الفصل 158

في هذه اللحظة، توقف الرجل الأول الذي دخل بمظهر مبهرج في مساره ونظر إلى بيلي.

ألا يهمك أن أخاك مات؟

لكن بيلي لم يُبالِ إطلاقًا وهو يواصل سيره إلى الداخل، فوجد وثيقةً ليتصفحها. “إن كنتَ مهتمًا، فأنتَ مهتم.”

لم يغضب الرجل الأول، بعد رفضه، بل سأل باهتمام: “هل من جديد في البرج خلال الأشهر الستة الماضية؟”

“جيرو، أنت فقط تريد أن تعرف من هو الآخر الذي مات، أليس كذلك؟” قالت المتدربة التي كانت تسير نحوه، وهي تبتسم ابتسامة ساحرة بينما تضع مرفقها على كتف جيرو.

دفع جيرو ذراعها بإصبع واحد. “لا تفعلي هذا يا ريتا. أنا لا أنام إلا مع الموتى.”

ريتا، المتدربة من الصف الثالث، قلبت عينيها قائلةً: “باستثناء وفاة بيل، لا يوجد شيءٌ جديرٌ بالذكر. صحيحٌ أن بايرون ورايت، اللذين كانا معه في المهمة، أحضرا سفينةً شراعية. يبدو أنهما قايضاها بعددٍ لا بأس به من النقاط.”

أضاءت عينا جيرو على الفور. “سفينة شراعية؟ تعجبني. كم قتيلًا يلزم لشرائها؟”

قالت ريتا: “من الأفضل أن تُسرع، فالكثير من الناس مهتمون بالسفينة الشراعية”.

في تلك اللحظة، دخل الشخص الثالث، وخلع غطاء رأسها، ليكشف عن النصف السفلي الجميل من وجهها ورأس زجاجي مملوء بمادة حليبية.

توقف المتدربان من الدرجة الثالثة الموجودان بالفعل في غرفة الأنشطة على الفور عن الحديث وعادا إلى أعمالهما الخاصة.

تجاهلت كونغشا الجميع وأرجحت وركيها وهي تسير نحو لوحة الإعلانات، وتنظر إلى الأسماء المكتوبة عليها.

أثار جيرو فضوله، فتبع كونجشا وسار نحوه.

تحتوي لوحة الإعلانات هذه على أسماء المتدربين المسؤولين عن المهام المهمة داخل البرج.

في كل مرة تعود كونغشا من الخارج، كانت تأتي إلى هنا وتنظر إلى جميع الأسماء.

عادة، كانت تغادر مباشرة بعد النظر، ولكن اليوم، إحدى عينيها ظلت معلقة على اسم معين لفترة طويلة.

وبعد قليل ظهرت عيون أكثر، وكلها تركز على تلك النقطة الواحدة.

تبع جيرو نظرة كونجشا وقرأ الاسم بصوت عالٍ.

“المستودع الثاني: شاول.” حكّ ذقنه. “لم أسمع بهذا الاسم من قبل. متدرب من الرتبة الثالثة انضم إلينا من الخارج؟ أتوق لمقابلته حقًا.”

“أنصحك بعدم العبث معه، هههههه.”

دخل شخص آخر إلى غرفة النشاط.

وكان رئيس جمعية المساعدة المتبادلة، لوكاي، برفقة كوجين الطويل والعاطل عن العمل مؤخرًا.

وكان لوكاي هو المتحدث.

استدار كلٌّ من جيرو وكونغشا. ظلّ كونغشا جامدًا، بينما بدا جيرو أكثر اهتمامًا.

“أوه؟ هل يمكن أن يكون شخصًا آخر لديه خلفية، مثلك؟”

لم ينزعج لوكاي من السخرية. “حسنًا، إن لم تجد أي معلومات عنه، فهذا ما يجعله أكثر رعبًا.”

أشار بإبهامه نحو كوجين. “الآن، لم يمضِ على ترقيته إلى الرتبة الثانية سوى أقل من نصف شهر، وقد حلَّ محلَّ كوجين بالفعل.”

همف! نهض المتدرب الذي كان برفقة ريتا فجأةً، وقد ارتسمت على وجهه نظرة ازدراء. “إذن، هل يمكن لمتدربي الصف الثاني دخول غرفة الأنشطة الآن؟”

لم تعترف كونغشا به. سحبت نظرها وغادرت الغرفة بسرعة.

إذا كان أي شخص يعرفها، فقد يظن أن كونجشا كانت تغادر لأنها كانت تخشى غضب المتدربين من الرتبة الثالثة.

