الفصل 137

لو كان هناك أي شخص آخر لا يزال محاصرًا في الحفرة الضخمة في هذه اللحظة، لكان قد رأى وجهًا أزرق داكنًا أسود يظهر فجأة على وجه شاول، مثل القناع.

سرعان ما امتد القناع واستطال، وتحول إلى تيار أسود رقيق انطلق إلى الأعماق المظلمة تحت الأرض.

ظلّ ذيل النهر متصلاً بوجه شاول. ومع انحساره، ازداد النهر دقةً، ولكنه لم ينقطع قط.

كان شاول، المختبئ في أعماق وعيه، ينظر إلى هذا الاتصال غير المنقطع بتعبير جاد.

“يبدو أن استعادة السيطرة على جسدي لن تكون سهلة على الإطلاق.”

وبعد أن قمع وعي الشبح الرئيسي عدة مرات، بدأت روح شاول تشعر بالتعب.

على الرغم من أن شاول كان قادرًا على امتصاص طاقة الريث باستخدام راتنج الروح، وعلى الرغم من أن الجسم لديه توافق طبيعي مع روح شاول، إلا أن هذه المعركة من أجل البقاء لن تكون سهلة.

في الواقع، يمكن القول أن الأمر صعب بشكل لا يصدق.

وعندما أدرك شاول مرة أخرى خطورة مخاطرة حياته، عاد أخيراً ذلك النهر الأسود الرقيق الذي كان يتدفق إلى الحفرة المظلمة.

فانكمش بسرعة، وظهر طرفه أمام عيني شاول.

انقسم وجه الشبح الأزرق الداكن في الأصل إلى نصفين، ليشكل وجهين بشريين متطابقين.

انفتحت أفواه هذه الوجوه على مصراعيها، وكل منها يعض شخصًا ما.

وكان بيل ورايت، الذين كانوا يهربون.

في هذه اللحظة، كان كلاهما في حالة بائسة.

لقد تعرض رايت للعض في ساقه، وتم سحبه عبر الأرض، تاركًا وراءه أثرًا طويلًا من الدماء المختلطة بالتراب.

وقد تشكلت بلورات الجليد بالفعل على الجرح وامتدت في كلا الاتجاهين.

لقد كان حال بيل أسوأ.

لسببٍ مجهول، عضّه وجه الشبح على حلقه. وامتدّ الجليد إلى ذقنه، فجمّده وحوّل وجهه إلى أزرق داكن.

لقد ناضل من أجل تمزيق وجه الشبح، لكنه لم يتمكن من لمس الريث على الإطلاق، لذلك حاول يائسًا كشط الجليد من حول رقبته.

لكن في كل مرة كان يقوم بكشط قطعة من الجليد، كانت تتشكل المزيد من بلورات الجليد.

عندما سحبه وجه الشبح أخيرًا أمام شاول، كان بيل، الذي كان قويًا ومتغطرسًا في السابق، الآن على وشك الموت.

وأخيراً أطلق وجه الشبح سراح الاثنين وعاد إلى جسد شاول.

دار الشبح برقبته عدة مرات، ليتكيف مع الشكل البشري.

انحنى إلى أسفل، ووضع إحدى يديه على وجه بيل.

بيل، الذي كان يعرف بالضبط ما سيحدث، أظهر أخيرا تعبيرا يائسا.

كان فمه وأنفه مغطيين بيد الريث، مما أدى إلى إصدار أصوات مكتومة كما لو كان يحاول أن يقول شيئًا.

لسوء الحظ، لم يكن لدى الرايث أي نية للتواصل.

وفي تلك اللحظة، استولى شاول فجأة على السيطرة على الجسد مرة أخرى.

نظر إلى بيل، الذي كان تحت راحة يده، وسأل بصوت منخفض، “عندما كنا تحت الأرض، لم يلحق بنا الشبح بعد. لماذا قادتني إلى الممر الأيسر؟ لماذا ضحيت بي؟”

تقلصت حدقة بيل مثل رؤوس الإبر، وهو ينظر إلى شاول في حالة من عدم التصديق.

وكان رايت، الذي كان قريبًا، قد سمع أيضًا سؤال شاول، فجلس رايت الذي كان يتحرك قليلًا فجأة.

“أنت… هل أنت شاول؟” كان صوت رايت مليئًا بالصدمة وشيء من الفرح.

لكن شاول لم يُجب رايت، بل سأله مرة أخرى: “لماذا؟”

بدأت عينا بيل تلمعان. حرك فمه كما لو كان يحاول الشرح.

لكن شاول حدّق في عيني بيل، وأطلق ضحكة مفاجئة. “يبدو أنك لا تنوي قول الحقيقة.”

حالما خرجت الكلمات من فم شاول، شاهد بيل بصدمة كيف تغير تعبير وجهه فجأة. تحولت ابتسامته إلى شيء فظيع.

اتسعت عينا بيل، وكأنه فهم شيئًا فجأة، لكن لم يكن لديه وقت ليقول أي شيء.

لقد مزق الشبح روحه.

لم تكن روح بيل صلبة أو واضحة مثل روح هيرمان، لكنها لا تزال تكافح.

لم يكن راغبًا. لم تكن سوى رحلة اختبار، لكنها الآن أصبحت نهايته.

حاول بيل الهروب، تاركًا جسده.

