الفصل 144

بعد أن سخر منه شاول مرارًا، فقد موردن رباطة جأشه أخيرًا. أمسك هيرمان، الذي طُرد، وسحبه إلى الوراء دون أن يكترث لاحتمالية عسر الهضم. أدار رأسه ومزق رأس هيرمان المتهالك بعنف.

لقد تأخر شاول كثيرًا في التدخل ولم يتمكن إلا من الإمساك بجسد هيرمان المقطوع الرأس، والتراجع إلى الدائرة الخارجية مرة أخرى.

“أعرف من أنت الآن.” حدق الشبح في شاول، وكان صوته الغامض يشبه صوت تمساح عملاق، “أنت سيد هذا الجسد.”

سخر، وأمسك بالأرواح المتشبثة بجسده واحدة تلو الأخرى، ودفعها بفظاظة إلى فمه.

وفي لحظة، لم يبق على المنصة سوى هو وشاول.

“لقد أدركتُ شيئًا ما،” حدّق موردن بعينيه على شاول، “حتى لو جاءت يورا، فلن تتمكن من إنعاشي. فلماذا أستمر في الحفاظ على سلامة عقلي؟”

فجأةً، أرجع رأسه للخلف وأطلق عواءً طويلاً. انبعثت من فمه المفتوح قوة شفط هائلة.

طارت ودارت أعداد لا حصر لها من “رقاقات الثلج” في فم موردن.

هذه المرة لم يتقدم شاول إلى الأمام ليقاطع بل كان يراقب بصمت من الدائرة الخارجية.

امتدت مخالب موردن العملاقة مرة أخرى، ونما ذيله خلفه، وحتى الأجزاء المفقودة من جسده تم استعادتها.

“لا أحتاج إلى عقل،” توقف موردن بعد التهامه جميع رقاقات الثلج، وأخفض رأسه، وحدق في شاول. “أنا فقط بحاجة إلى القوة! بمجرد أن آكلك، حتى الشمس لن توقف خطواتي!”

ونظر شاول إلى موردن ثم تراجع بضع خطوات أخرى.

لقد تحول الموردن أمامه إلى وحش بالكامل.

كانت ذراعاه مُتدليتين على الأرض، كل ذراع أثخن من جسم إنسان عادي. تمزق جلده الأصلي، فلم يكشف عن عضلات، بل عن أزواج من العيون بأحجام مختلفة.

لم يعد الذيل الذي نما من ظهره يشبه الذيل؛ بدلاً من ذلك، كان عبارة عن سلسلة من الأذرع الشاحبة المربوطة بإحكام معًا.

لقد تم بالفعل سد الفجوات في جسده، حيث مزقته الأرواح، ولكن ما ملأ الفجوات كانت الرؤوس التي ابتلعها!

بعض هذه الرؤوس كانت تبكي، وبعضها تزأر، وبعضها تبكي، وبعضها تذرف الدموع بصمت.

والأمر الأكثر رعباً هو أن فم موردن أصبح أطول وأكبر مرة أخرى، حتى أنه تجاوز رأسه الأصلي.

إذا كان شكل موردن الأصلي عبارة عن وجه إنسان بفم تمساح عملاق، فقد تحول رأسه الآن بالكامل إلى فم عملاق، مع ترك زوج من العيون القرمزية فقط على الحنك العلوي.

“الآن…” انفتح فمه العملاق، مُطلقًا نفخة بيضاء من الهواء. “أشعر بشعور رائع!”

رفع موردن قدمه وخرج من الدائرة المركزية.

شاول، الذي كان واقفا في التشكيل بتعبير شرس، أغلق عينيه فجأة وسقط إلى الوراء.

نيك، الذي كان يراقب شاول، التفت فورًا إلى بايرون بنظرة قلق. “ماذا نفعل بعد ذلك؟”

حدّق بايرون في شاول الساقط، فرأى صدره لا يزال يرتفع وينخفض. “رايت، هل ما زلتَ قادرًا على الطيران؟”

“أستطيع ذلك، على الرغم من أن الأمر متوتر بعض الشيء.”

