الفصل 157

ضغط شاول على أسنانه ببطء.

الحقيقة الباردة جعلت أنفاسه تتوقف في حلقه، ولكن في أعماقه، كان هناك صوت يخبره أن هذا هو الوجه الحقيقي للعالم.

بدت فيني غير راضية عن مدى تأثير الحقيقة على شاول. اقتربت منه مجددًا، والظل يميل إلى الأمام، وظلت تقترب منه.

ردد صوت خافت، “هل تعلم كم سنة ظل جورسا عالقًا في قمة الرتبة الثانية؟”

إذا لم تفهم معنى هذا، دعني أعطيك مثالاً. هل تعلم لماذا يُطرد متدرب من الدرجة الثانية لم يرتقِ إلى الدرجة الثالثة قبل بلوغه الثلاثين من البرج؟

“لماذا يطلق برج الساحر سراحهم بدلاً من استغلالهم حتى الموت؟”

لأن من يظل في قمة رتبته لفترة طويلة سيظل ملوثًا باستمرار بعوامل مجهولة من الرتب العليا. إبقاء متدربي الرتبة الثانية في البرج سيحولهم في النهاية إلى وحوش. عليك أن تعلم، وأنت تعمل في المشرحة، أن أي شيء ملوث يُرسل إلى ساحة الخردة. حتى شخص بقوة غورسا لن يجرؤ على استخدامه.

أحس شاول برائحة طيبة تهب على وجهه، لكن تلك الحلاوة تبعتها مرارة ساحقة.

وتابع فيني، “أنت تقول جورسا… هل أصبح مثل الوحش أكثر فأكثر؟”

لم يعد بإمكان شاول أن يكبح جماح نفسه، فتراجع خطوةً كبيرةً إلى الوراء، وظهره يصطدم بالمكتب. تسبب الألم والخوف في أن يلهث بشدة.

“هاه…هاه…”

لم يستطع إلا أن يفكر – إذا أصبح سيد البرج وحشًا، فكم عدد البشر الذين سيظلون في برج الساحر هذا؟

وبينما كان شاول يسقط في المستقبل المرعب الذي وصفه فيني، خرج صوت ناعم فجأة من الباب.

“يورا، لا تخيفي شاول.”

فالتفت شاول وفيني في وقت واحد، فرأيا جورسا، يرتدي عباءة حمراء بنية، يمشي من وسط الجثث.

وبينما كان جورسا يمشي، انقسمت الأجساد تلقائيًا للسماح له بالمرور، وبمجرد مروره، انغلقت مرة أخرى.

عندما وصل إلى فيني وشاول، فتح جورسا ذراعيه، وسحب عباءته ليكشف عن جسد ملفوف بضمادات وردية اللون.

“عد.”

لكن ظل فيني بقي في مكانه.

لكن غورسا كان صبورًا معها. “عُد… أحسن التصرف.”

حينها فقط نظرت فيني إلى شاول. لم تكشف عيناها الحمراوان عن أي شيء من أفكارها.

توجهت نحوه وفتحت ذراعيها واحتضنت جورسا، قبل أن تذوب مثل قطرات المطر على سطح البحيرة، وتندمج مع جسده وتختفي.

استعاد شاول وعيه. وعندما التفتت إليه فيني وهي تغادر، لمح وجه امرأة جميلة لكنها باردة.

سحب جورسا يده، ورفع عباءته الكبيرة بلطف، لتغطي جسده مرة أخرى.

خفض رأسه وخاطب شاول بهدوء: “لا تقلق بشأن كلام يورا، وخاصةً كلامه عن القيامة. عندما تصل إلى المرتبة الثالثة، سأشرح لك هذه الأمور.”

لم يعد بإمكان شاول مقاومة التقدم. “سيد البرج، هل كانت تلك الروح حقًا السيدة يورا؟”

أومأ غورسا برأسه. “نعم، كانت هي.”

