الفصل 160

استغرق شاول ما يقارب عشر ساعات في جمع جميع المواد، بينما استغرق نقلها إلى العربة وقتًا مماثلًا تقريبًا.

وهذا يعني أنه عندما تمكن شاول أخيراً من تنظيم كل شيء، كانت الساعة قد تجاوزت منتصف الليل في اليوم الثلاثين.

قام شاول بتدليك ذراعيه المؤلمتين من جراء الرفع والوضع المستمر، ثم وضع العربة جانبًا أولًا.

لم تكن الساعة قد بلغت السادسة صباحًا بعد. لم يكن البرج الشرقي آمنًا، فقرر الانتظار حتى يعود ضوء الشموع إلى اللون الأبيض قبل المغادرة.

وبعد مرور بعض الوقت، التقط شاول فانوسًا وسار عبر ممرات الرفوف إلى الجزء الخلفي من حشد الجثث.

لم يكن قد تحقق من عدد الشموع بعد.

يجب ألا يقل عدد الشموع المشتعلة عن إحدى وثمانين شمعة. وللسلامة، يُفضل أن يزيد عددها عن مئة شمعة.

“واحد اثنين ثلاثة…”

وبينما كان شاول يسير على طول الجدار المحيط بحشد الجثث، كان يحسب الشموع واحدة تلو الأخرى.

“أزيز…”

وعندما وصل إلى الشمعة العاشرة، شاهدها تنطفئ من تلقاء نفسها.

وبدون أن ينطق بكلمة، رفع الفانوس عالياً، فجلب الشعلة الزرقاء بالقرب من الفتيل، فأعاد إشعال الشمعة.

اشتعلت الشمعة مرة أخرى عندما وصل شعل الفانوس إلى الفتيل.

ولكن عندما أنزل شاول الفانوس، انطفأت الشمعة مرة أخرى بصوت “أزيز” خفيف.

إعادة إشعال، إطفاء، إعادة إشعال، إطفاء.

اكتسى وجه شاول بالحزن وهو يُنزل الفانوس، ناظرًا حوله. تأكد أن عدد الشموع المضاءة يزيد بالتأكيد عن ثمانين شمعة، فشمر عن ساعديه وواصل رفع الفانوس.

وبعد أن أغمض عينيه جزئيًا لمراقبة نمط التآكل، ركز شاول بشدة على الشمعة المشاغبة من خلال الفجوة الصغيرة في جفونه.

هذه المرة، عندما أعاد إشعال الشمعة، ظهرت من العدم شفة نصف شفافة وشاحبة وتجعد نحو اللهب…

قام شاول بضبط الفانوس بسرعة، حتى أصبح اللهب في خط واحد مع الشفتين.

سمع صرخات حزينة. مع أنه لم يفهم الكلمات، إلا أنها أشبه باللعنات.

وبدون تردد، طارد شاول الشفتين بالمصباح، وأحرقهما باللهيب.

اشتعلت الشفاه الشفافة بنار بيضاء، مما تسبب في التواء الشفاه بعيدًا في خوف.

لم يكن شاول من النوع الذي يسمح للأمر بالهروب بسهولة، ومع رفع الفانوس، طارده بلا هوادة.

واحد هرب والآخر طارده.

وتبع شاول الشفاه حتى استقرت على إحدى الجثث في الحشد.

توقف، وبدأ أولاً بفحص المذكرات الموجودة على كتفه الأيسر، ثم رفع الفانوس ومشى نحو الجثة.

“هل كنت أنت من تسبب في المشاكل للتو؟” لوّح شاول بالفانوس أمام الجثة.

ظلت الجثة مغلقة عينيها بإحكام، ولم تكن تبدو مختلفة عن أي جسد آخر بلا حياة.

ولكن بعد أن شهد الشفاه المزعجة وتجربته في امتلاك هذه الجثث، اشتبه شاول بقوة في أن هذه الجثث لم تكن غافلة تمامًا.

كان بإمكانهم رؤية العالم الخارجي، وكان لديهم ذكريات… وكان بإمكانهم التسبب في المتاعب!

