الفصل 133

جاء الصباح.

ورأى شاول نفسه يمشي.

ولكن هذا “الرؤية” لم تكن لأنه خفض رأسه ونظر إلى خطواته المتعثرة، ولا إلى الجدران على الجانبين التي تنزلق – بل رأى نفسه حرفيًا.

كان شاول جالسًا على كتف شاول الأيسر، وهو ينظر إلى وجه شاول بابتسامة بينما كان يتمايل ويتحرك إلى الأمام خطوة بخطوة.

ولما رأى شاول ذلك، لم يشعر، على نحوٍ مفاجئ، بأي خوف أو قلق. بل كان لديه فقط ترقب – ترقبٌ يؤكد نظريته في تدمير الشبح.

لقد دخل الشبح إلى جسده ويسيطر عليه الآن.

بينما كان وعي شاول الحقيقي – أو ربما روحه – جالسًا على كتاب أحمر سميك ذي غلاف مقوى، يرتفع ويهبط بلطف مع كل خطوة من خطوات جسده.

ربما كان ذلك بسبب نجاته من قيود الجسد المادي، لكن شاول شعر وكأن مشاعر الخوف قد اختفت مؤقتًا.

ومع ذلك، لم يشعر بأي انزعاج على الإطلاق. بل على العكس، ظن أنه في حالة ممتازة. كأنه تخلص من الكثير من الشوائب، وأصبح الآن قادرًا على التركيز على التفكير فقط.

لقد نجحتُ في استدراج الشبح إلى جسدي. ربما يظن أن وعيي قد دُمِّرَ لحظة دخوله.

“هذا ليس ما توقعته تمامًا،” نظر شاول إلى المذكرات تحت مؤخرته. “لم أكن أعتقد أن مذكرات ساحر ميت ستؤوي وعيي – أو ربما تخفيه عني. أعتقد أن هذا ممكن. ففي النهاية، امتصت وعي سيد بنشاط. لذا لستُ بحاجة لمقاتلة الشبح وجهًا لوجه، أو الاختباء في زاوية من جسدي. لقد تجاوزتُ المرحلة الأولى، وهي الأكثر خطورة، بسلاسة.”

«الخطوة التالية هي الثانية.» زحف شاول إلى حافة الكتاب ذي الغلاف المقوى ونظر إلى اليدين المعلّقتين على جانبيه. «استخدم راتنج الروح لاستخراج طاقة روح الشبح وفصلها عن وعيه.»

كان راتنج الروح في يدي شاول يمتلك القدرة على تخزين الأرواح – وكانت طبيعته هي إبطاء تبديد طاقة الروح.

وبسبب ذلك، فإن أشكال الروح تميل غريزيًا إلى التدفق إلى راتنج الروح.

قد ينبع هذا من غريزة البقاء التي تمتلكها جميع الكائنات الحية.

الآن، لم يلاحظ وعي الشبح الفوضوي وغير المستقر أن طاقة روحه كانت تتسرب ببطء إلى يدي شاول.

وبمجرد أن يميل ميزان القوة بعيدًا عن التفاوت، سيكون شاول قادرًا على محاولة القيام بهجوم مضاد – واستعادة جثته.

ولكن في الوقت الحالي، وبعد أن فقد وعيه، لم يعد شاول قادرًا على التحكم في جسده، ولا على تسريع عملية استخراج الروح.

لذا، سواء كان من الممكن فصل الشبح، أو ما إذا كان من الممكن أن ينجح في قلب الطاولة، كان كل هذا مجهولاً.

إن تحويل النظرية إلى واقع يأتي دائمًا مصحوبًا بخطر كبير للفشل.

إن المذكرات الصامتة التي كانت تحته هي التي أعطت شاول معظم ثقته.

والآن، كل ما كان عليه فعله هو الانتظار – للحصول على الفرصة المناسبة.

ولما لم يكن أمام شاول من خيار سوى الجلوس متربعا على الكتاب ذي الغلاف المقوى، وهو يراقب الجسد الذي يتحكم فيه الشبح وهو يسير نحو مدخل النفق.

على مهل، مثل مشاهدة مسرحية.

كأنه نسي: إذا خسر هذه المعركة، فسوف يموت بالكامل – ويصبح طعامًا للشيطان.

وفي تلك اللحظة، تعثرت مجموعة من الناس فجأة داخل الكهف، ووجدوا أنفسهم وجهاً لوجه مع شاول والروح.

استقام شاول قليلاً، وهو يفحص المجموعة المقابلة له.

في المقدمة وقف رجل عضلي، ملفوفًا بمادة فضية من رأسه حتى أخمص قدميه – مثل عملاق من الفولاذ.

استدار هيرمان، ببشرته الفضية، وأمر مرؤوسيه: “لا تدعوا أهل برج السحرة يدخلون. إن لم يتمكنوا من إرضاء رؤساء الوحوش، فأرسلوا المزيد منهم إلى هناك!”

بعد أن أعطى الأمر بدم بارد، سأل متدربًا من الرتبة الثالثة قريبًا، “هل اتصلت بالقائد؟”

ك المتدرب بعين بحجم قبضة يده، وأجاب بقلق: “لا. يبدو أن وحوش الرأس تشوه المجال”.