ضحك بهدوء. “هل أخبرتك أنها مجرد نسخة وتسمي نفسها فيني؟”

لم يكن شاول يعلم كم من الوقت ظلّ حديث فيني معه مسموعًا، لكن الأمر لم يعد مهمًا. ففي النهاية، امتصّ جسد غورسا فيني نفسها.

أومأ برأسه.

“إنها تفعل هذا دائمًا. عندما تكون سعيدة، تقول إنها يورا، وعندما لا تكون كذلك، تقول إنها فيني.” انحنت عينا غورسا قليلًا، ثم أظلمتا بسرعة. “لقد بذلتُ قصارى جهدي للحفاظ على وعيها، ولكن أثناء تجديد طاقة روح يورا، لا تزال تتلقى تلوثًا خارجيًا. لذا تأثر إدراكها.”

لا يوجد ما يمكن فعله الآن. الوعي أضعف من الروح. أحيانًا، حتى صدمة خارجية طفيفة أو تغيير في أفكار المرء قد يُسبب ضررًا بالغًا للوعي، فينتقل به من طرف إلى آخر.

مدّ جورسا يده اليمنى من تحت عباءته، ممسكًا بمصباح زيت قديم صدئ بداخله طبقة رقيقة من الزيت.

“الجسد أساس الروح. لا تحاول ترك الروح.”

تردد شاول لكنه مدّ يده ليأخذ مصباح الزيت.

لقد كان صغيرًا، وكان بإمكانه حمله بيد واحدة.

كان الفتيل عبارة عن خيط صغير من القطن، يحترق بثبات.

هل لاحظ رئيس البرج أنه غادر جسده؟ أم أن فيني، الذي كان بجانبه، أبلغ غورسا؟

لا أعلم لماذا غادرت جسدي فجأةً الليلة الماضية. لقد فاجأني ذلك، لكن لحسن الحظ عدت بعد ذلك.

أوضح شاول، محاولاً إظهار أنه لم يكن يسعى إلى الموت عمداً.

يجب أن يبقى م

عك هذا المصباح الذي يدعو الروح. ضع بضع قطرات من الدم واللعاب من طرف إصبعك في الزيت. إذا غادرت روحك جسدك فجأةً، فسيساعدك ذلك على العودة إليه.

شد شاول قبضته على المصباح. هل كان رئيس البرج يعتقد أن انفصال الروح سيحدث مرة أخرى؟

شكرًا لك يا سيد البرج. لكن هل تعلم لماذا يحدث لي هذا؟

ربما لديك بعض التخمينات. تحقق منها بنفسك، بدلًا من الاستماع للآخرين،” انحنت عينا غورسا برفق مرة أخرى. “إذا أردتَ شكري، فانمو بسرعة. على الأقل، بلغ المرتبة الثالثة، عندها قد تتمكن من مساعدتي.”

أومأ شاول بسرعة. “نعم، يا سيد البرج، سأعمل بجد.”

ابتسم جورسا واختفى فجأة من أمام أنظار شاول.

والآن أصبح المخزن الكبير فارغًا، ولم يبق على قيد الحياة سوى شاول.

دون القلق من وجود شبح يمتلك شيئًا ما، لم تكن هناك حاجة لطلب المساعدة من الآخرين.

أمسك شاول بمصباح نداء الروح وعاد إلى المكتب وجلس.

انحنى على المكتب، وذراعاه تحيطان وجهه. في تلك اللحظة، لم يستطع أحد رؤية تعبيره.

قبل الساعة الثالثة ظهرًا، نقل شاول جميع المواد التجريبية من المشرحة في الطابق الثاني من البرج الشرقي إلى المخزن في الطابق الأول.

ثم أثناء الغداء ذهب للبحث عن الأب بايرون، وكان ينوي أن يحول إليه المساهمات التي حصل عليها من السفينة الشراعية كمكافأة لإنقاذ حياته.

