الفصل 153

كان لدى شاول حلم.

عندما فتح عينيه، استدار فجأة ومد رأسه خارج السرير، وتقيأ عدة مرات.

نظرًا لأنه لم يأكل بشكل صحيح لفترة طويلة، فقد خرج فقط القليل من السائل الحمضي.

وبدلاً من ذلك، بدأ حلقه يحترق من الألم.

مسح فمه بظهر يده ببساطة، فقط لكي يدرك أن يده تحولت إلى عظم.

الآن كان فمه وحلقه يؤلمانه.

جلس على السرير، وقد فوجئ بسرور عندما اكتشف أن الإرهاق والصداع من الليلة الماضية قد اختفيا تمامًا.

هل النوم فعالٌ حقًا؟ هل يعني هذا أنني كنتُ مخطئًا باستبدال النوم بالتأمل طوال هذه الفترة؟

فنهض شاول، وقد أصبح مليئاً بالطاقة، ونظّف نفسه.

“فكر ماذا ستفعل اليوم؟”

هل عليه أن يذهب لمقابلة المرشد كاز؟ أم يتوجه إلى غرفة التسجيل ليحصل على شارة المتدرب من الدرجة الثانية؟

أو ربما تجد كبير بايرون وتقسيم الدفع لهذه المهمة؟

لقد كانت هناك مكاسب كثيرة ومزيد من الأسئلة بعد هذه الرحلة.

لكن لم يكن من الممكن إنجاز الأشياء إلا واحدة تلو الأخرى.

وفي النهاية قرر أن يفحص جسده مع نيك أولاً.

بعد كل شيء، قد يكون هناك شبح مرتبط به، ويجب حل هذه المشكلة في أقرب وقت ممكن.

وإلا فإن العديد من الأشياء ستكون غير مريحة للقيام بها.

ومع ذلك، عندما ذهب شاول إلى الطابق الثاني عشر من البرج الغربي للبحث عن نيك، وجد أن بعض المتدربين من الدرجة الثانية قد تجمعوا حوله.

لم يكن المتدربون من الدرجة الثانية يميلون إلى التجمع مثل المتدربين من الدرجة الأولى، لذلك كان هذا مشهدًا نادرًا.

لم يستطع شاول إلا أن يمشي.

لم يكن هناك الكثير من المتفرجين، وحتى شخص قصير مثل شاول كان بإمكانه بسهولة العثور على فرصة.

عندما رأى ما كان بالداخل، عبس قليلاً.

لقد كان خادماً، وبالنظر إلى عمره، لا يمكن أن يكون أكثر من خمسة عشر عاماً.

كانت إحدى ساقيه، التي لم تعد سوى هيكل عظمي، واقفة بثبات على الأرض، بينما كانت الساق الأخرى ملتوية للأعلى بزاوية غريبة. رُفعت كلتا ذراعيه قطريًا إلى الأعلى.

لقد ازدهر الرأس ليصبح زهرة.

كانت البتلات مصنوعة من اللحم والدم، وكان مركز الزهرة مكونًا من عظام بيضاء.

كانت الذراعان وساق واحدة هي الأوراق، وكان أحد الأطراف ساق الزهرة.

شد شاول شفتيه بصعوبة.

لقد كان يشعر بالاشمئزاز قليلا.

ليس بسبب المظهر الغريب للجثة – فقد رأى ما هو أسوأ في المشرحة.

لكن لأنه تعرف على هذه الجثة.

لقد كان الخادم الشاب هو الذي تحول ببطء إلى هذه الحالة الليلة الماضية.

وتذكر أيضًا كيف تم مضغ اللحم والعظام الزائدة ببطء وابتلاعها.

فجأة ناداه أحدهم قائلاً: “شاول”.

استدار شاول، وكان نيك، الشخص الذي كان يبحث عنه.

في هذه اللحظة، رأى نيك أيضًا الجثة بين الحشد، وارتعش جبينه قليلاً.

“زهرة الجثة.”

“ماذا؟”

تُعرف أيضًا باسم سداة العظام، وهي طقوسٌ لنوعٍ منقرضٍ منذ زمنٍ طويلٍ لتكريم الموتى. لم أتوقع رؤيتها مجددًا هنا في برج السحرة.

في هذه اللحظة، تحدث شخص ما بجانبهم، “هذه ليست المرة الأولى”.

وكان المتحدث يضع ذراعيه متقاطعتين، وكان وجهه مليئا بالاشمئزاز.

