الفصل 140

تقدم بايرون وشرح: “مبدأ هذه الدائرة السحرية بسيط. سنوصل الجهاز الاستقرائي بك، مسجلاً تقلبات روحك، بينما نبحث عن شظايا روحية في عاصفة الروح تتشارك نفس التردد. ستُنقل هذه الشظايا إلى الدائرة، وما عليك سوى الوقوف في المركز، منتظرًا وصولها إليك.”

أحضر بايرون معه أيضًا كتابًا يحتوي على مخطط الدائرة السحرية التي أعدها.

ألقى موردن نظرةً سريعةً عليها قبل أن يلتفت. “هذه الدائرة وظيفتها اصطياد الأرواح.”

“نعم، لكنه لا يستطيع أن يوقعك في الفخ على الإطلاق، أليس كذلك؟”

ابتسم الشبح ساخرًا. “لنبدأ إذًا.”

وبموافقة الشبح، بدأ نيك على الفور في تجميع المعدات تحت أعينه اليقظة.

وفي هذه الأثناء، طلب بايرون من رايت أن يساعده في رسم الدائرة السحرية.

ومع ذلك، كان الجسد الروحي لرايت قد أصيب بأضرار بالغة، لذلك لم يتمكن من مساعدة بايرون إلا في المهام البسيطة.

ولحسن الحظ، فقد وصلوا إلى وادي هانجينج هاندز مستعدين جيدًا لإجراء البحث في الموقع، حيث أحضروا معهم جميع المواد اللازمة.

لم يتبق على السطح سوى الأدوات الكبيرة وغير الملائمة للحمل.

أعطى رايت لبايرون زجاجة من المسحوق الأحمر وسأل بصوت مكتوم، “أنت… سسس… هل تفعل ذلك؟”

كان فمه قد دُسَّ وتشوَّه. عالجه بايرون علاجًا بسيطًا، لكنه لم يتعافَ تمامًا.

ركز بايرون على رسم الدائرة. “ما دامت العملية التجريبية خالية من المشاكل، فستكون النتائج دقيقة.”

لقد ترك هذا الجواب رايت في حيرة من أمره، لكنه لم يجرؤ على طرح المزيد من الأسئلة.

وفي تلك اللحظة، جاء صوت مفاجئ من اتجاه نيك.

التفت الجميع – بشرًا وأشباحًا على حد سواء – لينظروا، فقط ليجدوا أن الجهاز الذي قام نيك بتجميعه للتو قد انهار.

“نيك!” تغيّر وجه بايرون. “حافظ على تركيزك! لا تدع مشاعرك تؤثر على يديك. هل نسيت كيف مات سيد؟”

اعتذر نيك بسرعة. “آسف يا كبير السن. واجهتُ مشكلة. هل يمكنك إلقاء نظرة؟”

سلم بايرون مواده مؤقتًا إلى رايت، ثم نهض ومشى نحوه بينما واصل توبيخه.

“عليك أن تتعلم العمل بشكل مستقل. لا أستطيع دائمًا أن أكون موجودًا لمساعدتك.”

أعطى بايرون نيك بعض النصائح، وبمجرد انتهاء التجمع، عاد على الفور إلى دائرته السحرية.

وقف الشبح وذراعيه متقاطعتان، ينظر إلى تفاعلهما لكنه لم يقل شيئًا.

في الحقيقة، لم يلاحظ أي شيء مثير للريبة.

بغض النظر عما إذا كان بايرون يخدعه أم لا، فإن أيًا من معداتهم لم يكن قادرًا على إيذائه.

ولكن إذا كان بايرون قد أُرسل بالفعل من قبل حفيدته الكبرى، فقد تكون هذه فرصته الوحيدة للعودة إلى الحياة.

في حين أن الشبح لم يلاحظ أي شيء غير عادي، إلا أن شاول لاحظ ذلك.

عند سماع كلمات بايرون، اتسعت عينا شاول وهو يجلس بشكل مستقيم.

“هل يرسل لي السيد بايرون رسالة؟” كان شاول مندهشًا وغير مندهش في الوقت نفسه.

بدأ بتحليل نوايا بايرون.

كيف مات سيد؟ عندما قتلته، طلبتُ المساعدة من كونغشا الكبير وبايرون الكبير، لكن في النهاية، كنتُ أنا من قتله بنفسي!

“وما قاله لنيك – “عليك أن تتعلم العمل بشكل مستقل” – هل كانت تلك رسالة تطلب مني أن أقاتل بمفردي؟”

لكن ما حير شاول هو كيف يمكن لبيرون أن يكون متأكداً من أنه لا يزال على قيد الحياة؟

منذ اللحظة التي انفصلوا فيها حتى استخدم الشبح جسده لذبح أعدائه، لم يظهر بايرون أبدًا.

هل استخدم طريقةً للمراقبة عن بُعد؟ أم كان مجرد تخمين؟

كيف عرف بايرون أن الشبح سوف يمتلك شاول بدلاً من تمزيق روحه والتهامها كما فعل مع الآخرين؟

ونظر شاول إلى يديه، وفجأة أدرك حقيقة ما.