سمع بايرون الكلمة الأولى فقط، فأشار فورًا إلى شاول. “اذهب وافحص عيني شاول. هل هما طبيعيتان؟”

ابتسم رايت بمرارة، وتحمل الصداع الناجم عن الضغط العقلي، وحلق فوق شاول، وسحب جفنيه بعناية.

وبعد التأكد من الوضع، طار عائدا على الفور.

“عيناه لا تزالان بشريتين.”

وبعد أن سمع بايرون هذا، قال لنيك على الفور: “أوقف تشغيل جهاز الاستشعار الكهربائي”.

امتثل نيك بسرعة.

بمجرد إيقاف تشغيل الجهاز، تردد بايرون للحظة قبل أن يسأل، “نيك، أتذكر أن جهاز الاستشعار الكهربائي الخاص بك يمكنه مهاجمة الأرواح المرتبطة بشخص ما، أليس كذلك؟”

نعم، لكن قوة هذا الجهاز ليست بقوة الجهاز الموجود في المختبر. تأثير هجومه محدود. يمكنه التعامل مع الأشباح، لكن ضد شبح مثل موردن، قد يُسبب ضررًا طفيفًا فقط.

“هذا يكفي. اضبط التردد على أقصى حد وهاجم الشبح داخل شاول.”

تشبث نيك بجهاز الاستشعار الكهربائي بإحكام.

وبمجرد تفعيل الجهاز لمهاجمة الشبح، إذا هزم الشبح شاول واستعاد السيطرة على جسده، فإنه بالتأكيد سوف يدرك أن كل ما حدث كان كذبة.

في ذلك الوقت، سوف يواجهون شبحًا أكثر رعبًا وقوة يطاردهم.

لم يسمع بايرون خطوات نيك وأدرك أن نيك كان متردداً.

“بمجرد تنشيط الجهاز، يجب عليك أنت ورايت الإخلاء على الفور.”

لدهشته، تكلم رايت قائلًا: “انسَ الأمر. هناك وحوش في كل مكان بالخارج. في حالتي الحالية، الخروج سيكون بمثابة حكم إعدام. من الأفضل أن نبقى هنا ونقاتل حتى الموت. إذا نجوتُ، على الأقل سأتمكن من تعويض أخطائي السابقة.”

وأخيرًا، توجه نيك نحو الجهاز، ووضعه على الأرض، وبدأ في ضبط إعداداته مرة أخرى.

انقلب شاول وتفادى الذيل الضخم الذي شكلته عدد لا يحصى من الأذرع المتشابكة.

اصطدم الذيل بالأرض مسبباً صوتاً قوياً، مما تسبب في اهتزاز المنصة بأكملها.

كان شاول يلهث بشدة.

رغم أنه في شكل روحه، لم يكن بحاجة إلى التنفس، إلا أنه لا يزال يحافظ على عادة القيام بذلك.

تضخم الشبح مجددًا، وكل خطوة قطعها كانت تقطع مسافة ثلاثة أمتار. ازداد ذيله طولًا، وكاد نطاق هجومه أن يغطي المنصة بأكملها.

وبالمقارنة، فإن شاول الأصغر حجمًا لم يكن بإمكانه الاعتماد إلا على سرعته، حيث كان يتفادى هجماته باستمرار.

كان الفارق في الحجم بينهما هائلاً، وكانت قوتهما تتزايد تدريجيًا. لولا أن هجمات موردن كانت غريزية بحتة وافتقرت إلى التقنية، لكان شاول قد خسر بالفعل.

وحتى الآن، أصبح وضعه أكثر صعوبة، وبدأت الشقوق تظهر على المنصة تحت قدميه بسبب هجمات موردن.

في هذه اللحظة، كان شاول، الذي كان في وضع غير مؤاتٍ بشكل واضح، متوترًا ولكنه لم يكن يائسًا بعد.

