الفصل 143

وعندما كان شاول على وشك الهجوم والانضمام إلى المعركة، أطلق موردن، الذي كان محاصرًا، هديرًا عاليًا فجأة.

“أيها الأوغاد، توقفوا عن التسبب في المشاكل في وقت كهذا!”

فجأة انتفخت ذراعيه وتحولت، ونمت عليها الفراء والمخالب مثل الوحش.

أمسك هيرمان ورفعه عالياً، وأسقطه على الأرض.

مع صوت تحطم هائل، اهتزت المنصة المستديرة، وارتطم رأس هيرمان بالحجر، مما أدى إلى دفنه عميقًا في صدره!

لقد أذهلت هذه الضربة القوية الجميع على الفور، بما في ذلك شاول.

حتى الهجمات من الأرواح الأخرى توقفت.

لكن على الرغم من الصدمة، نظر موردن إلى هيرمان، الذي أصبح الآن في حالة يرثى لها، وظهرت لمحة من الجنون في عينيه.

تقلصت حدقتا عينيه إلى نقاط تشبه الإبر، ترتعشان بتردد عالٍ للغاية. التفت زوايا فمه من عبوس غاضب إلى ابتسامة بطيئة، وامتد لسانه الأرجواني، يلعق كل أسنانه الحادة.

أدرك شاول بسرعة أن الرغبة في سفك الدماء كانت السبب في فقدان الشبح للسيطرة، ناسيًا تمامًا الحاجة إلى امتصاص شظايا الروح المحيطة.

فجأةً، أرجع الشبح رأسه للخلف وعوى. انفتح فمه على مصراعيه، مولّدًا قوة جذب هائلة، يمتصّ شظايا الروح من كل حدب وصوب.

لم يعد موردن يكترث لشظايا الروح في الهواء. كل ما أراده هو إكمال الاندماج وتمزيق ما تبقى في ذهنه!

إذا امتص كل شظايا الروح…

فجأةً، انطلقت شخصيةٌ إلى الأمام. قفز شاول فوق الأرواح المتجمدة وقفز عالياً في الهواء، موجهاً لكمةً مباشرة إلى ذقن موردن!

موردن، الذي كان على وشك فتح فمه لامتصاص المزيد من الشظايا، كان فمه مغلقًا بإحكام. مال الجزء العلوي من جسده إلى الخلف، وتراجع خطوتين، حتى أن إحدى قدميه كانت خارج الدائرة المركزية.

سقط شاول إلى الخلف، وهبط مباشرة في الدائرة الوسطى.

وفي تلك اللحظة، استعاد السيطرة على جسده.

رمش شاول، وأدرك فجأة أنه في هذه المساحة الواعية المعاد تشكيلها، فإن الدخول إلى الدائرة يعني أن يصبح الوعي المهيمن للجسد.

فتح عينيه بسرعة ورأى بايرون، واقفا أمامه، يراقبه بحذر.

كان بايرون على وشك التحدث عندما رفع شاول إصبعه بسرعة إلى شفتيه.

في تلك اللحظة، حتى نيك، الذي كان بعيدًا، أدرك من كانوا يواجهون.

أظهر كلا الرجلين ذوي الوجه العابس دائمًا علامات الفرح.

لسوء الحظ، قبل أن يتمكن شاول من التعبير عن أي شيء آخر لبايرون، استعاد موردن وعيه وسدد له لكمة، مما أدى إلى طيران شاول خارج الدائرة المركزية.

دار جسد شاول الصغير عدة مرات في الهواء قبل أن يهبط بقوة على الأرض.

شد على أسنانه لمقاومة الألم وقفز على الفور على قدميه، مستعدًا للدفاع ضد الهجوم التالي.

في هذه اللحظة أدرك أن ضربته السابقة قد كسرت الصمت، مما تسبب في عودة النفوس الأخرى إلى العمل.

