الفصل 127

ما هو نوع الضوء الذي يمكن أن يأتي من تحت الأرض؟

أخرج شاول مخطوطة درع الروح، وكان حفارو الروح على ذراعه يتلوون بشكل مكثف أكثر من أي وقت مضى.

كان كلا الجانبين يتحركان بسرعة، على وشك الاصطدام.

لا يزال لا يوجد أي أثر للمذكرات.

“هل يمكن أن يكون شخصًا أعرفه؟”

من يمكن أن يكون؟

بايرون الكبير لم يكن يجيد استخدام سحر الطيران، فهل كان بيل؟ أم رايت؟

لقد أصبح شاول متحمسًا ولم يستطع إلا أن يصرخ: “شيخ؟!”

“شاول؟”

وبالفعل، استجاب صوت مألوف.

تصادم شعاعا الضوء في الهواء.

ظهر وجه رايت الشاحب أمام شاول.

اندفع شاول، متحمسًا، ليشرح ما حدث ظاهريًا. “الشيخ رايت، بسرعة، علينا الخروج من هنا—!”

“شاول، اركض!”

شاول: “؟”

متدرب من الدرجة الثانية مثله لم يكن نداً لخبير من الدرجة الثالثة مثل رايت. في اللحظة التي التقيا فيها، أمسكه رايت وبدأ يسحبه إلى الأعلى.

وبعد لحظة وجيزة من المفاجأة، أدرك شاول على الفور: لابد أن رايت واجه أيضًا عدوًا لم يتمكن من هزيمته.

ولم يكن هناك رفاق آخرون خلف رايت – من الواضح أن الوضع كان خطيرًا.

وهذا لا يعني إلا أن رايت اضطر إلى الفرار وحيدًا – منفصلًا عن الآخرين من أجل البقاء.

وبعد أن أدرك شاول هذا، توقف عن التردد وأصدر توجيهات إلى ليتل ألجاي للتعاون مع قوة رايت، ومساعدتهما على الصعود معًا.

لكن كان هناك أعداءٌ في الأعلى أيضًا. ولمنع هجومٍ مباغت، شرح شاول الموقف لرايت بسرعةٍ واختصار.

“عدو يمكنه قتلك بسهولة؟” تومض الشك في عيني رايت، لكنه لم يتباطأ على الإطلاق.

فهمتُ. ابقَ قريبًا مني لاحقًا. اتخذ رايت قرارًا سريعًا، مُحلقًا فوق شاول، عازمًا بوضوح على حمايته مما ينتظره في الأعلى.

لقد فاجأ قراره شاول.

تلميذ أنزي، رفيق بيل.

وعلى الرغم من سلوك رايت المتهور وغير المبالي المعتاد، إلا أن شاول لم يخفف حذره بشكل كامل حوله أبدًا.

ولكن ما لم يتوقعه رايت، عندما علم بوجود تهديد قوي، هو أنه تولى على الفور مهمة الدفاع عنه – بدلاً من استخدامه كدرع.

“انتبه يا كبير، فالعدو فوقنا قد يكون سريعًا جدًا.”

لم يُجب رايت. كانت أجنحة ظهره ترفرف بسرعة.

حدق شاول في المذكرات، مستعدًا لتحذير رايت في أي لحظة.

ولكن لا يزال المذكرات صامتة.

هذا العدو… قد يكون رايت قادرًا على التعامل معه. شعر شاول براحة أكبر، حتى أنه بدأ يخطط لشن هجوم مضاد.

فوفقًا للمذكرات، كان قد قُتل عدة مرات على يد ذلك العدو. ولو أُتيحت لشاول فرصة للرد، لما تردد.

كان العدو سريعًا. إذا أراد توجيه ضربة قاتلة، فلن يملك سوى فرصة واحدة قصيرة.

ستأتي تلك اللحظة في اللحظة التي يصطدم فيها رايت مع العدو.

تحركت الحشرات على ذراعه مرة أخرى.

وأخيرًا، خرج الاثنان إلى المستوى العلوي.

ولكن الكهف أمامهم كان هادئا بشكل مخيف.

كان رايت قلقًا بشكل واضح. مسح محيطهم بنظرة سريعة. “انسوا الأمر، لنكمل المسير!”

“كن حذرًا يا كبير السن، فقد يضرب بسرعة”، حذر شاول مرة أخرى.

ولكن حتى عندما عادوا إلى الممر المليء بالشباك، لم يواجهوا أبدًا ذلك العدو القوي والغامض.

أثناء مرورهم، لاحظ شاول الشباك المحيطة بهم. لم تظهر أي علامات اضطراب إلا في بداية الممر على الجانب البعيد، أما ما عدا ذلك، فكانت الشباك سليمة.

وهذا يشير إلى أن شخصًا ما طارد شاول إلى هذه النقطة ثم عاد لسبب ما.

باستخدام تعويذة ضوء سريعة، فحص شاول الشباك الممزقة. أظهر الضرر أن من اخترقها قد اخترقها بقوة أو سرعة هائلة.