“هذا الرجل الآن كالبالون المنتفخ – وخزة واحدة فقط، سينفجر،” قفز شاول على إحدى ذراعي موردن الممدودتين، وقبل أن تصفعه ذراع أخرى، انزلق بسرعة. “لكن مادة البالون سميكة كإطار. مع هجماتي، لا أستطيع كسرها ببضع ضربات. يا إلهي، لماذا لا تتحول يداي إلى سكين؟ حتى الإبرة ستفي بالغرض.”

وفجأة، اختفت رقاقات الثلج المتساقطة من السماء، وتوقفت هجمات موردن مؤقتًا.

نظر إلى السماء وأطلق ضحكة منخفضة غامضة.

وبعد ذلك انهالت الهجمات المتكررة على شاول.

فشل شاول في المراوغة في الوقت المناسب، فجُرفت يده من ذيله، وسقط على الأرض.

لقد تحمل الألم الذي شعر به جسده الذي بدا وكأنه ينهار وتدحرج بسرعة إلى اليسار، متجنبًا المخالب العملاقة التي تلتها.

ثم سرى تيار دافئ في جسد شاول، وفي الوقت نفسه أطلق موردن صرخة ألم.

يا جماعة الكذابين! لما أروح من هنا، هقطع رؤوسكم وأحطها على ديدان النفق!

زمجر موردن بغضب واستمر في مهاجمة شاول، لكن الألم العرضي أبطأ تحركاته.

“فرصة!”

أضاءت عينا شاول. لم يتراجع، بل تقدم.

لقد تجنب ذيل الشبح ويديه وتدحرج تحت جسده.

في هذه اللحظة، تضخم شكل موردن مثل البالون، ويبدو على استعداد للانفجار في أي لحظة.

كان شاول بحاجة إلى العثور على نقطة ضعفه واستهدف النصف السفلي المفقود من جسده.

وأخيرًا، اقترب شاول، وضغط عليه بكفيه، وطعنه بكل قوته، مثل الخنجر.

ولكن الروح لم تكن جسداً.

وبمجرد أن غاصت راحتي شاول في الداخل، شعر وكأنه ضرب إسفنجة – لم يستطع إلا دفعها إلى الداخل، غير قادر على اختراقها.

تأرجحت يدا موردن وذيله نحوه. سحب شاول يديه بسرعة وتفادى الهجوم بصعوبة.

ومع ذلك، فإن مخالب موردن الحادة لا تزال تقطع خد شاول.

بالكاد تمكن شاول من تجنب ذلك، ولمس جرحه، وبدا وكأنه يشعر بأسنانه.

لم يكن بحاجة إلى التفكير – فحالته الحالية يجب أن تبدو مبعثرة للغاية.

“القتال بأيدي عارية أمر صعب للغاية”، تمتم شاول، محاولاً الحفاظ على وعيه ثابتًا.

أما بالنسبة لسبب تحول الروح، فقد استبعدتُ مؤقتًا التعاويذ وطرق التأمل. الآن، لم يبقَ سوى المُحدِّد.

بيل وهيرمان، باعتبارهما من أقوى متدربي الرتبة الثالثة، لا بد أن محددي مواقعهم يختلفون عن المتدربين العاديين. ربما، بالإضافة إلى الحفاظ على استقرارهم العقلي، يمكنهم أيضًا تغيير شكل جسد الروح. وبما أن الشبح كان ساحرًا من الرتبة الثانية، فكل ما يستطيع بيل والآخرون فعله، فهو على الأرجح قادر على فعله أيضًا.

“إذا كان هذا هو المحدد… فأنا أملك واحدًا أيضًا!”

مع أن المذكرات لم تكن ظاهرةً على هيئة روح شاول آنذاك، إلا أنه كان يشعر بها. لم ينقطع الاتصال بينه وبين المذكرات قط.

لقد كان الأمر مجرد مسألة ما إذا كان بإمكانه سحب المذكرات الآن.

(نهاية الفصل)