الفصل 165

كان شاول يركض في الممر.

لقد قام للتو بإنشاء زهرة جثة جديدة ووضعها في الممر، وفي اللحظة التي وقفت فيها الزهرة هناك، استعاد شاول صفاءه على الفور.

لكن هذه المرة، لم ينتهي الحلم عند هذا الحد.

وأخيرًا اكتشف أحدهم أفعاله الشريرة وبدأ يطارده!

والآن رفع ذلك الصياد المرعب القوس والسهم في يده، مستعدًا لإطلاق الخيط في أي لحظة.

لقد حوصر شاول على المنحدر، لكن شخصًا آخر ظهر على المنحدر أيضًا.

وكان الشخص الذي يعترض طريقه نصف وجه فقط، وكاد شاول أن يتعثر من الخوف وهو يركض.

لم يكن سوى كونغشا، الذي لم يره منذ وقت طويل.

“لقد حصلت عليك،” انحنت شفتي كونغشا الحمراء قليلاً.

فالتفت شاول وإذا خلفه رجل يحمل قوسا طويلا فضيا أزرق اللون، ووجهه داكن.

وكان المطارد متدربًا من الدرجة الثالثة.

وبالمقارنة به، بدا أن كونغشا المرعبة على ما يبدو توفر طريق هروب أكثر أملاً.

سمع شاول نفسه يتلو تعويذة بسرعة، وكانت سرعته سريعة للغاية حتى أنه لم يستطع سماع الأحرف الرونية المخفية بداخلها.

ومع ذلك، وبينما كان يركض ويردد التعويذة، خرجت فجأة مجموعة من العيون من رأس كونجشا، والتي كانت مليئة بنصف زجاجة من السائل الأبيض.

كانت هذه العيون مضغوطة بإحكام على سطح الزجاج، مليئة بالرغبة والإثارة التي لا تشبع، وتركز باهتمام شديد على شاول الذي يقترب.

“آه!!! مت-” كان شاول على وشك رفع يده، لكن فجأةً، تلاشى ذهنه، ونسي تمامًا ما كان يفعله.

لم يبق سوى صرخة حادة وقصيرة…

فتح شاول عينيه فجأة، فوجد خده الأيسر مضغوطًا بقوة على بلاط الأرضية البارد.

لم يستعجل للنهوض.

هذه المرة، يبدو أن الكابوس قد انتهى بموت القاتل.

لو كان الأمر كذلك، فقد يكون ذلك أمراً جيداً بالفعل.

على الأقل، لم يعد عليه أن يتحمل الشعور المثير للاشمئزاز المتمثل في تمزيق اللحم النيء في كل مرة ينام فيها.

ظلّ ثابتًا على الأرض، يراقب غرفته من هذه الزاوية للمرة الأولى.

لقد شعرت وكأنني متلصص خجول، مختبئ في أكثر الشقوق سرية، يراقب ويقظ للعالم الخارجي.

وبينما ظل شاول على هذا الوضع، شعر بشعور غريب من الطمأنينة.

وبعد فترة طويلة، وقف أخيراً وألقى نظرة على الساعة.

لقد كانت الساعة السادسة صباحًا، في الوقت المناسب لتناول الإفطار.

أحس شاول بالجوع قليلاً.

رفع يده اليمنى، ومد لسانه فجأة ولعق إصبعه بلطف، الذي تحول الآن إلى عظم أبيض.

يبدو أن الجوع قد تم إشباعه جزئيًا، لكن سرعان ما تبعه شغف أعمق.

أخذ شاول نفسا عميقا، وقمع المشاعر الجامحة داخله، وتوجه إلى الحمام.

ملأ حوضًا بالماء ثم غمس رأسه فيه.

ظلّ مغمورًا حتى بدأت رئتاه بالانفعال، وبالكاد استطاعت ذراعاه المرتعشتان تحمّل وزنه. عندها فقط رفع رأسه فجأة.

تناثر الماء في كل مكان، وضرب الجدران والأرضية، وتدفق الماء الزائد إلى أنفه ووجهه وياقته.

“اللعنة!” لعن شاول مرارا وتكرارا، “لقد فقدت السيطرة على وعيي تقريبا.”

مسح الماء عن وجهه بيده. ساعده الألم الخفيف الناتج عن احتكاك عظامه وجلده على العودة إلى الواقع.