كما كان متوقعًا، كان بإمكان العدو الذي طارده أن يقتحم

هذا المكان بسهولة.

إذن ما الذي أجبرهم على التراجع؟

أضاءت عيناه. رأى رايت أمامه، متوقفًا فجأة، فاندفع مسرعًا إلى جانبه. وبينما كان ينظر إلى الأمام، رأى عدة شخصيات مألوفة.

كان الأب بايرون وبيل هناك سالمين. نيك وحده كان فاقدًا للوعي، رأسه مُتدلي بينما كان بايرون يحمله على ظهره.

هل كان الذي يطارد شاول يؤذيه؟

انطلق شاول إلى الأمام، وكانت تحركاته مفاجئة للمجموعة المتوترة.

وعندما رأوا أنه شاول، تقدم بايرون للترحيب به.

“شاول لماذا نزلت إلى هنا؟”

عبس شاول قليلاً ونظر إلى رايت، الذي كان قد لحق به للتو.

ألم تصلك إشارتي؟ ظهرت مجموعة من الأعداء على السطح. كانوا يبحرون بسفينة ضخمة بثلاثة صواري – أظن أنهم من صيادي الأرض. طاردني أحدهم، ولم يكن أمامي خيار سوى النزول إلى هنا.

“ماذا؟ هل كانوا نازحين أرضيين؟!” تغير تعبير بايرون بشكل جذري، ولم يتحسن وجه بيل كثيرًا أيضًا.

نظر بيل إلى رايت، الذي هز كتفيه. “كانت الأمور فوضويةً في تلك اللحظة. لم ألحظ حتى إشارةً من شاول.”

ومن خلال ردود أفعالهم، أدرك شاول أن العدو الذي واجهوه كان لابد وأن يكون أكثر خطورة.

“سنتحدث أثناء تحركنا،” قال بايرون بصوت قاتم، وهو يضع نيك على ظهره.

لم يكن يمشي، بل كان يركض.

شعر شاول بخوفهم الحقيقي، مما جعله متوترًا أيضًا. من كان يطاردهم؟

كانوا يعلمون جيدًا أن الأعداء ينتظرونهم في الأعلى، ومع ذلك ركضوا نحو السطح دون تردد. تولى بيل زمام المبادرة، بينما جاء شاول في المؤخرة.

وبعد قليل، وصلوا إلى أول مفترق في الطريق.

“أي طريق؟” صرخ بيل دون أن يبطئ.

لم يكن هذا النفق من بين الأنفاق التي استكشفتها مجموعة بايرون من قبل، بل كان نفقًا تعثر عليه شاول بالصدفة.

كان شاول وحده يعرف كيفية العودة.

بناءً على توجيهاته، اقتربا تدريجيًا من السطح. وفي أثناء ذلك، تبادلا المعلومات، وسرعان ما أدرك الجانبان حجم الكارثة التي واجهها كلٌّ منهما.

اتضح أنه بعد عدة أيام دون مواجهة أي من الأشباح، اقترح بيل أن يقوموا بالبحث بشكل أعمق.

ولكن بايرون، الذي شعر بالإحباط بسبب عدم وجود نتائج، وافق في النهاية.

وعند العثور على نفق للأسفل، دخلوا طبقة ثانية تحت الأرض.

بعد فترة وجيزة من نزولهم، واجهوا عاصفة روحية مرعبة وجهاً لوجه.

يمكن أن تتشكل مثل هذه العواصف عندما يموت ساحر قوي بما فيه الكفاية – أو عندما يموت العديد من السحرة في وقت واحد.

وبما أن تلك الأرواح فشلت في أن تصبح أشباحًا ورفضت التشتت، فإن وعيها المتبقي دار في حلقة لا نهاية لها من الانهيار والاندماج، مما أدى إلى خلق إعصار من شظايا الروح.

كانت عاصفة الروح هذه قاتلة للناس العاديين والمتدربين من الرتبة المنخفضة على حد سواء.

لكن بعض المتدربين السحرة الأقوياء كان لديهم طرق لحصاد شظايا الروح منهم.

لم يكن بايرون، الذي تخصص في العناصر المظلمة، وبيل ورايت – كلاهما هنا من أجل الربح – على استعداد للسماح لـ Soulstorm الصغيرة بالضياع.

اعتبروه خطرًا متوسطًا. فهاجموا حوافه الخارجية، محاولين انتزاع شظايا الروح العالقة فيه.

ولكن لم يتوقع أحد أن هجومهم سوف يفتح فجوة صغيرة في الغلاف الخارجي للعاصفة – ومنه، كان أول شيء يخرج هو شبح بقوة ساحر كاملة!

“ساحر حقيقي؟!” أصبحت أطراف شاول باردة عند هذا الكشف.

لقد تجرأ على قتال متدربي الرتبة الثانية. نجا من مطاردة من رتبة ثالثة، بل وتسبب لهم ببعض المتاعب. لكنه لم يستطع حتى أن يتخيل كيف سينجو من مطاردة ساحر محترف.

“فكيف تمكنت من النجاة من ذلك؟”

(نهاية الفصل)