الفصل 141

وبمجرد أن قيلت هذه الكلمات، نظر كل من شاول ونيك ورايت إلى بايرون في حالة صدمة.

تفاجأ شاول – كيف علم بايرون بعلاقته مع سيد البرج؟ مع أن الأمر لم يُصرّح به صراحةً، إلا أن شاول كان يعتقد دائمًا أن سيد البرج يُرشده سرًا. لم يفهم ببساطة لماذا يجب أن يتم ذلك سرًا.

هل كان ذلك لأنه كان مجرد متدرب من الدرجة الأولى ولا يستحق التقدير؟ لكن بالنظر إلى تصرفات سيد البرج، لم يبدُ أنه يهتم بمثل هذه التفاهات.

أما الآخران، فكانت صدمتهما أشد وطأة، وخاصةً رايت. عندما أدرك ما يقصده بايرون، امتلأت عيناه باليأس.

حتى لو تمكن من الهروب من هذا المكان والعودة إلى برج الساحر، فمن المحتمل أنه لن يعيش طويلاً.

بعد كل شيء، بعد أن أذى بيل شاول سراً، لم يختر رايت مساعدة شاول؛ بدلاً من ذلك، قام بإغلاق طريق هروبه.

هل كان يعامل في الواقع طالب سيد البرج وكأنه بيدق يمكن التخلص منه؟

من المؤكد أن السحرة يقدرون القوة والقدرة، لكن هذا لا يعني أنهم يتجاهلون العلاقات تمامًا.

الآن بعد أن عرف أن شاول هو تلميذ سيد البرج، شعر رايت فجأة أن الشبح المرعب أمامه لم يكن مخيفًا على الإطلاق.

ربما الموت هنا سيكون أسهل طريقة للخروج.

تجاهل بايرون ردود أفعالهم وركز ببساطة على انتظار رد الشبح.

لسوء الحظ، فإن الخلفية القوية التي قد تخيف الناس العاديين لم يكن لها أي تأثير على الشبح.

ولعل السبب في ذلك هو تعلقه المستمر بأشعة الشمس، فلم يكن الشبح راغباً في التخلي عن حيازته لجثة شاول.

“إنه مجرد متدرب”، أجاب الشبح أخيرًا، ربما آخذًا في الاعتبار مكانة غولسا، ساحر من الدرجة الثانية. بل تفضّل بتوضيح أكثر، “عندما امتلكتُ هذا الجسد، كان وعيه قد اختفى. مجرد متدرب من رتبة منخفضة – لماذا تظن أنه لا يزال على قيد الحياة؟ أسرعوا! إذا تبددت العاصفة، فسأبتلع أرواحكم!”

“هذه هي النهاية…”

عندما سمع رايت تأكيد موت شاول، فاضت عيناه بالتساؤلات. كان عقله يسابق الزمن: إذا عاد، فإلى كم قطعة سيقطعونه؟ ولأي تجارب؟

من ناحية أخرى، نظر نيك على الفور إلى بايرون، فقط ليجد أنه ظل هادئًا نسبيًا.

ولكن بايرون لم يكن هادئا كما افترض نيك.

لقد بذل الكثير من الجهد لخداع موردن ليأتي إلى هنا؛ لم يكن هناك طريقة ليستسلم بها في الخطوة النهائية.

فشلت خطتهم الأولى. أظلمت عينا بايرون، لكنه أومأ برأسه لنيك.

قال نيك على الفور: “سيد موردن، من فضلك ادخل إلى مركز الدائرة. أحتاج إلى توصيل جهاز الحث لك.”

كان الشبح متلهفًا بالفعل. دخل الدائرة بخطوات واسعة دون تردد، مما سمح لنيك بإدخال إبر دقيقة متصلة بأسلاك في رأسه.

وكان الطرف الآخر من الأسلاك متصلاً بجهاز الحث الذي قام نيك بتجميعه للتو.

بعد التأكد من أن كل شيء تم ربطه بشكل صحيح، قام نيك بتأمين الجهاز بجانب الصدع، أقرب ما يمكن إلى عاصفة الروح.

تم تثبيت مكبر صوت ضخم على الطرف الآخر للجهاز.

قام نيك بتعديل زاوية مكبر الصوت مرة أخرى والتقط لوحة تحكم صغيرة.

يا سيدي موردن، أرجوك أرح ضميرك. قد يُسبب نقل شظايا الروح بعض الانزعاج.

شخر موردن ببرود وأغلق عينيه بلا مبالاة.

وعندما تم تفعيل الجهاز، خرج صوت حاد من مكبر الصوت.

عبس نيك وبايرون ورايت جميعًا، وتحملوا الضوضاء.

شد نيك أسنانه رغم الصداع وضبط الجهاز على تردد معين.

على الفور، بدأت العاصفة الرمادية البيضاء داخل الصدع تدور بشكل أسرع، وتطايرت شظايا صغيرة، واختفت في المناطق المحيطة.

وبعد دقائق قليلة، انفصلت عدة ظلال بيضاء أكبر حجماً ببطء عن العاصفة وانجذبت إلى مكبر صوت جهاز الحث.

في تلك اللحظة، انفجرت الدائرة السحرية تحت قدمي موردن بتوهج مبهر.

“الآن!” صرخ بايرون، وكأنه يوجه موردن إلى كيفية الاندماج مع شظايا الروح.

ولكن شاول عرف أن هذا الصراخ موجه إليه.

حالما عدّل نيك الجهاز، عاد شاول إلى وعيه. عندما أعطى بايرون الإشارة، اندفع إلى الداخل على الفور.

عندما دخل أدرك أن مساحته العقلية قد تغيرت.

لقد تحول ما كان في السابق فراغًا فوضويًا وغير واضح إلى مساحة صغيرة ملموسة!

