الفصل 134

كان بيل ورايت واقفين ظهرًا لظهر في حالة من الفوضى، يكافحون من أجل صد وحوش الرؤوس المحيطة.

لحسن الحظ، يبدو أن رؤساء الوحوش لم يكونوا عازمون على قتلهم – وإلا، فإن واحدًا على الأقل من هذين المتدربين النخبة من الدرجة الثالثة سيكون ميتًا بالفعل.

يبدو أن الوحوش الرئيسية كانت تتعمد دفع رايت وبيل بعيدًا عن حافة الوادي وإعادتهما إلى مركزه.

استغل رايت وبيل هذا الأمر، فتحركا نحو الكهف الأقرب، محاولين النزول إلى تحت الأرض واستخدام التضاريس الشبيهة بالمتاهة للتخلص من العدد الهائل من الوحوش.

لكن قبل أن يتمكنوا من دخول الكهف، اندفعت مجموعة من الناس فجأة إلى الخارج – وكان المتدربون من أرض عابرون هم أنفسهم الذين كانوا يتدخلون معهم ويدفعونهم إلى فخ رأس Monsters.

كاد الجانبان أن يتبادلا الضربات في اللحظة التي التقيا فيها وجهاً لوجه، لكن الوحوش الرئيسية المحيطة بهما أبقتهما تحت السيطرة، مما أجبرهما على وقف إطلاق النار المتوتر.

كان الوادي يعجّ بوحوش الرؤوس. بعد أن أُعيد الجميع إلى الكهف في قاع الوادي، شكّلت الوحوش حلقةً ضخمةً وبدأت تتراكم فوق بعضها البعض.

وجوه بشرية لا تعد ولا تحصى متراكمة عالياً، تشكل جداراً شاهقاً يشبه مدرجات الكولوسيوم – مثل المتفرجين المتعطشين للدماء، عيونهم متوهجة باللون الأحمر، واللعاب يتطاير وهم يحدقون في الفريسة المحاصرة في الداخل.

وبينما كانوا يشاهدون جدار الوجوه يرتفع أعلى فأعلى، سيطر شعور ثقيل بالعجز على المتدربين المحاصرين.

“هرمان!” رأى رايت هيرمان وهو يهرب مذعورًا وضغط على أسنانه بغضب.

كان رايت مغطى بمزيج من الطين والرمل والدم، وكانت إصاباته بعيدة كل البعد عن الضوء.

كان هو وبيل قد طُردا إلى الوادي على يد وحوش الرؤوس المتزاحمة – وهو موقفٌ مُهين. ولكن عندما صادفا مُنجرفي الأرض، لم يُحاول ذلك الوغد هيرمان الهرب معهم. بل نصب لهم كمينًا.

لقد تسبب هجوم هيرمان المفاجئ في سقوط رايت في بحر الوحوش الرئيسية، مما كاد يكلفه حياته.

وفي وقت لاحق، أمر هيرمان رجاله بمنع هروب رايت وبيل إلى تحت الأرض، مما تركهم عالقين بين الأعداء على الجانبين ومصابين بجروح خطيرة.

الآن بعد أن توقف رؤساء الوحوش مؤقتًا عن هجماتهم، أتيحت الفرصة أخيرًا لرايت للتحديق في هيرمان بغضب شديد.

ولكن قبل أن يتحول غضبه إلى لعنات، انتشرت هالة قوية وجليدية من الكهف الذي فر منه هيرمان والآخرون للتو.

نظر رايت وبيل بشكل غريزي نحو الكهف – وأدركا أنه في حالة الذعر التي أصابتهما، تم دفعهما إلى نفس المدخل.

العودة إلى المخرج الذي هربوا منه للتو.

التقت أعينهم، وترددت كلمة واحدة في ذهنيهما:

امتدت يد ببطء من الكهف، مما أثار ضوء الشمس.

اتجه الجميع نحو مدخل الكهف، وكانت وجوههم متجمدة في تعابير الرعب والخوف.

قبل لحظات فقط، كان الوادي بأكمله يتردد صداه بأصوات المعركة – ولكن الآن، سقط في صمت غريب.

