الفصل 166

لم يرى شاول نفسه منذ وقت طويل جدًا جدًا.

إلى درجة أنه حدق في الفراغ لعدة ثوانٍ قبل أن يدرك أن الشخص الذي يرقد هناك هو نفسه في الماضي.

رجل يقترب من الثلاثين من عمره، غير حليق، ذو عيون غائرة – عبد شركة مثير للشفقة.

حتى يومنا هذا، لم يكن يعرف سبب انتقاله.

هل مات من فرط العمل في وقت متأخر من الليل؟ أم انهار بسبب التسمم الكحولي؟

ذكرياته قبل وصوله إلى هذا العالم كانت تبدو وكأنها منهوبة، ماضيه كان غامضًا للغاية وكأنه حلم.

إذن ما أخشاه هو موتي في حياتي الماضية؟ هل من الممكن أن يكون في تلك الذكريات المفقودة حدثٌ مرعب؟

داخل المكتبة، كان الضباب الأبيض المحيط بها يزداد كثافة، مما أدى إلى ضبابية الرؤية.

الوقت محدود. من الواضح أن لغز التناسخ ليس شيئًا أستطيع كشفه الآن، تمتم شاول وهو يمد يده نحو الجثة أمامه. “التعمق في المجهول دون تفكير يؤدي إلى الضياع فيه. من الأفضل أن أسير مع التيار.”

وعندما لامست يده الشخص أمامه، انحرفت رؤية شاول فجأة – اختفت الجثة، وعادت رفوف الكتب من حوله إلى صفوف من الكتب السميكة.

كانت هذه الكتب مختلفة عن غيرها. كان سُمك كل كتاب منها عشرة سنتيمترات على الأقل، وكانت أغلفة الكتب مُغلّفة بإحكام بسلاسل فضية رفيعة.

تم ربط علامات صغيرة بالسلاسل تحتوي على العناوين.

بدأ الضباب يؤثر على رؤية شاول، مما جعل الرؤية أصعب فأصعب.

كان البقاء طويلاً في أعماق المكتبة يُعرّض المتدربين لخطر الضياع. كانت هذه طريقة المرشدين لإبعاد المتدربين عن الخوض في المعرفة المحرمة.

سقط على الأرض، ومسح بسرعة علامة بعد علامة.

قبل أن يبتلع الضباب الرفوف بالكامل، اختار شاول أخيرًا كتابين.

سحبهم حراً وانحنى في الممر بين الرفوف، وهو ينظر حوله.

بعد التأكد من الاتجاه الذي جاء منه، أمسك بالكتب وانطلق مسرعًا.

أصبح الضباب الأبيض سميكًا.

تباطأت خطواته.

وأخيرًا، وبينما كان يشعر بأن ساقيه على وشك الانهيار، خرج شاول من الضباب.

كان مدخل المكتبة يلوح في الأفق – ومعه أمين المكتبة المسن.

ضم شاول الكتب إلى صدره، ثم التفت ليلقي نظرة أخيرة.

كانت رفوف الكتب خلفه لا تزال مُغطاة بضبابٍ شاحب، هادئةً وصامتةً، تنتظر بصبرٍ أن يأتي أحدهم ليقرأ. كل ما حدث للتو بدا وكأنه هلوسة.

لكن على الرغم من أنه كان على وشك الوقوع في الضباب، إلا أن المذكرات لم تكن قد أثارت أي تحذير بالموت.

هل يعني هذا أن الضباب لم يكن خطيرًا حقًا؟ أم لأنه ارتقى إلى المرتبة الثانية؟

“هل تستعير هذين الكتابين؟” اقترب منه أمين المكتبة المسن، الذي كان يكبت بعض الإثارة الداخلية عند المدخل، عندما لم يقترب منه شاول.

فزع شاول والتفت ليرى الرجل أمامه مباشرة.

ابتعد بسرعة. “نعم.”