كان المكان مظلمًا تمامًا، و

لم يكن تحت قدميه سوى منصة حجرية دائرية ضخمة. كانت الدائرة المرسومة على المنصة الحجرية مطابقة للدائرة التي رسمها بايرون في الواقع.

وفجأة، ظهرت شخصية في الحلقة المركزية من المنصة – موردن، بعد أن عاد إلى مظهره الأصلي.

تمامًا كما كان عندما رآه شاول لأول مرة، كان موردن ذو وجه مجروح، أرجواني اللون، ومظهر متقدم في السن، ولم يتبق منه سوى نصف جسد.

“هل تغيرت حالتي العقلية؟” انحنى شاول ولمس الأرض.

كان الإحساس تحت أطراف أصابعه حقيقيًا بشكل مدهش – مختلفًا تمامًا عن عندما قاتل سابقًا الشبح للسيطرة على جسده.

كان الأمر كما لو أن شخصًا ما أعاد بناء وعيه، وحوله إلى شكل أكثر قابلية للفهم.

فوقه، شظايا بيضاء تتساقط مثل رقاقات الثلج.

تعرف شاول على الفور على أنهم المظهر المادي لشظايا الروح في هذا الفضاء.

انجذبت هذه الأجزاء من الروح بشكل طبيعي نحو موردن، ولكن عندما اقتربت منه، تم صدها بقوة غير مرئية.

تسببت القوى المتعارضة من الجذب والتنافر في جعل الشظايا الشبيهة بالثلج تدور حول موردن، لتشكل تدريجيًا دوامة مصغرة.

“هل هذا هو المبدأ وراء العواصف الروحية؟”

تقدم شاول. مع أنه لم يرَ هذا التمثيل البصري من قبل، إلا أن عقله استوعبه غريزيًا، فلم يستعيد السيطرة على جسده إلا بأن يصبح آخر ناجٍ على المنصة.

وفي تلك اللحظة، ظهرت عشرة شخصيات أخرى حول المنصة الحجرية.

بعضها كان سليما، وبعضها كان مجزأ، وبعضها كان واضحا، بينما كان البعض الآخر ضائعا في الارتباك.

تعرف عليهم شاول – كانوا بقايا النفوس التي استوعبها موردن للتو.

جميع الشخصيات، بما فيها شاول، كانت شبه شفافة، باستثناء موردن في الوسط. ورغم أن جسده نصف مجسم فقط، بدا موردن صلبًا وملموسًا.

في اللحظة التي ظهروا فيها، تحركت الأرواح الأخرى غريزيًا نحو موردن، مدفوعة بغرائز البقاء على قيد الحياة.

وفي الوقت نفسه، كان موردن لا يزال يمتص بشراهة “رقاقات الثلج” المتلألئة من شظايا الروح، ويبتسم ببرود في وجه الأرواح التي تقترب.

فتح فمه على مصراعيه واستنشق بعمق، وامتص عدة شظايا من الروح في جسده.

لقد ملأه شعور بالاكتمال – ولكن لكي يتمكن من دمج هذه الأجزاء بالكامل، كان يحتاج إلى الوقت.

لكن موردن كان شديد النفاد من الصبر. قبل أن تتحد الشظايا الممتصة حديثًا، أخذ نفسًا عميقًا آخر بنهم.

لكن هذه المرة شعر بعدم الارتياح.

ومن بين الشظايا كانت هناك أرواح لا تنتمي إليه.

تسببت شظايا الروح الأجنبية المليئة بالشوائب على الفور في إحداث الألم والذكريات الفوضوية لتغمر عقله.

لماذا تختلط أرواح أخرى؟ هل تخدعني؟! فتح موردن عينيه فجأةً في الواقع، محدقًا في بايرون والآخرين.

شرح بايرون بهدوء: “يا سيد موردن، قدرات جهازنا الحثّي محدودة. لقد بذلنا قصارى جهدنا لتصفية شظايا روحك، لكن بعض القطع الغريبة تسللت حتمًا. عليك فرزها بنفسك لتجنب أي آثار سلبية.”

“همف!” شعر الشبح بطوفان من الأفكار المتضاربة ترتفع وتسقط في ذهنه.

لعنت بعض الأصوات بغضب، معتقدةً أنه خُدع. وبرّر آخرون تفسير بايرون بأنه منطقي. بينما حثّه آخرون بقلق على الإسراع، خشية أن يبقى ناقصًا.

اجتاحته رغبة عنيفة قاتلة، كادت أن تطغى على عقله. لكن الشاب الذي كان يمتلكه كان صامدًا، مُثبّتًا عقله المضطرب – مؤقتًا.

أدرك موردن أنه إذا فقد هذه الأجزاء من روحه إلى الأبد، فلن يستعيد وعيه الكامل أبدًا وسيظل محاصرًا إلى الأبد في هذه الحالة المجزأة.

“لا تدعني أمسكك وأنت تلعب الحيل”، حذرني وأغلق عينيه ببطء مرة أخرى.

لقد استيقظ رايت من رؤياه المرعبة التي تصور التقطيع، وألقى نظرة على بايرون، ثم على موردن الذي كان يقف داخل الدائرة، وقد هدأ لبرهة.

وفي هذه الأثناء، على حافة الصدع، قام نيك بضبط معلمات جهاز الاستقراء بمهارة.

وبعد أن انتهى من مهمته سراً، أمال رأسه قليلاً.

ضغط بايرون شفتيه معًا.

“سنبذل قصارى جهدنا لمنع شظايا الروح الأجنبية من دخولك.

إذا فعل البعض…

هذا يعني ببساطة أننا، كمتدربين من الدرجة الثالثة، غير أكفاء على الإطلاق.

نحن نأسف بشدة لذلك.”

(نهاية الفصل)