الفصل 152

“ضيف جديد؟” فكر شاول على الفور في الشبح الذي كان يتبعه.

الشبح الذي لا يستطيع أحد رؤيته سواه.

حتى سيد البرج لم يلاحظ ذلك – ولو لاحظ، لما كان ينوي التدخل؟ حتى بدون الشبح، لم يكن ترك جسده في برج الساحر الغريب هذا قرارًا حكيمًا على الإطلاق!

رغم طردي، إلا أن ذلك كان بسبب التحول الجسدي الذي حدث دون وعي. يجب أن يظل جسدي وروحي في أفضل حالاتهما.

نظر شاول إلى جسده، مُخططًا للاقتراب والمحاولة مرة أخرى. لكن ما إن رفع إحدى قدميه حتى أعادها فجأةً.

“انتظر، نطاق حركتي عبارة عن دائرة، لكن جسدي يقع على المحيط.”

ومن وجهة نظري الآن، جسدي في أعلى الدائرة، بينما أنا في أسفلها!

يبدو هذا المشهد مألوفًا جدًا، مألوفًا للغاية!

“مخطط حركة الإنسان والوحش؟!”

رفع شاول كلتا يديه أمامه.

هذه الأيدي، في شكل روحه، لم تخضع لأي تعديلات جسدية. كانت أيدي بشرية.

ولكن شاول لم يلاحظ من قبل، فهذه الأيدي البشرية لم تكن أيدي صبي يبلغ من العمر أربعة عشر عامًا.

كانت هذه أيدي شخص بالغ.

“هذه… هل يدي من حياتي الماضية؟”

رفع شاول رأسه مرة أخرى، ولاحظ بعناية بقية أثاث الغرفة.

وأخيراً أكد أن طوله الحالي أعلى قليلاً مما كان عليه عندما كان في جسده.

كان هذا ارتفاع شخص بالغ.

أنا لستُ شاول، هذه هي روحي الحقيقية. أما الجسد الجالس هنا…

“…أنا الوحش؟”

كان قلب شاول يبدو وكأنه عائم، بلا أساس متين.

“لأنني لست المالك الحقيقي لهذا الجسد؟ هل هذا هو السبب الذي يجعلني لا أستطيع العودة؟”

عندما فكر شاول في هذا الأمر، ارتجف، ولكن في الوقت نفسه، جعله هذا أكثر وضوحًا في تفكيره.

ليس الآن وقت التورط. المهم العودة سريعًا. ابتسم شاول بمرارة في نفسه.

كان الأستاذ كاز مُحقًا. كلما زادت معرفتك، أدركتَ كم تجهل.

دفع شاول الأفكار المضطربة جانباً وركز على تحليل خصائص مخطط حركة الإنسان والوحش.

وبعد أن درسها لمدة تزيد عن عامين، ظهرت لدى شاول بعض الأفكار.

وقف في أبعد نقطة عن جسده. “الآن، أنا الوحش. عليّ أن أعود إنسانًا.”

بدأ بالسير على طول حافة الدائرة في اتجاه عقارب الساعة، خطوة بخطوة، يقترب ببطء من جسده، مقلدًا الحركات من مخطط التآكل.

الخطوة الأولى جلبت اختلافًا طفيفًا في الشعور.

ولكن الأمر كان غامضًا، لذلك لم يفكر شاول كثيرًا في الأمر واتخذ الخطوة الثانية.

الخطوة الثالثة ثم الرابعة…

هذه المرة، كان بإمكانه أن يشعر بوضوح بالتغيير، كما لو أن قدمه تم دفعها إلى حذاء غير مناسب.

في البداية كان الأمر غير مريح، لكن عندما استمر في المشي، بدأ يعتاد على ذلك.

ربما كانت الأحذية ممتدة، أو ربما اعتادت قدمه على الألم.

كان التغيير شيئا جيدا.

واستمر شاول في التقدم.

ومع ذلك، في منتصف الطريق هناك، من زاوية عينه، رأى فجأة ظلًا مظلمًا يخرج من اتجاه المكتب.

ركز شاول على تقليد حركات مخطط التآكل، ولم يجرؤ على التحرك بتهور، بل حافظ على خطواته ثابتة.

لقد كان يعلم أنه إذا خرج من هذا الانغماس، فإن كل تقدمه سوف يضيع.

وظل الظل ثابتًا لبرهة، ثم بدأ يقترب من جسد شاول.

لم تكن سرعتها سريعة، لكنها كانت تحمل جوًا من التردد.

كان قلب شاول ينبض بسرعة، لكن خطواته ظلت هادئة.

وبينما كان يمشي، تغيرت الزاوية، وأصبح شكل الظل أكثر وضوحًا تدريجيًا.

كانت ملامحه غير واضحة، لكنه كان يمتلك زوجًا من العيون الحمراء التي كانت تنظر بفضول إلى جسد شاول.

وكان هذا الفضول هو الذي جعله يقترب أكثر فأكثر من جسد شاول.

وفي الوقت نفسه، اقتربت روح شاول أيضًا من جسده، مملوءة بالقلق.

بدا الظل وكأنه لاحظ شيئًا غير طبيعي ومد يده بحذر نحو جسد شاول.

ولم يعد شاول الآن سوى خطوتين من جسده.

كانت اليد السوداء تقترب.

لكن شاول لم يستطع مواصلة سيره إلا بوتيرته الأصلية. فرغم أنه كان في هيئة روح، إلا أنه شعر بشعر جسده – أو بالأحرى شعر الرو

ح – ينتصب.

