الفصل 115

وبعد أن نزل العنكبوت الخشبي إلى أسفل المنحدر الصخري الشديد الانحدار، قام بايرون، بتوجيه منه، بإقامة عدة خيام على مسافة قصيرة من قاعدة الجبل.

لو سارت الأمور حسب الخطة، فإنهم سيقضون الشهر المقبل على الأقل – وربما حتى فترة أطول – هنا.

وبمجرد الانتهاء من نصب الخيام بسرعة، طلب بايرون من شاول البدء في تجميع المعدات التجريبية.

وللقبض على الشبح، كان عليهم أولاً تحديد موقعهم التقريبي.

ما كان بايرون يقوم بإعداده الآن هو أداة لكشف موجة الروح، والتي أحضرها من برج الساحر.

لم يسبق لشاول أن رأى مثل هذا الجهاز، ناهيك عن استخدامه، لذلك كل ما كان بإمكانه فعله هو تسليم المواد والمساعدة من الجانب.

وبما أن الأمر لم يتطلب أي تفكير، سلم شاول الأمور بينما كان يستوعب ما يحيط به.

يا بايرون، لماذا كل هذه الحفر في الأرض هنا وفي سفح الجبل؟ بعضها يبدو كأنّ الناس حفروها.

هذا صحيح. كان مستوى الأرض هنا أدنى بكثير. تقول الأسطورة إن ساحرًا من الرتبة الثالثة نقل نصف جبل إلى هنا، فدفن تحته جميع تعزيزات العدو.

نصف جبل؟ صُعق شاول. لم يستطع تخيّل القوة العقلية والسحرية اللازمة لرفع جبل كامل.

بالكاد كانت يده الساحرة الحالية قادرة على رفع كرسي.

بعض السحرة المدفونين تحت الجبل لم يموتوا. حفروا أنفاقًا للهروب إلى الأعلى، لكن حتى من نجحوا في الصعود إلى السطح لم ينجوا في الغالب. لاحقًا، جاء صائدو الكنوز يبحثون عن مواد ثمينة. بمرور الوقت، حُفر هذا المكان بأكمله في كومة من الحفر.

ألقى شاول نظرة على نفق قريب قطره بالكاد عشرة سنتيمترات. لم يستطع أن يتخيل أي نوع من الأشخاص يستطيع الزحف للخروج منه أو البحث عن كنز من خلاله.

في تلك اللحظة، عاد نيك من الاستكشاف.

أجريتُ فحصًا أوليًا – لا وجود تقريبًا لأي روح هنا. إذا أردنا الإمساك بأي شبح، فسنحتاج إلى الغوص أعمق.

نفض بايرون الغبار عن يديه وسأل، “إلى أي مدى أعمق؟”

نيك ووش – فتح الخريطة.

ظلت الخريطة تحوم في الهواء بمفردها، ولم تكن بحاجة إلى طاولة لدعمها.

انحنى شاول أيضًا. أظهرت الخريطة المنطقة المحيطة بالمنحدر الشديد عند مدخل وادي الأيدي المعلقة.

هل سنبحث هنا؟ هل سننفصل أم سنعمل معًا؟

أدار بايرون ونيك رؤوسهما لينظرا إلى شاول.

“ماذا؟” سأل.

“سأبحث مع نيك. ابقَ أنت وراقب المعدات،” قال بايرون أولًا.

تدخّل نيك أيضًا. “لقد وصلتَ للتو إلى المرتبة الثانية، ولم تتقن تعاويذك بعد. من الأفضل أن تبقى هنا وتُراجع معلوماتك.”

“…حسنًا.” كان شاول يأمل أن ترقيته قد تمنحه المزيد من المشاركة في الحملة.

في تلك اللحظة، انتهى بايرون من إعداد جهاز الكشف. “هذا يكفي. إنه محمول الآن أيضًا.”

