الفصل 117

كانت حادثة الريث غريبة بعض الشيء. منطقيًا، كاشف موجات الروح الذي لم يُفعّل هو مجرد مرآة عادية، ما كان ينبغي أن يكشف عن الريث.

لكن بايرون ونيك لم يعتقدا أن شاول قد رأى الأشياء للتو أيضًا.

بعد كل شيء، سواء كان ما رآه شاول هلوسة أم لا، فإن النتيجة لا يمكن أن تذهب إلا في أحد طريقين: إما أن يكون الشبح موجودًا، أو لا يوجد.

هذا مدخل وادي الأيدي المعلقة. من المستحيل وجود شبح قوي حقًا هنا، قال نيك وهو يُفعّل كاشف موجات الروح ويتفقّد المكان من جديد.

لا شيء. لا يوجد أي أثر لأي كيان روحي.

“لكن شاول، لماذا وضعتَ جهاز الكشف على الأرض؟” نظر نيك إلى أعلى في حيرة. ارتعشت شفتاه قليلاً. “هل كان ذلك لأن طولك قصير جدًا بحيث لا تستطيع الوصول إلى الطاولة؟”

التفت شاول على الفور لينظر إلى بايرون، فقط ليقابله تعبيره الهادئ وعينيه البريئة.

انتقل نظر شاول إلى حلق بايرون – أقسم أنه قد انفتح للتو!

لكن الطول لم يكن مشكلة يمكنه التعامل معها الآن… حتى لو كان يعتقد اعتقادا راسخا أنه سيصل إلى 180 سنتيمترا في النهاية.

على أي حال، عاد شاول إلى الموضوع الرئيسي. نظر حوله مجددًا، متأكدًا من عدم وجود رؤوس وحوش قريبة، ثم همس لهما: “رأيتُ للتو الكثير من… الوحوش التي كانت مجرد رؤوس بساقين. لكنها اختفت قبل عودتكما.”

خفض صوته أكثر وسأل: “لم أجرؤ على استفزازهم. هل تعرف أي نوع من الوحوش هؤلاء؟”

نظر إلى الأعلى – في الوقت المناسب ليرى وجه بايرون يرتعش قليلاً.

وفي هذه الأثناء، انقبضت حدقة نيك بشكل حاد، وظهر خوف واضح في عينيه.

صفعة! صفع نيك وجهه فجأة، ثم نظر إلى الأعلى بتعبير ملتوٍ بعض الشيء. “هؤلاء… الوحوش، هل رحلوا جميعًا الآن؟”

عندما رأى شاول رد فعل نيك، أومأ برأسه بسرعة. “لقد رحلوا جميعًا. وإلا لما تجرأت حتى على ذكر الأمر.”

“أحتاج إلى لحظة بمفردي”، تمتم نيك وانزلق إلى خيمته.

وبعد فترة وجيزة، سمعنا أنينًا مكتومًا من الداخل – مثل شخص يحاول كبت شهقاته بيديه على فمه.

تمالك بايرون نفسه. انشق حلقه قليلاً وهو يتكلم. “من حسن حظك أنك لم تُفزعهم. هؤلاء وحوش رؤوس. عادةً، لا تراهم إلا في عمق وادي الأيدي المعلقة.”

لاحظ بايرون الارتباك في عيني شاول، فتنهد قائلًا: “لم أخبرك عنهم مُسبقًا، فكلما زاد عدد الأشخاص الذين يعرفون بوجودهم، زادت احتمالية مواجهتهم. لكنك صادفتهم. لو لفت انتباههم، لربما حوّلوك إلى رئيس وحش أيضًا. ولنسيت أنك كنت يومًا شخصًا عاديًا.”

ولهذا السبب لم يذكر بايرون ونيك مثل هذه المخلوقات الخطيرة على الإطلاق.

كم منهم رأيت؟

“…وكان المكان مغطى بهم.”

همس – تنهد بايرون بشدة، ثم نهض ونادى على خيمة نيك: “نيك، أسرع واستعد. علينا مغادرة هذا المكان الآن.”

جاء صوت غامض من الداخل ردا على ذلك.

عاد بايرون وقال لشاول: “لا داعي لتفكيك الآلات. انقلها إلى الزاحفة. سننتقل.”

خوفًا من عودة وحوش الرأس في أي لحظة، أمسك بايرون وسول فقط بالأشياء الأساسية وتخلوا عن الخيام تمامًا.

باستثناء بعض الكتب، لم يحضر شاول الكثير أصلًا. ولكن ما إن حمل حقيبته وخرج حتى…

لقد تجمد.

أين شرنقة الفراشة الكابوسية؟

لقد كان يراقب شرنقة الكرة الفضية عندما رأى وحوش الرأس لأول مرة.

بعد ذلك، أصبح كل شيء متوترًا لدرجة أنه لم يفكر في الشرنقة على الإطلاق.

والآن، عندما ينظر إلى الوراء، لا يستطيع أن يتذكر ما إذا كان قد وضعه بعيدًا أم لا.

قام بتفتيش جميع جيوبه بسرعة، حتى أنه جلس على الأرض لينظر حوله – لكن الكرة الفضية لم تكن موج

ودة في أي مكان.

