الفصل 124

وبحلول الوقت الذي خرجت فيه المجموعة من الكهف، كانت السماء بالخارج قد أصبحت مظلمة بالفعل.

كان نيك يكتب بعض الملاحظات على دفتر ملاحظاته دون وعي، ولكن عندما رأى المجموعة تعود، سارع إلى الترحيب بهم.

وهكذا استمرت أيام نزولهم إلى الأنفاق أثناء النهار وعودتهم قبل حلول الليل خمسة أيام أخرى.

وبما أن شاول ونيك كانا من المتدربين من الدرجة الثانية، فقد كانا يتناوبان على البقاء في المعسكر كل يوم.

أما الوحش الرئيسي الذي ظهر ذات مرة عند مدخل وادي هانجينج هاند، فلم يظهر مجددًا. هذا سمح لبايرون وسول، اللذين كانا متوترين طوال الوقت، بالاسترخاء قليلًا.

واليوم جاء دور شاول للبقاء.

وبعد أن شاهد الآخرين يختفون داخل الكهف لفترة من الوقت، وضع على الفور المواد التي كان يعمل عليها وانتقل إلى دراسة الأمر بعينيه.

لم ينم إطلاقًا في الأيام القليلة الماضية، معتمدًا كليًا على التأمل العميق للراحة. كان عليه أن يتجنب الوقوع في أحلام الآخرين دون قصد.

في حين أنه قد يكشف عن بعض الأسرار بهذه الطريقة، إلى أن يفهم تمامًا تأثيرات فراشة الكابوس، فإن التحديق بتهور في عقول الآخرين قد يجلب الكارثة عليه.

كان شاول يتذكر دائمًا مقولة من عالم السحرة، “الخطر يأتي من المجهول، والمجهول لا نهاية له”.

جلس أمام جهاز كشف موجة الروح، يراقب ويسجل تردد الومضات الفضية في عينيه.

اكتشف أنه إذا لم يدخل في حالة تأملية شبه غامرة، فإن الشرنقة الموجودة في عينه لن تتوهج.

ولكن عندما دخل تلك الحالة، كان ضوء فضي خافت يتلألأ عبر عينه اليسرى مرة واحدة كل دقيقة تقريبًا.

كان الضوء خافتًا جدًا – بالكاد يمكن ملاحظته إلا إذا كان شخص ما يحدق مباشرة في عينيه من مسافة قريبة.

وبينما كان شاول يخطط لكيفية بدء الجولة التالية من التجارب بعد عودته، أظلمت السماء فجأة.

ظل واسع يمتد ببطء عبر موقع شاول.

نظر إلى الأعلى. كانت السماء صافية، لا غيوم على الإطلاق.

استدار وتجمّد. هناك، على الجرف المقابل، ظهرت سفينة ضخمة.

بدت وكأنها سفينة شراعية قديمة ذات ثلاثة صواري، لكنها كانت أكبر بكثير من السفينة النموذجية.

كان كل من الأشرعة الثلاثة العملاقة يحمل صورة وحش مختلف.

شخصية شبحية نحيلة، وشيطانة ذات ألف عين، وزهرة ضخمة تبدو جميلة ولكنها ذات بتلات وأسدية ملتوية بشكل مقلق.

بدأت الأشرعة تتراجع ببطء، وبدأت السفينة الضخمة تتوقف تدريجيا.

كان هيكلها، المغطى بعظام بيضاء ضخمة، ممتدًا إلى الأسفل.

في الأسفل، كان جانب الجرف يحجب بقية المنظر.

وعندما توقف الظل عن الحركة، توقفت السفينة العملاقة أخيرًا تمامًا.

“سفينةٌ تُبحر على اليابسة؟” وقف شاول بوجهٍ عابس. “…مُتسكعٌ على اليابسة؟”

ما زال يتذكر عندما التقى بيل ورايت – كان بيل قد قتل للتو أربعة أشخاص من طاقم أرض عابر.

هل من الممكن أن يكون رفاقهم قد جاءوا للبحث عنهم؟

نظر شاول إلى السماء. كان الوقت لا يزال مبكرًا، فبايرون والآخرون لن يعودوا قريبًا.

وقف وبدأ بالتعبئة بسرعة.

لحسن الحظ، لم يُنصبوا خيامًا. ما دام يُخفي الآلات الصغيرة، فلن يلاحظ أحد بسهولة وجود مجموعة هنا.

سواء كان هؤلاء الأشخاص هنا من أجل هؤلاء الأربعة أم لا، فسيكون من الخطير بالنسبة لمتدرب من الدرجة الثانية مثل شاول أن يصادفهم بمفرده.

قام بنقل بعض الآلات الكبيرة إلى كهف قريب وقام بتغطية المدخل ببعض النباتات.

ثم وضع حقيبته على كتفه، استعدادًا للتحرك والاختباء في مكان آخر.

ولكن في تلك اللحظة، طارت مذكراته فجأة، وانفتحت بسرعة أمام عينيه، وظهرت الكتابة كما لو كانت في وضع التقديم السريع 4x.

[20 أبريل، سنة 316 من التقويم القمري.

