الفصل 116

“ما هي بالضبط تلك الوحوش الرأسية؟” كان شاول يعتقد دائمًا أنه قرأ الكثير من الكتب في العامين الماضيين – لكن المجهول كان دائمًا أعظم من المعروف.

وفي عالم السحر، المجهول عادة ما يعني الخطر.

لأنه لم يكن لديه أي فكرة على الإطلاق عن نوع المخلوق الذي كان يتعامل معه، أراد شاول الانسحاب إلى الخيمة وانتظار عودة بايرون ونيك.

ولكن عندما نظر إلى الأعلى، رأى العديد من الوحوش الرأسية صعدت بطريقة ما إلى مقعد مختبرهم.

حتى أن أحدهم كان لديه الجزء الخلفي من رأسه مضغوطًا مباشرة مقابل جهاز كشف موجة الروح.

انحرف الجهاز وكاد أن يسقط على الأرض.

لكن الوحش الرأسي الذي اصطدم به لم يكن لديه أي فكرة على الإطلاق أنه كاد أن يتسبب في كارثة – فقد ارتد إلى مكانه مرة أخرى.

لم يعد بإمكان شاول أن يتحمل الأمر أكثر من ذلك، فسارع إلى التقدم لإنقاذ جهاز الكشف.

ولكن في اللحظة التي حرك فيها قدمه اليسرى، طارت المذكرات فجأة وظهرت أمام وجهه.

[14 أبريل، السنة 316 من التقويم القمري،

حتى مع بقاء الرأس فقط،

لن يتوقف الوحوش الرأسية أبدًا عن سعيهم وراء المعرفة.

إنهم منغمسون إلى الأبد في بحثهم عن الحقيقة.

ولكن إذا أدرك وحش الرأس أنك تستطيع رؤيتهم،

سوف يقومون بتجنيد روح ذات تفكير مماثل بحماس –

إذن، ما رأيك؟

على الرغم من أنك قد تنتهي أقصر قليلا،

هذا فقط لأن جميع العناصر الغذائية ذهبت إلى الدماغ ~]

أغلق شاول فمه دون أن ينطق بكلمة، واستعد لوضع قدمه مرة أخرى على الأرض.

ولكن بمجرد أن لامست قدمه الأرض، شعر بشيء… غير طبيعي.

متظاهرًا باللامبالاة، نظر إلى الأسفل – فقط ليكتشف أنه كان يدوس على شعر رأس تلك المرأة من وقت سابق.

لقد كانت تركض بشكل أخرق، ولكن الآن، أمسكت بشعرها، وقلبتها القوة إلى الخلف، مما أدى إلى تدحرج رأسها مباشرة إلى كاحل شاول.

“آه!!! رجل ضخم غبي داس على شعري!”

سقط قلب شاول.

في تلك اللحظة، مر صف من الوحوش الرأسية بجانبه.

لم يساعدوا المرأة على رأس الوحش، بل ضحكوا عليها.

قلتُ لكِ إن الشعر مُرهِق. تناوليه الآن.

“أو أكل قدمه بدلا من ذلك؟”

“دعونا نأمل فقط أن لا تكون رائحة قدمه أسوأ من فمك!”

انطلقت عيون المرأة في جميع الاتجاهات.

كان لدى شاول انطباع واضح بأنها بدأت تقتنع.

“آه،” قال شاول بصراحة، “قدمي أصبحت فجأة مثيرة للحكة.”

رفع قدمه اليسرى بعصبية، وقام بعمل عرض، فخدشها من خلال نعل حذائه.

استغل وحش رأس المرأة هذه اللحظة للتراجع وتحرير شعرها.

“آه، أريد أن أذهب لأغسل شعري!” صرخت، منزعجة، وركضت بعيدًا.

ولكن بصراحة، كان شعرها ملطخًا بالطين أكثر من أسفل حذاء شاول.

وبعد أن تأكد من عدم وجود رؤوس أخرى تحت الأقدام، وضع شاول قدمه بعناية إلى أسفل.

لكن قبل أن يتنفس الصعداء، سمع صوت طقطقة قوية! رفع شاول نظره ليرى جهاز كشف موجات الروح قد كاد أن يُسقط عن الطاولة.

كانت قاعدتها قد انزلقت بالفعل إلى منتصف الحافة.

أخذ شاول نفسا عميقا.

رفع كتفيه وتقدم للأمام، وهو يتمتم في نفسه: “هذا الكاشف لا يبدو معقدًا. سأحاول تشغيله بنفسي.”

اقترب بحذر وأمسك بالجهاز الذي كان يصل إلى مستوى الخصر قبل أن يسقط.

لقد أراد في البداية أن يعيدها إلى الخيمة، ولكن عندما استدار، وجد نفسه محاطًا – في مرحلة ما، تجمع حشد من وحوش الرأس.

كل واحد منهم مد عنقه بجهد كبير، ينظر إلى شاول وكأنه يأمل أن يتمكن من رؤيتهم أيضًا.

لو أراد شاول العودة إلى الخيمة الآن، كان عليه إما أن يدوس على بعض الرؤوس، أو أن يوضح أنه يتجنبها.

على أية حال، فإن هذا من شأنه أن يكشف أمره.