ساري؟ هل تحسنت صحتك؟ تعرّف عليه نيك بوضوح.

“بالكاد على قيد الحياة، ماذا، هل يجب أن أموت بدلاً من ذلك؟” أجابت ساري باقتضاب.

لكن نيك لم يغضب. حتى أنه قدّم شاول.

“شاول، تمت ترقيته مؤخرًا إلى الرتبة الثانية.”

أجبر شاول نفسه على إخفاء اشمئزازه، وأومأ برأسه إلى ساري.

لكن ساري لم تنظر إلا إلى شاول، غير راغبة حتى في التظاهر بالأدب.

“هل تقول أن هذا النوع من الأشياء قد حدث من قبل؟” لم يهتم شاول بموقف الآخر؛ كان أكثر فضولًا بشأن زهرة الجثة.

ألقت ساري نظرة باردة، وكانت على وشك أن تقول شيئًا، لكن نيك قاطعها.

“كن مهذبًا مع شاول.”

نظرت ساري إلى نيك بدهشة، وعندما رأت أنه لم يكن يمزح، ردت على شاول بطريقة محرجة.

“هذه هي الرابعة خلال نصف الشهر الماضي،” كانت نبرته سيئة بالفعل، لكنها الآن أكثر صرامة، “لقد كلف المعلم بالفعل متدربين من الدرجة الثانية بالمهمة. يبدو أنه لحل هذه المشكلة، ستكون هناك حاجة إلى متدرب من الدرجة الثالثة.”

بدا أن ساري يشعر بالحكة، فرفع يده ليخدش خده.

لقد خدش بشدة، واخترقت أظافره الحادة جلده، مع تسرب بضع قطرات من الدم وتغلغلت في أظافره.

لكن يبدو أن لا ساري ولا نيك يهتمان.

“هل أنت سعيد الآن؟” نظرت ساري إلى شاول، الآن مع لمحة من التدقيق.

ولم يتراجع شاول عن سؤاله بل واصل السؤال: “من تعتقد أنه قد يفعل هذا؟”

ربما بسبب موقف شاول الطبيعي، أجابت ساري دون وعي، “ربما يكون هناك شخص من الدرجة الثانية يائس لا يستطيع التقدم”.

أن قالت ذلك، استدارت ساري ومشت، ولم تترك لشاول أي فرصة أخرى ليسأل.

كان نيك واقفا يستمتع بالعرض، ثم قال لشاول، “هل أنت هنا للانتقال، أم أتيت لرؤيتي؟”

“أريدك أن تتحقق مرة أخرى لترى ما إذا كان هناك شبح مرتبط بي.”

وافق نيك على الفور، “لا مشكلة، دعنا نتوجه إلى المختبر”.

عندما جلس شاول على الكرسي التجريبي مرة أخرى، كان مزاجه معقدًا للغاية.

“إنه مجرد اختبار للطيف، لا ترفع الطاقة إلى أعلى مستوى.”

“لا مشكلة.”

كان نيك مشغولاً بإدخال الأسلاك الرصاصية في جسد شاول، ولكن عندما وصل إلى ذراعه، توقفت حركته.

“يديك… مثل هذا؟”

نظر شاول إلى يديه العظميتين، وكان من المستحيل بالفعل إدخال الإبر.

“سأتعامل مع المشكلة مع جسدي أولاً.”

حاول نيك إدخال الإبرة في شقوق العظام، لكنه فشل. تنهد، وألقى الأسلاك على الأرض.

“انسَ الأمر، ليس الأمر وكأننا نفتقد هذه الأشياء. هل أبدأ الآن؟”

ربما بعد التحذير، لم يرفع نيك القوة إلى الحد الأقصى، أو ربما أصبح لدى شاول، الذي أصبح الآن في الرابعة عشرة من عمره، قوة إرادة أقوى من ذي قبل.

على أية حال، هذه المرة، لم يفقد وعيه مع الراحة؛ حتى أنه كان لديه الوقت لتذكر حلم الليلة الماضية.

في الحلم، كان يمشي عبر أرض قاحلة متجمدة لفترة طويلة.

وأخيرًا، وجد منزلًا صغيرًا يضيء ضوء الشموع من نافذته.

يجب أن يكون دافئا في الداخل!

هذا ما كان شاول يفكر فيه في ذلك الوقت.

رغم أنه كان باردًا وكان جائعًا، إلا أنه تمالك نفسه وطرق الباب بأدب.

