الفصل 146
“لماذا لم يستيقظ شاول حتى الآن؟” انحنى رايت بجانب شاول، وسأل بايرون الذي كان يقف بالقرب منه بقلق.
قبل لحظة، فشلت الدائرة فجأة، وتوقف المستشعر الكهربائي عن العمل.
لم يكن أمام نيك خيار سوى إزالة الأسلاك من جسد شاول.
ألقى بايرون نظرة على نيك، الذي كان لا يزال مشغولاً بضبط المستشعر.
قال نيك، وهو يُرتِّب المستشعر: “تُظهِر القياسات الأخيرة أن شاول لم يبقَ لديه سوى كيان عاطفي واحد بداخله، وهو هادئ للغاية. من نجا، لم يكن مورتون بالتأكيد”.
التفت بايرون إلى رايت. “مم.”
رايت، “لقد نفدت منك الكلمات اليوم، أليس كذلك؟”
تنهد رايت وهو يفرك يديه معًا. “في النهاية، لم أُقدّم الكثير. هل تعتقد أن شاول سيخبر رئيس البرج عندما يستيقظ؟ هل سأكون ميتًا بحلول وقت عودتنا؟”
“مم…” تردد بايرون، غير متأكد ما إذا كان سيتحدث أم لا.
“لا!!!” من الواضح أن رايت أساء فهم نية بايرون، فأخفض رأسه ليشرح لشاول فاقد الوعي: “شاول، آه! آه! آه!”
فجأة بدأ يصدر أصواتًا غريبة.
لقد فوجئ بايرون ونيك بصراخه وتبعوا نظراته بسرعة.
وأخيراً صرخ رايت: “شاول، إنه يذوب!!!”
رأوا يدي شاول متدليتين على جنبيه. في لحظة ما، بدأت يداه تذوبان كالشمع المحترق، تنزلقان ببطء بعيدًا عن عظامه في المنتصف وتمتدان إلى الخارج.
ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل عندما قام بايرون بلف كم شاول بقلق، لاحظوا أن حتى ذراعه الطبيعية بدأت تتشوه.
لقد أصبح الجلد مترهلًا ورخيًا، وكأنه تقدم في السن مائة عام في لحظة.
علاوة على ذلك، كان هذا الجلد المتقدم في السن ينتشر نحو جذعه.
وإذا استمر هذا فهل سيشمل كامل جسده؟
“ماذا يحدث؟” أصبح تعبير نيك قاتمًا.
نظر بايرون إلى المستشعر القريب، وفجأة ظهرت له فكرة.
قبل أن يتمكن بايرون من الكلام، اهتزت الأرض فجأة، وهبت ريح شديدة من خلفهم.
استدار الثلاثة في وقت واحد وأدركوا أن العاصفة الروحية، التي استمرت في الأصل لبضعة أيام أخرى، بدأت تتبدد.
بدأت شظايا بيضاء لا تعد ولا تحصى في التلاشي، وسرعة الرياح الدوارة تباطأت.
ولكن في مكانها جاءت الاهتزازات من الشقوق والصخور المتدحرجة من الأعلى.
لا بد أن دائرتنا هي التي سرّعت انحسار العاصفة. الكهف على وشك الانهيار. علينا المغادرة الآن. قال نيك بسرعة وهو يمسك بجهاز الاستشعار.
لكن ماذا عن شاول في هذه الحالة؟ إذا نفذنا، هل سيتحول إلى كومة من الجلد والعظام؟ سأل رايت بسرعة، قلقًا على حياتهم.
عندما سمع بايرون هذا، مد يده فجأة إلى فمه وأخرج كيسًا.
وكانت هذه هي الحقيبة نفسها التي استخدمها شاول لتخزين الغنائم.
هزها بايرون برفق، وتوسعت الحقيبة على الفور إلى كيس بمساحة متر واحد مربع.
أمسك بايرون الحقيبة مفتوحة وأومأ برأسه نحو شاول.
فهم رايت على الفور معنى بايرون. حمل شاول بسرعة وحرص، ووضعه في الكيس قبل أن يسقط منه أي جلد.
لم يغلق بايرون الكيس بل رماه ببساطة على كتفه.
ركض الثلاثة بأقصى سرعة.
لم تؤثر الهزات الناتجة عن الشقوق على الأرض كثيرًا. كلما اتجهت للأعلى، ضعفت الهزات الارتدادية.
وأخيرًا وصلوا إلى مدخل الكهف.
ذكّر رايت الآخرين: “هناك عدد لا بأس به من وحوش الرؤوس في الخارج. علينا أن نكون حذرين عند الخروج. علينا أن نجد نقطة ضعف ونخترقها. إذا حوصرنا، سننتهي.”
“رؤوس الوحوش ضعيفة البصر. ما رأيك أن ننتظر حتى حلول الليل قبل أن نخرج؟” اقترح نيك بحذر.
كان الجبل مغطى برؤوس الوحوش، ولم يكن أحد غير خائف.
سلم بايرون الحقيبة إلى نيك، ثم تقدم خطوة إلى الأمام لمراقبة الخارج بهدوء.
ولكن سرعان ما عاد بنظرة مندهشة.
“هممم~” هز رأسه بخفة.
“هل اختفى؟” سأل رايت غير مصدق، واندفع إلى حيث وقف بايرون. أطلّ من الكهف، ومدّ جسده العلوي ببطء، ثم خطا خطوةً كاملةً إلى الخارج.