“هل حاول آخرون التقاط الأشباح هنا من قبل؟” نظر شاول إلى السطح الشبيه بالمرآة في وسط الآلة وخطا خطوة أقرب لفحصها.

لم تبدو المرآة مسطحة، بل كانت تعكس صورة مشوهة لوجه شاول.

وعندما رأى بايرون اهتمام شاول، أوضح:

السطح ليس مستويًا، لذا يبدو الناس فيه دائمًا ملتويين. ولكن بمجرد تفعيل الجهاز، فإن أي صورة بشرية واضحة تراها تنعكس هي كيان روحي.

“هل يمكنني أن أجربه؟” لمس شاول المرآة بفضول.

ومن الغريب أن المرآة كانت ناعمة تمامًا.

هل يمكن أن يكون سبب عدم التساوي هو الطلاء الفضي من الداخل؟

قدّم له بايرون عرضًا توضيحيًا قصيرًا. “هذا الجزء يضبط طول الموجة. يمكنك تجربته بنفسك لاحقًا، لكن لا تتجاوز هذه العتبة.”

نظر شاول إلى الميزان الأحمر. “ماذا سيحدث لو تجاوزته؟”

نيك، وهو يطوي الخريطة، أشار بيديه أمام وجه شاول بحركةٍ مُبهجة. “قد ترى شيئًا لا ينبغي لك رؤيته. قد يكون جيدًا، وقد يكون سيئًا.”

لم يكن السحرة شيئًا إن لم يكونوا فعالين.

قرر بايرون ونيك بسرعة الاتجاه الذي سيسلكانه للبحث وغادرا القاعدة المؤقتة.

وبعد أن ذهبوا، لم يظل شاول ساكناً.

بعد أن تمت ترقيته للتو إلى الرتبة الثانية وامتصاص العديد من شظايا الروح – شظايا لا يمكن تخزينها لفترة طويلة ولكنها يمكن أن تحفز راتنج الروح لزيادة المانا – إلا أنه لا يزال لا يعرف بالضبط مقدار مانا الذي زا

د لديه.

ومع توفر كافة أنواع الأدوات في القاعدة المؤقتة، اغتنم شاول الفرصة النادرة لإجراء فحص كامل للجسم.

وكانت النتائج مليئة بالمفاجآت السارة.

لقد ارتفعت مانا لديه إلى 53 جول!

لم يكن من الممكن قياس القوة العقلية بالأرقام الدقيقة، لكن شاول استطاع أن يشعر بشكل خافت أنها أصبحت أكثر كثافة ودقة.

لا بد أن ساحر شيلي قضى سنوات في جمع كل تلك الأرواح المنتقمة، وفي النهاية، أهدرت على شخص لم يكن يعرف حتى كيفية استخدامها – وفي النهاية، انتهى الأمر كله لصالح شاول.

لكن أن يطلب من شاول أن يقلد شيري ويبدأ بخلق أرواحه الانتقامية؟ مستحيل.

حتى لو وفرت تلك الأجزاء نموًا هائلاً، فإن الشوائب الموجودة داخلها قد تؤدي إلى عواقب مرعبة.

انظر فقط إلى سونيل، على سبيل المثال.

بعد أن أكد الفحص أن جسده لم يعاني من أي آثار سلبية نتيجة للترقية، أطلق شاول نفسا راضيا.

إذا أدى الترويج إلى إصابات طفيفة أو تلوث للجسم أو العقل، فلا يزال من الممكن علاجه.

ولكن شاول لم تكن لديه الرغبة في إفساد نفسه في تقدمه الأول.

وبعد أن وضع البلورة السوداء جانباً، أكد شاول مرة أخرى أنه كان وحيداً، ثم أخرج كرة فضية صغيرة من جيب صدره.

لم يكن قطرها أكثر من نصف سنتيمتر، وكانت تومض أحيانًا بضوء النجوم في داخلها.