حرك شاول جهاز الكشف بين ذراعيه وقال في نفسه: “هذا الشيء

ثقيل… انسَ أمره، لا أريد كسره. سأجربه هنا.”

قام بإظهار خفض جهاز الكشف إلى الأرض ببطء.

لأنه تحرك عمدًا، رأت الوحوش الرئيسية أمامه الجهاز قادمًا وابتعدت بسرعة عن الطريق.

تمكن شاول من رصد بقعة واضحة وأخيرًا وضع جهاز الكشف في مكان آمن.

الآن، حتى لو أسقطوه مرة أخرى، فإنه لا ينبغي أن ينكسر.

ولتنفيذ فعله السابق، بدأ شاول في تنفيذه باستخدام الطريقة التي علمه إياها بايرون.

لقد كانت هذه هي المرة الأولى التي يستخدمها، وعلى الرغم من أن بايرون أظهره له مرة واحدة، إلا أن شاول ما زال يتلعثم في الخطوات.

وخاصة مع وجود مجموعة من المتفرجين غير المرئيين الذين يتجمعون حولنا.

“إنه غبي جدًا!”

“هو ساحر؟”

“إنه متدرب ساحر!”

“إذا كان تلميذي غبيًا إلى هذه الدرجة، فسوف آكل دماغه.”

“كما لو أنك حصلت على متدرب!”

بذل شاول قصارى جهده لتجاهل الاستهزاء. لكن سواءً كان ذلك بسبب التوتر أو ضعف الذاكرة، فمهما حاول جاهدًا، لم يعمل جهاز الكشف.

“انسَ الأمر!” انحنى شاول إلى الوراء، وسقطت إحدى يديه على رأسه، ثم انزلق إلى الأرض. “لا بد أنني غبي جدًا.”

كان يعتقد أن موجة جديدة من السخرية قادمة، لكن الهواء من حوله أصبح صامتًا تمامًا.

ألقى نظرة خاطفة على الأرض.

كان الوحوش الرأسية لا تزال هناك.

ولكنهم كانوا صامتين.

وكأن أفواههم كانت مليئة بالجوارب المتعرقة.

رمش شاول ببطء، وتحولت نظراته نحو المرآة.

هناك، في المرآة، كان هناك انعكاس مشوه لنفسه.

والوقوف خلف تلك النسخة المشوهة من نفسه-

كان شخصا!

شخص كانت ملامحه غامضة للغاية بحيث لا يمكن تمييزها – ولكن على عكس الأشكال الملتوية الشبحية التي رآها من قبل، كان هذا الشكل متناسبًا تمامًا.

أصبح جسد شاول باردًا تمامًا، وتوقف عن التنفس.

لا. ليس أي روح.

لذا فإن هدف بايرون… كان يسير نحوه مباشرة.

ولكن الآن، أصبح شاول وحيدًا تمامًا.

حاول حشد قوته العقلية، وإلقاء تعويذة – لكنه لم يستطع التحرك.

حتى هيئته الروحية كانت راكدة، كالحمم البركانية. لم تكن تتمتع بالحيوية التي كانت عليها من قبل.

“هذا الشبح… لقد ختم حركتي.”

حتى أفكاره تباطأت. ومع تصلب وعيه وضعف قدرته على الحركة، لم يعد يشعر بالخوف، بل كان متجمدًا فحسب.

حدق في المرآة نحو الشبح، غير قادر على النظر بعيدًا.

تمنى شاول تقريبًا أن يكون في موقف حياة أو موت – ثم قد تطير المذكرات، ويمكنه تحويل نظره إليها وكسر سيطرة الشبح.

ولكن المذكرات لم تتحرك.

حتى الطحالب الصغيرة كانت ساكنة.

من الواضح أن الأشباح لم تكن على القائمة.

ولم يكن لدى شاول أي فكرة عما يريده الشخص الذي في المرآة.

لقد…حدق فيه فقط.

وببطء…

أصبحت الصورة الضبابية أكثر وضوحًا – مثل الضباب الذي يتبدد عبر سطح المرآة.

كاد شاول أن يرى عينيه

وفجأة، هبطت يد على كتف شاول.

“هاه؟”

ارتجف شاول بعنف، وأخيرًا، تمكن من التحرك مرة أخرى.

التفت غريزيًا نحو الصوت – ورأى بايرون يجلس القرفصاء بجانبه، وينظر إليه بقلق.

“هاه؟”

قال شاول بتردد: “بايرون، لقد… رأيتُ للتو شبحًا!” لم يجرؤ على ذكر وحوش الرؤوس. لكن عندما نظر إلى الأسفل، كانت جميع الرؤوس قد اختفت.

وفي مرحلة ما، اختفوا تماما.

“هل رأيتَ شبحًا؟ عبر جهاز الكشف؟” سار نيك من خلف بايرون، وذراعاه مليئتان بالصخور الكبيرة.

“مستحيل.” ألقى الحجارة، وبدا عليه الحيرة وهو يتجه نحو الجهاز ليفحصه. “لم تُشغّله حتى!”

“ماذا؟!” صُدِم شاول. وأشار إلى المرآة. “انظري—!”

الكلمات علقت في حلقه.

في المرآة، لم يكن هناك سوى انعكاس مشوه لنفسه – وانعكاس مشوه لبايرون، وهو يجلس القرفصاء بجانبه.

(نهاية الفصل)