الفصل 135

اتخذ هيرمان قرارًا قاسيًا على الفور. خاطب متدرب الرتبة الثالثة المتبقي بجانبه قائلًا: “وعي الشبح غير واضح. ألقِ شخصًا إليه ليمتص روحه ويصرف انتباهه.”

توقف المتدرب المتبقي من الرتبة الثالثة للحظة لكنه رد بسرعة، “مفهوم!”

لم يُصدر هيرمان أمره مُراعيًا مرؤوسيه. فظهرت على الرجال المحيطين به فورًا علامات الرعب.

استدار بعض المتدربين سريعي البديهة للفرار، لكنهم وجدوا أن الكروم الخضراء الداكنة كانت تنبت من الأرض، وتلتف بإحكام حول أرجلهم.

فجأة، انقضت إحدى الكروم على الشبح، مما أدى إلى رمي متدرب منخفض المستوى أمامها مباشرة.

لم يتردد الشبح، الذي قدم له الطعام، وقام بسهولة بتمزيق روح المتدرب، وبدأ في “المضغ والهضم”.

عندما رأوا أن الشبح قد احتله المتدرب ذو المستوى المنخفض مؤقتًا، تنفس هيرمان وبيل ورايت الصعداء. ودون تردد، بدأوا فورًا في تحضير تعاويذهم من المستوى الثاني.

ومع ذلك، عندما كان رايت على وشك توجيه طاقته العقلية، ركله بيل.

التفت رايت لينظر، فقط لسماع الاتصال التخاطري لبيل.

ومضت عينا رايت للحظة، ثم استأنف التظاهر بإعداد تعويذته.

كما شعر المتدربون من المستوى المنخفض الذين لم يقعوا في فخ الكروم بالذعر أيضًا.

لقد علموا أنه إذا مات جميع المتدربين الذين تم القبض عليهم حاليًا، فسيكون دورهم هو التالي.

تحت القمع المستمر، لم يجرؤ أحد على تحدي هيرمان، لكن لم يكن الجميع على استعداد لانتظار الموت.

بدأ بعضهم بشق طريقهم عبر حاجز رأس الوحش. ألقوا بكل ما لديهم من جرعات ومخطوطات، وألقوا بها بتهور على الأشباح ورأس الوحش.

لكن الجرعات والمخطوطات منخفضة المستوى كانت غير فعالة ضد الأشباح.

علاوة على ذلك، كان معظم المتدربين فقراء للغاية ولم يكن لديهم أكثر من بضعة أشياء معهم.

تمكن المتدربون الذين هاجموا رأس الوحش من قتل عدد قليل منهم، ولكن بعد ذلك تم التهامهم من قبل الوحوش المتبقية، ولم يبق خلفهم سوى رؤوسهم وأقدامهم، والتي تحولت إلى رأس وحش جديد.

الأمر الأكثر رعباً هو أن هذا الوحش الرأسي المولود حديثًا، بعد لحظة وجيزة من الارتباك، بدأ في التحرك ببطء، مواجهًا أشخاصًا أحياء آخرين، تاركًا وراءه أثرًا من اللعاب الجشع.

أعداد العدو +n!

هذه المرة، لم يجرؤ أحد على التهور. بذلوا قصارى جهدهم للابتعاد عن الشبح، ومتدربي الرتبة الثالثة ذوي الدم البارد، ووحش الرأس المتحمّس والعويل.

لم يكن بوسعهم سوى تقليص المساحة المتبقية لديهم شيئًا فشيئًا، على أمل ألا يكونوا الطعم التالي.

وفي هذه الأثناء، ظل شاول الحقيقي جالسًا في مذكراته، وهو يراقب المتدربين وهم يموتون واحدًا تلو الآخر دون أي رد فعل عاطفي.

عندما رأى الشبح يستخدم يديه لامتصاص أرواح الآخرين، فكر فقط، بعد التهام العديد من الأرواح، تساءل عما إذا كان وعي الشبح سيصبح أكثر فوضوية؟

فكر شاول: “استمر في الانغماس. فالأرواح الكاملة قادرة على تعزيز قوتك، لكن الأفكار المتضاربة التي تستوعبها ستؤثر حتمًا على وعيك. ربما لن أحتاج حتى إلى التصرف. ستنهار قوتك من تلقاء نفسها.”

“هههههه…”

ضحك شاول والشيطان في نفس الوقت.

في البداية، كان ضحكهم غير منتظم، ولكن مع مرور الوقت، أصبحت إيقاعاتهم متناسقة أكثر فأكثر.

لقد بدا الأمر كما لو أن شخصًا واحدًا فقط كان يضحك.

فجأة، انفتحت المذكرات الموجودة تحت مؤخرة شاول.

لقد كان شاول في غفلة من أمره وكاد أن يسقط على الأرض.

لحسن الحظ، وفي الوقت المناسب، استعاد توازنه وأمسك الغلاف الصلب للمذكرات بكلتا يديه.

وعندما عاد شاول إلى المذكرات المفتوحة، لاحظ ظهور عدة أسطر من النص على الصفحة.

20 أبريل، السنة 316، من التقويم القمري

إنفصال الروح، تجربة رائعة!

ولكن من السهل المغادرة، ومن الصعب العودة.

شبح فوضوي يفعل ما يريده بجسدك،

ومع ذلك فإن الأرواح التي تمتص

ها هي من نوعية رديئة للغاية،

وهم لا يستطيعون حتى تهديد هيمنة وعيه الرئيسي.

