الفصل 14
تحولت أول دورة تدريبية لشاول إلى جلسة تنظيف عميق.
ولحسن الحظ، كان لدى شاول بالفعل خبرة في العمل اليدوي، لذلك أتقنه بسرعة.
رأى مرقس حرص شاول واجتهاده، فانشرح صدره. وبينما كان يُرتّب معه، شاركه بعض النصائح الدراسية المهمة.
مرّت ساعتان فجأة. كان لدى مرقس أمرٌ ما، فأوكل مهمة التنظيف الأخيرة إلى شاول.
بعد قليل، ألقِ القمامة في سلة المهملات الصفراء هناك. تأكد من أنها الصفراء. إن لم تكن كذلك، فأغلق الكيس بإحكام واتركه للغد.
نظر شاول إلى سلة المهملات الصفراء عند مدخل المختبر. كانت أطول من صدره، وأومأ برأسه بجدية.
“انتهى الأمر.” سحب مارك كرسيًا وجلس عليه وساقاه متباعدتان. “معك خمس دقائق. اسألني أي شيء. بعد ذلك، سأذهب إلى موعدي.”
قفز شاول بسرعة بسؤال كان قد أعده مسبقًا.
“الشيخ مارك، كيف تؤثر القوة العقلية والقوة السحرية على دراسة السحر؟”
لم يُفاجأ مارك. بناءً على ما قاله مُرشده كاز، كان يشكّ مُسبقًا في أن موهبة هذا الشاب السحرية ضعيفة، لكنّ قدراته العقلية جيدة.
ربما لم يكن راغبًا في الاستسلام.
إذا اتبعتَ الدليل، فستجد أنهما بنفس الأهمية. لكن بصفتي ممارسًا عمليًا، سأخبرك: السحر هو الوسيلة التي نستخدمها لتحويل المعرفة إلى تعاويذ. دعني أعطيك تشبيهًا. الأيونات العنصرية في العالم الخارجي تشبه نهرًا على بُعد 100 متر. قدرتك العقلية هي سرعتك في الجري، وقدرتك السحرية هي الأداة التي تستخدمها لحمل الماء.
أشار مارك بيديه.
المتدربون العاديون يستخدمون الدلاء. صنع شكلًا أصغر. “لديك وعاء. لذا سيكون تقدمك أبطأ بكثير، فهمت؟”
فأجاب شاول على الفور: “سأقوم برحلات أخرى حينها”.
هز مارك رأسه. “الأمر ليس بهذه البساطة. في عالم السحرة، تحتاج دائمًا إلى السحر. إلقاء التعاويذ، وصنع الأدوات، ورسم المصفوفات، وبناء الأحرف الرونية، وأحيانًا تحتاج إلى حمل وعاءين أو حتى دلو كامل في آن واحد. ماذا لو لم يكن وعاءك قادرًا على ذلك؟”
خفض شاول رأسه. ارتعش طرف إصبعه الأيسر قليلاً. “الشيخ مارك، ألا توجد طريقة لتحويل وعائي الصغير إلى دلو كبير؟ مثل تعديل جسد الساحر؟”
لقد لاحظ مرقس يد شاول اليسرى، لكنه لم يعرها اهتمامًا كبيرًا؛ فهذا المستوى من تعديل الجسم كان تافهًا بالنسبة له.
بالطبع. لكن يكاد لا يتقنها متدرب من الدرجة الأولى. تعديل جسد الساحر، كما ذكر المرشد، يتطلب عادةً أن تكون من الدرجة الثانية على الأقل.
رفع كلتا يديه. من وسط كل كف، انفتح فم كبير، يلعق الهواء باستمرار.
امتدت لسانان أحمران لامعان نحو شاول، تستكشفانه وتقتربان منه.
شد شاول على أسنانه وقاوم رغبته في التراجع. وكانت يده اليسرى مستعدة للتدخل في أي لحظة.
وبينما أصبح جو الغرفة متوتراً، سحب مارك يديه فجأة.
لا تتحرك. هذا مختبر.
لقد تحدث بطريقة غير رسمية، وكأنه كان يقصد فقط تخويف شاول.
فهمت يا مارك الكبير. خفض شاول يده وسأل مجددًا، وهو لا يزال غير راغب في الاستسلام: “إذن، ألا يوجد تعديل يستطيع متدرب من الدرجة الأولى تحمله؟ قد لا يتبقى لي سوى ثلاثة أشهر.”
تمدد مارك ببطء ووقف. “إذن، عليك أن تُخاطر بحياتك. على سبيل المثال، اذهب إلى المكتبة وألقِ نظرة على المواد المخصصة لمتدربي الرتبة الثانية.”
أدرك شاول أن مرقس سيغادر. كان وقت الأسئلة قد شارف على الانتهاء.
تبعه بسرعة إلى الباب. “هل يمكنني استعارة كتب المتدربين من الدرجة الثانية؟”
توجه مارك نحو الباب وفتحه بقوة.
أي شيء في المكتبة العامة مُباح. استدار وابتسم ابتسامة غريبة. “المكتبة لا تمنع السحرة ذوي الرتب الأدنى من قراءة مواد ذات مستوى أعلى. إنهم أيضًا يشعرون بالملل، في النهاية.”
