الفصل 16
“سيدي، شكرًا لك على إنقاذي.” نهض شاول من الأرض. كانت ساقاه لا تزالان ضعيفتين بعض الشيء، لكنه أجبر نفسه على الوقوف والنظر في عيني الرجل ذي الضمادة الوردية.
أيها المتدرب الجديد، حتى تكتسب المعرفة والقوة الكافيتين، لا تبقَ في البرج الشرقي وحدك. في الليل، مسكنك الجامعي هو الوحيد الآمن.
كان صوته منخفضًا لكنه واضح بشكل لا يصدق.
“أنا آسف يا سيدي. لم أكن أعرف—”
“لا تقل أنك رأيتني.”
تم قطع شاول قبل أن يتمكن من الانتهاء.
رفع الرجل ذو الضمادة الوردية يده ولوّح. هبّت نسمة لطيفة على شاول، فرمشت عيناه غريزيًا.
وعندما فتح عينيه مرة أخرى، وجد نفسه واقفا خارج السكن رقم 604.
ألقى نظرة سريعة في الممرّ. ألقى ضوء الشموع المتذبذب ضوءًا خافتًا، وساد الصمت المكان.
لا وقت للتفكير. فتح شاول الباب ودخل مسرعًا.
لقد مر منتصف الليل.
انقلبت الساعة الرملية الزرقاء فجأة. عادت الرمال التي ملأتها لتوها للتساقط. واستأنف الزمن مساره البطيء.
في الطابق الحادي عشر من البرج الغربي، تم فتح بابين للمبيت في نفس الوقت.
خرج مارك من غرفته الخافتة إلى الممر الأكثر ظلمة، ونظر نحو الباب المواجه لبابه بشكل قطري.
انتهى منتصف الليل. ينتهي اتفاقنا هنا. سأتصرف مرة واحدة فقط، سواءً عاش أم مات؛ فهو مجرد أصغر مني من الآن فصاعدًا.
لم يكن هناك أي نفاد صبر على وجه مارك، ولا حتى تلميحًا من الابتسامة.
خرج سيد من السكن عبر القاعة، وكان تعبيره مسليًا بعض الشيء.
بالطبع، كان هذا هو الاتفاق. لكن ألا تريد أن تعرف لماذا أنا مُصرّ على قتل ذلك الطفل؟
“لا.” استدار مارك وأغلق الباب بقوة.
يا له من أمرٍ مُمل! من يقضون اليوم كله بين الجثث، هكذا هم.
بدا شعر سيد الذهبي باهتًا في ضوء الشمعة الخافت. خفض رأسه، والضوء المتذبذب والظلال تخترق وجهه.
لفترة من الوقت، تحول تعبير وجهه ثم عاد إلى الهدوء المظلم.
لا بد أن هذه المذكرات معه. لا تظهر إلا بعد وفاة صاحبها السابق. يا للعجب، جريمتك الوحيدة هي فرط حظك. المذكرات التي بحثت عنها كل هذه السنوات وجدتها في حضنك.
أغلقت يد سيد اليمنى وفتحتها كما لو كان يتذكر الإحساس الدقيق الذي شعر به عندما أمسك الكتاب ذي الغلاف المقوى.
من المؤسف أنه لم يدرك إلا بعد أن رماه أن هذا هو الشيء الذي كان يبحث عنه.
وبحلول الوقت الذي ركل فيه جسد شاول وبدأ يبحث فيه بشكل محموم، كانت المذكرات قد اختفت.
وبعد ذلك بدأ شاول يتنفس مرة أخرى.
لم يكن هناك سوى تفسير واحد: لقد أنقذته المذكرات.
بينما كان ينظر إلى وجه شاول الطفولي، تخيل سيد عدة مرات أنه سيقوم بقتله شخصيًا.
ولكنه لم يستطع.
وفقًا لمذكرات جده، فإن المذكرات لن تذهب أبدًا إلى شخص قتل صاحبها بيديه.
كان عليه أن يضع خططًا أخرى.
دخل سيد ببطء إلى غرفته وأغلق عينيه بإحكام.
مذكرات ساحر ميت… ما سرّك؟ لماذا قتل جدّي جميع أصدقائه وعائلته ليحصل عليك؟
كان سيد مليئًا بالأسئلة، لكنه كان أيضًا مصممًا تمامًا.
مهما كان السبب الذي دفع مثل هذا الرجل اللامع إلى الجنون، فلا بد أنه حصل عليه.
بعد يوم من الفوضى والخطر والجنون، كان على شاول أن يستيقظ مبكرًا للذهاب إلى الفصل في صباح اليوم التالي.
يمكن أن تكون الحياة قاسية جدًا.
لقد كانت الساعة قد تجاوزت منتصف الليل، وأجبر نفسه على النوم.
لكن المشهد المرعب في المختبر ظل يتكرر في ذهنه.
هل كان حادث المختبر ذاك مرتبطًا بالكبير مارك؟ ولماذا حاول قتلي؟
من كان ذلك الرجل ذو الضمادة الوردية؟ هل يُمكن أن يكون أحد المُرشدين الخمسة؟
“إن تسميته بالرجل ذي الضمادة الوردية يبدو وقحًا بعض الشيء،” حاول شاول تشتيت انتباهه بأفكار غير ذات صلة ليبقى متيقظًا. “كان قويًا جدًا، لدرجة أنه قضى على كل تلك الوحوش في لمح البصر. لنسمه بيج بينك.”
بدأ النعاس يسيطر على شاول، وشعر
أنه بدأ ينام.
طق طق طق!