وكما هو متوقع، لم يرفض الأب بايرون، بل قبل امتنان شاول دون تردد.

“متى عدت؟” حسب بايرون حصته ثم أعاد بعض الاعتمادات إلى شاول.

“لقد عدت بالفعل بالأمس”، قال شاول بابتسامة مريرة.

ألقى بايرون نظرة على شاول لكنه افترض أنه بقي مع رئيس البرج بعد عودته، لذلك لم يسأل أكثر من ذلك.

“ماذا عن قضية رايت؟”

أدرك شاول قصد بايرون فابتسم. “كانت أفعاله آنذاك أمرًا طبيعيًا في عالم السحرة. لقد دهشتُ أكثر لمجيئك للبحث عني.”

قال بايرون بلا مبالاة، غير معتبرٍ أفعاله لافتةً للنظر: “كنتُ واثقًا بنفسي قبل أن أتصرف. لو مُتّ، لهربتُ فورًا دون انتقامٍ لك.”

هز شاول رأسه. “يا شيخ، ألا تُبالي بهذه النعمة المُنقذة للحياة؟”

لقد قدمتُ لكَ بعض المساعدة. نجاتكَ كانت بفضل قوتكَ. أما عن ذلك الامتنان البسيط… رفع بايرون الدفتر بيده. “لقد دُفِعَ ثمنه.”

ابتسم شاول مطيعًا. لم يكن هناك داعٍ للخوض في مثل هذه الأمور.

“بالمناسبة، أين يقيم رايت؟”

عندما رأى بايرون ابتسامة شاول البريئة على ما يبدو، حزن على رايت بصمت ثم أعطى بسهولة رقم مسكنه وكان يزور المختبر بشكل متكرر.

وكانت المعلومات مفصلة للغاية.

لكن شاول لم يذهب للبحث عن رايت. لم يكن هناك أي استعجال في هذا الشأن.

وبدلا من ذلك، اغتنم الفرصة للانتقال إلى مكان جديد.

لم يعود كيلي بعد.

شعر ببعض الندم، لكن هذا هو إيقاع المهمات المعتاد. من سيعود بعد أيام قليلة مثله؟

ولما لم يكن لديه وقت للراحة، قام شاول بتبديل بعض الأشياء التي كان يحتاج إليها، وعاد إلى المخزن الثاني.

وبينما كان شاول مشغولاً، كانت أخبار استبداله لتلميذ من الرتبة الثالثة ليصبح مديراً للمخزن قد انتشرت بالفعل بين التلاميذ الكبار.

في الطابق الثاني عشر من البرج الشرقي، كانت هناك صالة مخصصة لمتدربي الرتبة الثالثة للتواصل الاجتماعي.

لم يكن المكان مزدحمًا عادةً، لكن المتدربين من الدرجة الثالثة الذين عادوا من مهام خارجية كانوا يأتون إلى هنا عادةً.

وكانوا يتبادلون تجاربهم واكتشافاتهم من العالم الخارجي، أو يستفسرون عن أي أخبار جديدة داخل البرج.

اليوم، تم فتح باب الصالة مرة أخرى، ودخل ثلاثة أشخاص من الخارج.

رجلين وامرأة واحدة.

كان الرجل الأول يتمتع بسلوك مبهرج، وكان الثاني يتمتع بتعبير قاتم، وكانت المرأة الثالثة ترتدي غطاءً كبيرًا يغطي معظم وجهها، ولم يترك سوى ذقنها الفاتح والمحدد جيدًا.

توقف الشخصان اللذان كانا يتحدثان في الصالة على الفور عندما رأيا الوافدين الجدد.

تبادلوا النظرات، ثم وقفت إحدى النساء وسارت نحوهم.

“بيلي، سمعت أن شقيقك بيل مات في هذه المهمة”، قالت.

رفع الرجل ذو التعبير القاتم رأسه وأجاب ببرود: “أوه”.

(نهاية الفصل)