كانت هذه شرنقة الفراشة الكابوسية التي استخرجها شاول من عين بيني.

ما استعاده كان نصفي كرة فضيين.

ولكن بمجرد أن أمسكها في راحة يده، اندمج نصفا الكرة الأرضية في كرة واحدة دون انقطاع، ولم تعد أي كمية من القوة قادرة على فصلهما مرة أخرى.

لم يسمع شاول عن فراشة الكابوس من قبل.

بعد لم شمله مع بايرون، قام بفحص كل الكتب التي كانت لديه عن الفراشات – ولكن لم يكن هناك أي ذكر لها.

من الواضح أن هذا أمرٌ لا ينبغي أن يعرفه متدربٌ من الدرجة الأولى. ومع ذلك، كان شاول فضوليًا للغاية بشأن قدرة بيني على دخول أحلام الآخرين.

“أتساءل كيف يمكنني تفعيل هذه الشرنقة – ربما تسمح لي بدخول الأحلام أيضًا.”

كان ينقر بلطف على الشرنقة الفضية بأطراف أصابعه، بينما كان يدون الأفكار على الورق بيده الأخرى.

سويش سويش سويش…

١. أبسط طريقة هي النوم مع حمل الشرنقة. ابدأ بوجود بعض الأشخاص العاديين بالقرب منك لضمان سلامة التجربة.

٢. أغرسه في العين، ثم أنام. سأكرر طريقة بيني، وإن كانت باهظة الثمن… علاج العيون بالسحر ليس رخيصًا. لكن إذا أصبحتُ ثريًا، ربما يستحق التجربة.

٣. تأمل وزامن طاقتك العقلية مع الشرنقة. حاول تفعيل قواها بهذه الطريقة…

انقر. انقر. انقر…

فجأة توقف شاول عن الكتابة ووقف.

ظن أنه سمع شيئاً.

وضع يده على الطاولة، وعندما كان على وشك الوقوف، مر ظل من تحته.

نظر شاول إلى أسفل – واتسعت عيناه في عدم التصديق.

كان رأس ذو قدمين يخرج من تحت طاولته.

كان رأس رجل في منتصف العمر، يدندن لنفسه بصوت خافت.

لم يكن للرأس جسم، بل زوج من الأرجل متصل بالرقبة. كانت الكاحلان قصيرتين، مما جعل مشيته تشبه مشية البطريق، أو ربما البطة.

ربما كان الأمر مضحكا، لو لم يكن الوجه مزعجا للغاية.

قبل أن يتمكن شاول من الرد، سمع صوتا آخر.

“ها أنت ذا تتهاون مرة أخرى.” ظهر رأس آخر من تحت غطاء الخيمة.

كانت هذه امرأة في منتصف العمر، ذات شعر كستنائي اللون يتساقط على الأرض، ويحرك الحصى.

لم يبدو أنها لاحظت ذلك، وكان تركيزها بالكامل منصبا على مطاردة الرأس الذكر.

اللورد موردن يُنظّم الصفوف. نحن على وشك المغادرة.

لكن الرجل ذو الرأس تجاهلها وتوجه متمايلاً نحو الجانب البعيد من الخيمة.

وتبعته رأس المرأة إلى الخارج.

ولم يوجه أي منهما نظرة واحدة إلى شاول.

لم يذكر بايرون شيئًا كهذا أبدًا عندما أطلعه على وادي هانجينج هاندز.

تسلل شعور خفيف من القلق إلى قلب شاول.

توجه إلى مقدمة الخيمة وسحب الغطاء ليفتحه.

وبعد ذلك، انفجر جلده بالقشعريرة – من باطن قدميه إلى جذور شعره.

خارج الخيمة -عبر التلال والحقول- كان هناك سرب من المخلوقات.

جبل مليء بالوحوش الغريبة…

كان كل واحد منهم مجرد رأس – رأس بشري ذو ساقين.

(نهاية الفصل)