الفصل 129

قبل أن يتمكن الصقيع من تجميد باطن أحذيتهم، تمكنوا أخيرًا من اختراق جدار الأشباح.

انطلق بيل على الفور، وهرب الآخرون قبل أن يتشكل “الجدار” خلفهم.

نظر شاول إلى الأعلى، وكان متحمسًا بعض الشيء، وذكر الجميع، “اذهبوا عبر النفق على اليمين – سنكون قريبين من المخرج إلى السطح!”

ولكن عندما قال ذلك، رأى بيل يرفع يده اليسرى قليلاً ويصرخ، “احترس من المتجولين على الأرض – من هذا الاتجاه!”

ثم انعطف بيل إلى النفق الأيسر، وتبعه في صمت رايت وبايرون، اللذان انحرفا إلى نفس الممر دون أن ينبسا ببنت شفة.

كان شاول يقصد أن يقول أن الطريق الأيسر هو طريق مسدود، ولكن قبل أن يتمكن من فتح فمه، كان الآخرون قد ركضوا بالفعل إلى الداخل.

توقف لفترة وجيزة عند الشوكة.

خلفه كان هناك برودة شتوية، وكان اليمين يؤدي إلى الخروج ولكن من المحتمل أنه كان هناك كمين من قبل أرض عابرون، وكان اليسار … طريقًا مسدودًا.

شد شاول على أسنانه، وتبعهم إلى الممر الأيسر.

ربما كان لدى بيل خطة لإغراء الأشباح الملاحقة إلى الطريق الصحيح؟

إذا تمكنوا من جعل أرض عابرون يتصادمون مع الأشباح، فقد تكون هناك فرصة للهروب في الفوضى.

كان بطن شاول مليئًا بالأسئلة، ولكن عندما رأى الآخرين يركضون للأمام بصمت، لم يكن لديه خيار سوى الاحتفاظ بها لنفسه في الوقت الحالي.

وبعد عدة دقائق وصلوا إلى نهاية النفق.

كومة من الصخور الضخمة سدت الطريق. لم يكن واضحًا إن كان هناك طريق آخر خلفها.

حتى لو تمكنوا من الحفر بقوتهم، فإن الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً.

تباطأ شاول، وكان على وشك أن يسأل عما يجب عليهم فعله بعد ذلك، عندما صدم عندما رأى بيل يتجه بتهور نحو كومة الصخور.

ثم رايت وبايرون، اللذين لا يزالان يحملان نيك فاقد الوعي، مروا أيضًا عبر الصخور واحدًا تلو الآخر.

فتوقف شاول غير مصدق.

ذكّره المشهد بلحظة من رواية كلاسيكية.

“هل يمكن أن تكون تعويذة من الدرجة الثانية تسمح لك بالسير عبر الجدران؟”

ولكن القلق تسلل إلى قلب شاول.

في تلك الرواية، كان هناك مشهد مثل هذا تمامًا – حيث كانت الشخصية الرئيسية هي التي تُركت خلفًا …

مدّ يده ولمس الجدار. كان صخرةً صلبةً، ولم تستطع يده اختراقه.

ارتفع صدره. فهم في أعماقه، لكنه مع ذلك، كالأحمق، تراجع واصطدم بالجدار مرة أخرى.

انفجار!

كان الألم ينتشر في كتفه، وتساقطت كتل من التراب على رأسه.

كان متكئا على الحائط، يرتجف من الغضب.

“لذا فهذه… هذه هي الطريقة التي تخطط بها لجذب الشبح بعيدًا.”

خرج أنفاسه على شكل نفحات بيضاء.

بدأت أنماط الصقيع المعقدة بالانتشار عبر الجدران القريبة.

تسرب البرد من خلال طوقه وأكمامه، وحفر في جسده.

“إنه هنا.”

وكان شاول يعرف بالفعل ما كان على وشك أن يحدث.

بالفعل، طارت المذكرات.

نظرة واحدة أكدت ذلك – موت آخر.

لقد كان يشك في رايت وبيل، لكنه لم يتوقع أبدًا أن يتخلى عنه بايرون بهذه السرعة.

شبح ساحر حقيقي – عدو لا يستطيع شاول أبدًا أن يأمل في محاربته بمفرده.

لكنه لم يستسلم. لو كان من النوع الذي يستسلم، لكان قد سقط الآن.

نظر مرة أخرى إلى صفحة مذكراته، وكان عقله يسابق الزمن.

ومرت سنوات من المعرفة المتراكمة أمام عينيه.

الخوف يأتي من المجهول. لكنني لا أعرف شيئًا عن الأشباح.

ظهرت فكرة جريئة في ذهنه.

قفزت أوهام ثاقب الروح وتلوى على طول ذراعه، على الرغم من أن البرد قد أضعف حركاتهم.

أخرج شاول عدة مخطوطات “درع الروح” غير المستخدمة ونظر إلى الاتجاه الذي جاء منه.

في الظلام، كان يشعر بشيء يقترب – لا صوت، فقط قشعريرة تزداد عمقًا.

حرك ذراعه. تشقق الجليد على أكمامه، وتكسر ثم عاد ليتشكل. ارتسمت

ابتسامة على وجهه المتجمد.