بما أن شا

ول كان قادرًا على التحكم في الشبح، فلماذا لم يكن قادرًا على ذلك؟

لسوء الحظ، بيل، الذي لم يكن لديه فهم عميق لدراسات الروح، فشل في إدراك أن مجرد محاولة الهروب لن تؤدي إلا إلى استنزاف روحه الهشة.

رايت، الذي كان يراقب من الجانب، رأى بيل يتم ابتلاعه بواسطة جسد الريث.

في حالة من الخوف الشديد، تمكن رايت من الهدوء لفترة وجيزة.

لا يُمكن أن يكون هذا الشبح شاول. حتى لو أصبح شبحًا، فمن المستحيل أن يكون بهذه القوة فورًا.

بعد أن احترق شاول، لم يختفِ وعيه فورًا. كيف استطاع الصمود حتى الآن؟ كيف فعل ذلك؟

لسوء الحظ، على الرغم من مهارة رايت في السحر الأرضي، والذي دفن العديد من الناس، إلا أنه لم يتعامل أبدًا مع كيانات الروح.

كانت تعاويذه منخفضة المستوى والمصممة لضرب الأشباح غير فعالة ضد العدو الذي سبقه.

بينما كان الشبح على وشك التهام روح بيل، بدأ رايت يتذكر بسرعة: “إذا كان شاول قادرًا على ذلك، فلا مانع لدي. شاول لا يزال ضعيفًا؛ لا بد أنه استغل ثغرة ما! الخطر قادم من المجهول… رايت، فكّر…”

هذا صحيح، هذا وادي هانجينج هاندز. يُعرف الشبح باسم اللورد موردن. أتذكر أنني رأيت هذا الاسم في معلومات استخباراتية عن وادي هانجينج هاندز. إنه… إنه…

وبينما كان رايت على وشك أن يدرك الأمر فجأة، أطلق الريث نفسًا طويلاً وتخلص من جثة بيل.

لكن بعد التعامل مع بيل، لم يركز الريث على رايت على الفور.

وبدلاً من ذلك، وقفت هناك، وظهر تعبير مجنون على وجهها لأول مرة، وكأنها كانت تفكر.

لقد كان الشبح يدرك دائمًا أنه أصبح قويًا جدًا لأنه استمر في التهام الأشباح الأخرى والأرواح المنتقمة وحتى شظايا الروح تحت الأرض.

وقد أدى هذا إلى اضطراب وعيه، في بعض الأحيان إلى الوعي التام، وفي أحيان أخرى إلى الجنون.

ولكن بما أنها احتلت جسد هذا الصبي عن طريق الخطأ، فقد استعاد وعيه تدريجيًا، وبدأ العقلانية تسيطر عليه.

ومع ذلك، خلال هذا الوقت القصير، شهدت انقطاعات متعددة في وعيها.

كان هذا غير طبيعي تماما.

تجهم الشبح ببطء. منذ أن اكتشفه، لم تعد المشكلة مشكلة.

هل كان ذلك نتيجةً لالتهام أرواحٍ كثيرةٍ في وقتٍ قصير؟ همف، أيها المضطربون.

عند سماع هذه الكلمات، ابتسم شاول، المختبئ في وعيه، ثم سحب وعيه مباشرة واستقر مرة أخرى على مذكراته.

في الوقت الحالي، ترك الجسد لتلك الوعيات المرتبكة.

توجه الشبح ببطء نحو رايت.

رايت، الذي لم يكن قد تذكر أي شيء يتعلق بموردن بعد، حاول التراجع، لكن إحدى ساقيه كانت مُقيدة بإحكام، فلم يعد قادرًا على الحركة. استُنفدت طاقاته العقلية والسحرية، ولم يعد أيٌّ من الأدوات التي تبقت لديه قادرًا على إلحاق الأذى بالرايث.

“آه… في الحياة القادمة، سأدرس بجدية أكبر بالتأكيد…”

ألقى الشبح نظرة على الرجل اليائس بالفعل وسخر منه.

“نظرًا لوجود عدد كبير جدًا من الأرواح، سأقتلك. سأقدم لك خدمة.”

رفع الشبح يده، وتشكلت بلورات الجليد على أطراف أصابعه.

في تلك اللحظة…

“سيد موردن!”

لم يكن صوت الوحوش الرئيسية.

نظر الشبح إلى الأعلى ورأى شخصًا يظهر فجأة خلف رايت.

كان هذا الشخص مألوفًا بالنسبة له؛ فقد ظهر أثناء العاصفة الروحية تحت الأرض.

لكن بعد وصوله إلى السطح، اختفى دون أن يترك أثرا.

“بايرون!” رايت، الذي كان ينتظر الموت، سمع فجأة الصوت المألوف من خلفه.

ولكن عندما التفت لينظر، أدرك أن ذلك كان مجرد إسقاط من بايرون.

نظر بسرعة إلى الأسفل ورأى أن جهاز الاتصال الأزرق في يده كان متوهجًا.

“بايرون، هو… متى فعل…”

تقدم الريث للأمام، وركل رايت وأسقطه على الأرض وداس عليه بشكل طبيعي.

“هل أنت هنا لإنقاذه؟”

هز بايرون رأسه ببطء. “في الواقع، يا لورد موردن، جئتُ إليك.”

(نهاية الفصل)