا أن شاول استطاع أن يشعر بالضغط والخوف الشديدين.

عندما أصبح وجهه شاحبًا وبدأ جسده يرتجف، سحب كونغشا عينيه أخيرًا بضحكة خفيفة.

هل تعتقد أن ثلاثة أشهر مدة طويلة؟ بما أنك رفضت، فلن أجبرك. لكن عندما تأتي تطلب مساعدتي لاحقًا، لن يكون الثمن بهذه البساطة.

مع ذلك، خرج كونغشا من السكن بشكل مغر.

مرّ وقتٌ قبل أن ينظر شاول نحو الباب المُغلق بإحكام. مسح جبينه المُتعرّق.

تجمع العرق البارد بكثافة حتى شكل قطرات، وانزلقت إلى أسفل زاوية عينيه.

وبقدر ما كان الأمر مرعبًا، كان على شاول أن يرفض الجرعة.

أولاً، لم يستطع أن يسمح لنفسه بأن يصبح دمية في يد كونجشا ويخاطر بحياته على حسن نيتها.

ثانيًا، بصفته مهاجرًا محظوظًا بحصوله على كتاب ذي غلاف مقوى، لم يستطع أن يكتفي بأن يصبح مجرد متدرب من الدرجة الثانية.

كان بابُ أن يصبح ساحرًا قد انفتحَ قليلًا. حتى لمحةٌ منه كانت كافيةً لتملأَه شوقًا.

هل وُلدتُ تحت نجمٍ ملعونٍ أم ماذا؟ لماذا أُواجهُ الخطرَ باستمرار؟ البقاءُ في هذا العالمِ صعبٌ جدًا!

كان سيد أمامه، وكونجشا خلفه، وكان موقف مارك لا يزال غير واضح.

فوقه كان كاز، وأسفله كان براون، ودوق، إلى جواره مباشرة، كان مليئًا بالمخططات الخفية.

هل لم يكن هناك شخص واحد لائق في برج الساحر هذا؟

ألا يستطيع أن يعيش كمتدرب عادي، ويدرس بجد، ولا يواجه عدوًا في كل خطوة؟

كان شاول لا يزال يرتجف من رعب كونغشا، فضعفت أطرافه. ترنح خطوتين، ثم انهار على السرير.

“نظرًا لأنني رفضت كونغشا، فسوف يتعين عليّ أن أجد طريقة لأصبح أقوى بمفردي.”

غطى عينيه بيده اليسرى. ضغطت العظام الباردة الصلبة على جفنيه بشكل مؤلم.

يا إلهي، لو اضطررتُ لذلك، سأتخلى عن كوني إنسانًا! لديّ درسٌ غدًا… أنام!

حتى بعد نصف ليلة من الراحة، مليئة بالكوابيس المتفرقة، لم يتمكن شاول من النوم جيدًا.

ولكنه استيقظ مبكرًا، ومع ظهور الهالات السوداء تحت عينيه، وجد جورج يعمل في الطابق الرابع قبل بدء الدرس.

غمر جورج الحماس عندما رأى شاول. كان من المقرر أن يقوم بتنظيف الممر في الصباح الباكر غدًا، وهو ليس حكمًا بالإعدام مضمونًا،

ولكن من الأفضل تجنبه.

طالما أظهر شاول اهتمامه، فإن الخدم الآخرين لم يجرؤوا على تكليفه بمهام خطيرة.

“سيدي، هل أنت هنا لتأخذني رسميًا كخادمك الشخصي؟” أشرقت عينا جورج.

“ليس بعد.”

جورج، الذي كان لا يزال طفلاً، بدا عليه الإحباط، لكنه سرعان ما استعاد نشاطه. “أفهم يا سيدي. جورج سيكون دائمًا على أهبة الاستعداد لخدمتك!”

وصل شاول إلى النقطة الأساسية. “هل تواصل أحد مع براون مؤخرًا؟”

هز جورج رأسه. “الجميع يجتمعون معًا خلال فترات الراحة، وبراون دائمًا موجود. لكنني لا أعرف شيئًا عن الليل.”

فكر شاول. ربما لم يظهر بعدُ من أمر براون باستهدافه.

غيّر تكتيكاته. “هل رأيتَ يومًا شابًا أشقر، في الثامنة عشرة أو التاسعة عشرة تقريبًا، يبحث عن براون؟ أعني بعد إصابتي.”

وصف شاول ظهور سيد، المتدرب من الدرجة الثانية.

انخفض فك جورج.