دوي-دوي-دوي-

بدأت تعويذة الضوء الخاصة به بالوميض بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

فرفع شاول عينيه ورأى رجلاً عجوزاً أزرق اللون يظهر على حافة الظلام.

كان وجهه مشوهًا. ارتعشت زوايا عينيه وفمه قليلًا. لم يبقَ منه سوى نصفه العلوي، يطفو في الهواء.

إن النظر عن كثب سوف يظهر أن يديه وأنفه وحتى شعره لا تنتمي إلى نفس الشخص – مثل أحجية تم تجميعها من أجزاء الجسم لأشخاص مختلفين كثيرين.

ورغم أنها بدت ثابتة على ما يبدو، إلا أن هذه الشخصية أغلقت المسافة بينها وبين شاول على الفور مع كل وميض من الضوء والظل، مثل النقل الآني.

كان وجه الرجل العجوز مليئًا بالتجاعيد، وجلده مترهلًا. كانت نظراته مليئة بالكراهية والغضب.

عادت همسات الصراخ والتوسلات إلى أذني شاول، وكأنه سافر عبر الزمن إلى معركة وادي اليد المعلقة.

“هيا!” هدر شاول، محطمًا خوفه وتردده. تسارعت أفكاره في الخطة التي وضعها للتو، لدرجة أنه لم ينظر حتى إلى مفكرته ليتأكد من المستقبل.

أصبح ذلك الوجه المتجعد القديم أكبر وأكبر في نظره، حتى—

سقط الظلام.

“رايت، أغلق النفق!” في اللحظة التي دخل فيها الجميع الطريق الصحيح، صاح بيل.

التفت رايت ليلقي التعويذة، لكنه تردد لثانية واحدة.

فتح فمه قليلاً، لكنه لم يقل شيئًا. ثم بدأ بالترنيم.

وعند سماع كلماته، انطلقت مسامير من الحجارة في مجموعة ضيقة، مما أدى إلى إغلاق أضيق نقطة في النفق تمامًا.

كان بايرون، حاملاً نيك، يركض بأقصى طاقته وقد أنهكه التعب. قال متذمرًا: “ماذا تفعل؟ قد يختفي الشبح في أي لحظة—”

“شاول؟!” نظر بايرون فجأة إلى الوراء.

فأدرك أن شاول لم يكن معهم!

كانت الحالة العقلية لبايرون لا تزال ترتجف من كثرة إلقاء السحر منذ أن التقيا بالشبح، ولم يلاحظ متى تأخر شاول.

الآن فهم ما فعله الآخرون – لماذا أنفقوا سحرهم لإغلاق النفق.

لقد أغلقوا على شاول!

“أنت مجنون!”

استدار بايرون، مستعدًا للعودة.

لكن بيل أمسك بذراعه، ووجهه محمرّ. “بايرون، هل يمكنك إنقاذ شاول بالعودة؟ حتى نحن الثلاثة معًا لن نستطيع محاربة ذلك الشبح.”

“لذا فقد جعلته طُعمًا؟” انفتح فم بايرون على مصراعيه، وأسنانه الحادة تلمع مثل كلب غاضب.

لم يقل رايت شيئًا، فقط حول عينيه بعيدًا بشكل غير مريح.

لم يكن التخلي عن الضعفاء أمرًا جديدًا بالنسبة لهم – ولكن بما أن بايرون وشاول كانا قريبين، لم يتوقع رايت أن يصل الأمر إلى هذا.

ولكن بما أن بيل قد اتخذ القرار بالفعل، فإن رايت لن يتراجع أيضًا.

لم يُرِد بيل إضاعة المزيد من الوقت هنا. “تأخر شاول، وهذا يُكسبنا بعض الوقت. إن كنتَ تُريد الموتَ لإنقاذه، فلا تتوقع منا أن نتبعك. رايت، هيا بنا.”

لقد استدار ليغادر.

“بيل،” أغمض بايرون عينيه للحظة. عندما فتحاها مجددًا، كانا هادئين. “عند ذلك التقاطع الأخير… خدعتَ شاول ليأخذ النفق الآخر، أليس كذلك؟”

لم يقل بيل شيئًا، لكن نظراته قالت كل شيء.

لم أشعر بأي تعويذة. إذًا… لا بد أنك خدّرته مسبقًا. هل كان ذلك عندما أصيب بجرح في ذراعه؟

فهل خططت لهذا الأمر مسبقًا… للتخلص منه؟

لقد وصل بايرون مؤخرًا إلى المرتبة الثالثة، ولم يكن يعرف بيل جيدًا.

لكن بعد اليوم، شعر أنه فهم حقًا نوع الشخص الذي كان عليه المتدربون من الدرجة الثالثة.

مجرد شياطين – أقوى قليلاً.

ضحك بيل وبدأ يركض مجددًا، وصوته يتردد خلفه. “أنت تُبالغ في التفكير. لماذا أحتاج إلى حيل للتعامل مع متدرب من الدرجة الثانية؟”

ولكنه لم يتخذ سوى خطوتين قبل أن ينطلق بايرون فجأة إلى الأمام، ويسد طريقه.

سخر بيل من نفسه. “ألم تترك شاول أيضًا؟ لماذا كنت تتصرف كقديس سابقًا؟”

(نهاية الفصل)