هل كان الهدف الكامل من إبقاء الشموع مضاءة في برج الظلال هو فقط منع هذه الجثث من التصرف بشكل سيء؟

رفع شاول الفانوس مرة أخرى، لكن هذه المرة لم يُشعله، بل ضغط فوهة الفانوس التي لا تزال دافئة على شفتي الجثة.

“إذا واصلت التسبب في المشاكل، فسوف أحرق فمك الحقيقي.”

وبعد التهديد القاسي، عاد شاول إلى ضوء الشموع.

هذه المرة، لم تنطفئ الشمعة مرة أخرى، ولم تفشل أي شموع أخرى في الإضاءة.

سار شاول على طول السور يعدّ الشموع المضاءة. كان عددها ١٠٨ شموعًا. بعضها لم يُشعل، ربما كان مكسورًا.

وبعد أن انتهى شاول من فحص الشموع، اتجه إلى فحص الجثث الموجودة في المخزن.

وبما أن شاول عمل في غرفة الجثث من قبل، فلم يكن خائفًا من الجسد، لكنه كان يشعر دائمًا بعدم الارتياح هنا.

لقد شعرت وكأن الجثث قد تتحرك من تلقاء نفسها، أو تغير مواقعها، أو تراقبه، أو حتى تناقشه عندما لا ينتبه.

كان الشعور بأن أحداً يراقبك من الخلف، على الرغم من عدم اكتشاف أي شيء، غير مريح حقاً.

أثناء تنظيم المستودع، سجّل شاول عمدًا موقع كل جثة. لكن خلال عمليات التفتيش اللاحقة، لم يرَ أي حركة.

ومع ذلك، بعد تجاربه مع امتلاك هذه الجثث، فهم شاول أنه حتى لو لم تتحرك الجثث، فهي بالتأكيد ليست طبيعية تمامًا.

وبما أن هذه الجثث كانت كلها عناصر مهمة في المستودع، ولكل منها رقم، لم يت

مكن شاول حتى من تشريح واحدة منها للدراسة.

لكن شاول لم يكن عاجزًا تمامًا أمامهم. فمع تعمقه في أبحاثه عن الأرواح، خطط لطلب الإذن من معلمه لاستعارة واحدة للدراسة.

في الوقت الحالي، تركهم وشأنهم واستمر في تنظيم العناصر في المستودع.

وباعتباره مدير المستودع الجديد، فقد خطط لإعداد قائمة جرد، مرتبة حسب الأحرف، لتوفير الوقت في المستقبل بدلاً من إهداره في البحث عن الأشياء.

لقد كان مشروعًا كبيرًا.

كان شاول مشغولاً حتى السادسة صباحاً، حين أُخلي البرج الشرقي. ثم وضع العمل الذي لم يُنجز بعد، ودفع العربة خارج المستودع.

لقد تجاوز التقاطع وغرفة مليئة بالصناديق ووصل بسرعة إلى الأبواب البرونزية الخارجية المزدوجة.

سحب العربة، وفتح الباب الأيمن، وبعد أن تأكد من أن الباب الأيسر لا يزال سليماً، خرج.

كان الخارج محاطًا بظلام كثيف، يكاد يكون متماسكًا، مع انكماش الشموع المثبتة على الحائط إلى مجموعات من الهالات البيضاء، غير قادرة على نشر ضوئها.

وبعد عبوره الممر المظلم، صعد شاول دون علمه إلى الطابق الثاني من البرج الشرقي.

وعندما وصل إلى الخارج، رأى على الفور كوروم يتسلل نحو غرفة الجثث الثالثة.

ولم يكن الرجل قد رأى شاول، وكان وجهه مليئا بالإثارة مثل طفل تم القبض عليه وهو يسرق الحلوى.

“إنه يستمتع حقًا بالعمل مع الجثث”، تمتم شاول وهو يهز رأسه أثناء مروره.

