الفصل 131

لكن خطة هيرمان الرائعة لم تدم طويلاً قبل أن يتوقف القصف خلفه فجأة.

“ماذا يحدث؟” استدار غاضبًا. “من أعطى الأمر بوقف إطلاق النار؟”

لم تكن هناك طريقة لإخراجهم من قذائف المدفعية.

كان هيرمان غاضبًا – كان هذا تحديًا صارخًا لسلطته!

لكن لم يعلم أحدٌ ما حدث. ساد صمتٌ مطبقٌ على السفينة ذات الصواري الثلاثة.

“أرسل شخصًا للتحقق من ذلك”

لم يكد ينهِ نصف طلبه حتى ركض أحدهم نحوه. كان فم الرجل مفتوحًا، ووجهه ملتويًا من الرعب.

تقدم هيرمان برفقة متدرب من الرتبة الثالثة لمقابلته.

ونبح قائلا: لماذا توقف القصف؟

لكن الرجل لم يُجب. بل انهار أمام هيرمان صارخًا بيأس: “رحلوا! رحلوا! رحلوا جميعًا!”

“ماذا؟” انقبض قلب هيرمان. كان الوقت حرجًا، لم يستطع السماح لأهل برج السحرة بالهروب.

لكن الرجل لم يُجب. ظلّ يُلوّح بذراعيه، مُكرّرًا نفس الكلمات.

“رحلوا! الجثث… رحلت!!!”

“أفق من هذا!” اندفع المتدرب المجاور لهيرمان إلى الأمام، ورفع يده ليصفع الرجل على وجهه.

ولكن بمجرد وصوله إلى الرجل المذعور، سقط رأس الرجل فجأة!

وفي الوقت نفسه، بدأ جسده يختفي، شيئًا فشيئًا، حتى لم يبق منه سوى قدميه.

سقط رأسه المقطوع مباشرة على جذع كاحله الملطخ بالدماء.

توقف المتدرب من الدرجة الثالثة فجأة، وبدأ ينظر إلى المنظر المروع.

اتسعت عيناه حتى الدموع، وارتجفت يده وهو يشير إلى بقايا الجثث – مجرد رأس وقدمين.

“وحش…”

قبل أن يتمكن من الانتهاء، انتقل هيرمان عن بعد ووضع يده على فمه.

“اصمت!” حوّل هيرمان نظره عن الشيء على الأرض. “لم ترَ شيئًا.”

نظر المتدرب إلى هيرمان بامتنان، على الرغم من أنه كان يعلم أن هيرمان لم يفعل ذلك لإنقاذه.

هاجم رئيس الوحش أي شخص قام بإجراء اتصال بالعين معه.

يمكن التعامل مع عدد قليل منها. لكن سربًا واحدًا قد يلتهم شخصًا في لحظة، محولًا إياه إلى واحد من أعضائه.

أظلم وجه هيرمان وهو ينظر نحو مركز الوادي. مع توقف القصف، فقد أثر مجموعة برج السحرة.

لم يكن مستعدًا لتركهم يهربون بسهولة. كما لم يكن يسمح لأي ناجٍ بالعودة والمخاطرة بانتقام البرج.

“إذا لم يكن هناك الكثير من رأس Monster، فيجب أن أكون قادرًا على صدهم …”

مع وضع هذه الفكرة في الاعتبار، استدار هيرمان بحذر – فقط ليحرك رأسه إلى الخلف بشكل متيبس بعد ثانية واحدة.

“يا إلهي…” حتى هيرمان المتغطرس لم يستطع إلا أن يلعن.

خلفهم، وفي جميع أنحاء سفينتهم ذات الصواري الثلاثة، كان هناك عدد لا يحصى من الوحوش الرئيسية المكدسة بإحكام معًا.

وعندما استدار هيرمان، نظر إليه الكثير منهم بشغف، على أمل أن يلاحظهم أحد.

“آآه!!!”

صرخ أحد المتدربين القريبين عندما سقط رأسه على الأرض، وتحول إلى مخلوق رأس جديد.

حتى تعبير هيرمان تغير الآن.

لقد كان يعلم منذ البداية أنه بغض النظر عن مدى هدوئه، فإنه لا يستطيع ضمان أن الجميع سيحافظون على هدوئهم.

إذا أصيب شخص ما بالذعر، فقد يهاجمه رئيس الوحش دون تمييز.

“جميعًا!” صرخ هيرمان ليجذب انتباههم. “اتبعني، سنُخرج هؤلاء الأوغاد!”

على مضض، ومع اقتراب بحر الوحش الرئيسي الذي لا نهاية له، اقتربوا من قاع الوادي.

بحلول ذلك الوقت، كان هيرمان قد يئس من قتل مجموعة برج السحرة. كان يريد فقط النجاة من السرب.

وفي أماكن أخرى، لم تكن الأمور تسير على ما يرام بالنسبة لمتدربي البرج أيضًا.

كاد بيل أن يدوس على رأس مخلوق.