يجب عليك إضافة بعض الوقود إلى النار،

وإلا فسوف تخسر بسهولة معركة الإرادات

نظر شاول على الفور إلى الشبح، مؤكدًا أنه على الرغم من احتلاله لجسده، إلا أنه لا يزال غير قادر على رؤية المذكرات، لذلك شعر بالراحة واستمر في قراءة النص.

كانت الورقة البيضاء للمذكرات رقيقة وناعمة، مثل جلد الطفل.

مررت أصابع شاول على الورقة البيضاء، ولم تترك وراءها أي أثر.

تحول تعبير شاول إلى الجدية عندما نظر إلى الأعلى، في الوقت المناسب لرؤية الشبح يمتص متدربًا آخر.

“يا إلهي! ما الفائدة من أكل هذه الأرواح الرديئة؟” أشار شاول إلى هيرمان وبيل ورايت، وصاح في رأسه: “انظر، هؤلاء الثلاثة هم أشهى ما يكون! اذهب وتناولهم!”

توقف الشبح عن أفعاله، وحرك رأسه في ارتباك، لكنه لم يرَ شيئًا.

في تلك اللحظة، تم إلقاء روح أخرى غير محظوظة إلى الشبح، مما أدى إلى تشتيت انتباهه.

مهما دعا شاول، لم يكن هناك استجابة.

وبينما كان شاول يفكر في كيفية التأثير على تصرفات الشبح، كانت تعويذات هيرمان والآخرين جاهزة تقريبًا.

لقد نظروا إلى الشبح، وكانت عيونهم مليئة بالإصرار اليائس.

لكن في تلك اللحظة، بدا أن الشبح قد استشعر الخطر. رفع رأسه وألقى نظرة سامة على أقوى ثلاث قوى سحرية.

وبينما كانوا على وشك إطلاق تعويذاتهم الأقوى، فتح الشبح فمه فجأة وأطلق صرخة حادة حزينة.

لقد خلقت هذه الصرخة موجة صدمة مرئية اجتاحت الجميع بسرعة مثيرة للقلق.

كان المتدربون الثلاثة من الدرجة الثالثة الذين كانوا على وشك إلقاء تعويذاتهم قد سعلوا دمًا على الفور وانهاروا على الأرض.

تصدع درع هيرمان الفضي بالعديد من الكسور، كاشفًا عن الجلد الأحمر الدموي تحته.

وكان رايت ينزف أيضًا من جميع الفتحات السبعة، وكان يمسك برأسه ويبكي.

كان بيل الأكثر بؤسًا، فقد أغمي عليه فورًا. تسرب سائل أرجواني كثيف من جسده، مسببًا تآكل الأرض وملابسه، وانبعث منه دخان أبيض مخيف.

من الواضح أن الشبح كان غاضبًا من تصرفات الثلاثة وتخلص من الجثة التي كان يحملها، واتخذ خطوات نحو الهدف الأقرب – هيرمان.

كان هيرمان لا يزال يتمتع بعقل صافٍ نسبيًا، فوسع عينيه، وبدأت حدقتاه ترتعشان.

عندما رأى هيرمان اقتراب الشبح، أمسك فجأة بمتدرب من الرتبة الثالثة القريب، وألقاه على الشبح دون النظر إلى توسلات المتدرب اليائسة.

تردد الشبح للحظة، ثم توقف عن التقدم بينما كان ينظر إلى المتدرب من الدرجة الثالثة.

“لعنة عليك،” لم يعد شاول قادرًا على تحمل الأمر، “بهذا المعدل، قد يتم تغذية الشبح بالكامل من قبل هيرمان باستخدام الأرواح البشرية.”

لم تكن إرادة المتدربين العاديين قوية بما فيه الكفاية، وكانت أجسادهم الروحية غير مستقرة للغاية بحيث لا يمكنها تحدي الوعي الرئيسي للطيف.

وجه شاول نظره نحو هيرمان، الذي كان يشرب جرعة، وكانت عيناه تلمعان بضوء بارد.

توجه إلى حافة المذكرات وقفز بقوة على كتفه.

لم يكن شاول متأكدًا من حالته الحالية بالضبط، لكن عقله لا يزال يشعر باتصال بجسده.

زحف على كتفه، ممسكًا بذقنه وواقفًا.

ثم خطا على شفتيه، وأمسك بأنفه، وصعد تدريجيًا إلى أذنه.

نظر شاول إلى أذنه، ولم يتردد لحظة واحدة عندما دخل إليها.

شعر وكأنه تم ضغطه في خيط رفيع، يحفر باستمرار أعمق في جسده نحو مصدر ضوء خافت.

وبعد قليل، تجمد الشبح، الذي كان على وشك انتزاع روح أخرى، في حركته.

فجأة انفتحت حدقات عينيه تحت جفنيه، ثم برزت بسرعة مرة أخرى.

لكن هذه المرة، لم تعد نظرته فوضوية ومجنونة، بل كانت عقلانية.

ومع ذلك، إذا نظرت عن كثب، يمكنك أن ترى الجنون مكبوتًا في عينيه.

رفع شاول رأسه فجأة، وأسقط المتدرب المرتجف الذي كان يلعب به. ابتسم ابتسامة خفيفة وسار نحو هيرمان الذي كان لا يزال يستقر.

(نهاية الفصل)