الفصل 13: متساوٍ؟

لم يكن شاول يعرف حتى كيف عاد إلى مسكنه.

أغلق الباب بقوة، وألقى بجميع كتبه والكرة البلورية على السرير، ثم انزلق ببطء ليجلس على الأرض، متكئًا على إطار السرير.

لماذا لا أستطيع استشعار الكثير من العناصر المظلمة؟ هل توزيع العناصر في الفصل غير متساوٍ؟

مع هذا الفكر، فتح شاول كتابه على الفور، والتقط الكرة البلورية، وبدأ بالتأمل على الأرض.

هذه المرة، أحس ببعض جزيئات العناصر المظلمة، لكنها كانت لا تزال قليلة بشكل مثير للشفقة، حتى أقل من الجزيئات البيضاء.

العناصر البيضاء هي عناصر فاتحة. هذا مستحيل. خلال الاختبار، كانت حساسيتي للعناصر الداكنة في أعلى مستوياتها.

هل من الممكن أن يكون سيد قد تلاعب بالاختبار؟ لا، مستبعد. لو أراد أن يرسبني، فلن يكون التلاعب بالإدراك العنصري منطقيًا.

ورغم أنه لم يكن يريد ذلك، انتهى الأمر بشاول إلى التفكير في كونجشا.

الصورة التي ظهرت في ذهنه كانت وهي تسلمه قارورة جرعة الشفاء.

“إذا لم يكن العنصر الذي أشعر بالتناغم معه مظلمًا في الواقع… فمن المرجح أن يكون هذا الجرعة قد غيرت قوتي العقلية مؤقتًا.”

منذ البداية، كان شاول يعلم أن لدى كونغشا دافعًا خفيًا لمساعدته على أن يصبح متدربًا. الآن، أصبح أكثر يقينًا من ذلك.

أطلق تنهيدة طويلة، وأسقط الكرة البلورية، ونظر إلى الأعلى حيث كانت دروس ما بعد الظهر على وشك أن تبدأ.

لم يكن هناك جدوى من استجواب كونغشا الآن، لذلك لم يكن بإمكانه إلا أن يأخذ الأمور خطوة بخطوة.

وعندما غادر مرة أخرى، لم يرى كيلي.

فشلت خطته بسؤالها عن نتائج تأملها. ولما لم يكن أمامه خيار آخر، توجه شاول وحيدًا إلى الطابق الخامس عشر من البرج الشرقي.

وكان لدى المرشد كاز مختبر خاص هناك.

كان على المتدربين العاديين الذين يريدون التوجيه أن يزوروا المختبر – عندما كان كاز يعمل، كان من الممكن أن يجيب على بعض الأسئلة.

لكن معظم المتدربين فضلوا عدم زيارة المرشد حتى يواجهوا عقبة حقيقية.

كانوا أكثر عرضة للحصول على إجابات مثل: “ألا يمكنك فعل ذلك؟”، “ألم أشرح هذا من قبل؟”، أو “لا داعي للانتظار للاختبار التالي. لقد خرجت بالفعل.”

فقط الوافدون الجدد ذوي الوجوه الجديدة الذين لم يروا بعد غضب المرشد سيشعرون بالإثارة لرؤية واحد عن قرب.

لم يشعر شاول بأي إثارة على الإطلاق وهو يصعد إلى الطابق الخامس عشر، رغم كل ما يشغل باله.

دفع الباب المؤدي إلى مختبر كاز مفتوحًا – والتقى بزوج من العيون التي تحدق فيه مباشرة.

كان تعبير وجه الدوق يعكس الطيف الكامل: الصدمة، الغضب، الخوف، والهدوء القسري.

فنظر إليه شاول وخدش ذقنه بمفصل أبيض العظم.

حوّل الدوق نظره بسرعة.

بعد كل شيء، كان البصمة الأرجوانية لخمسة أصابع لا تزال واضحة بشكل خافت على وجهه.

لا، لا أعبث مع هذا الرجل…

لم يكن لدى كاز الكثير من المتدربين؛ من بين عشرين من الوافدين الجدد، اختاره ثلاثة فقط.

