الفصل 161

على الرغم من أن منتور روم لم يبدو مسرورًا جدًا، إلا أنه سمح لشاول بالمغادرة.

ولكن بعد وقت قصير من رحيل شاول، طرق أحدهم باب روم مرة أخرى.

“المرشد.” كان صوت نيك.

بعد أن حصل على الإذن، دخل نيك.

كان لديه ابتسامة دائمة على وجهه، وهو ما كان يتناقض بشكل صارخ مع سلوكه المعتاد الخالي من التعبير.

تأمل روم نيك لبرهة، وسرعان ما فهم حالته الراهنة. “هل امتصّ الدواء جيدًا؟”

ابتسم نيك ابتسامةً أكثر إشراقًا. “أجل، يا مرشدي، أشعر الآن بأن مشاعري أصبحت أكثر استقرارًا. لم أعد مضطرًا لكبت نفسي كما كنتُ سابقًا.”

تنهد روم فجأةً. “لقد بقيتَ في المرتبة الثانية لفترة طويلة، وهذا يجعلني أتساءل دائمًا إن كان هذا المسار مناسبًا لك حقًا.”

“هذا هو الطريق الذي اخترته بنفسي، يا مرشد، لا داعي للقلق”، قال نيك، لكن تعبيره تغير فجأة، ولم يستطع إلا أن يبدأ في البكاء.

لم يكن روم منزعجًا، لأنه كان يعلم أن هذه كانت تجربة ضرورية لتقدم نيك.

بالنسبة للجميع، باستثناء عدد قليل من الأفراد الموهوبين بشكل استثنائي، لم يكن التقدم سهلاً أبدًا.

في عالم السحرة، كانت كل مرحلة من مراحل التقدم خطيرة، ولكنها ضرورية.

بمجرد اختيارك السير على طريق الساحر، كان عليك الاستمرار في التقدم؛ فالركود كان خطرًا قد يكون قاتلًا.

قام الروم بضرب بطنه برفق، مما تسبب في تشكيل تموجات.

“سمعت أن رئيس البرج أنقذك في الطريق وحتى أنه أخذ شاول معه؟”

هدأ نيك قليلًا، ومسح دموعه. “نعم.”

فكّر للحظة قبل أن يضيف: “قال بايرون ذات مرة في وادي هانغل هاند إن شاول تلميذ سيد البرج. ومع أنه أوضح لاحقًا أنها كانت كذبة لخداع العدو، إلا أنني أعتقد الآن أن بايرون ربما كان يقول الحقيقة.”

أومأ الروم برأسه ببطء.

أومأ برأسه قليلاً، لأن أي حركة أكبر من ذلك ستجعل ذقنه تلمس الدهون الموجودة على رقبته.

ربما كان رئيس البرج هو من رتّب مهام شاول في البرج. من المؤسف… كان مؤهلاً حقًا للتخصص في سحر الضوء.

في برج الساحر هذا، لا يمكن لأحد أن يتحدى أوامر سيد البرج، جورسا، حتى المرشدين ذوي الرتبة العالية.

فجأةً، غيّر روم الموضوع. “هل زرتَ مدينة جريند سيل؟”

وكان نيك قد قدم هذه المهمة بالفعل إلى مكتب التسجيل لكنه لم يذكر أن شاول قد أكملها له.

كان لديه بعض الدوافع الشخصية لهذه المهمة وأراد إخفاء مشاركته قدر الإمكان.

لكن الآن، بعد أن سأله روم مباشرةً، لم يجرؤ نيك، الذي لا يزال في حالة نفسية مضطربة بسبب تقدمه، على إخفاء أي شيء. لم يستطع إلا التهرب من السؤال قليلًا، وقال: “قبل وصولي إلى مدينة جريند سيل، تلقيت نبأ وفاة والدي، وطلبت من شخص آخر إكمال المهمة نيابةً عني. الآن، دُمِّرت معظم حقول فاكهة جريند سيل هناك بسبب الغزو البربري، ويبدو أنهم لن يتمكنوا من المساهمة بفاكهة جريند سيل. لقد اقترحتُ بالفعل على مكتب التسجيل سحب الحماية عن مدينة جريند سيل.”

“لا داعي لكل هذا العناء،” ابتسم روم بهدوء. “مدينة غريند سيل اختفت تمامًا.”

رفع نيك رأسه في حالة صدمة، وكان تعبيره المفاجئ واضحًا، حتى مع وجود لمحة من الخوف.

لكن روم لم يبدُ عليه القلق إطلاقًا. “من الجيد أنك بدأت بالتقدم، لذا لم تعد بحاجة إلى فاكهة صوت الطحن لقمع مشاعرك.”