عندما فر هيرمان ومجموعته من الكهف، قتل الشبح اثنين منهم فقط.

لكنه لم يُسرع في مطاردة البقية، بل وقف ساكنًا، يتلذذ بطعم تلك الأرواح العالقة ببهجة.

“أرواح طازجة وكاملة… رائعة تمامًا كما تذكرتها.”

لعق الشبح شفتيه واتخذ خطوة أخرى إلى الأمام.

وبعد أن استوعب أرواح شخصين، لم يعد يتعثر، بل أصبح الآن قادرًا على الوقوف بثبات.

خطوة واحدة فقط، وسوف يكون في ضوء الشمس.

توقف الشبح.

لقد بدا حذرا من ضوء الشمس.

ولكن عندما خفض نظره لينظر إلى يديه، تومضت عيناه من الإثارة.

سار إلى العتبة ذاتها، حيث التقى الظل بالضوء، ورفع يده، ومد أصابعه ببطء نحو الشمس.

لقد غمرت أشعة الشمس أطراف أصابعه، لكن لم يكن هناك ألم حارق – فقط دفء خفيف ولطيف.

ابتسم الشبح واستمر في مد يده، ثم خطا خطوة كاملة نحو الضوء، مستمتعًا بتألق النهار المفقود منذ فترة طويلة.

“هذا الجسم ليس سيئًا على الإطلاق.”

رفع رأسه ونظر إلى السماء. لم أشعر بضوء الشمس بهذا اللطف منذ سنوات.

كنت سألتهم هذا المتدرب الصغير بلا مبالاة، لكن من كان ليتخيل أن جسده سيكون بهذه الفائدة؟ ربما أستطيع استخدام هذا الوعاء لأعود إلى الحياة!

اتخذ الشبح خطوة أخرى وداس على حجر فضفاض.

تحطم الحجر تحت الأقدام، وتردد صدى الصوت بوضوح في وادي اليد المعلقة الصامت بشكل مخيف.

وحطم السكون ا

لمتجمد أيضًا.

“شاول؟” كان رايت يحدق في الكهف، والآن ينظر في حالة من عدم التصديق إلى الشخص الذي يخرج.

عندما رأى شاول – الشخص الذي كانت مجموعة هيرمان تخشاه الآن – لم يكن يعرف ما إذا كان يشعر بالحزن أم بالخوف.

عندما طلب منه بيل استخدام المسامير الأرضية لإغلاق مدخل الكهف، لم يكن رايت قد رأى شاول واشتبه في أنه ربما لم ينجح في الوصول.

ولكن الآن، بعد أن تخلوا عن شاول، أجبرهم رؤساء الوحوش على العودة إلى نفس المكان… ورأوا شاول يتجول خارجًا على مهل.

لقد كان القدر مزحة قاسية.

وكان بيل أكثر صدمة من رايت.

كان جسده بالكامل أرجوانيًا بسبب الآثار المترتبة على الإفراط في استخدام السحر السام – لقد بدا بائسًا تمامًا.

“أنت… هل مازلت على قيد الحياة؟” قال بيل بصوت أجش، والدم يتسرب من زاوية فمه.

راقب الشبح ردود أفعالهم كمشاهد يستمتع بكوميديا. لم يبدأ فورًا بمذبحة، بل ابتسم بسخرية وقال ببطء:

“يجب أن تقول-أنا… على قيد الحياة.”

كان الصوت الشبابي الأجش مثل شرارة فتيل، مما أدى على الفور إلى تحريك جدار رئيس الوحش.

دوّى هتافٌ صاخب. قفزت وحوش الرؤوس ورقصت بجنون، محافظين على جدارهم الشامخ دون انهيار.

“سيد موردن! سيد موردن!”

انطلق رؤساء الوحوش بفرح نحو الشبح، وأغلقوا بسرعة مدخل الكهف خلفه.

تردد صدى هتافاتهم في جميع أنحاء الوادي، مما جعل وجوه المتدربين تصبح أكثر شحوبًا.