شاول، دوق، وفتاة تدعى أنجيلا، والتي كانت جميلة جدًا.

بدت غافلة عن التوتر بين شاول ودوق. رمشت عيناها الواسعتان ببراءة، وارتسمت ابتسامة هادئة على شفتيها.

وكان هناك أيضًا شاب في المختبر يرتدي شارة متدرب من الدرجة الثانية، ويقوم بتنظيف الأشياء.

عندما رأى الثلاثة واقفين بهدوء في المختبر، تقدم وقال: “المرشد كاز لا يأتي عادةً في هذا الوقت المبكر من بعد الظهر. يمكنكم الحضور حوالي الساعة الثالثة عصرًا.”

ثم ضحك ضحكة ذات معنى.

“بالطبع، عدم الحضور على الإطلاق هو أيضًا خيار.”

بعد تبادل قصير للآراء، ساد الصمت في المختبر مرة أخرى.

عاد المتدرب من الدرجة الثانية إلى مهامه، ولم يكن مهتمًا بالدردشة.

عندما لم يرى أي علامة على وصول كاز مبكرًا، أخرج شاول كتابًا ووجد مكتبًا خاليًا من الفوضى ليجلس ويدرس.

وتبعهما الآخران، كلٌّ منهما اختار مكانًا منفصلًا. كان الفارق بينهما واضحًا.

لكن ذهن شاول كان مشتتًا لدرجة أنه لم يستطع التركيز. فكان بين الحين والآخر ينظر إلى الساعة.

وأخيرًا، في الساعة 3:30 مساءً، فُتح باب المختبر مرة أخرى.

وضع الجميع ما كانوا يفعلونه ووقفوا.

“مرشد!” استقبله المتدرب من الدرجة الثانية بابتسامة.

وبعد أن تبعه في النظر رأى شاول رجلاً عجوزاً ذابلاً وشعره أبيض

يدخل.

كان جلده مليئا بالتجاعيد العميقة، وكانت عيناه الغائمتان تجعلانه يبدو وكأنه تجاوز التسعين من عمره.

لكن خطواته كانت ثابتة وهو يمشي.

لم يُعرِ كاز تحية المتدرب اهتمامًا. جالت عيناه في المختبر.

لاحظ شاول أن المتدرب من الدرجة الثانية كان متوتراً للغاية.

قال له كاز ببرود: “توقعاتي بسيطة. أعد كل ما تستخدمه إلى مكانه. إن لم تستطع، فلا تعُد”.

تلاشت ابتسامة الشاب. “أجل يا معلم. سأرتب المكان اليوم.”

متى اختبارك القادم؟

“في شهر.”

حسنًا. سنختبر إذًا قدرتك على الحفاظ على نظافة المختبر.

“نعم.”

ومن الغريب أن شاول لاحظ أن المتدرب بدا مرتاحًا في “الاختبار”.

ثم التفت كاز إلى الوافدين الجدد الثلاثة. “تعالوا إلى هنا. أتريدونني، أنا الرجل العجوز، أن أقترب منكم؟”

اصطفوا بسرعة أمامه.

انطلقت عيون كاز الرمادية عبرهم، ثم ضاقت عند شاول.

“لماذا لديك القليل من السحر؟”

أضاءت عينا دوق. بدا وكأنه على وشك المساعدة في “شرح” وضع شاول.

ولكن عندما فتح فمه، جعله الألم الناجم عن خده يختنق بكلماته.

أدرك شاول أنه لا يمكن إخفاء حالته عن ساحر رسمي، لذلك قال بصراحة: “يا معلم، لدي قدرة سحرية ضعيفة، لكن قدرتي العقلية جيدة”.

لم يُعجب كاز. “الكثير من العلماء لديهم عقول قوية، لكن ليس لديهم سحر. هذا ليس ساحرًا. قراءة الكتب لا تكفي.”