كان على وشك الضرب عندما بدأ عدد لا يحصى من الضر

بات تتساقط مثل المطر من جرف إلى الجانب.

بدون تردد، استدار بيل وركض.

ورأى رايت، من خلفه أيضًا، الأرض مليئة بالرؤوس وكاد أن يصرخ.

استدار بسرعة ليتبع بيل، وألقى تعويذة الإرسال.

“لماذا توجد هذه الأشياء في المنطقة الخارجية لوادي هانجينج هاندز؟!”

“أنت تسألني؟ من يُفترض بي أن أسأل؟!”

كان بيل مليئا بالقلق العميق.

كان من المفترض أن تكون المنطقة الخارجية لوادي الأيدي المعلقة سهلة السيطرة على متدربي الرتبة الثالثة. فلماذا الآن توجد أشباح سحرة حقيقية وهذا الطوفان اللامتناهي من رؤوس الوحوش؟

وأولئك الهاربون من الأرض – تجرأوا على مهاجمتهم مرارًا وتكرارًا. هل كانوا يحاولون بدء حرب مع برج السحرة؟

بعد أن أحرق بالفعل الكثير من سحره، لعن بيل في نفسه.

خطتهم كانت تنهار باستمرار. الآن، كل ما أراده هو العودة إلى برج السحرة والإبلاغ.

ولكن أولاً، كان عليه أن يبقى على قيد الحياة.

شعر شاول وكأنه عاد إلى برج السحرة – إلى يوم معين في الماضي.

وعندما فتح عينيه، رأى نفسه واقفا داخل غرفة الجثث الثالثة.

أمامه كانت هناك طاولات عمل فوضوية، وأواني، وملاحظات، وجرعات، وعظام بلاستيكية…

فنظر شاول إلى أسفل ورأى يديه.

كانت يده اليسرى رمادية باهتة وشفافة. أما يده اليمنى فكانت لا تزال يده البشرية الطبيعية.

لقد عاد إليه.

في ذلك اليوم، كان شاول قد انتهى لتوه من إعادة بناء يده اليسرى. وكانت تلك أيضًا المرة الأولى التي ينجح فيها في تنقية راتنج الروح.

لأن التجربة كانت معقدة، وتضمنت رسم مصفوفة مضادة للحقل الكهربائي، فقد أثر ذلك سلبًا على عقله. لم يغادر المشرحة إلا في الثامنة تقريبًا.

عندما أدرك شاول أن الوقت قد تأخر، قام بتنظيف الغرفة وأخذ حقيبته وخرج مسرعًا من الغرفة.

في تلك اللحظة، مرّ به الرجل الضخم المسؤول عن تنظيف المشرحة في الردهة. كادوا أن يعلقوا عند المدخل.

كان شاول يعمل في المشرحة لأكثر من عام. لم تكن هذه أول مرة يسابق فيها الزمن للعودة إلى البرج الغربي.

كان يواجه أحيانًا أشياء غريبة في الليل، لكن بعد تعلم العديد من تعاويذ المستوى الصفري، لم يعد شاول الصبي العاجز الذي اعتاد أن يكون عليه.

حتى مع احتياطياته السحرية المنخفضة، كان لا يزال متدربًا هائلاً من الدرجة الأولى – لأنه كان يعرف أكثر من غيره.

بالنسبة لشاول، لم يعد البرج الشرقي في الساعة الثامنة مساءً مليئًا بالفخاخ القاتلة.

طالما كان حذرا…

لكن اليوم، بمجرد وصوله إلى الطابق الثالث، ضربته عاصفة من الرياح الكثيفة الهلامية.

في اللحظة التي لمسته، ابتلعته بالكامل – وشعر شاول وكأنه تم تطهيره من الداخل إلى الخارج.

ومض شيءٌ ما في زاوية عينه. أدار رأسه، فرأى ظله وأشكالًا داكنة أخرى تتبدد إلى نقاط دائرية صغيرة. قفزت من الأرض وتسللت إلى الشقوق بين الأحجار.

أومأ شاول ببطء ثم حرك رأسه.

كما كان متوقعًا، كان يقف في أعلى المنحدر رئيس البرج الغائب منذ فترة طويلة، جورسا.

كان لا يزال ملفوفًا بالضمادات الوردية، ولم يظهر منه سوى عينيه الفضيتين.

كانت فرصة رؤية المرشد كاز تعتمد على مزاجه. لكن لقاء سيد البرج؟ كان ذلك قدرًا محتومًا.

“سيد البرج.” خفض شاول رأسه على الفور احترامًا.

لم يعد خائفا بعد الآن، لكنه لا يزال متوترا.

كان جورسا يتأرجح على أطراف أصابعه أسفل المنحدر، ويتأرجح بلطف.

انحنت عيناه الفضيتان. كان صوته لطيفًا كعادته.

لقد مرّ وقت طويل يا شاول. هل لديك وقت للدردشة؟

(نهاية الفصل)