“دعني أرى.” مدّ الرجل العجوز يديه، وكأنه يريد أن يأخذ الكتب من شاول.

في الماضي، كان يتواصل فقط للحصول على الدفع، وليس الكتب أبدًا.

ولما فوجئ شاول، لم يستطع أن يتجنب يدي الرجل، فتم انتزاع الكتب من بين ذراعيه.

لكن الرجل العجوز ألقى عليهم نظرة سريعة قبل أن يدفعهم مباشرة إلى صدر شاول.

لقد حدث كل شيء بسرعة كبيرة، وكأن شيئًا لم يحدث على الإطلاق.

“لا أنصح باستعارة هذه الأشياء لمدة تزيد عن ثلاثة أيام”، حتى أن الرجل العجوز عرض النصيحة.

“هل تناول هذا الرجل العجوز الغاضب أدويته اليوم؟” تساءل شاول في دهشة، وشكره مرارًا وتكرارًا.

وعندما غادر شاول المكتبة، لم يستطع إلا أن ينظر إلى الوراء مرة أخرى – ليرى أمين المكتبة المسن ويداه خلف ظهره، يبتسم ويومئ برأسه إليه.

بعد أن غادر شاول، رفع أمين المكتبة يديه ليفحصهما. كانت جميع أطراف أصابعه قصيرة، كما لو أن شيئًا ما التهمها.

ومع ذلك كان وجهه مليئا بالفرحة الغامرة.

كنتَ مُحقًا. إنها رائحة الحرية.

ولم يرجع شاول إلى مسكنه، ولم يتوجه إلى المخزن الثاني.

كان يحتاج إلى مكان آمن نسبيًا لقراءة الكتابين.

على سبيل المثال – مختبر المرشد كاز.

كان مختبر كل معلم يضم متدربًا طويل الأمد متمركزًا هناك للحفاظ على المساحة والعمل كحارس.

إذا حدث أي شيء غير طبيعي،

فإن المتدرب المتمركز سوف يستخدم جهاز اتصال خاص لتنبيه المرشد بشكل مباشر.

في أغلب الأحيان، يصل المرشد بسرعة.

مرّ وقت طويل منذ آخر زيارة لشاول لمختبر كاز. عندما فتح الباب، رأى وجهًا مألوفًا.

جلست أنجيلا على مكتبها تكتب وترسم، رغم أن تعبيرها المذهول كشف عن أفكار شاردة. بدت منهكة.

سمع شاول من مارك أنه منذ دخول برج الساحر، لم تعمل أنجيلا في أي مكان سوى المختبر.

بغض النظر عمن تم تعيينه سابقًا لإدارة المختبر، فقد نجحت دائمًا في الحصول على منصب المساعد.

مع مرور الوقت، أصبح جميع متدربي كاز يعرفونها.

ولكي نضع الأمر في مصطلحات شاول المألوفة: كان كبار السن يأتون ويذهبون، لكن أنجيلا كانت ثابتة.

لم تبدو مهتمة أبدًا بتغيير وظيفتها – لقد بقيت في وظيفتها فقط.

دخل شاول وجلس على الطاولة المقابلة لها مباشرة.

أيقظ صوت احتكاك الكرسي بالأرض أنجيلا من ذهولها. وقفت بدافع انعكاسي ونظرت نحو الباب.

ولما لم تجد أحداً هناك، لاحظت متأخراً شاول أمامها.

“شاول، لقد مر وقت طويل منذ أن أتيت.” حاولت أن تبتسم، لكن هذا الجهد لم يسلط الضوء إلا على الهالات السوداء حول عينيها.

“مم.” تذكر شاول حالة أنجيلا المنقسمة من الليلة السابقة، فسألها على غير عادته: “لا تبدين بخير. هل أنتِ مريضة؟”

“لا، إطلاقًا!” ردّت أنجيلا بنبرة حادة. أدركت ذلك، فابتسمت بسرعة. “لم أنم جيدًا مؤخرًا.”

