الفصل 147
وكان شاول في حيرة بعض الشيء.
لكن بايرون تقدم، وسحب شاول وأمسك الحقيبة بسرعة. “ارجع، هناك أعداء. تحرك.”
لم يكن شاول يفهم تمامًا ما كان يحدث، لكنه تبع بايرون غريزيًا.
وكان معسكرهم الأصلي بالقرب من الكهف، لكن معظم ممتلكاتهم دمرت في القصف السابق.
وأشار شاول إلى المدخل، وقال لهم أنه أخفى كل الأشياء الثمينة هناك.
ولكن عندما ركض رايت، وجد المكان فارغًا تمامًا.
قال نيك: “لا بد أن هجرة الأرض قد عثرت عليها. العناكب الخشبية اختفت أيضًا.”
شد رايت على أسنانه وحدق في سكان الأرض المتجولين. “سأقتلهم جميعًا! هؤلاء الأوغاد يحاولون قتلنا منذ البداية، ويريدون إسكاتنا. هناك بالتأكيد شيء ما يحدث هنا.”
“اقتلهم بسرعة، ثم اخرج من هنا”، وافق بايرون.
تقدم المتدربان من الصف الثالث، وكانت وضعيتهما مخيفة.
أدرك عدد قليل من سكان الأرض أن هناك خطأ ما وحاولوا الفرار على الفور.
“توقفوا!” سمعت صرخة عالية.
التفت الجميع لينظروا إلى مصدر الصوت.
وكان شاول.
كانت إحدى يديه تضغط على صدغه، ووجهه مشوه قليلاً من الألم، بينما أشارت الأخرى نحو الجرف. “هل ما زال بالإمكان تشغيل تلك السفينة؟”
شعر صيادو الأرض بالتوتر فور سماعهم صوت شاول، ولكن عندما أدركوا ما كان يطلبه، استجمع أحدهم شجاعته ليرد: “يمكن بناء سفينة شراعية بثلاثة صواري بخمسة أشخاص فقط. يمكننا الإبحار بها من أجلك، من فضلك لا تحرمنا من أرواحنا”.
قال نيك على الفور: “إذا استولينا على سفينتهم، فقد يتم تعقبنا”.
لكن رايت قال: “لا تكن سخيفًا، لا يمكننا التفوق عليهم حتى سيرًا على الأقدام. إذا كان ساحرًا حقيقيًا يطاردنا، فلن يكون لدينا مكان للاختباء. طالما خرجنا من وادي اليد المعلقة، لا أعتقد أنهم سيجرؤون على مطاردتنا إلى منطقة برج الساحر!”
وافق شاول على وجهة نظر رايت. كانت فكرة الهروب بالقارب مطابقة لخطتهم الأصلية.
كان الوقت ضيقًا، فاتخذ بايرون القرار النهائي بأخذ القارب والهرب، بغض النظر عن وجود إشارة تتبع للسفينة. سيبحرون لأبعد مدى ممكن.
بدا بايرون ورايت نشيطين، لكن في الحقيقة كان كلاهما مرهقين.
لكن من الواضح أن شاول لم يكن في حالة جيدة. بدا وجهه طبيعيًا، لكن لم يكن أحد يعلم إن كان لتأثير الذوبان السابق على جسده أي آثار جانبية.
ما زالوا بحاجة إلى العودة إلى برج الساحر في أسرع وقت ممكن!
صعد الأربعة، الذين كانوا يحتجزون أسرى أرض عابر المتبقين، على متن السفينة ذات الصواري الثلاثة على عجل.
وبمجرد أن صعدوا إلى سطح السفينة، شعروا بالسعادة عندما اكتشفوا أن معظم معداتهم والعناكب الخشبية قد تم إحضارها على متن السفينة.
ولكن لم يكن لديهم الوقت الكافي لتفقد كل شيء فبدأوا على الفور بمرافقة السجناء لإعداد السفينة.
كان لا يزال هناك خمسة من سكان الأرض المتجولين على قيد الحياة.