منذ أن غادرت برج الس

لقد كان طريقك سلسا،

لقد سارت الأمور في طريقك.

وأخيرًا، أصبحت قادرًا على رؤية مدى “روعة” العالم الخارجي.

سيتم القبض عليك

سيتم استجوابك

ولكن بغض النظر عما تقوله،

في النهاية،

سيظلون يحفرون عينيك

وأحولك إلى زهرة ~

“لا يمكن القبض علي!” أدرك شاول على الفور أن هؤلاء الوافدين الجدد سيكونون أعداء.

لم يكن لديه وقت لاختيار مكان مثالي للاختباء. غاص في أقرب كهف وتسلل إلى أعماقه.

حفيف حفيف حفيف—

تساقطت معه بعض التراب والرمل. فتوقف شاول عن الحركة فورًا، وضغط نفسه على الأرض، خشية أن ينبّه الصوت من على السطح.

وبما أن المذكرات كانت نشطة، فهذا يعني أن العدو كان قريبًا – قريبًا جدًا.

من المرجح أنه لم يكن لديه سوى بضع دقائق على الأكثر.

ولكن تلك الدقائق القليلة كانت كافية لإعطاء شاول فرصة للاختباء.

“من حسن الحظ أن هذا المكان مليء بالكهوف والمنعطفات… وإلا فإن فرصتي في الهروب كانت ستكون ضئيلة.”

حابسًا أنفاسه، رفع شاول رأسه قليلًا لينظر إلى النفق فوقه.

كان قد سلك عدة منعطفات ولم يعد يرى المدخل. تمنى فقط ألا يكون قد ترك آثارًا واضحة.

وفي الوقت نفسه، كان جاهزًا للهرب في أي لحظة.

دق دق دق دق دق دق دق…

كان قلبه ينبض بقوة.

لا بد لأي شخص يتولى قيادة سفينة ضخمة قادرة على السفر عبر الأرض أن يكون قوياً.

كان يأمل فقط ألا يكون هناك ساحر كامل الأهلية بينهم.

كان الانتظار، دون أي تحذير أو إشارة، مؤلمًا للغاية.

هدأ النفق أكثر فأكثر. لم يستطع شاول إلا أن يضغط بيده على صدره، وهو لا يزال يحدق في الظلام أمامه.

لقد مر الوقت شيئا فشيئا.

لم يأتي أي صوت من الأعلى.

ربما لم يلاحظوا اللافتات في الخارج. ربما غادروا بالفعل.

رفع شاول نفسه بحذر وزحف إلى أسفل.

وبعد النزول بضعة أمتار أخرى والقيام ببعض المنعطفات، بحث في حقيبته وأخرج أنبوب اختبار نحيفًا.

كان شيئًا تركه له رايت. لو دفن شاول الدودة داخل الأنبوب في التراب، لعرف رايت أن خطبًا ما قد وقع.

وبناءً على التعليمات التي اتفقوا عليها مسبقًا، دفن شاول نصف الدودة في الأرض، وترك النصف الآخر مكشوفًا.

وهذا يعني وجود خطر على السطح، ولكن شاول نفسه كان لا يزال بخير.

إذا قام بدفن الدودة بأكملها، فهذا يعني أنه كان يطلب المساعدة.

“واو…” بعد الانتهاء، أطلق شاول أخيرًا نفسًا طويلاً.

بهذه الطريقة، على الأقل لن يخرج بايرون والآخرون من النفق دون وعي كامل ويركضون مباشرة إلى الخطر.

استلقى مجددًا، وبقي ساكنًا لساعتين تقريبًا. بدأت معدته تطلب الطعام قبل أن يبدأ أخيرًا بالحركة.

كان الظلام دامسًا. لم يبقَ في بصره سوى المفكرة على كتفه الأيسر، متحديةً بذلك قوانين البصريات.

“هل يمكنني الصعود وإلقاء نظرة الآن؟”

طارت المذكرات مرة أخرى وأظهرت له موتًا مروعًا وغير مريح.

حسنًا. أتمنى أن يغادروا قبل حلول الليل. لا أريد قضاء الليلة تحت الأرض.

“هل يمكنني استخدام ضوء متألق؟” واصل شاول التفكير.

طارت المذكرات مرة أخرى.

ولكن هذه المرة، ما أظهرته جعل قلب شاول يتوقف.

20 أبريل، السنة 316 من التقويم القمري

تختبئ تحت الأرض، معتقدًا أنك هربت من الأزمة.

أنت تنهض وتضيء ما يحيط بك، ثم تراه.

رأس إنسان، مقابلك مباشرة.

يبتسم ابتسامة واسعة، ويكشف عن صف من الأسنان الحمراء تمامًا.

لقد وجدتني ~

تحاول الركض، لكن رقبته تمتد بشكل أسرع.

لقد تم لفّك.

بمجرد أن يدرك أنه لا يستطيع استخدامك للعثور على الآخرين –

هو يعض نصف وجهك.

حدق شاول في المذكرات دون أن يرمش.

ولكن ما أراد حقًا أن يعرفه هو-

هل كان هناك وجه يراقبه بهدوء من الظلام مباشرة أمامه الآن؟

(نهاية الفصل)