تمتم في نفسه، “هل لا يوجد أحد لائق هناك بعد الآن؟”

كان شاول مستعدًا نفسيًا ولم ييأس. ولكن حتى لو لم يكن معلمه يُقدّره كثيرًا، فكيف يُفترض به أن يواصل التعلم؟

يا مُرشد، سأبذل قصارى جهدي لرفع مستوى سحري. أرجوك أعطني فرصة.

قلب كاز عينيه. “اجتهد، كيف؟ تعديلات على جسد الساحر؟ حسنًا. إذا وصلتَ إلى ١٠ جول من السحر في ثلاثة أشهر، فستنجح في اختبارك الأول. وإن لم تنجح… مختبري بحاجة إلى المزيد من المواد.”

الجول كانت الوحدة المستخدمة لقياس السحر.

أثناء اختبار المتدرب، قام هذا البلورة السوداء بقياس مقدار السحر الفطري الذي يمتلكه الشخص.

بشكل عام، يجب على الشخص أن يصل إلى 10 جول في سن الخامسة عشرة حتى يعتبر موهوبًا.

من الواضح أن موهبة شاول لم تصل إلى هذا الحد، ربما حتى 5 جول وإلا لما كان كاز متجاهلاً لهذا الحد.

ثلاثة أشهر لتحقيق ما يستغرق عادةً ثلاث سنوات. كانت مهمة شاقة.

وتقدم شاول إلى الأمام راغبًا في طلب مزيد من الوقت.

لكن كاز رفع يده، وأوقفه.

ثم قال للاثنين الآخرين: “أنتما الاثنان تعاليا معي”.

“أنت،” نظر إلى شاول، “ابق مع مارك.”

كان مارك المتدرب من الدرجة الثانية في المختبر.

لم يقل كاز المزيد وغادر مع الاثنين الآخرين، إلى وجهة غير معروفة.

لم يبدو مارك متفاجئًا ورافقهم إلى الباب.

وبعد أن غادروا، أغلق الباب وعاد إلى ترتيب الأمور، متجاهلاً شاول تمامًا.

ولكن شاول لم ييأس، إذ كان لا يزال لديه كونجشا خلفه.

لقد حققت هدفها من خلال أن تصبح متدربة لدى كاز.

ومن المرجح أن تتواصل معه قريبًا بتعليماتها التالية.

لكن كونجشا كان يستخدمه أكثر من مساعدته.

إجباره على تغيير تقاربه العنصري، على الأرجح فقط لتوجيهه نحو كاز، أظهر مدى عدم اهتمامها بظروفه.

إذا كان شاول يريد أن يمتطي أذيال معطفها للوصول إلى السلطة، فإنه لا يمكن أن يسمح لنفسه بأن يتم التعامل معه مثل بيدق يمكن التخلص منه.

كان عليه أن يتعامل بحذر – الموازنة بين رفض أوامرها الخطيرة والحصول على حمايتها.

أولاً، كان عليه أن يستمر في التعلم السحري.

«يا شيخ،» اقترب شاول من مارك. «هل يمكنني مساعدتك في التنظيف؟»

نظر مارك إلى الوراء، غير مندهش من عرض شاول وكأنه كان يتوقعه.

آه، أنتم الجدد ليس لديكم بلورات سحرية أو نقاط رصيد. كل ما يمكنكم فعله هو العمل الشاق. ستنظفون المختبر للشهر القادم. سأعلمكم ساعة واحدة يوميًا.

نظر شاول حوله. لم يكن المختبر ضخمًا، لكنه كان مليئًا بالأشياء. تردد. “أنظف المختبر بأكمله؟ يا أستاذ، أخشى أن مهاراتي الحالية قد تُبطئك.”

بالطبع لن أُلقي عليكِ كل شيء. سأشرح لكِ النقاط الرئيسية. ما عليكِ سوى القيام بالتنظيف النهائي.

رفع مارك يده فجأةً. انفتحت كفه على شكل فم، وانطلق لسان أحمر فاقع، يكاد يلعق وجه شاول.

“إذا تراخيت وأفسدت شيئًا، فسوف أمزق جلدك!”

(نهاية الفصل)