أمسكه هيرمان من ياقته ورفعه. “بالتأكيد. وإلا لماذا لم ترهم في البداية؟ ابحث عن نافذة الإسطبل في حقل التشويش – أرسل الإشارة بسرعة! علينا الاتصال بساحر حقيقي إذا أردنا المغادرة! اللعنة-“

قبل أن يتمكن من الانتهاء، أدار هيرمان رأسه ورأى “شاول” واقفا في الظلام.

ومضة نادرة من الفرح عبرت عيون هيرمان.

تحول هيرمان إلى ضوء فضي وظهر على الفور أمام “شاول” – لكنه توقف قبل لحظة.

يا فتى، هل تخلى عنك زملاؤك في الفريق؟ لماذا خرجتَ للتو من تحت الأرض؟ أمسك هيرمان “شاول” من رقبته، وضغط أصابعه بما يكفي لخنق قصبته الهوائية، لكن دون أن يُكسرها.

“إن قتل أحد رؤوس العبد ذي الرؤوس الثمانية، واختيار طرق الهروب الأكثر أمانًا تحت الأرض بشكل متكرر – لا يمكن أن يكون مجرد حظ.”

حدق “شاول” قليلاً، واستغرق لحظة لفهم ما كان يقوله هيرمان.

ولكن قبل أن يتمكن من التحدث، ألقاه هيرمان فجأة نحو مرؤوسيه.

راقبوه. عندما نعود، أريد أن أجري له تشريحًا شخصيًا.

هبط “شاول” عند قدمي متدرب. انحنى المتدرب فورًا، ونبتت كروم خضراء من كفه، محاولًا ربط عنق “شاول”.

ولكن الكروم النابضة بالحياة ذبلت وتحولت إلى اللون الأصفر في اللحظة التي لامست فيها جلد “شاول” – وتفتتت على الفور.

كان المتدرب لا يزال مصدومًا من فشل تعويذته عندما رفع “شاول” يده فجأة وضغطها على وجه المتدرب – ثم سحبها.

تم انتزاع شبح أبيض بعنف من وجه المتدرب.

لم تكن مناطق العين والأنف والفم والأذن سوى فراغات ملتوية – مثل جلد إنسان ممزق من شخص حي.

فتح “الجلد” فمه محاولاً الصراخ في لحظته الأخيرة، لكنه انحرف على الفور بقوة غير مرئية وسحب إلى راحة “شاول”.

لقد حدث كل شيء بسرعة كبيرة لدرجة أنه عندما وقف “شاول” مرة أخرى، كانت ابتسامة هيرمان لا تزال متجمدة على وجهه.

أطلق “شاول” سراحه، مما أدى إلى انهيار المتدرب الذي لا يستطيع التنفس.

اتكأ على ركبتيه، ووقف ببطء. تحركت أطرافه بتيبس، بتناسق متشنج.

لكن ابتسامته كانت واسعة.

هههههه… هل تعلمون لماذا أوصلكم رؤساء الوحوش إلى هنا؟ مال رأس شاول، ونطق كلماته متلعثمًا قليلًا. “لأنني… جائع.”

ومع هذا، انقض “شاول” على هيرمان.

لكن رد فعل هيرمان كان سريعًا. تحول فجأةً إلى شعاع من ضوء فضي، يتحرك ثلاثة أمتار جانبًا.

وبعد فوات الأوان، لم يتمكن “شاول” إلا من الاستيلاء على متدرب آخر بجوار هيرمان.

في اللحظة التي لمست فيها يد “شاول” صدر المتدرب، تمزق شبح أبيض آخر.

كان وجه الشبح ملتويا في منتصف الصراخ، متجمدا من الخوف – قبل أن يتمكن حتى من الصراخ طلبا للمساعدة، تم امتصاصه في راحة يد “شاول”.

راقب هيرمان المشهد بأكمله، ثم رمش مجددًا إلى مؤخرة فريقه. حاول أن يحافظ على اتزانه، لكن ارتعاش صوته ما زال يكشف عن خوفه.

“الشبح… شبح حقيقي بمستوى الساحر…”

لم يكن هيرمان بحاجة لقول ذلك. عندما ذبح الشبح اثنين من متدربي الرتبة الثالثة دون أي مقاومة، أدرك كل من في الكهف حجم الرعب الذي كانوا يواجهونه.

تمامًا كما حدث عندما أجبرهم رؤساء الوحوش على الدخول، فقد سارعوا الآن إلى الفرار من الكهف في حالة من الذعر.

الأشباح تخاف من ضوء الشمس!

الأشباح الأضعف قد تتبدد تحت أشعة الشمس المباشرة. حتى الأشباح القوية تضعف عند تعرضها لها.

ولكن لم يكن أحد يحتفل خارج الكهف.

لأن الخارج لم يكن آمنًا أيضًا. لا يزال يعجّ بوحوش الرؤوس، وهؤلاء المتدربين في برج السحرة اللذين مُنعا من الدخول سابقًا.

(نهاية الفصل)