مدّ لوكاي يديه مبتسمًا. “يُسمح لمتدربي الصف الثاني بدخول غرفة الأنشطة برفقة متدربي الصف الثالث. فيرغسون، هل نسيت؟”

غضب فيرجسون على الفور وتقدم إلى الأمام.

لم يتجنبه لوكاي، لكن كوجين رفع يده لمنع فيرجسون.

حدّق فيرغسون ببرودٍ في اليد التي تعترض طريقه، ولم يتقدم. التفت إلى كوجين وقال: “لقد خسرتَ وظيفتك لمتدرب من الدرجة الثانية، والآن تلعب دور حارسٍ لأحدهم؟ أنت تتراجع. لا تفكر حتى في التقدم لتصبح ساحرًا حقيقيًا. فقط كن كلبًا لأحدهم!”

“أنت!” تحول وجه كوجين إلى اللون الأحمر الساطع، وكاد أن يتحرك.

لكن فيرجسون تجاهلهم ببساطة وغادر غرفة النشاط.

نظر كوجين حوله. مع أن أحدًا لم يسخر منه علنًا، إلا أنه شعر ببعض الخجل.

“سأغادر. ابق هنا،” قال كوجين بسرعة وهو يغادر الغرفة.

لوكاي، الذي تُرك في غرفة الأنشطة، لم يكن غاضبًا. هز كتفيه وتنهد قائلًا: “إنهما ينسجمان جيدًا، أليس كذلك؟”

ريتا، التي كانت قد صرفت كونغشا للتو، اقتربت منه رافعةً ذقنها. “هل حصلتَ على ما أردتُ؟”

ازدادت ابتسامة لوكاي إشراقًا. “بالتأكيد، نحن جمعية المساعدة المتبادلة. إذا رغبت الأخت ريتا بالانضمام، فسأقدم لك خصمًا.”

رفعت ريتا حاجبها. “كم الخصم؟”

أعطى لوكاي رقمًا.

قالت ريتا، وهي تبدو غير مهتمة، “سأنضم إذن”.

بدأ الاثنان تعاملاتهما على الفور، بينما ركز جيرو انتباهه مرة أخرى على لوحة الإعلانات.

“شاول؟” بدا مهتما.

عند عودتنا إلى برج الساحر، أصبحت الأيام والمذكرات مليئة مرة أخرى.

الدراسة، التجارب، العمل… أوه، العمل لم يبدأ رسميًا بعد.

في اليومين الماضيين منذ أن تولى إدارة المستودع الثاني، لم يتحرك ريش شاول مرة واحدة.

وبسبب الحلم المثير للاشمئزاز الذي حلم به في الليلة الأولى بعد عودته، أصبح شاول خائفًا بعض الشيء ولم ينم منذ ذلك الحين، واستبدل النوم بالتأمل.

لم يكن يريد العودة إلى البرج ليقع في مشاكل غريبة.

كما حذر الحلم شاول من أن شرنقة الفراشة الكابوسية أصبحت الآن جاهزة لتأكيد وجودها.

سبق لشاول أن رأى أحلامًا تنبئ بالخطر، لكنها كانت دائمًا مرتبطة به. لم يحلم قط بمسرح جريمة قتل.

وكان المشهد كما رأيناه من وجهة نظر القاتل.

ذكّره هذا على الفور بفراشة الكابوس، الشرنقة التي انتقلت إلى عينه اليسرى.

لقد رأت الفتاة الصغيرة التي ارتدت الشرنقة لمدة أربع سنوات أحلام الآخرين، لكن لم يكن لها أي تأثيرات واضحة أخرى.

وهكذا، لم يأخذ شاول الخطر المحتمل الذي تشكله الشرنقة على محمل الجد.

لكن تجربة الليلة الأولى في البرج أخبرت شاول بوضوح أن شرنقة الفراشة الكابوسية قد تغيرت بطريقة ما.

“هل يجب علي أن أخرجه؟”

وجد شاول مرآة ووضع إبرة مطهرة بالقرب من عينه، وهو يفكر فيما إذا كان عليه الاستمرار.

قبل أن يتمكن من التصرف، تردد مرة أخرى.

ورغم أن الحلم كان غير سار، إلا أنه لم يسبب لشاول أي أذى بعد.

كان قلقًا أيضًا من أنه إذا أزال الشرنقة، فقد تعود إلى عينه اليمنى قبل أن يُغلقها. ماذا بعد؟

لم يكن بإمكانه أن يقضي كل وقته في لعب الغميضة مع وجوده في جسده.