“هل أصبحت هذه الفراشة الكابوسية مرعبة جدًا؟”

“هل هذا بسبب الإشعاع السحري القادم من برج الساحر الذي يتوسع في تأثيره، أم أنه… على وشك الفقس؟”

لقد وصلت مشكلة عينيه إلى نقطة لم يعد من الممكن تجاهلها.

حتى لو اختفى صاحب الحلم عن الشبكة، لا يستطيع شاول أن يضمن أنه لن ينجذب إلى حلم شخص أكثر رعباً أثناء إحدى نوماته المستقبلية.

أو بالأحرى، وعيه.

هل أذهب للبحث عن هايدن لإجراء عملية جراحية الآن؟ فكر شاول للحظة، ثم تجاهل الفكرة، “مع أنني أملك المواد اللازمة لإغلاق الشرنقة، إلا أنها ليست مخصصة للتعامل مع فراشات الكوابيس. لا أعرف إن كان ذلك سينجح.”

لا تستعجل، فالتسرع يزيد الأمور سوءًا. مع أنه أدرك أن خطر الفراشة الكابوسية أعظم بكثير مما كان يتخيل، إلا أن شاول ظل يُلحّ على نفسه بالهدوء.

الخطر قادم من المجهول. عليّ أن أكتشف خصائص فراشة الكابوس. حتى لو لم أجد الإجابة، فأي معرفة إضافية أفضل من لا شيء.

ربت شاول على كتفه الأيسر. “هيا يا صاحب المذكرات، ألا يمكنك كتابة وصف أوضح في بطاقة تعريف العنصر؟”

ظلت المذكرات صامتة.

قرر شاول: “لنذهب إلى المكتبة”. ما زال يشعر بأن إخراج شرنقة الفراشة الآن تهور. إن لم يجد الإجابة في المكتبة، فليسأل مرشده.

إذا فشلت كل المحاولات، فيمكنه أن يحاول التصرف بناءً على غريزته – بعد كل شيء، كان لدى شاول المذكرات كنسخة احتياطية.

وبعد أن أعاد شاول ترتيب نفسه، غادر مسكنه.

وعندما فتح الباب، رأى رجلاً يقف بالخارج – كوجين، شخص كان عليه أن ينظر إليه.

“السيد كوجين،” أظ

هر شاول على الفور ابتسامته المهذبة المعتادة، “هل تحتاج إلى شيء مني؟”

لديّ تجربة تتطلب مساعدًا. إذا حصلت على موافقة المرشد كاز، فأنا أعتقد أن لديك القدرة. إذا كنت ترغب بالانضمام إليّ، يمكنني أن أعرض عليك 10 نقاط لكل جلسة.

مدفوع لكل جلسة؟

وكان السعر مناسبا للغاية.

أثار هذا اهتمام شاول على الفور، “سأكون سعيدًا بالمساعدة، ولكنني أشعر بالفضول – ما نوع التجربة التي أجريتها؟”

لا يُمكن الإفصاح عن محتوى التجربة بحرية. إن لم يكن لديك أي أمر مُلِحّ الآن، يُمكنك الحضور معي.

فتردد شاول لحظة ولم يحرك قدميه.

“آسف، سيدي الكبير كوجين، لدي في الواقع شيء مهم للغاية لأعتني به.”

أصبح تعبير كوجين مظلمًا.

واقترح شاول بسرعة، “ماذا عن هذه بعد الظهر في الساعة الثانية بعد الظهر؟”

فكر كوجين لبضع ثوانٍ، ثم أومأ برأسه موافقًا، “حسنًا، الساعة 2 ظهرًا، تعال إلى غرفتي، 1404.”

فأجاب شاول على الفور: “لا مشكلة”.

بينما كان يراقب شخصية كوجين المنسحبة، أبقى شاول الابتسامة على وجهه.

ومنذ أن عمل في المشرحة، أدرك أن المتدربين غالبًا ما يقومون بأعمال صغيرة في القطاع الخاص.

طالما أن العناصر المعنية لم تكن متطرفة للغاية، فإن المرشدين عادة ما يغضون الطرف عنها.

ولكن بعد أن شهد المؤامرة بين كوجين وفيرجسون، أدرك شاول أن هذه لم تكن صفقة صغيرة.

لقد كان طعماً!

هل يجب أن نعض، وكيف يجب أن نعض، كان لا يزال سؤالا.

أغلق شاول الباب وتوجه بسرعة إلى المكتبة.

لكن مشكلة عينيه كانت أكثر إلحاحًا. لذا، كان من الممكن تأجيل تجربة إعادة بناء يديه.

