الفصل 125

حاول شاول أن يحافظ على تنفسه ثابتًا وجلس ببطء مع تعبير فارغ.

“آمل أن لا تكون تلك السفينة الكبيرة قد أتت لتبحث عنا”، همس في نفسه، وكأنه يحاول مواساة نفسه.

لم يكن متأكدًا من هوية العدو بالضبط، لكن من المرجح جدًا أنهم جاءوا من تلك السفينة الكبيرة.

وقد تكون تلك السفينة ذات الصواري الثلاثة واحدة من سفن أرض عابرون.

وفقًا للمذكرات، سواء اعترف شاول بأن بيل هو من قتل الرجل أم لا، فإنهم لن يسمحوا له بالبقاء على قيد الحياة.

انتظر قليلًا. مع أنه لم يستطع رؤيته، كان متأكدًا من أن الكائن ذا الرأس ذي الرقبة الممتدة بسرعة لا يزال يطفو أمامه.

إذا مدّ يده، فقد يلمس فقط بقعة من الجلد البارد.

ولكن شاول لم يستطع أن يبقى هنا إلى الأبد.

لقد كان مستلقيا هنا لمدة ساعتين بالفعل، ولم يكن يعلم إلى متى سوف يستمر صبر العدو.

فإذا اعتقدوا أنهم لن يتمكنوا من العثور على رفاقه من خلاله، فقد يفقدون صبرهم ويقومون بالقبض عليه للاستجواب.

وبمجرد أن أصبح العدو في حالة تأهب، فمن الواضح أن شاول لن تكون لديه فرصة للهروب.

كان عليه أن يأتي بخطة.

كان عليه أن يخلق بعض المسافة، ثم يجد طريقة لتسريع هروبه.

لقد نفذ الوقت.

لم يكن بإمكانه رؤية المخلوق، لكن بالتأكيد كان لديه طريقة ما ليرى في الظلام ويراقبه.

كان شاول يفكر في عدة أفكار، لكن معظمها تم إسقاطها بواسطة المذكرات.

لا يزال لديّ مخطوطة درع الروح. إذا استخدمتها وهربت فورًا، هل يمكنني الهرب؟

هذه المرة، لم تصدر المذكرات تحذيرًا بالموت.

“درع الروح قادر على إيقافه مؤقتًا.” ظل شاول منحنيًا، ممسكًا بحقيبته بإحكام بين ذراعيه، محافظًا على مظهر التفكير العميق – بينما كان عقله يسابق الزمن.

“هل يجب علي أن أستخدم مخطوطة درع الروح الآن؟” ضغط على أسنانه بصمت لكنه لم يتصرف على الفور.

لا أعرف شيئًا تقريبًا عن هذا العدو… أغمض عينيه وأجبر نفسه على تغيير مسار تفكيره. ماذا لو ألقيتُ عليه تعويذة ثاقب الروح؟

حذرت المذكرات من أنه على عكس المخطوطة شبه الفورية، سيتم اكتشافه في اللحظة التي يبدأ فيها الترديد – وإذا انفجر على الفور، فسوف يتم القضاء عليه.

لذا، أي شيء بطيء التفعيل غير مناسب. ماذا لو استخدمتُ التعويذة الوحيدة التي أتقنها، وهي “ضربة الموتى الأحياء الفورية”؟

هذه المرة، أخبرته المذكرات أن هجوم الموتى الأحياء لن يُلحق ضررًا يُذكر بالعدو. فرغم طول رقبة المخلوق، إلا أنه لم يكن شبحًا طويل الرقبة.

“يبدو أنه يشبه الشبح فقط، لكنه لا يعاني من نقاط ضعف الشبح.”

اتكأ شاول إلى الخلف، واصطدم رأسه بلطف بالحائط الترابي خلفه، كما لو كان يخفف التوتر بعد إجهاد طويل.

ظهرت فكرة جديدة في ذهنه.

ظلت المذكرات صامتة.

تومضت عيون شاول.

“سيد هيرمان، المتدرب لم يتحرك.”

بينما كان شاول لا يزال يخطط لكيفية التخلص من مراقبة العنق الطويل، كان هناك عشرة أشخاص يعملون فوق الأرض.

ذهب أحدهم إلى متدرب من الدرجة الثالثة يدعى هيرمان.

كان هيرمان يرتدي رداءً ساحرًا فضيًا يلمع في ضوء الشمس.

على الرغم من أن الجميع من حوله كانوا أيضًا متدربين من الدرجة الثالثة، إلا أنه كان من الواضح أنهم جميعًا إما يحترمونه أو يخافونه.

“هل أنت متأكد من أنه أرسل إشارة استغاثة؟”

كان هيرمان يتلاعب بالعديد من الأجهزة التي تم العثور عليها في الكهف.

نعم سيدي. لقد استخدم ديدانًا توأمية لنقلها، لكننا لا نعرف ما هي الرسالة.

“كم من الوقت مضى؟”

فحص متدرب آخر ساعة جيبه. “ساعتان تقريبًا.”

“لا يبدو أن رفاقه يهتمون به كثيرًا.”

في تلك اللحظة، جاء متدرب ساحر آخر من منطقة البحث، وكان وج

هه عابسًا.