وهذا أعطى شاول لحظة قصيرة لالتقاط الأنفاس.

لمس رأسه للتأكد من عدم وجود أي انخفاض، ثم تنهد بارتياح.

وفي هذه الأثناء، خارج الفضاء الواعي، أدرك بايرون أن شاول لا يزال على قيد الحياة، والتفت إلى نيك وأشار إليه.

لاحظ نيك التغيير، فقام بضبط المعلمات على جهاز التحكم.

وركض شاول إلى الخلف، وكاد أن يدوس على هيرمان، الذي كان ملقى على الأرض.

على الرغم من أن رأسه كان لا يزال مدفونًا في صدره، إلا أن يديه كانت تلوح بالفعل، ومن الواضح أنها لا تزال قادرة على القتال.

انحنى شاول بسرعة، ومد ذراعه داخل عنق هيرمان، وسحب رأسه للخارج.

“أوه!!!” أطلق هيرمان صرخة من الألم المبرح، وتحولت نظراته نحو شاول إلى عدائية.

كرّر شاول خطته السابقة، فاختبأ خلف هيرمان، رافعًا رأسه مواجهًا موردن. “هذا عدوك!”

تحولت عيون هيرمان إلى اللون الأحمر، ومع هدير، هاجم مرة أخرى.

ولكن مرة أخرى، تم ضرب الرجل إلى الوراء.

عبس شاول، “في هذه المجموعة، بيل وهيرمان والمتدربون الثلاثة الآخرون من الرتبة الثالثة فقط لديهم بعض المهارات القتالية. الآخرون لم يتمكنوا حتى من خدش موردن.”

وفجأة، رأى شاول موردن يمسك بيل، ويرفعه عالياً في الهواء.

لكن هذه المرة، لم يقم موردن بضرب بيل على الأرض.

وبدلاً من ذلك، دفع كلتا يديه عميقًا في بطن بيل ومزق

ه إلى نصفين.

وبينما كان شاول يعتقد أن بيل سيكون الذبيحة الأولى، تحول جسد بيل فجأة إلى اللون الأرجواني، ثم ذاب إلى كتلة من الرغوة الأرجوانية، وانزلقت من بين أصابع موردن.

عندما ضربت الرغوة الأرض، تدحرجت الكتلتان الأرجوانيتان معًا وتشكلتا في النهاية بيل.

“ما هذا؟” حدّق شاول في بيل، الذي تحوّل الآن إلى شخصية أرجوانية، ونظر إلى موردن، الذي تحوّلت ذراعاه إلى ذراعي وحش. “لماذا تحوّلت أشكالهما هكذا؟ هل يُمكنني فعل ذلك أيضًا؟”

قبل أن يتمكن شاول من فهم الأمر، رأى فجأة هيرمان يركض إلى الأمام، ويبدو أنه مستوحى من بيل، ويغطي نفسه بطبقة من المعدن الفضي.

من الواضح أن تحولات بيل وهيرمان جعلتهما أقوى بكثير من ذي قبل.

عندما سدد هيرمان لكمة، لم يعد حتى موردن قادراً على تحملها وجهاً لوجه.

يبدو أن تحولات بيل وهيرمان تتوافق مع أبرع أساليبهما في التعاويذ. هل هذا نوع من التركيبة داخل أجسادهما الروحية؟

لكن شاول رفض هذه الفرضية بسرعة، لأن بقية المتدربين من الرتبة الثالثة لم يتغيروا على الإطلاق.

ما الذي قد يؤثر على وعيهم؟ التعاويذ؟ أساليب التأمل؟ أم جهاز تحديد المواقع؟

قبل أن يتمكن شاول من التوصل إلى الإجابة، اتخذت المعركة المقبلة منعطفًا مفاجئًا.

هطلت عاصفة ثلجية فجأةً من السماء، وسقطت شظايا روح لا تُحصى. هذه الشظايا، التي كانت مترددة سابقًا، اندفعت الآن بنشاط إلى جسد موردن.