بدا نيك غريبًا بعض الشيء. شد شفتيه، وارتعشت عضلات زوايا فمه، وضاقت حدقتا عينيه حتى أصبحتا وخزتين.

كان وكأنه سمع شيئًا مرعبًا.

فجأة مد روم يده ووضعها على رأس نيك.

لا تخف يا نيك. أنت من أكثر طلابي تفضيلاً. حتى لو ارتكبت أخطاءً صغيرةً أحيانًا، فلن أقضي عليك فورًا.

انهار نيك فجأة على الأرض، محاولًا التوسل طلبًا للرحمة، لكن حلقه ارتجف ولم يتمكن من الكلام.

عند مشاهدة الانفجار العاطفي لنيك، انزلق رأس روم ببطء من أعلى جسده إلى أسفل بالقرب من معدته، ونظر إلى جبهة نيك، التي كانت تتعرق الآن.

“انسَ أمرَ بلدةِ غريند سيل. لا تقلق بشأنِ شاول أيضًا،” داعب روم رأسَ نيك برفق. وبينما كان يفعل، سقطت خصلاتٌ من شعره البني على الأرض، ثم ذابَت كما لو كانت متآكلة.

“نعم يا معلم،” قال نيك، عيناه مثبتتان على الشعر على الأرض، والدموع تتساقط بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

مع أن هذا برج ساحر غورسا، إلا أنني ما زلتُ مرشدك. إن لم تكن ترغب حقًا في التورط، ركّز على بحثك فحسب.

كطالبٍ أُقدّره، موقفك مُحدّدٌ سلفًا. توقّف عن محاولة إرضاء الطرفين.

“نعم، نعم، يا مرشد…” بدأت أسنان نيك ترتعش، وكان صوته أجشًا وغير واضح.

بما أنك على وشك التقدم، فسأسمح لك بالمغادرة هذه المرة. اذهب إلى الغرفة المقابلة، وانتظر حتى تهدأ عواطفك قبل أن تغادر.

“نعم.”

خرج نيك من الغرفة المنفصلة، زاحفًا للخارج.

عندما غادر، كان شعره قد تساقط بشكل كامل، تاركا وراءه رأسا أصلع غير متساوي.

عاد رأس الروم إلى أعلى جسده.

حسنًا، لا يهم، بدا وكأنه يُجيب على سؤالٍ غ

ير مُطروح. «عدمُ الحركةِ إطلاقًا سيُثيرُ الريبة. على الأقل بيلُ ميت، أليس كذلك؟ هذا يُجنِّبك من الحاجةِ إلى التصرُّف.»

“هاهاها…”

تردد صدى الضحك في الغرفة، مكتومًا بالستائر السميكة، ولم يخرج أي صوت.

بعد مغادرة غرفة روم، لم يكن لدى شاول أي فكرة عن نوع التكلفة التي دفعها نيك لمخططه الصغير.

لقد انشغل انتباهه بشكل كامل بالمحادثة التي دارت بين بعض المتدربين المارة.

“سمعت أن المتدرب من الدرجة الثانية الذي تولى مهمة زهرة الجثة في المرة الأخيرة استسلم طواعية.”

كانت اثنتان من المتدربات من الدرجة الثانية تهمسان على المنحدر بين الطابقين الثاني عشر والثالث عشر.

كان شاول يدفع عربة، فأبطأ خطواته.

هل المهمة صعبة حقا؟

لا أعتقد أن حل المشكلة صعب؛ التحدي الحقيقي يكمن في العثور على الشخص الذي تسبب بها. بعد أن تولت ساري المهمة وانتظرت بضعة أيام، لم تظهر أي علامة على أي شيء غير طبيعي. ثم، صباح أمس فقط، توفي خادم آخر.

أما المتدربة الأخرى، التي كانت ضفائرها تتأرجح مثل الكوبرا، فقد ضحكت باستخفاف.

لوسي، ما رأيكِ أن نتولى المهمة؟ بما أن أحدهم استسلم، فمن المرجح أن تزداد نقاط المكافأة.

لقد شعرت المتدربة لوسي بالإغراء قائلة: “حسنًا، دعنا نذهب الآن، لا يمكننا السماح لأحد بالتغلب علينا!”

وافق الاثنان بسرعة واختفيا عند المنعطف.

وبعد أن اتخذ خطوات صغيرة لفترة من الوقت، بدأ شاول أخيرا في المشي.

“كما هو متوقع، حلمي الثاني أصبح حقيقة.”