باعتباره مريضًا، لم يكن شاول بحاجة إلى القيام بأي عمل.
جلس بشكل عرضي بجانب أمتعتهم المستعادة بينما كان يفرك رأسه.
وبعد قليل بدأت السفينة بالارتفاع حتى أصبحت على ارتفاع متر واحد فوق سطح الأرض.
ثم انزلقت الأشرعة الثلاثة. ورغم عدم وجود ريح، امتلأت الأشرعة كما لو أن شيئًا ما هبّ عليها.
بدأت السفينة تتحرك بسرعة.
“أخيرًا، بدأنا العمل،” تنهد شاول بارتياح. “يا إلهي، رأسي يؤلمني. هل هذا أثر جانبي للمعركة التي في رأسي؟”
أصابه ألم حاد، وتعثر شاول بشكل لا إرادي، واصطدم بجهاز الكشف عن موجة الروح القريب.
بينما كان يكافح الألم، لاحظ شيئًا في رؤيته الطرفية.
استدار بسرعة وصدم عندما رأى ظلًا أسود ناعمًا في مرآة الكاشف.
كان الظل يقف خلف شاول، منخفضًا قليلًا، وكأنه كان يراقبه طوال الوقت.
“هاه!”
فقام شاول في الحال ونظر إلى خلفه.
وبطبيعة الحال، لم يرى شيئا.
ألقى نظرة إلى الوراء على جهاز الكشف، وظل الظل واقفا خلفه بينما كان يتحرك.
حرك شاول رأسه ببطء لينظر إلى مفتاح الكاشف.
من المؤكد أن جهاز الكشف لم يتم تفعيله!
تذكر شاول. كان الظل خلفه قد ظهر في جهاز الكشف عندما كانوا عند مدخل وادي هانغلينغ هاند.
“هل من الممكن أن يكون شبحًا هو الذي تمسك بي في اللحظة التي دخلت فيها وادي اليد المعلقة؟”
انت هذه الروح صلبة ومختلفة عن الشبح الضبابي الذي رأوه لاحقًا.
وبما أنه لم يظهر مرة أخرى، فقد نسي شاول أمره تدريجيا.
لكن الآن، كان الأمر يتبعه طوال الوقت.
لقد كاد شبح ساحر حقيقي أن يُعذبني حتى الموت. إن كان هذا الروح شبح ساحر حقيقي أيضًا، فربما عليّ أن أتوقف عن المقاومة. سأستلقي وأنتظر الموت.
أجبر شاول نفسه على الابتسام بسخرية ثم جلس ببطء مرة أخرى.
ومع ذلك، كان أكبر مصدر لراحته هو المجلة التي كانت تطفو بهدوء على كتفه الأيسر.
“بما أنني لا أستطيع الموت الآن، فمن الأفضل أن أستريح قليلاً.”
ضربته موجة أخرى من الألم، واتكأ شاول على مرآة جهاز الكشف.
في المرآة المشوهة، بدأ الظل خلف شاول يتلاشى تدريجيا.
كانت سفينة أرض عابر سريعة، وأبحروا تدريجيًا بعيدًا عن معلق يد وادي، متنقلين بين السهول والغابات.
يمكن لهذه السفينة أن ترتفع إلى ما يصل إلى خمسة أمتار فوق سطح الأرض لتجنب احتكاك أغصان الأشجار بالهيكل.
لكنها استهلكت المزيد من الطاقة، ولم يتمكنوا من الاستمرار فيها إلا لفترة محدودة.
بحلول هذا الوقت، لم يتمكن أي من المطاردين من اللحاق بهم، وبدأت المجموعة المتوترة أخيرًا في الاسترخاء.
كان الأسرى يشعرون بخيبة الأمل في البداية، ولكن بعد بعض المناقشات الخاصة، بدأوا يظهرون علامات الارتياح.