كانت الساعة لا تزال 6:05 صباحًا، ولم يصل أي متدرب إلى المكتبة بعد.

وبمجرد دخوله، رأى شاول أمين المكتبة الشاب المتغطرس يقف بفخر في الوسط.

دون أن يلقي عليه التحية، اندفع شاول بسرعة إلى الداخل، ولمس ذراعه، دون قصد، ملابس أمين المكتبة.

لا، لم يمر مرور الكرام – لقد مر مباشرة.

كان أمين المكتبة قد فتح فمه للتو للصراخ عندما لاحظ فجأة أن قطعة من كمه كانت مفقودة.

فمه، الذي كان مفتوحًا على مصراعيه، انغلق فجأة، وقبل أن يتمكن لسانه من التراجع، انقطع واختفى في الهواء قبل أن يصطدم بالأرض.

ارتجفت شفتا أمين المكتبة وهو ينظر إلى الأعلى ببطء، وينظر إلى الاتجاه الذي اختفى فيه شاول.

بدأ بالبكاء.

والدموع أيضًا اختفت قبل أن تسقط.

ولم يكن لدى شاول أي فكرة عما حدث في الخارج.

لقد كان يتبع ذاكرته فقط، يبحث عن معلومات عن الفراشة الكابوسية في “المعرفة الأساسية لكل الأشياء: طبعة الحشرات” المتقدمة.

لكن بعد تصفح الفهرس بأكمله، لم يجد أي إدخالات ذات صلة واضطر إلى الانتقال بسرعة إلى المكان التالي.

المعرفة المتقدمة في كل الأشياء الإدراكية، طبعة الأجسام الغريبة.

لا شئ!

المعرفة المتقدمة في كل ما يتعلق بالإدراك، طبعة الوحوش.

لا شئ!

المعرفة المتقدمة في كل ما يتعلق بالإدراك، طبعة الأشباح.

لا شئ!

وضع شاول الكتاب الأخير. ورغم أنه تصفح الفهارس بسرعة، إلا أن كثافة المعلومات المدخلة جعلت رأسه يدور.

كانت هذه النتيجة بعد أن تحسنت قوته العقلية قليلاً مرتين. لو حدث هذا من قبل، لكان قد خرج من الغرفة زاحفاً.

“هل أذهب لأسأل أمين المكتبة؟” فكر شاول في هذا الأمر لفترة وجيزة، ولكن بعد ذلك خطرت في ذهنه فكرة جديدة.

كابوس الفراشة.

نظر إلى الجزء الخلفي من المكتبة، وكأن بصره اخترق الضباب الأبيض، فسقط على الصف الرابع عشر من الرفوف.

على الرغم من أن رئيس البرج كان قد أخبره ذات مرة أن الشخص المختبئ تحت الرف الرابع عشر كان مجرد خوفه، إلا أن شاول لم يزره منذ فترة طويلة.

حتى لو فعل ذلك، فإنه لن يذهب خصيصًا للبحث عن المعرفة حول الأرواح.

وهكذا، كان ذلك الشخص مستلقيا هناك في أسفل الرف الرابع عشر، ولم يظهر نفسه مطلقا.

ضغط شاول على قبضتيه، وسار بصمت نحو الجزء الخلفي من المكتبة.

وبعد قليل وصل إلى الرف الذي لم ينساه.

وبمجرد أن اقترب، رأى الذراع مكشوفة جزئيًا خلف حاجز الرف.

“على الرغم من أنني أعرف بالفعل طبيعته، إلا أن مواجهة الخوف بشكل مباشر لا يزال أمرًا صعبًا.”

ورغم قوله هذا، رفع شاول قدمه دون تردد، وسار مباشرة نحو الرف.

“ما الذي يجعلني خائفًا جدًا بمجرد رؤية اليد؟”

أخذ نفسًا عميقًا، ودخل الضباب الخافت إلى أنفه قبل أن يزفره من فمه.

انحنى إلى أسفل، وأمال رأسه ببطء إلى اليمين حتى أصبح موازياً للأرض تقريباً.

وأخيراً رأى ذلك.

لقد رأى نفسه.

وليس شاول، بل حياته الماضية – الحياة التي ماتت.

وجهه لأعلى، مرتبك، مع علامات جثة حمراء داكنة في جميع أنحاء جلده.

لقد كان جسد المسافر الروحي السابق.

(نهاية الفصل)