الفصل 126

وكان الساطور الذي كان يحمله شاول قد جاء من المشرحة.

لقد كانت من الناحية الفنية ملكية عامة.

ولكن لم يكن هناك حل آخر – عندما يتعلق الأمر بالشفرات الموثوقة، لم يتمكن شاول بعد من العثور على أي شيء يمكن أن ينافس ساطوره.

كلما كان عليه تشريح جثث غير طبيعية في المشرحة، كان هذا دائمًا خياره الأول.

لذا عندما جاء الوقت لقطع الرقبة الطويلة للمخلوق الرأسي، لم يكن هناك تعويذة أو مخطوطة يمكن أن تمنحه ثقة أكبر من ساطور المشرحة.

ومرة أخرى، لم يخيب الساطور الآمال.

بضربتين فقط، ضربت الشفرة الطويلة بشكل نظيف على طول خط العظام، مما أدى إلى تقطيع رقبة المخلوق إلى نصفين.

انقطع الاتصال، وسقط الرأس على الأرض دون أية رعشة مقاومة.

ومن المفارقات أن الرقبة – التي أصبحت الآن بلا رأس – هي التي ارتدت إلى الوراء مثل شريط مطاطي منقبض، وعادت على الفور إلى الظل.

لم يُضِع شاول وقته في التفكير. كان يعلم أنه حالما يدرك العدو موت رئيس مراقبته، سيرسل مطاردين جدد.

وهذه المرة، ربما لن يستخدموه كطعم.

قام شاول بسرعة بتخزين العين الوهمية، وأمر الطحالب الصغيرة بإرخاء قبضتها والانسحاب من وجه الجرف.

ثم وضع حقيبته على كتفه، وأمسك بالساطور بقوة، واندفع إلى عمق النفق.

حتى أنه قام بتفعيل تعويذة ضوء متألق.

على الرغم من أن ذلك قد يعرض منصبه للملاحقين، إلا أن التحرك في الظلام الحالك لن يؤدي إلا إلى إبطائه أكثر.

طالما اكتسب مسافة كافية والمسار ملتوٍ بما فيه الكفاية، فلن يكون للقليل من الضوء أي أهمية.

لحسن الحظ، النفق الذي فتحه شاول لم يكن طريقا مسدودا.

وبعد أن ركض منحنياً لعشرات الأمتار، واجه منحدراً شديد الانحدار.

أضاءت عيناه – كانت الأنفاق المنحدرة إلى الأسفل تؤدي في كثير من الأحيان إلى متاهة تحت الأرض واسعة ومعقدة.

على الرغم من وجود وحوش خطيرة مختبئة في المتاهات، فإن البقاء فوق الأرض كان بمثابة حكم مضمون بالموت.

انطلقت الطحالب الصغيرة من خلف رقبة شاول مرة أخرى، وتحولت إلى أربع سلاسل ساعدت في إنزاله بسرعة إلى أسفل المنحدر إلى منطقة مسطحة.

ولم ينتظر شاول حتى يجد موطئ قدم له قبل أن ينطلق إلى الأمام مرة أخرى.

بعد خطوات قليلة، وصل إلى أول مفترق في النفق. وبينما كان على وشك اختيار مسار عشوائي، طارت المذكرات فجأة.

20 أبريل، السنة 316 من التقويم القمري،

لقد غامرت بالنزول تحت الأرض وحدك.

شجاع حقا.

ولكن أمامنا توجد بركة من المياه الراكدة تعج بالحشرات آكلة اللحوم والنباتات.

قد تكون أفواههم صغيرة، لكن سرعة تغذيتهم مذهلة.

عندما اندفعت عبر الماء، فوجئت بأن خطواتك أصبحت أقصر.

عندما تنظر إلى الأسفل، تكتشف أن عضلات ساقيك قد اختفت~

لم تكن الإصابة قاتلة، ولكن قبل أن تتمكن من علاجها، اقتحم المطارد المكان وحطمك إلى كومة من اللب.

إذا كانت التحذيرات السابقة قد جعلت شاول حذرًا فحسب، فإن السطر الأخير جعل عينيه تنفتحان من الذعر.

فكان هناك مطارد – وكان سريعًا!

وبدون تردد، انحرف شاول إلى نفق مختلف.

ذكرت المذكرات أنه لن يتعافى حتى بعد عبوره الماء. هذا يعني أن المطارد كان قريبًا بشكل خطير.

إن تأخير لحظة واحدة قد يؤدي إلى القبض عليه – والقبض عليه يعني الفناء.

لم يكن عدوه سريعًا فحسب، بل كان قويًا بشكل لا يصدق.

انطلق شاول كالمجنون، حتى أن الطحالب الصغيرة دفعته إلى الأرض لتسحبه إلى الأمام من أجل السرعة.

وبعد قليل، واجه الشوكة الثانية – مسارين هذه المرة.

وبينما كان يركض، نظر نحو الممر الأيسر.

تم تحديث اليوميات بشكل دوري وعاجل:

ينتهي المسار الأيسر في

طريق مسدود.