عندما مر بالطابق الثاني عشر، نظر شاول إلى الداخل.

لقد تم تنظيف زهرة الجثة التي كانت تقف في الردهة منذ فترة طويلة.

آمل أن يتمكنوا من حل لغز العقل المدبر. أحتاج حقًا إلى ليلة نوم هانئة.

لم يكن للمتدربين من الصف الثاني فصول دراسية منتظمة. بالطبع، إذا رغبوا في الحضور، كان بإمكانهم حضور فصول الصف الأول.

بمجرد وصولهم إلى المرتبة الثانية، أصبحت فجوات المعرفة بين المتدربين أكثر وضوحًا. إجبارهم على الانضمام إلى نفس الصف لن يؤدي إلا إلى عرقلة الجميع.

لذلك، بعد التقدم إلى المرتبة الثانية، كان معظم تعليمهم موجهًا ذاتيًا، مع توجيه عرضي من المرشدين.

وإلا، فقد ينتهي الأمر بالمتدربين إلى السير في الطريق الخطأ، وتفجير أنفسهم عن غير قصد.

كان على المتدربين من الدرجة الأولى الخضوع لاختبارات التقدم كل شهر، بينما كان على المتدربين من الدرجة الثانية الخضوع للاختبار كل ستة أشهر فقط.

ولكن بما أن شاول كان قد تقدم للتو إلى الرتبة الثانية، فقد كان أمامه عام كامل من التحضير قبل اختباره الأول.

لفترة طويلة، لم يكن بحاجة إلى القلق بشأن الاختبار.

وبعد أن اعتاد شاول على العمل في المستودع الثاني، بدأ جولته الجديدة من البحث.

كانت المواد في المستودع الثاني وفيرة، مع جزء صغير منها بدون أي علامات. ووفقًا للقواعد، كان يُسمح لشاول باستخدامها، طالما لم يُبددها إهمالًا.

المواد الموجودة في المستودع لا يمكن لأحد غيره استخدامها، ولا يمكن إعطاؤها للمتدربين الآخرين.

ورغم أن هذا العمل كان مملاً ولم يسمح بوقت كاف للدراسة، إلا أنه اجتذب العديد من الناس.

رغم عدم وجود رجال ضخام يحرسون المستودع كما هو الحال في مستودع الجثث، إلا أن تلك الأبواب المعدنية الثلاثة لم تكن مجرد زينة.

لقد تم ربطها بشيء يتعلق بأقلام الاتصال، مما أدى إلى تحديد المواد التي كانت ضمن متطلبات المهمة والتي لم تكن كذلك بشكل تلقائي.

بمجرد نقل المواد خارج النطاق، لم يعد من الممكن فتح الأبواب المعدنية.

على الأقل لم يتمكن شاول من فتحها.

بعد يومين من تنظيم المواد في المستودع، تلقى شاول مهمة أخرى من المرشد كاز.

هذه المرة، تطلبت المهمة عشرات المواد. لحسن الحظ، كان شاول قد أعد قائمة بحث مسبقًا، وإلا لكان من الصعب إتمامها في الوقت المحدد.

بينما كان شاول يدفع عربته خارج المستودع، التقى بشخص في الطريق.

كان الشخص، مثل سيد البرج، يرتدي عباءة ثقيلة وقناعًا، قادمًا من الممر الأيسر.

«لا بد أن يكون هو المسؤول عن المخزن الأول»، توقف شاول في مكانه، متسائلاً عما إذا كان عليه أن يحييه.

لكن الرجل مر بجانب شاول مباشرة دون توقف.

لا تحيات، لا اعتراف.

لم يستطع شاول إلا أن يبتسم بمرارة.

بعد أن كان لديه بعض الأصدقاء في العالم الخارجي، نسي تقريبًا أن برج الساحر كان في الواقع مكانًا باردًا.

ولكن ابتسامة شاول لم تتلاشى عندما توقف الشخص فجأة.

وعلى الفور، توقف شاول أيضًا، محافظًا على مسافة مترين بينهما.

لم يستدر الشخص، بل انحنى بعمق.

وعندما انخفض الرأس، ظهر شق في الجزء الخلفي من غطاء رأس الشخص.

ومن داخل الشق ظهر وجه امرأة قبيحة.

لقد بدا الأمر وكأنه شيء من ساحرة متحركة شريرة.

“أُعجِبُ بِعينيكِ. هل يُمكنُكِ إهدائي إياها؟” سألت المرأة بصوتٍ أجشّ.

“آسف،” تغيّر تعبير شاول. “ما زلتُ أحتاجهم.”

(نهاية الفصل)