وبما أنها لم ترغب بوضوح في التوضيح، لم يحاول شاول التدخل.

وضع الكتابين على الطاولة، ودرس عناوينهما عدة مرات، ثم بدأ بفك السلاسل الموجودة على أحدهما بعناية.

نظرت إليه أنجيلا بنظرة متضاربة. بعد ترددها عدة مرات، لم تستطع كبح جماح نفسها.

ولكن فجأة ارتفعت يدها اليمنى، ورفعت إصبعها السبابة إلى شفتيها.

شششش…

رمشت أنجيلا، وامتلأت عيناها بالدموع على الفور.

أخفضت رأسها، وسقطت قطرتان من الدموع على ردائها، فامتصلت من القماش.

رفعت الكتاب بسرعة أمامها، واستخدمته لحماية نفسها بينما كانت تمسح دموعها.

لم يلاحظ شاول أي شيء غير عادي. فقد استحوذ الكتاب على انتباهه تمامًا.

كان الكتاب الذي فتحه عبارة عن مجموعة من القصص – حكايات عن أحداث مروعة مرتبطة بالكوابيس في عالم السحرة.

تصفحها شاول بسرعة. لم يكن يقرأها بحثًا عن الصدمة، بل كان يأمل أن يجد أي ذكر لفراشة الكابوس.

ولمفاجأته، وجدها في الطابق الخامس.

وكانت الحكاية بسيطة.

اكتشف ساحر حقيقي قوي أن ابنه قد كشف سرًا خاصًا به – وكان ينوي استخدامه لقتله ووراثة كل شيء.

لقد فهم الساحر لماذا أراد ابنه قتله.

أصبح ساحرًا حقيقيًا في صغره، وتجمدت ملامحه في منتصف العمر. لكن ابنه، الذي افتقر إلى الموهبة، ظلّ متدربًا، وأصبح الآن عجوزًا وضعيفًا.

أحبط الساحر المؤامرة بدافع الحب الأبوي، لكنه اختار عدم معاقبة ابنه.

لكن الابن لم يندم. انتهز الفرصة التي تظاهر فيها بالاعتذار، فشنّ هجومًا ثانيًا.

هذه المرة، قام الساحر بضربه وقتل ابنه على الفور.

وفي تلك اللحظة فقط أدرك أنه الابن.

لسبب ما، ورث ذكريات الساحر الحقيقي وأربك هويته.

وعندما اقترب الموت منه، رأى الابن فراشة فضية جميلة ترفرف خارج مجال رؤيته.

ثم انتقلت القصة إلى وجهة نظر راوي مجهول.

أوضح أنه عندما خرجت الفراشة من عقل الابن، أمسك بها الساحر الحقيقي. وبعد بحث، اكتشف أنها فراشة الكابوس – مخلوق نادر للغاية حتى في عالم السحرة.

ولكن بعد فترة وجيزة، مات الساحر الحقيقي أيضًا.

قبل وفاته، قام بقتلع عينيه، وتفجير طبلة أذنه، وقطع أنفه، وقفز عارياً في وريد نار تحت الأرض، حيث احترق حياً.

كانت كلماته الأخيرة صرخةً متكررة: “كل هذا مزيف! كل هذا مزيف!”

وعند هذا أغلق شاول الكتاب بقوة.

“فراشة الكابوس قادرةٌ على التأثير على الوعي، أو ربما تُقلّد وعي الآخرين. إذا افتقر المضيف إلى إرادة قوية، فقد يفقد نفسه تمامًا…”

فجأةً، اجتاح جوعٌ حارقٌ معدةَ شاول. تسللت الرغبةُ في الطعام إلى أفكاره.

طعام…

نظر إلى الأعلى ورأى أنجيلا أمامه، وعيناها حمراوان قليلاً، تقرأ بهدوء.

ابتلع شاول ريقه.

(نهاية الفصل)