الفصل 136

راقب هيرمان تحركات شاول عن كثب. وعندما رأى شاول يقترب فجأة، توقف عن التعافي بسرعة وانتقل آنيًا إلى مرؤوس آخر.

ولم يكن لدى المرؤوس وقت حتى للهروب قبل أن يلقيه هيرمان نحو شاول.

لكن شاول دفع التلميذ المطرود جانباً بصفعة، ومشى بثقة نحو هيرمان.

انتقل هيرمان سريعًا إلى مكان آخر. فبدأ المرؤوسون الآخرون القريبون بالفرار في كل الاتجاهات.

ولم يستعجل شاول، بل غيّر زاوية نظره واستمر في التقدم، وهو يمشي على مهل كما لو كان في نزهة.

أراد هيرمان أن يركض، لكنه فجأة شعر بألم حاد في جبهته وسقط على ركبة واحدة.

كانت تعويذته قد انقطعت سابقًا، وكان جسده العقلي مصابًا بالفعل. بعد عدة عمليات نقل آني عالية السرعة، أصبح جسده العقلي الآن في حالة من الفوضى، ولم يستطع حتى مواصلة إلقاء التعويذة.

ولما رأى شاول هذا لم يستغرب.

كان قد رأى سابقًا أن هيرمان والآخرين قد مُنعوا من إلقاء التعويذة. كلما ارتفعت رتبة التعويذة، زادت خطورة مقاطعتها.

لقد كان هيرمان والآخرون بالتأكيد يستخدمون تعويذات من الدرجة الثانية لمواجهة الشبح.

على الرغم من أن الضرر الناجم عن مقاطعة التعويذة يمكن معالجته بالجرعات، إلا أن الفوضى العقلية لم يكن من السهل علاجها.

اقترب شاول ببطء من هيرمان، وليس في عجلة من أمره.

رغم أنه استعاد السيطرة على جسده مؤقتًا، إلا أنه لا يزال غير قادر على السيطرة عليه بحرية كما كان من قبل.

لقد شعر وكأن هناك حاجزًا بينه وبين جسده، ولم يكن قادرًا حتى على الشعور بوضوح بحواسه الخمس من خلال شكله الجسدي.

كان يشعر أثناء المشي وكأنه دمية على خيوط، وعليه أن يأمر بكل حركة بوعي.

ولكن هذا لم يمنع شاول من التوجه إلى هيرمان.

ورغم أن شاول كان يسير ببطء، إلا أن أحداً لم يأتِ لمساعدة هيرمان على الهرب.

كان الجميع يراقبون شاول وهو يقترب من هيرمان.

حتى الوحوش الرئيسية هدأت، كل واحد منهم يحدق باهتمام شديد، في انتظار اللقاء بفارغ الصبر، اللعاب يقطر من أفواههم في الإثارة.

وعندما وصل شاول إلى هيرمان، نظر هيرمان فجأة إلى الأعلى، وسحب خنجرًا صدئًا من صدره، وطعنه تجاه شاول.

عندما رأى شاول الخنجر، عرف أنه لا توجد طريقة لتجنبه.

لم يحاول التهرب، بل بدلاً من ذلك انكمش فجأة، وأعاد السيطرة على جسده إلى الشبح، الذي كان على وشك التحرر.

ظن هيرمان أن الشبح سيتفاداه أو يقاومه، لكنه لم يتحرك. اخترق الخنجر صدره دون مقاومة.

“ضربة!”

لمعت عينا هيرمان بالفرح، وحاول بسرعة تفعيل المصفوفة الموجودة على الخنجر الصدئ باستخدام قوته العقلية.

انطلق ضوء أخضر من الخنجر، مما أدى إلى تحوله من سلاح قتال مباشر إلى سلاح بعيد المدى.

ومض الضوء الأخضر وتحطم الخنجر إلى قطع وسقط على الأرض.

ومع ذلك، فقد ترك ثقبًا بحجم رأس الإنسان في صدر الشبح.

عند رؤية هذا، لم يكن بيل ورايت، الواقفين في مكان قريب، متفائلين مثل هيرمان.

فكر بيل بخوف متزايد: “ليس سبب عدم تفادي الشبح هو عجزه عن ذلك، بل لأنه لا يحتاج إلى ذلك!” وحثّ رايت بسرعة: “أسرع!”

ولم يستجب رايت واستمر في الاستلقاء على الأرض، متظاهرًا بأنه مصاب بجروح خطيرة ومذهول.

كما توقعوا، تقدم الشبح مجددًا. لم يعيقه الجرح الكبير في صدره عن حركته إطلاقًا.

لكن الشبح كان غاضبا.

لقد فقدت للتو الاتصال للحظة، وعندما فتحت عينيها، وجدت نفسها واقفة أمام هيرمان، وقد ثقب الخنجر الصدئ صدرها.

استنتج الشبح على الفور أن الاضطراب كان بسبب هيرمان.