“ربما يجب عليّ الحصول على مساعدة.” حرك شاول الإبرة بين أصابعه ثم توقف، “هايدن!”

قبل أن يغادر شاول البرج، كان هايدن لا يزال متدربًا من الدرجة الأولى.

ولكنه عمل في غرفة الجثث لمدة عشر سنوات تقريبًا وكان ماهرًا جدًا في علم التشريح وحفظ المواد.

خطط شاول أن يطلب من هايدن مساعدته في إزالة شرنقة الفراشة الكابوسية.

طالما ظل واعيًا تمامًا أثناء العملية، لم يكن شاول قلقًا بشأن قيام هايدن بأي تحركات خفية.

بعد كل شيء، أصبح شاول الآن متدربًا من الدرجة الثانية، وقوته وسحري تجاوزا هايدن بكثير.

وبمجرد اتخاذ القرار، أمسك شاول بالأدوات الجراحية التي أعدها ووقف، مستعدًا للعثور على هايدن.

ولكن في تلك اللحظة، فجأة أضاء شيء ما على صدره.

خرج الضوء من قلبه، وهج ناعم ودافئ.

نظر شاول إلى أسفل وضغط بيده على صدره.

رغم أنه لم يسبق له أن رأى هذا النوع من الضوء من قبل، إلا أنه في تلك اللحظة، عرف بالضبط من أين جاء.

مصباح نداء الروح!

حرك شاول رأسه ببطء، وبالفعل رأى رأسه منخفضًا.

ضحك بمرارة. “كما توقعت، أعطاني رئيس البرج هذا المصباح، في إشارة واضحة إلى أن روحي ستغادر جسدي مجددًا على الأرجح.”

وبما أن هذه لم تكن المرة الأولى، لم يكن شاول مذعورًا كما كان من قبل.

ثم اتبع طريقته السابقة، فأدار ظهره لجسده، واستعد للسير نحو أبعد نقطة عن جسده.

ولكن بعد بضع خطوات أدرك شاول أنه قد تجاوز بالفعل المسافة الأبعد من المرة السابقة.

فنظر شاول إلى الوراء، ولم يتحرك جسده.

لقد توسع نصف القطر بالفعل.

رفع شاول يده ليغطي جبهته. “لماذا كلما تعلمتُ معرفة جديدة، أواجه آثارًا أعمق مجهولة؟ لا وقت لالتقاط أنفاسي؟”

لم تُجدِ الشكوى نفعًا. لم يستطع شاول سوى التركيز على حلّ المشكلة الراهنة.

وواصل تقدمه باحثًا عن الحدود الجديدة.

وفي الخطوة التالية، تسارع العالم أمام شاول فجأة وكأنه يتم تقديمه بسرعة 16 مرة، وعندما توقف فجأة، ظهر باب أمامه.

كان هذا هو الباب الثالث المؤدي إلى المستودع، وهو الباب المعدني الداخلي.

كان كل شيء أمامه يتحرك بشكل متقطع في كل الاتجاهات، مما كان يجعل شاول يشعر بالغثيان.

“هل قمت بالانتقال الفوري؟”

كان هذا رد فعل شاول الأول. لكن عندما حاول التحرك مرة أخرى، أدرك أنه لا يستطيع الحركة إطلاقًا.

“ماذا يحدث هنا؟”

لم يستطع حتى النظر إلى مصباح نداء الروح على صدره. لم يستطع سوى التحديق للأمام.

في تلك اللحظة، انفتح الباب المعدني فجأة بصوت صرير.

دخل كوجين طويل القامة ذو مظهر غير راضٍ.

“كوجين؟ كيف يمكنه الدخول؟”

باعتباره مدير المستودع السابق، فقد كوجين القدرة على الدخول بحرية.

كان هذا مختلفًا عن غرفة الجثث؛ كانت المجموعة السحرية الموجودة على الباب المعدني بمثابة القفل، والآن أصبح “المفتاح” في يد شاول.

قبل أن يتمكن شاول من الشعور بالتوتر، كان هناك شخص آخر، قصير القامة، يتبع كوجين إلى الداخل.

وعندما رأى شاول هذا الشخص، تجمدت بصره من الصدمة.

لقد كان هو.

رأى شاول نفسه، وهو يتبع كوجين، ويسير إلى المستودع الثاني، وعلى وجهه نظرة فضولية.

(نهاية الفصل)