بالطبع! السيد بايرون هو الوحيد الذي يعرف وصفة تعديل جسدي. هل من الممكن أنه اكتشف سر راتنج الروح؟ ه

ل هذا ما جعله متأكدًا من أن الشبح سيختار الاستحواذ؟ أم أنه شك في أنني سأسمح للشبح بدخول راتنج الروح طواعيةً؟

لقد كان الامتصاص الطوعي للشبح تجربة محفوفة بالمخاطر تستند إلى تكهنات نظرية.

لكن بايرون عمل في المشرحة لأكثر من عقد من الزمان، وشهد وعاش أكثر بكثير مما عاشه شاول.

لم يكن من المستبعد جدًا بالنسبة لبايرون أن يخمن أن شاول سوف يستخدم راتنج الروح.

كان شاول يعتقد أن قرار بايرون باتخاذ هذه المخاطرة كان يعتمد في المقام الأول على الثقة فيه.

“هل خاطر بكل شيء فقط لأنه وثق بي؟”

“اللعنة، الآن أنا مدين لكبير السن بايرون بـ 100 نقطة أكاديمية.”

أخفض شاول رأسه وهمس في مذكراته: “إذا بدأت معركة الوعي الآن، فما هي فرص بقائي على قيد الحياة؟”

ظهرت النصوص ببطء على صفحات اليوميات.

20 أبريل، السنة 316 من التقويم القمري

يا له من أمر غريب! أحدهم يُحضّر لك وليمة عظيمة.

ومع ذلك، فأنت تصر على تجويع نفسك والاندفاع إلى المعركة قبل الأوان.

حسنًا ، حسنًا.

نظرًا لأن خصمك عبارة عن كيس مزيج من القمامة،

لديك فرصة 70٪ للموت المباشر،

احتمالية 20% أن تصبح أحمقًا،

هناك احتمال 0.5% للضحك حتى النهاية.

“ماذا عن الـ 0.5% المتبقية؟”

حسنًا،

ماذا عن أن تصبح الشبح الجديد؟

ضحك شاول ضحكة مكتومة، وضغط بيده على جبهته. “لم أقل قط إنني سأقاتل مبكرًا. لكن… إذا كانت فرص نجاتي ٠٫٥٪، فسأنجو!”

وضع يديه على ركبتيه ووقف، وهو يحرك رقبته ببطء استعدادًا للمعركة الوشيكة.

قال بايرون الأكبر بنفسه: لا ينبغي للناس الاعتماد دائمًا على الآخرين. بما أن لديّ فرصة للنجاح، وبمساعدة بايرون الأكبر، لن أكتفي بالنجاة…

“هاها، ربما أضرب هذا الوغد ضربًا مبرحًا!”

لم يكن لدى بايرون أي وسيلة لمعرفة الحالة الدقيقة لشاول أو ما إذا كان بإمكانه فهم الرسالة المخفية.

كل ما يمكنه فعله الآن هو المخاطرة.

إذا فشل شاول في هزيمة وعي الشبح، فلن يكون أمام بايرون خيار سوى التخلي عنه.

كان سيهرب بينما كان الشبح مشغولاً بالاندماج مع شظايا الروح.

انتهى بايرون من رسم الدائرة السحرية. وقف ونظر إلى موردن.

“سيد موردن، كل شيء جاهز. تفضل بالدخول إلى الدائرة.”

ألقى الشبح نظرة باردة على الأشخاص الثلاثة الحاضرين، ثم خطى نحو الدائرة.

ولكن عندما كان على وشك الدخول، تحدث بايرون فجأة.

“سيد موردن، عليك أن تترك جسد شاول أولاً حتى تتمكن شظايا الروح من الاندماج بشكل صحيح.”

تجمّد شاول، الذي كان يستعد للمعركة. “انتظر، هل هذه خطة الأب بايرون؟”

إذا غادر الشبح جسد شاول طواعية، فيمكنهم جميعًا الهروب بينما كان مشغولًا بالاندماج.

لم يكن شاول مضطرًا لخوض معركة وعي خطيرة كهذه.

مع ذلك، لم يكن لدى موردن أي نية للامتثال. “هذا الجسد يناسبني تمامًا. لا يزال بإمكاني دمج الشظايا وأنا هنا.”

تقدم نيك. “سيد موردن، نوصيك بالخروج من جسد شاول. وجودك داخل جسد شخص آخر قد يؤثر على دقة الإرسال.”

رمق موردن نيك بنظرة حادة. “مع معداتك الرديئة، لن يُحدث فقدان جثة فرقًا يُذكر. لولا أن عاصفة الروح هذه على وشك الانحسار، لما منحتك هذه الفرصة.”

نظر نيك إلى بايرون، وكان يشعر بالقلق.

“انتظر… هل تحاول إنقاذه؟” سأل موردن فجأة وهو يشير إلى جثة شاول.

تردد بايرون، ووضع تعبيرًا متضاربًا قبل أن يتوسل مرة أخرى.

لن نجرؤ على تحدي إرادتك. لكن هوية هذا المتدرب… مميزة جدًا. هل يمكنك تركه من أجل السيدة يورا؟

أطلق موردن همهمةً باردة. “يورا؟ أرسلتكِ للبحث عني، ومع ذلك لا تطيق حتى التضحية بمتدربٍ بسيط؟”

بدا بايرون أكثر قلقًا. “الأمر لا يتعلق بالسيدة يورا… شاول… هو في الواقع تلميذ سيد برجنا.”

(نهاية الفصل)