غضب، فأمسك ه

يرمان من شعره ودفع وجهه ضد جرحه.

يا أحمق! هل تتخيل كم كان العثور على جثة مفيدة كهذه صعبًا عليّ؟ كيف تجرؤ على إيذائها؟!

وبينما كان هيرمان على وشك أن يشق طريقه ويهرب، سمعت صرخة حادة في أذنيه.

رفع الشبح رأس هيرمان وصرخ مباشرة في أذنه.

انفجر دماغ هيرمان بصوتٍ مُريع. وفي الوقت نفسه، تحطم كل المعدن الفضي في جسده وسقط على الأرض.

لقد فقد هيرمان وعيه على الفور.

كانت يد الشبح الأخرى تمسك بوجه هيرمان، وتسحبه بعنف، وتمزق وجهه وروحه الشاحبة معًا.

كانت روح هيرمان مختلفة عن المتدربين الآخرين؛ كانت لا تزال تكافح بينما تم سحبها، محاولة مهاجمة الشبح.

ضحك الشبح من كل قلبه، غير مبالٍ بمقاومة هيرمان، وضغط روحه في جسده.

مع امتصاص روح هذا المتدرب القوي من الدرجة الثالثة، بدأ جرح صدر الطيف في الشفاء بسرعة.

حولهم، هتف رؤساء الوحوش. صرخوا: “اللورد موردن هو الأفضل!” “اللورد موردن خالد!”

في خضم الإثارة، لم يلاحظ أحد أن عيون الشبح تغيرت فجأة!

ألقى شاول جسد هيرمان جانبًا فجأة، وبحركة جامدة بعض الشيء، استدار. ركزت عيناه الخاويتان على بيل ورايت في اتجاه آخر.

وتقدم نحوهم ببطء، متجاهلاً تمامًا المتدربين ذوي الرتبة المنخفضة الذين كانوا يقتربون منه.

لقد فهم الوحوش الرئيسيون على الفور نوايا شاول وسحبوا دفاعاتهم، ولم يتركوا للمتدربين المتبقيين من الدرجة الثالثة أي مجال للمقاومة.

لقد كانوا متحمسين، متشوقين لرؤية الصراع القوي الذي سيؤدي إلى موت عاجز.

ابتعد المتدربون الآخرون قدر الإمكان. ورغم علمهم بأن بيل ورايت قد يكونان أملهم الأخير في النجاة، لم يجرؤ أحد على مساعدتهم.

لقد خافوا من أن أدنى حركة قد تجعلهم الفريسة التالية للشبح.

كان الجميع يأملون أنه بعد أن يستهلك الشبح المزيد من النفوس، سوف يكتفي ويتركهم بمفردهم.

في هذه المنطقة الصغيرة، كان التباين بين الضوضاء والصمت واضحا.

وفي الوسط، كان شاول يتحرك بثبات، وكانت خطواته الثابتة تقربه من بيل ورايت.

كان بيل ورايت قد أُصيبا قبل لقاء الشبح. الآن، هما مُستلقيان على الأرض، وعيناهما مُثبّتتان على شاول المُقترب، ويبدو أنهما تخلّيا عن المقاومة.

ولكن عندما أصبح شاول على بعد خمسة أمتار منهم، سمع صوتا غير عادي.

فتوقف شاول على الفور.

وفي اللحظة التالية، تصدعت الأرض حول رايت، في مركز التعويذة، فجأة وغرقت في دائرة نصف قطرها خمسة أمتار.

سقط الاثنان في مركز التعويذة مع الحطام.

هل سيكون متدرب من الدرجة الثالثة قادرًا على التسبب في مثل هذا الدمار الهائل؟

وبينما سقطا، خطرت في ذهن شاول فكرة.

لا بد أن هذه تعويذة من مستوى أعلى. والتضاريس هنا تزيد من قوتها.

“هل يمكنهم حقا الهروب؟”

مع هذا الفكر، استرخى شاول على الفور من سيطرته وأعاد الأمر إلى الشبح، الذي كان يكافح من أجل استعادة السيطرة.

استولى الشبح على الجسد مرة أخرى ورأى على الفور أنه كان مستلقيا على الأرض المنهارة.

تسلل ضوء الشمس عبر الفتحة الموجودة في الأعلى، لكن الغبار الكثيف منعه.

هرعت وحوش الرؤوس التي سقطت معه للصعود. لكن أجسادهم أعاقت حركتهم، فاختفوا ببطء في الظلام.

مختبئًا في أعماق وعي الشبح، شاهد شاول هذا المشهد يتكشف، وتشكلت فكرة جديدة في ذهنه.

لكن الشبح لم يهتم بمحنة الوحوش الرأسية.

كان بإمكانه أن يشعر بمخلوقين صغيرين يحاولان الهروب إلى عمق الكهف.

“تحاول الهروب من تحت الأرض؟” ارتسمت على وجهه ابتسامة خبيثة. “يا له من حماقة!”

(نهاية الفصل)