عندما يلحق بك المطارد، سوف يتم سحقك وتعليقك على الصخور.

لم يتردد شاول، بل اتخذ الطريق الصحيح.

لم يركض مسافة بعيدة حتى اشتعلت مذكراته مرة أخرى.

أثناء فرارك، يقفز العنكبوت الظلي على ظهرك ويحاول أن يعض رقبتك.

بينما تحاول مقاومته، يصل المطارد ويسحقك أنت والعناكب في مزيج دموي.

لذا، فإن القبض علي كان بمثابة موت مؤكد!

لكن هذه المرة، لم يكن هناك خيار آخر. لم يكن أمام شاول خيار سوى الاستمرار في التلويح بسيفه، بينما يأمر الطحالب الصغيرة بالاستكشاف.

وبعد عدة خطوات، سمع صوت صفير على يساره، إذ اصطدم بشبكة من المجسات التي شكلتها الطحالب الصغيرة.

وبدون توقف، قام شاول بقطع الخيط الذي يحجب العنكبوت.

حتى لو تم قطعها، فإن اللحاء بقي في مكانه لإيقاف المخلوق.

“آسفة يا ألغاي الصغيرة.” كان الموقف مفاجئًا للغاية – لم يستطع شاول سوى تقديم اعتذار سريع لحيوانه الأليف.

مدّ الطحالب الصغيرة خصلة لطيفة من شعره وداعب خد شاول، في إشارة إلى أنها ليست غاضبة.

استمر شاول بالركض. ظهرت شوكة أخرى، هذه المرة، خمسة أنفاق.

مسح الثلاثة الأولى بسرعة. كانت جميعها إما وحوشًا أو عوائق تُبطئه، مما يؤدي إلى موته المحتوم.

ثم نظر إلى الرابع. لم يُعطِ المفكرة أي تحذير.

كان على وشك اختياره عندما ألقى نظرة على النفق الخامس – واشتعلت المذكرات مرة أخرى، مما جعل شاول يتردد، ثم غير مساره فجأة وغاص في النفق الخامس.

هذا النفق مبطن بشبكات العنكبوت الظلية المهملة.

إن الدوس عليهم يجعلك تلتصق بهم، وتتشابك معهم طبقة تلو الأخرى، وبعد بضع دقائق من النضال، يقبض عليك العدو بشباكه وكل شيء.

والآن بعد أن علم شاول ما ينتظره على الأرض، قفز على الفور على السور عندما دخل.

وكانت الجدران تحتوي أيضًا على بعض الأشرطة، ولكن مع التحضير العقلي، تمكن شاول من استخدام الطحالب الصغيرة للتأرجح عبرها.

وبعد ما بدا وكأنه إلى الأبد، نجح في عبور مسافة 50 متراً من التضاريس اللزجة وأخيراً هبط على أرض صلبة مرة أخرى.

لم يُؤخّر هذا العدو إلا قليلاً. لكن بالنسبة لشخصٍ قادرٍ على قتله بسهولة، كان الفارق ضئيلاً.

ومع ذلك، كان على شاول أن يحاول.

لم يكن هناك صوت واحد من مطارده طوال الوقت، لكن المذكرات ظلت تحذر: إذا تأخر شاول ولو قليلاً، فسوف يتم اللحاق به وسحقه.

الصمت جعل التهديد أكثر رعبا.

كان الأمر كما لو أن أنفاس المطارد كانت باستمرار على مؤخرة رقبته، مما أثار شعر مؤخرة رقبته.

واصل شاول الركض، لكن النفق أصبح أضيق.

بدأ يشعر بالقلق – إذا تحول هذا إلى طريق مسدود، فسوف يكون محكوما عليه بالهلاك.

“همف، حتى لو لم يكن هناك أمل، لن أقف هنا وأنتظر الموت.” مدّ شاول ذراعيه وهو يركض.

في هذه اللحظة، تخلى عن كل أفكاره عن سونيا. لم يعد بإمكانه سوى استحضار كامل قدراته العقلية.

بدأت حفارات الروح الشفافة تتلوى على طول ذراعيه.

«يا للأسف، هذه الأشياء لا تصمد طويلًا خارج الجسد»، تمتم شاول. «كان من الممكن استخدامها كفخ».

كان ينحني بالفعل للركض عندما انحدر المسار فجأة إلى الأسفل مرة أخرى.

“نزول آخر؟”

شد شاول على أسنانه. التعمق يعني خطرًا أكبر.

ولكن لم يكن لديه وقت للتردد.

ضغط على فكه – إذا بقيت المذكرات صامتة، فسوف أتظاهر بأنني لا أزال على أرض مستوية.

ومع هذا قفز شاول إلى الأعماق.

امتدت عدة خيوط سوداء فجأةً من خلف رقبته، طعنت الجدران المحيطة. حفرت علامات عميقة في الحجر، مخففةً من وطأة هبوطه ومنعًا للإصابة.

ولكن في تلك اللحظة، اتسعت عينا شاول.

ومن تحته كان ضوء يرتفع بسرعة!

(نهاية الفصل)