وعندما اندمجت الشظايا معه، أصبحت عينا موردن غامضتين، وبدأ جسده يتحول بشكل أكثر جذرية، وتحول إلى شكل يشبه الوحش بالكامل.

وفي الوقت نفسه، بدأت أطراف الشبح تتحرك بشكل أكثر صلابة.

عند رؤية حركات الشبح تتباطأ، بدأت الأرواح الكاملة المتبقية في تمزيق جسد موردن.

لقد قاموا بقضمه بشكل محموم، حتى أنهم تمكنوا من تمزيق قطعة صغيرة من لحمه.

لكن على الرغم من الضرر، لم تظهر على موردن أي علامات للألم.

مع تدفق شظايا الروح، تم شفاء الضرر بسرعة.

قفز بيل، الأقرب إلى موردن، فجأة على ظهره، ولف ذراعيه حول رقبة موردن وعض جمجمته.

ما إن اقتربت أسنان بيل من مؤخرة رأس موردن، حتى انطلق ذيلٌ من ظهره، ضاربًا كالضباب. اخترق صدر بيل، وخرج من فمه.

ومع ذلك، في جزء من الثانية قبل أن يتمكن بيل من أن يستهلك بالكامل، تحول إلى رغوة مرة أخرى.

قبل أن يتمكن بيل من الإفلات من ذيل موردن، طرأ تغيير هائل على رأسه. استطال فمه كفم تمساح، وبحركة حادة، فتح فكيه على مصراعيهما، مبتلعًا ذيله والرغوة الأرجوانية.

سقطت قطعة صغيرة فقط من الرغوة على الأرض، بلا حراك.

قبل أن يتمكن أي شخص من الرد، استدار موردن وعض روح متدرب آخر من الرتبة الثالثة.

مع صراخ، تم ابتلاع رأس المتدرب وصدره بالكامل.

عندما رأى شاول أن النفوس المتبقية كانت تناضل ضد تحول موردن إلى وحش يشبه التمساح، لم يكن لديه الوقت للتفكير في التحولات.

انطلق إلى الأمام، وعندما كان موردن على وشك التهام روح أخرى، ركل جذر ذيل موردن.

تعثر موردن وفقد فريسته.

استدار ليرى من هاجم لكنه لم يرَ سوى ظل ينطلق خلف هيرمان.

أصبح عقل هيرمان مشوشًا طوال القتال المتواصل. امتلأت عيناه بالغضب والجنون، وكل ما كان يعلمه هو أن عليه قتل العدو الذي أمامه.

استغل هيرمان اللحظة التي كان فيها الشبح مشتتًا بسبب استهلاك شظايا الروح، وضرب بيده المعدنية صدر موردن، مما أدى إلى تشويهه وإجباره تقريبًا على الخروج من الدائرة المركزية.

لكن في تلك اللحظة، رأى هيرمان موردن يتعثر، ثم يدور فجأة، ثم يعود إلى الوراء وعيناه محتقنتان بالدماء مثبتتان عليه.

حاول هيرمان بشكل غريزي أن يتفادى، ولكن في الثانية التالية، ركله أحدهم بقوة من الخلف.

فقد هيرمان توازنه، وتوجه إلى الأمام.

كاد فم موردن الطويل أن يصطدم بكتف هيرمان، مخلفًا جرحًا جديدًا. وبينما كانا يصطدمان، اصطدما ببعضهما.

ومن خلف هيرمان، قفز شاول، وداس على ظهر هيرمان، ووجه لكمة مباشرة إلى إحدى عيني موردن.

كانت الضربة مُصيبة، فدُمّرت عين موردن على الفور. استدار شاول سريعًا، مُختبئًا خلف جسد هيرمان المعدني الضخم لصد هجوم موردن المُضاد.

(نهاية الفصل)