“سيد هيرمان، هؤلاء الأشخاص قد يكونون متدربين في برج السحرة.”

لحظة نطق كلمة “برج الساحر”، تجمد كل من كان بالقرب منه. التفتوا نحو هيرمان، ينتظرون أمره.

عندما رأى هيرمان رد فعلهم، اكتسى وجهه بالحزن. “انظروا إلى أنفسكم! ماذا لو كان برج السحرة؟ إذا كنتم خائفين لهذه الدرجة، فمن الأفضل أن تغادروا السفينة وتعودوا إلى أنفسكم كأشخاص عاديين!”

توبيخه أسكت المكان.

وفجأة، صرخ المتدرب الذي كان يراقب شاول مندهشًا: “يا سيد هيرمان، لقد فقدنا الصبي!”

همم؟ رفع هيرمان رأسه وجذب ياقة السماعة. “أتقول لي إن متدربًا من الدرجة الثانية – ربما حتى من الدرجة الأولى – هزم عبدك ذي الرؤوس الثمانية؟”

ارتجف المتدرب عندما تم رفعه، لكنه ظل أومأ برأسه.

أطلق هيرمان يده فجأةً، وشفتاه تتقلصان من شدة التسلية. “مثير للاهتمام. سأذهب لمقابلته بنفسي.”

وبينما كان يتحدث، شددت رداء هيرمان الفضي فجأة، وتحول من فضفاض إلى ضيق للغاية في لحظة.

حتى أن الغطاء غطى رأسه تلقائيًا.

والآن أصبح جسده بالكامل ملفوفًا بالفضة، كاشفًا عن الإطار القوي الذي كان مخفيًا تحت الرداء.

“سيد هيرمان، هل يجب علينا…”

عند مدخل الحفرة التي اختبأ فيها شاول، رفع هيرمان يده وأشار إلى مرؤوسيه. “اقتلوا أي شخص ترونه. لا يهمني إن كانوا من برج السحرة!”

ومع هذا قفز إلى الحفرة.

قبل دقائق، كان شاول متكئًا على جدار الكهف. إحدى يديه، المختبئة خلف جسده، كانت تمد يدها إلى حقيبته، ممسكةً بشيء ما بإحكام.

ومن وجهة نظر المراقب، كل ما رأوه هو صبي ضعيف ملتف على الأرض، وذراعيه ملفوفة حول حقيبته.

وفجأة، سمعت خطوات تأتي من عمق النفق، وتبعها صوت:

“شاول؟ هل أنت هنا؟”

التفت الرأس فجأةً نحو الصوت. لم يشعر باقتراب أحد!

“يبدو أنك في ورطة يا شاول.” سمعت ضحكة مكتومة في أذنه.

ولكن مهما مدّ الرأس رقبته، فإنه لا يستطيع رؤية أي شخص في اتجاه الصوت.

ومضة من الخوف عبرت عينيها.

وبينما كانت تستعد للتراجع، انطلقت عدة أشواك من الجدران المحيطة، واخترقت العنق الطويل الذي يمتد خلفها.

صرخ الرأس من الألم، ثم اندفع نحو مصدر الصوت بكل قوته.

كان يعتقد أنه حتى لو كان العدو غير مرئي ويخفي وجوده، فإن هذا الهجوم البري سيصيب شيئًا ما.

لكن الأمر كان بمثابة صدمة – لم يكن هناك شيء.

بعد أن اخترقت الأشواك الرقبة، سرعان ما خفّت حدتها. وبينما اندفع المخلوق للأمام، التفت الأشواك حول رقبته، ثم شددتها، ثم غرست أطرافها عميقًا في الأرض.

وفي اللحظة التي حاول فيها تنفيذ ضربة ثانية، تم سحبه إلى أسفل وارتطامه بالأرض.

ولم يأتِ الهجوم من الجبهة على الإطلاق.

أدرك الرأس فجأةً – لا أحد أمامه. لقد خُدع!

حاولت أن تمد رقبتها مرة أخرى ولكنها وجدت نفسها مقيدة بالأرض بخمسة أو ستة خيوط.

ابتسامة وحشية ارتسمت على وجهه. بسحبة قوية، انتزع غصنين من الأرض.

ولكن لأن الخيوط كانت قد التفت حول رقبته أكثر من اثنتي عشرة مرة، فإنه لم يتمكن من التحرر منها جميعها مرة واحدة.

مع ذلك، لم يكن قلقًا. كان العدو مجرد طفل صغير ضعيف، وهذه المجسات لن تصمد طويلًا.

هدير!

وبينما كان يستعد لاقتلاع كل الفروع من الأرض، ضغطت يد فجأة على رقبته – حيث كان لا يزال مقيدًا.

ثم جاء الألم الحارق وصوت العظام المقطوعة.

انقض شاول بينما كان المخلوق مشتتًا، واستخدم كل قوته لتثبيت رقبته المتلوية على الأرض.

لقد أخبرته المذكرات – حتى المحلاق لن يتحمل هذا الشيء لأكثر من بضع ثوانٍ.

لكن بضع ثوان كانت كل ما يحتاجه.

رفع شاول يده اليمنى عالياً ممسكاً بالساطور الذي يقطع العظام، وأسقطه أرضاً!

(نهاية الفصل)