لا يُمكن أن يكون قد اختفى هكذا. هل يُمكن لأحد رؤساء الوحوش أن يلتقطه؟

جلس شاول وأغمض عينيه وركز.

لا، أتذكر بوضوح اللحظة التي رأيت فيها وحوش الرؤوس – لم أعد أشعر بأي شيء في يدي. لهذا السبب لم أُدرك اختفاء الشرنقة إلا لاحقًا.

قلّد وهو يمسك شيئًا ما في يده، ثم فتح عينيه ببطء. “حسنًا، اختفى في لحظة.”

الآن بعد أن أصبح متدربًا رسميًا، تم تعزيز ذاكرته بجسده العقلي – لن يرتكب هذا النوع من الأخطاء السخيفة حيث ينسى مكان وضع شيء ما قبل لحظات.

حتى أنه كان بإمكانه أن يتذكر الأحداث الدقيقة إذا ركز.

كان شاول متأكدًا: لم يُفقِد الشرنقة فحسب، بل اختفت في لمح البصر.

وفي تلك اللحظة، لم يلاحظ ذلك على الإطلاق – ليس إلا بعد ذلك، عندما هدأت الأمور.

“شاول!”

وكان بايرون ينادي من الخارج.

ألقى شاول نظرة أخيرة غير راغبة على الخيمة. “هل هربت من تلقاء نفسها؟ أم سرقها غيره؟”

لعنة، لم أتمكن حتى من دراسته بعد!

ولكن هذا المكان لم يعد آمنا.

حتى متدرب من الدرجة الثالثة مثل بايرون كان متوترًا.

لم يكن بإمكان شاول أن يتحمل الإهمال.

أسرع خارجاً من الخيمة، وقلبه مليء بالندم.

بحلول ذلك الوقت، كان نيك قد تعافى أخيرًا من توتره العاطفي وعاد إلى الزاحف مع معداته. كانت يداه ملطختين بالكدمات – لم يكن واضحًا ما إذا كان قد قرص نفسه بشدة.

كان شاول يعرف بالفعل أنه بسبب أن نيك كان يدرس السحر المتعلق بالعاطفة، فإنه كان غالبًا ما يكبت استجاباته العاطفية.

ولكن إذا لم يتمكن من كبح جماح نفسه – سواء بالضحك أو الذعر – فإن ذلك سيؤدي إلى نوبات غضب شديدة.

كأنه يضحك حتى يفقد الوعي، أو كأنه خائف لدرجة التقيؤ.

كان هذا الأثر الجانبي خطيرًا للغاية. في الحالات العادية، كان من الممكن السيطرة عليه، لكن إذا حدثت أزمة ولم يستطع الحفاظ على هدوئه، فقد يُصبح الأمر مُهددًا للحياة.

اشتبه شاول في أن هذا قد يكون أحد الأسباب التي جعلت نيك غير قادر على التقدم إلى الرتبة الثالثة حتى الآن.

عاد العنكبوت الخشبي إلى الحياة وغادر بسرعة المخيم غير الآمن الآن.

وبينما كان يصعد المنحدر، نظر شاول إلى الخلف من خلال النافذة الخلفية، ورأى حشدًا غامضًا من الرؤوس عند قاعدة الجبل.

حول نظره وتظاهر بأنه لم يرى شيئًا.

كان أمامه مباشرة مرآة كاشف الموجة الروحية.

لأنهم كانوا في عجلة من أمرهم، لم يقوموا بتفكيك الجهاز – فقط رفعوه كاملاً على العنكبوت الخشبي.

وهذا جعل المقصورة الفسيحة تبدو ضيقة، مما أجبر الثلاثة على الجلوس ملتصقين بالجدران.

ما إن رأى شاول المرآة حتى عادت إليه ذكرى الصورة المظلمة التي ظهرت فيها. غمرته موجة من الانزعاج في صدره، فأدار رأسه ليتجنبها.

ولكن عندما حول نظره بعيدًا، بدا وكأنه رأى لمحة من الضوء الفضي.

ثم عاد بسرعة.

في المرآة كان وجهه المشوه والضبابي – لا يوجد أي أثر للفضة.

هل تخيلت ذلك؟

انحنى أقرب، وأصبحت انعكاساته الملتوية أكثر وضوحًا.

لا يزال لا يوجد شيء غير عادي.

ولكن عندما كان على وشك التراجع، لاحظ شيئًا غريبًا –

كانت عينه اليسرى تتلألأ.

تجمد شاول، ثم نظر حوله إلى الآخرين.

لأن جهاز الكشف كان في الطريق، لم يتمكن الآخران من رؤية وجهه.

حينها فقط ضيق شاول عينيه وانزلق إلى حالة تأملية شبه غامرة.

هذه المرة، رأى ذلك أخيرا.

داخل عينه اليسرى، كان هناك. كرة فضية، مغطاة بضوء النجوم، تتألق ببراعة.

قاوم شاول الرغبة في فرك عينيه وخفض رأسه ببطء.

شرنقة الفراشة الكابوسية… انتقلت إلى عينه من تلقاء نفسها!

(نهاية الفصل)