هل حلّ الصباح؟ هل كيلي هنا لإيقاظي؟
نهض شاول وأشعل المصباح فقط ليجد أن الساعة تجاوزت الواحدة صباحًا بقليل
طق طق طق!
استمر الطرق.
لم يُرِد شاول النهوض. بعد كل ما مرّ به، كان متوترًا ومتوترًا.
“سيد.”
لم يستطع الشخص خارج الباب الانتظار أكثر، فنادى بصوت خافت. تبيّن أن الصوت هو صوت الخادمة من النهار.
ذهب شاول إلى الباب وفتحه قليلاً.
وبالفعل، كانت هي.
كانت ترتدي عباءة وردية حريرية ألقتها على كتفيها.
لم يكن يظهر منها إلا وجهها الجميل ورقبتها الشاحبة، وأسفل ذلك… بدا الأمر كما لو أنها لم تكن ترتدي شيئًا.
وكان شاول واقفا وراء الباب.
“ماذا تريد؟”
“سيدي،” ابتسمت، وخجلت بشكل واضح على خديها، “أعلم أنك صغير السن، لكن ألا تريد أن… تلمسني؟”
وبينما كانت تتحدث، رفعت يدها. انزلق الحرير بسلاسة عن بشرتها العارية وسقط على قدميها، كاشفًا عن—
جسم خشبي منحوت!
تراجع شاول على الفور وحاول إغلاق الباب بقوة. لكنها أخرجت رأسها من خلال الشق، ووجهها عالق فيه، ولم يظهر منه سوى فمها.
شفتيها انفتحت على مصراعيها، تصرخ-
“ساعدوني… اقتلوني! اقتلوني! اقتلوني!”
طق طق طق!
لا يزال يطرق.
انفتحت عينا شاول وهو يلهث لالتقاط أنفاسه.
قفز من السرير وأشعل المصباح، ونظر إلى الساعة الرملية.
12:30 صباحًا
لقد كان حلما حقا.
أمسك شاول بالكرة البلورية الموجودة على الطاولة وزحف نحو الباب.
“من هناك؟”
الصمت.
“لا أحتاج إلى خدمات خاصة”، قال شاول بصوت عالٍ.
“…أنا. كونغشا.”
تردد شاول. كيف له أن يتأكد من أنها كونغشا حقًا؟
ولكنه لم يستطع البقاء محبوسا في الداخل إلى الأبد.
فتح الباب بقوة كافية لإغلاقه إذا لزم الأمر.
في الخارج وقفت امرأة ترتدي ثوبًا بغطاء للرأس، وكان ذقنها الرقيق هو الجزء الوحيد المرئي من وجهها، وشفتيها متجهتين إلى أسفل.
“سيدة كونغشا.”
تنحى جانبًا. دخلت كونجشا مباشرةً وجلست على كرسي شاول، وسحبت غطاء رأسها.
كان رأسها لا يزال مرعبًا، لكن بعد ما نجا منه شاول للتو في المختبر، أصبح بإمكانه الآن مواجهته بهدوء.
لقد عشتِ حياة تدريب مثيرة. هل هذا الشاب الصغير يحاول بالفعل التقرب منك؟
عبرت كونجشا ساقيها، واستقرت بمرفقها على إحداهما وخدها في يدها، وظهرت هيئتها الحسية والرشيقة بشكل كامل.
لو لم يكن ذلك النصف رأس، لكانت أكثر جاذبية من أي خادمة.
“لقد أتيت أخيراً لرؤيتي”، قال شاول وهو يغلق الباب خلفه.
“الآن فهمت وضعك، أليس كذلك؟”
“إذا كنت تقصد حقيقة أنه لسبب ما، تم تغيير أقوى حاسة عنصرية لدي إلى عنصر مظلم … إذن نعم، أعتقد أنني فهمت ذلك.”
همم. شخر كونغشا ببرود. “أتظن أن حاسة العناصر لديك مثيرة للإعجاب؟ لولا مساعدتي، لما اخترتَ عنصرًا رئيسيًا.”
توقف شاول. ربما كان ما قالته صحيحًا.
لقد كان يشعر بكل الجسيمات الأولية أثناء التأمل ولكن بشكل ضعيف مع كل واحدة منها.
توجه نحو كونغشا، وهدأ نبرته. “سيد كونغشا، هل أنت هنا لمساعدتي؟”
“بالتأكيد. ماذا، هل تعتقد أنني أتيتُ لأقدم لك خدمات خاصة؟” ارتسمت على وجهها ابتسامة باردة وهي تمد يدها، كاشفةً عن قارورة صغيرة.
لقد كان نفس الدواء الذي أعطته له من قبل لعلاج إصاباته.
“سيدي، ما هذا؟”
“جرعة تعمل على تعزيز حساسيتك للعناصر المظلمة بشكل مؤقت.”
“هذا هو الشيء الذي شربته في المرة الأخيرة؟”
ليس تمامًا. هذا مختلف. خذ قطرة قبل التأمل يوميًا. سيُبقي إدراكك مُرتفعًا لبضع ساعات. بعد شهر من التأقلم، سأُعطيك قطرة جديدة تُساعدك على الوصول إلى ١٠ جول من السحر في الاختبار الأول.
كيف عرفت أني أحتاج ١٠ جول في الاختبار الأول؟ من أخبرها؟
حدّق شاول في الجرعة أمامه. كان مُغرَمًا، لكنه لم يقبلها فورًا.
“سيدي، هل يمكنني أن أسأل… هل له أي آثار جانبية؟”
(نهاية الفصل)
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.