مع ذلك، غادر مارك المختبر وأغلق الباب خلفه.
وقف شاول عند الباب غارقًا في أفكاره. “أراهن بحياتي، أليس كذلك؟”
بالاعتماد فقط على التأمل، لم تكن لدى شاول أي فرصة لتلبية توقعات معلمه كاز في ثلاثة أشهر.
نظر إلى الكتاب ذي الغلاف المقوى العائم فوق كتفه الأيسر. “حسنًا، هذا ما أجيده.”
في تلك اللحظة، صرّ باب المختبر مجددًا. أطلّ مارك برأسه. “لا تنسَ الترتيب قبل المغادرة.”
“مفهوم يا كبير.”
فزع شاول وشاهد نصف وجه مرقس يختفي مرة أخرى.
الباب مغلق.
ربما كانت الغرفة فارغة.
استدار شاول ليفحص المختبر. لم يبقَ الكثير من العمل: فقط إعادة الأشياء إلى أماكنها، وإخراج القمامة، والتأكد من إغلاق جميع الخزائن بإحكام.
قام بجولة حول المختبر.
قام بدفع الكرسي الذي سحبه مارك إلى أسفل الطاولة وقام بجمع القمامة من تحته، وألقاها في سلة المهملات الصفراء.
كان الجزء الداخلي من الصندوق الأصفر مظلمًا تمامًا، وكأنه بلا قاع. لم يكن يبدو كسلة قمامة، بل كنفق.
لم يُحدِّق شاول طويلًا. ألقى القمامة وأغلق الغطاء بسرعة.
“إن البقاء بمفردك في المختبر دائمًا ما يكون أمرًا غريبًا.” فرك ذراعه، متخيلًا قشعريرة تزحف من تحت جلده.
لاحظ شاول بعض الأوراق غير الواضحة على الطاولة المركزية، حيث رسم أحدهم شيئًا عليها، لكن كل ذلك كان مكتوبًا بخطوط سوداء فوضوية.
كانت الورقة مجعدة كما لو تم التخلص منها، ثم تم استعادتها وتسويتها مرة أخرى.
“هل كانوا هنا من قبل؟”
قام بجمعهم بعناية في سلة صغيرة، وكان يخطط لإخراج حمولة أخرى.
ولكن عندما حاول رفع غطاء سلة المهملات، تحول فجأة إلى اللون الأحمر أمام عينيه.
تجمد شاول في منتصف الحركة، وسحب يده ببطء.
قرر أن يتظاهر بأنه لم ير شيئًا، فوضع الصندوق الصغير تحت الطاولة وأغلقه بإحكام.
واصل تفتيشه حتى وصل إلى أعمق صف من الخزائن.
لسبب ما، تذكر فجأة مخطط المخلوقات التي كانت تستخدمه للتأمل في وقت سابق.
وفقًا لهذا التخطيط، كان يقف الآن في أدنى مكان في الرسم التخطيطي، وهو موضع الوحش.
هز رأسه بسرعة لطرد الفكرة المشؤومة، ولكن عندما تقدم للأمام، داس على شيء ما.
عندما نظر إلى الأسفل، كاد أن يقفز.
كانت تلك الدمية الخشبية التي استخدموها في اختبار المواهب في اليوم الأول.
رغم أن عيون الدمية كانت عبارة عن ثقوب جوفاء، إلا أن شاول شعر وكأن شيئًا يراقبه من خلالها.
تأكد من أن الأرضية بجوار الخزائن نظيفة عند مغادرتك. سأنظفها مرة واحدة، ولكن إذا رأيت أي شيء لا يزال موجودًا، فابحث عن الخزانة المجاورة وأعدها. تأكد من إغلاق الباب جيدًا!
تذكر تعليمات مارك السابقة.
حرك رأسه فرأى خزانة قريبة بها فجوة صغيرة مفتوحة.
ومن خلال الزجاج، كان بإمكانه أن يرى… أكوامًا وأكوامًا من الدمى الخشبية، ملقاة في كل اتجاه.
“حسنًا، يبدو أنني وصلت إلى منزلك.”
أمال شاول رأسه قليلًا، متجنبًا النظر المباشر إلى الدمية. ثم انحنى ليلتقطها.
في اللحظة التي لمست فيها أصابعه سطحها الخشن والبارد –
حفيف حفيف…
صوت لا يسمعه إلا شاول.
طار الكتاب ذو الغلاف المقوى أمامه، وتقلب صفحاته بسرعة قبل أن يتوقف عند صفحة فارغة جديدة.
[26 مايو، السنة 314 من التقويم القمري]
لقد تركك مارك لتنظيف المختبر.
هذه ليست وظيفة عظيمة حقًا.
لقد اصطدمت قدمك بدمية خشبية شقية وكنت على وشك إعادتها إلى مكانها.
فتحت الخزانة، وأمسكت الدمية من رأسها، وأعدتها بعناية إلى الداخل.
لقد تم الإمساك بك من رأسك ووضعك بعناية في الداخل.
أنت مستلقٍ فوق جثث رفاقك، وتراقب إغلاق الباب الزجاجي.
في الخارج، كان شاول يغني أغنية لطيفة ويركض بعيدًا وهو سعيد.
(نهاية الفصل)
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.