تبادل بيل ورايت النظرات، وكلاهما يشعر بالمرارة على ألسنتهما.

لقد أدركوا الآن تمامًا أن هذا لم يعد شاول، بل كان شبحًا نجح بطريقة ما في الاستيلاء على جسد شاول.

ولم يكن هذا مجرد تلاعب بسيط بالجثث، بل كان استحواذًا أعمق بكثير. بطريقة ما، كان جسد شاول يسمح للطيف بتجنب دمار الشمس.

ما كان من المفترض أن يكون طُعمًا لإبطاء هروب الشبح ساعده بدلاً من ذلك على التحرر – والآن يواجهون أزمة أكثر رعبًا.

هل ندم بيل على ذلك؟

بغض النظر عن ذلك، لم يكن بإمكانهما هو ورايت سوى البقاء في حالة تأهب قصوى، ومشاهدة كل من الشبح ورؤساء الوحوش خلفهما بينما كانت عقولهم تتسابق للبحث عن طريقة للخروج.

وفي هذه الأثناء، ضيق الشبح عينيه، مستمتعًا بثناء رؤساء الوحوش.

ثم اتخذ خطوة أخرى للأمام ونظر إلى الوجوه المرعوبة وغير المصدقة من حوله.

“حسنًا إذن… من يجب أن آكل أولاً؟”

كان يتجول بشكل عرضي نحو المتدربة.

تفرق الآخرون بسرعة. تراجعت الفتاة مذعورة، لتصطدم مباشرة بجدار “رؤوس الوحوش” الشاهق.

رفع الشبح زاوية فمه. “هذه هدية لك.”

“وووهو!” هتف رؤساء الوحوش بعنف وانقضوا إلى الأمام، وابتلعوا الفتاة بأكملها في موجة من اللحم والوجوه.

ظهرت فجوة لفترة وجيزة في جدار الوحش.

حاول أحد المتدربين ذوي النظرة الحادة الهروب من خلاله على الفور – ولكن عندما وصل إلى المكان، كان رؤساء الوحوش قد قفزوا بالفعل إلى مكانهم، وأغلقوا الثغرة.

كل ما تبقى على الأرض هو رأس الفتاة وزوج من الأرجل النحيلة.

الجزء الأكثر رعبا هو أن عينيها كانتا لا تزالان مفتوحتين، تنظران إلى أسفل حيث التقت رقبتها وكاحليها بسلاسة.

ثم بدأت بالبكاء.

تعثر المتدرب الذي اندفع إلى الأمام إلى الوراء من الخوف.

لوح بذراعيه بشكل غريزي – وضرب شيئًا صلبًا.

استدار ورأى يدًا رمادية اللون شبه شفافة – كانت واضحة جدًا لدرجة أنه كان بإمكانه رؤية العظام في الداخل – تضغط مباشرة على وجهه.

ثم تم سحب روحه البيضاء من جسده.

أضاء وجه الشبح نشوةً وهو يمتص الروح من خلال راحتيه. ثم استدار ببطء لمواجهة الآخرين.

وأخيرا، فقد أحد المتدربين أعصابه وشن سلسلة يائسة من الهجمات.

لكن التعويذات ذات المستوى المنخفض انهارت واختفت في اللحظة التي اقتربت فيها من الشبح.

“علينا جميعًا أن نهاجم معًا!” لم يعد بإمكان هيرمان القلق بشأن إسكات الشهود. صرخ في وجه بيل ورايت: “إن لم نقتل الشبح، فلن ينجو أحد منا!”

مع كرههم لبعضهم البعض، لم يكن هذا هو الوقت المناسب للخوض في الأحقاد. لم يكن السحرة المتدربون من النوع الذي يسمح للعاطفة بأن تطغى على العقل.

وافق بيل فورًا. “حسنًا. دع رجالك يكسبون لنا بعض الوقت!”

كانت التعاويذ البسيطة عديمة الفائدة ضد شبحٍ يُضاهي ساحرًا حقيقيًا. فقط بدمج قوتهما لإلقاء تعاويذ عالية المستوى، قد تتاح لهما فرصة النجاة.

(نهاية الفصل)