ولما رأى شاول تعبير وجهه، ألح عليه على الفور، “لقد رأيته، أليس كذلك؟”

تلعثم جورج، “سيدي، لم أره يتحدث إلى براون… لكن، أليس هذا هو الرجل الذي… الذي ضربك بكتاب؟”

اتسعت عينا شاول.

لم تكشف ذكرياته المتناثرة قط عن قاتل صاحب الجثة الأصلي. لكن الآن، بفضل جورج، عاد كل شيء إلى طبيعته.

فجأة انفجر الخوف الذي كان مختوما بالموت.

غرفة مضاءة بشكل ساطع، ولكنها مخيفة للغاية.

صفوف فوق صفوف من أرفف الكتب الشاهقة.

شاب أشقر ذو تعبير غريب، يسحب الكتب من الرفوف ويعيدها إلى مكانها.

بعض الهمسات الغامضة حول “المذكرات”.

نظرة غاضبة عند الالتفاف ورؤية شاول.

كتاب سميك ذو غلاف مقوى تم إلقاؤه دون سابق إنذار.

موجة من الرعب والألم الشديد في الرأس.

ثم… صمت مطبق.

تأرجح شاول مذهولاً.

لكن ما صدمه حقًا لم يكن أن سيد هو من قتله ذات مرة – بل كان الكتاب.

كان نفس الكتاب ذو الغلاف المقوى يطفو بجانب كتفه الأيسر!

كان شاول يعتقد دائمًا أن الكتاب هو ميزة انتقاله، وخدعته، وإصبعه الذهبي.

ولكن الآن… اتضح أن هذا الكتاب كان موجودًا في هذا العالم منذ البداية!

لقد قاوم الرغبة في إلقاء نظرة على كتفه الأيسر.

ثم تذكر كلمة “مذكرات” التي تمتم بها سيد والشكل المألوف للكتاب قبل أن يعرض أي كتابة…

هل من الممكن أن يكون الشيء الذي كان سيد يبحث عنه هو هذا الكتاب ذو الغلاف المقوى الذي تخلص منه؟

أطلق شاول ضحكة باردة.

هل أدرك سيد ما حدث؟

إذا كان سيد قد اكتشف أن الكتاب ذو الغلاف المقوى هو ما كان يبحث عنه، فإن كل التهديدات التي واجهها شاول مؤخرًا أصبحت فجأة منطقية تمامًا.

لم يكن يعرف كيف يزيل الكتاب، ولم تكن هناك طريقة ليتخلى عنه.

“إذن فالخيار هو القتل أو القتل.” لم تعد هذه الفكرة تخيفه بعد الآن.

نظر إلى الأعلى فرأى جورج لا يزال يراقبه بتوتر.

خفف شاول من حدة تعبيره. “حسنًا. عد. حالما تهدأ الأمور، سأنقلك.”

أشرق جورج فرحًا. بفضل وعد شاول، طالت حياته بضع سنوات أخرى.

وبعد أن انفصل عن جورج المسرور، حرص شاول على التحدث إلى الخادم أيضًا.

لقد عامله الرجل باحترام شديد ووعده على الفور بعدم تكليف جورج بأعمال خطيرة.

حينها فقط، جمع شاول أمتعته بسرعة وتوجه إلى البرج الشرقي.

درس اليوم الأول كان عن المعرفة الأساسية بكل الأشياء.

لقد وصل متأخرًا، لكن كيلي كان قد حجز له مقعدًا بالفعل.

“لقد وصلتِ أخيرًا. لو تأخرتِ قليلًا، لظننتُ أن شيئًا ما قد حدث لكِ أيضًا،” قالت كيلي وهي تفرك ذقنها. “مع أن ذلك، لسببٍ ما، لم يكن يبدو مُحتملًا.”

“أيضًا؟ هل حدث لشخص آخر حادث؟”

هل هناك شخص أكثر سوء حظ منه؟

قالت كيلي أن الاسم لم يتعرفه شاول.

«لقد جنّ». ولما لم يُبدِ شاول أيَّ اندهاش، أضافت: «لماذا لا تتفاجأ مثل الآخرين؟»

لقد رأيتُ بالفعل مدى رعب هذا المكان. لم أتوقع أن يُصاب أحدهم بالجنون بهذه السرعة، تمتم شاول.

لو لم يكن لظهور Big Pink الليلة الماضية، فإن الجنون كان سيكون السيناريو الأفضل بالنسبة له أيضًا.

(نهاية الفصل)