كان شاول يعتقد أنه على عكس هوس كوروم بالجثث، فإن متعته الشخصية كانت تأتي من التشويق الذي يشعر به نتيجة إجراء تجربة ناجحة.

بسبب جسده المنتفخ، ربما كان منتور روم هو الشخص الوحيد في البرج الذي نادراً ما غادر غرفته.

خلال العامين الماضيين، التقى شاول مع روم عدة مرات، في كل مرة لإبلاغه بنتائج تجاربه.

لم يحاول روم إقناع شاول بالدراسة تحت إشرافه مجددًا. لم يكن شاول متأكدًا إن كان قد استسلم أم أن مرشده كاز أوقفه سرًا.

تنهد شاول بصمت من الراحة.

طرق الباب. لم يُجب أحد، لكن الباب القابل للطي انفتح قليلًا من تلقاء نفسه.

مع أن الفجوة كانت صغيرة، إلا أنها كانت كافية لمرور شاول والعربة.

وعندما دخل شاول الغرفة، دفع الستارة السميكة بيد واحدة، ورأى مرة أخرى ضوء الشمس، متناقضًا مع الزاوية المظلمة.

وكان المرشد روم يجلس في تلك الزاوية المظلمة.

“المعلم روم، لقد أحضرت المواد التي طلبتها.” تقدم شاول باحترام.

بعد لحظة وجيزة، تكلم روم، الذي ظلّ ساكنًا، بصوتٍ خافت: “ضعوها على الطاولة”.

نقل شاول الأشياء إلى المائدة، وانحنى أمام الروم، واستعد للمغادرة.

“شم شم…”

وإلى دهشة شاول، استنشق روم فجأة بعمق، وكأنه يشمه.

“من أين حصلت على هذه الدمية؟”

الدمية؟ تردد شاول.

لطالما كانت علاقته بسيد البرج، غورسا، سرًا. باستثناء المرشد كاز، لم يكن أحد يعلم بذلك.

لكن عندما عاد إلى البرج، أخذه غورسا بعيدًا أمام الجميع. لم يشهد المشهد بايرون والآخرون فحسب، بل شهده أيضًا السجناء الخمسة من هروب الأرض.

يبدو أن رئيس البرج لم يعد يهتم بإخفاء الأمر. كما أنه لم يحذر شاول من ذكره.

ما الذي جعله يغير رأيه؟

تبادرت هذه الأفكار إلى ذهنه سريعًا، لكن شاول لم يُخفِ شيئًا. “إنه شيءٌ أعطاني إياه رئيس البرج.”

“هممم…” حدق روم في شاول، كما لو كان يراه لأول مرة.

خفض شاول رأسه وأعطاه الفرصة ليفحص.

لقد مرت عدة أشهر منذ آخر لقاء لهما، واكتسب روم المزيد من الوزن.

لم يصبح أطول، لكن الدهون تراكمت، وابتلعت رأسه الذي كان طبيعيًا نسبيًا تدريجيًا.

مجرد الجلوس هناك، أعطى روم شاول شعورًا بالرعب، كما لو كان يقف بجانب بركان يمكن أن ينفجر في أي لحظة.

“هل… لا تزال تنوي التخصص في العناصر المظلمة؟” تحدث روم مرة أخرى، مثيرًا موضوعًا لم يناقشه منذ فترة طويلة.

هذه المرة، لم يتردد شاول. “نعم، يا معلم روم. لقد اتخذت قراري.”

هل هذا اختيارك؟ أم أُجبرت؟

لقد فاجأ سؤال الروم المباشر شاول، لكنه أومأ برأسه ليؤكد موقفه.

“ههه.” ضحك روم بهدوء. “التخصص في العناصر المظلمة ليس سيئًا. ربما هذا قدر.”

لم يفهم شاول مقصد معلمه. هؤلاء الأقوياء كانوا جميعًا مُلِحّين.

عندما يصبح في النهاية ساحرًا حقيقيًا، فإنه بالتأكيد سوف يقلب الطاولة ويجعلهم يخمنون نواياه!

(نهاية الفصل)