كان هناك شخص بالداخل، وكان متأكدًا من ذلك، لكنهم رفضوا السماح له بالدخول.

فغضب شاول.

شعر أنه حتى لو لم يرغبوا في إعطائه الطعام، فعليهم على الأقل السماح له بالدخول للهروب من العاصفة الثلجية.

كيف يمكن للناس أن يكونوا أنانيين إلى هذه الدرجة؟

لذلك طرق بقوة أكبر.

خرجت ضحكة خفيفة من داخل الغرفة، وكأنها تسخر منه لكونه متسولًا مثيرًا للشفقة.

فغضب شاول أكثر.

صفق الباب بقوة أكبر، وأقسم على إظهار للأشخاص بالداخل ما هو قادر عليه.

أخيرًا، وبفضل جهوده الحثيثة، انفتح قفل الباب. ركل الباب، فرأى طاولة مليئة بطعام شهي.

لم يعد بإمكان شاول أن يقاوم واندفع إلى الداخل.

لم يعد يهتم بالانتقام، كل ما أراده هو أن يأكل كل الطعام اللذيذ.

ولكن بمجرد أن أخذ قضمة، فإن اللحم القاسي وغير الصالح للأكل، الممزوج برائحة الدم القوية، أيقظ وعي شاول على الفور.

وأخيرًا أدرك أنه كان يحلم.

لكن في هذا الحلم لم يستطع التحكم في تصرفاته على الإطلاق، حتى أنه لم يستطع تحريك عينيه للنظر حوله.

ظلت عيناه ثابتة على الصبي الملطخ بالدماء أمامه.

معدته احترقت من الجوع، ولسانه يصرخ: هذا ليس كافيًا! هذا ليس كافيًا!

وهكذا، بينما كان شاول واعيًا، كان يراقب نفسه وهو يقتل الصبي بوحشية.

وبعد أن استمتع بالطعام، قام شخصياً بطي زهرة اصطناعية وتركها في الغرفة، كرمز للتقدير من المضيف.

“اللعنة!”

فجأة فتح شاول عينيه، وكان الشعور بالاشمئزاز يتغلب تمامًا على أي راحة متبقية لديه.

نيك، على الجانب الآخر، حدق فيه بنظرة فارغة ووضع لوحة التشغيل، “لماذا تبدو بهذا السوء؟ هل أخطأت في المعايير؟”

أخذ شاول نفسا عميقا، وسحب نفسه بعيدا عن الذكرى.

“لا،” لم يرغب شاول في الإجابة على هذا السؤال، “هل وجدت شيئًا عليّ؟ أي شبح؟”

كان نيك يستطيع أن يشعر بمزاج شاول العصبي، ولكن بما أن شاول لم يرغب في التحدث عن الأمر، لم يضغط عليه.

لا، لا يوجد شيء، سوى ذلك الشيء الصغير في مؤخرة رقبتك. لا وجود آخر له. إذا ظننتَ أنه شبح، فقد يكون مجرد أثرٍ متبقٍّ، وسيختفي على الأرجح خلال يومين.

ذهب نيك لمساعدة شاول في فك القيود.

“شكرًا.”

“لا تذكر ذلك.” تردد نيك للحظة قبل أن يطرح سؤالًا كان يدور في ذهنه طوال الليل: “سيد البرج، إنه حقًا…”

“هذا الأمر لا ينبغي مناقشته.”

“أفهم.” سكت نيك فورًا عن فضوله، لكنه ذكّر شاول: “للعلم، لم يكن هناك أحد على متن القارب ذلك اليوم. من المرجح أن تُكشف هذه القضية.”

حرك شاول معصمه، وكانت الصدمة الكهربائية قد أدت للتو إلى تنشيط المجال المضاد للكهرباء المحفور في عظامه، والآن أصبحت مفاصله مؤلمة قليلاً.

“لا بأس” قال.

وبعد كل هذا، كان رئيس البرج هو من كشف الأمر للعامة، ولم يكن شاول يهتم إذا كان هذا السر سوف يتم تسريبه أم لا.

وفجأة، امتد مجس أسود سميك من خلف رقبة شاول، وسقط على الأرض.

انقسم طرف المجس مثل فم سمكة القرش، وخرج منه لسان أسود، متدليًا أيضًا إلى الأرض.

استمر الفم بالتنفس بصعوبة.

نيك: “إنها… لديها وقت رد فعل طويل.”

شاول: “…”

(نهاية الفصل)