اقتربت يد الظل، ومرت أطراف أصابعها عبر الشعر الأشعث، حتى كادت أن تلامس جبهة شاول.

وأخيراً اتخذ شاول الخطوة الأخيرة ووقف في المكان الذي كانت جثته فيه!

لقد تم التحول من الإنسان إلى الوحش بالكامل.

وكان التآكل كاملا.

شعر شاول بثقل جسده على الفور. رفع نظره بسرعة، وركز نظره على ما هو أمامه.

في حالة ذهول، رأى يدًا سوداء تتراجع في خوف، ثم اختفت في الهواء.

إنه شبح وادي اليد المعلقة! لقد تبعني إلى برج الساحر.

لكن شاول تذكر بوضوح قول سيد البرج إنه لا توجد أشباح في برج السحرة، لأنها خطيرة جدًا على المتدربين. وبالنسبة لغورسا، ستكون الخسائر فادحة.

“لقد افترضت ذلك. ربما ليس شبحًا.”

بدأ رأسه يؤلمه مرة أخرى، فضغط شاول على جبهته. “يا ألغاي الصغير، ألم تلاحظ شيئًا؟”

بقيت الطحالب الصغيرة صامتة.

“ما الذي أحضرته بالضبط من وادي هانجينج هاند؟”

قام شاول ليدوّن بعض الملاحظات. لكن ما إن استقام ظهره حتى شعر بتعب شديد.

حرك ذراعيه وساقيه؛ لم تغادر روحه جسده مرة أخرى، لكن الشعور بالإرهاق أصبح أكثر وضوحًا.

ربما يكون ذلك إرهاقًا نفسيًا من الانعزال لفترة طويلة. لم يعد شاول يشعر برغبة في البحث. في الأيام الماضية، عانت روحه كثيرًا، والآن لا يستطيع حتى التأمل، يشعر فقط برغبة عارمة في النوم.

اتكأ على الكرسي، ووقف، وتوجه متعثراً نحو سريره.

كان يشعر أن مسافة الأمتار أو الثلاثة أمتار كانت بمثابة مسافة مائتين أو ثلاثمائة متر في حالته المرهقة.

وأخيرًا، عندما وصل إلى السرير، لم يكن رأسه قد لامست الوسادة حتى كان نائمًا بالفعل.

منذ أن علم هوك أن الليلة جاء دوره لتنظيف الممر، لم يتمكن من النوم جيدًا.

في حوالي الساعة الرابعة، وبينما كان نائماً، استيقظ فجأة على ضوء الشموع المتوهجة.

جلس هناك لبضع ثوان، ثم دفع الصبي بجانبه.

ولم ينم الصبي جيدًا أيضًا لأنه كان دوره في اليوم التالي.

بعد أن تم دفعه لإيقاظه، لم يشكو الصبي وجلس بصمت.

“إذا لم أعود، تذكر أن ترسل الرسالة نيابة عني.”

“…تمام.”

أخرج هوك بعناية قطعة ورق مجعدة قليلاً من جيبه وسلمها للصبي.

“سوف أحتاج إلى استعادته عندما أعود، لذا لا تفقده.”

“أنا لن.”

حينها فقط، خرج هوك من السرير، وارتدى ملابسه، وخرج.

في العادة، لا يكون تنظيف الممرات أمرًا مخيفًا، ولكن في الآونة الأخيرة، شهدنا زيادة مفاجئة في عدد الوفيات.

في غضون عشرة أيام فقط، مات ثلاثة خدم بالفعل.

آخر مرة حدثت فيها مثل هذه الوفيات كانت منذ أكثر من عامين.

لم يُجدِ إبلاغ الخادم بالأمر نفعًا. في كل مرة، كان الخادم يُخبرهم أن الأمر قد حُلّ، لكن الناس ما زالوا يموتون.

لذلك، الآن، من كان مسؤولاً عن تنظيف ممر المتدربين في السنة الثانية كان يستعد ذهنياً لاحتمالية عدم العودة أبداً.

ولم يكن هوك استثناءً.

عندما دفع عربة التنظيف وانتهى من تنظيف الطابق الحادي عشر، نظر بحذر نحو الطابق الثاني عشر.

كان ضوء الشموع قبل الفجر خافتًا، والممر المنحني الذي كان كئيبًا بالفعل بدا وكأنه محجوب بطبقة من الشاش.

لقد كان الأمر كما لو كان بإمكانك رؤية كل شيء تقريبًا، ولكن في نفس الوقت، لم يكن أي شيء واضحًا.

أخذ هوك نفسًا عميقًا، وخفض رأسه، ودفع العربة إلى القسم الثاني من الممر.

لم يواجه أي أحداث غريبة حتى اقترب من منحدر الممر المقابل، مما جعله متحمسًا بعض الشيء.

بمجرد الانتهاء من هذا الجزء، لن يتبقى له سوى ممر واحد لتنظيفه.

دفع العربة، ومسح الأرض القريبة.

لا يوجد قمامة غريبة، ولا بقع دماء، ولا روائح كريهة.

“ربما أستطيع أن أقرأ الجزء التالي فقط.”

ولكن عندما كان هوك على وشك دفع العربة إلى ما بعد الغرفة قبل الأخيرة، سمع فجأة طرقًا على الباب.

تجمد الصقر.

حرك رأسه بعصبية لينظر.

جاء الطرق من الغرفة على يمينه.

ولكن لماذا يقوم شخص ما داخل الغرفة بطرق الباب؟