كانت أشع
ة الشمس خلفه، تلقي بظلالها الضخمة على الوادي بأكمله.
كان كل شيء هادئا بشكل مخيف.
لم يكن المشهد الوحشي المكثف الذي شهدوه للتو موجودًا في أي مكان.
“لقد ذهب حقا.”
تبعه بايرون ونيك وخرجا.
واقفين عند مدخل الكهف على الجرف، كان لديهم جميعًا مشاعر معقدة لم يتمكنوا من التعبير عنها بسهولة.
وخاصة رايت، الذي لم يكن يتوقع أنه بعد اختفاء الشبح، سوف تغادر الوحوش الرئيسية من تلقاء نفسها.
هل يمكن أن يكون الوحوش الرأسية في الواقع معتمدة على وجود الشبح؟
فجأة، تحرك شيء ما في الظل.
“من؟” صرخ رايت.
خرجت بعض الشخصيات من أسفل الكهف.
نظر رايت إلى أسفل فرأى أنهم متدربون من هائمي الأرض، وبعضهم بدا مألوفًا. كانوا التعساء الذين طاردهم الشبح سابقًا.
“هل أنت؟” تعرف أحدهم على رايت وعرف أنه متدرب من الدرجة الثالثة.
بين الناجين من أرض عابرون، لم يتبق أحد من المرتبة الثالثة.
لقد انقلب الوضع، واستسلم الناس على الأرض على الفور.
“يتقن.”
“وحوش الرؤوس؟ هل بقي منكم إلا القليل؟” نظر إليهم رايت ببرود، وكان صوته باردًا.
تبادلت المجموعة النظرات، وتقدم أحدهم للإجابة.
يا سيدي، بعد أن هبطتَ تحت الأرض، بدأت وحوش الرؤوس تقتلنا دون تمييز. عضّ معظم رفاقنا حتى الموت. لكن، لسببٍ ما، بدأت وحوش الرؤوس تلك تصرخ خوفًا واختفت. كنا خائفين من الخطر، فاختبأنا في مكاننا ولم نجرؤ على التحرك.
لقد بدا وكأنه يجيب باحترام، لكن بايرون لاحظ أنه عندما تبادلا النظرات، كان أحد المتدربين لديه بريق غريب في عينيه.
“سيدي، ماذا عن الشبح… سيد موردن، كيف حاله؟” تقدم آخر، يرتجف خوفًا.
وعندما تقدم المتدرب للأمام، قام بحجب الشخص ذو النظرة الغريبة جزئيًا.
“إنهم يرسلون إشارات إلى الخارج!” أدرك بايرون على الفور أن هؤلاء الرجال لم يكونوا صادقين.
أشعر بشيءٍ هائلٍ يقترب. انحنى رايت فجأةً، واضعًا يده على الأرض. “مع هذه الهزة، ستصل خلال نصف ساعة. إنها ليست مُريحة. يجب أن نغادر فورًا.”
“دعنا نذهب، نتجه مباشرة إلى البرج.”
أومأ بايرون برأسه، وقفز الثلاثة على الفور من الكهف، وهبطوا على الأرض.
عندما رأوهم على وشك الركض، تقدم أحد المتدربين من أرض عابر للأمام لمحاولة إيقافهم.
لكن في تلك اللحظة، بدأت الحقيبة التي كان نيك يحملها فجأة في النضال بعنف.
تذكر نيك من كان بداخل الحقيبة، فوضعها بسرعة على الأرض.
لم تكن الحقيبة مغلقة بإحكام للسماح بدخول الهواء، وبمجرد أن تركها نيك، تم إجبار الفتحة على الاتساع على الفور.
خرجت شخصية صغيرة ونحيفة من الحقيبة.
“آآآآآه!!!”
عندما رأى المتدرب الذي كان يقترب الشكل يرتفع من الحقيبة، تراجع على الفور مذعورًا. كان خائفًا لدرجة أنه تعثر بعد خطوتين وسقط على الأرض زاحفًا إلى الوراء على أربع.
والبقية ارتجفوا من الخوف أيضًا.
حاولوا الركض، لكن أقدامهم كانت عالقة في الأرض، وغير قادرين على الحركة.
وعلى النقيض من الشخص الأول الذي سقط، كان هذا هو آخر عمل من أعمال التحدي الذي قاموا به.
الشكل الذي وقف من الحقيبة غطى رأسه بكلتا يديه، وبدا عليه القليل من الألم.
كانت يداه عبارة عن عظم أبيض نقي، مما يجعل المرء يتساءل عن كمية اللحم المتبقية على جسده الضعيف تحت الملابس.
“شاول؟” لاحظ بايرون أنه على الرغم من أن تعبير شاول كان مؤلمًا، إلا أن عينيه كانتا صافيتين، ويبدو أن جلده قد تعافى، ولم يعد يبدو عليه التقدم في السن.
خفض شاول يديه ونظر حوله. “شيخ؟”
وعندما نظر حوله أدرك أنه قد غادر بالفعل الملجأ تحت الأرض.
وعندما نظر إلى أسفل مرة أخرى، صدم عندما رأى أن يديه تحولتا مرة أخرى إلى عظام.
تحت قدميه، كانت هناك بركتان لزجتان وواحدة من قفازاته المقاومة للصدمات.
“ماذا… ماذا يحدث؟”
استيقظ ووجد يديه قد ذهبت؟
(نهاية الفصل)
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.