مع ذلك، ظلت المجموعة حذرة. ففي النهاية، لم يكونوا على دراية بالسفينة. من كان يعلم إن كان هؤلاء السجناء يخططون لشيء ما؟
وفي صباح اليوم التالي، كان بايرون يتحقق من حالة شاول، بينما سجل نيك المعلومات.
ركض رايت فجأة وهو يلعن.
“هؤلاء الرجال تجرأوا على خداعي!”
نهض نيك فورًا. “ماذا حدث؟”
قال رايت غاضبًا: “لا يتطلب الأمر خمسة أشخاص للإبحار بالسفينة. خصوصًا بعد انطلاق السفينة، يكفي شخص واحد فقط لضبط الاتجاه.”
فكر نيك للحظة ثم قال: “ربما كانوا خائفين من قول الحقيقة، خوفًا من مقتل المزيد من الأشخاص”.
لم يشارك بايرون في النقاش، وهو يُنهي تعديل كمّ شاول. “يبدو أن يديك تتعافيان، لكن قد تكون هناك مشاكل خفية لم أكتشفها.”
من المرجح أن يكون صداعك نتيجةً جانبيةً لارتباطه بالطيف. فقد امتصّ العديد من شظايا الروح أثناء وجوده بداخلك. معظمها تبددت بعد موته، ولكن قد تبقى بعض الشظايا. على أي حال…
“على أية حال، سأحتاج إلى العثور على شخص أكثر احترافية لفحصي وعلاجي بمجرد عودتنا.”
غطى نيك جبهته، وكأنه يتذكر شيئًا ما. “في ذلك الوقت، ظننتُ حقًا أنك ستذوب تمامًا وتتحول إلى هيكل عظمي. لقد فتحت هذه المهمة عينيّ حقًا على كيفية تعاملك أنت وبايرون.”
ابتسم شاول لكنه قال لبايرون، “متى حصلت على مثل هذه المهارات التمثيلية الرائعة؟ لقد خدعت هذا الشبح تمامًا.”
أجاب بايرون بجدية، “لقد تعلمت ذلك منك”.
شاول: “…”
أطلق رايت ضحكة قصيرة، ثم توقف، محاولًا عدم الضحك بينما كان ينظر إلى بايرون بإعجاب.
نهض بايرون واضعًا يده على كتف رايت. “في المرة القادمة، دعني أتولى مهمة العمل.”
خفض رايت رأسه. “أوه، لقد قيدتُ الأربعة الآخرين. أخبرتُ قائد السفينة أنه إن لم يُحسن التصرف، فسنقتله ونستبدله بآخر.”
أومأ بايرون برأسه وغادر سطح السفينة.
ساد الصمت على سطح السفينة لبرهة من الزمن.
نيك، الذي كان يقوم بتنظيم المواد، لاحظ أن رايت كان يقف بشكل محرج، لا يستريح ولا يتأمل.
وأمامه كان شاول يفرك رأسه بيده العظمية أيضاً.
وقف نيك، وأفرغ حلقه، وقال: “سأذهب إلى نقطة المراقبة لأرى ما إذا كان هناك أي مطاردين”.
بعد أن غادر نيك، بدا أن رايت قد جمع شجاعته واتخذ خطوة نحو شاول.
شاول، الذي كان لا يزال يعاني من الصداع، فتح عينيه بحذر ونظر إلى رايت بتعبير محايد.
“آه… أنا آسف!” انحنى رايت فجأةً بعمقٍ لشاول. “لكنني لم أكن من هاجمك في الكهف.”
وقد شرح رايت بسرعة أفعاله بعد أن تخلف شاول عن الركب.
عندما رأى رايت شاول لا يزال يحدق به بلا تعبير، ازداد قلقه. اعتذر بسرعة مرة أخرى.
“أنا آسف حقًا، أرجوك سامحني. أنا مستعد للتعويض عن أخطائي!”
وضع شاول ذقنه بيده. “إذن اكتب لي عقد قرض.”
رايت: “؟”
“اكتب أن رايت مدين لشاول بمئة رصيد، وختمها باسمك. نسختان.”
(نهاية الفصل)
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.