الفصل 107
من الواضح أن بيني لم تتمكن من رؤية أي شيء، ولكن في اللحظة التي خرجت فيها تلك الفتيات الرماديات من جروح شيلي، أمسكت بأذنيها على الفور وبدأت بالصراخ.
فجأةً، تفعّلت المجموعة تحت أقدامهم. تصاعد دخان رمادي كثيف، وتدفق في أذرعٍ لا تُحصى، مُلتوية، امتدت نحو شاول وبيني.
في هذه الأثناء، استمر شيلي في إحداث جروح في جسده. مع كل جرح طويل يُحدثه، كانت فتاة رمادية اللون تطفو منه.
“أنت متدرب ساحر – يجب أن تكون أرواحك الانتقامية أقوى بكثير من أرواح الشخص العادي”، قال شيلي، وفمه مفتوح، واللعاب يتساقط من زاوية شفتيه.
“أنت مجنون،” قال شاول وهو يشد على أسنانه. “في الواقع، كنت أخطط لإبقائك على قيد الحياة والاستمرار في زراعة فاكهة صوت الطحن. لكن الآن؟ يبدو أنه حتى لو قتلتك، لن ينطق المرشد روم بكلمة.”
اشتعلت عينا شيلي المحتقنتان بالدم من الجنون. في اللحظة التي قرر فيها مهاجمة شاول، كان قد تخلى عن كل عقله.
يا سحرة البرج، لم تحمونا قط! كان شيلي الآن مغطى ببالونات على شكل فتاة. وبينما كان جسده يرتجف غضبًا، ضغطت البالونات واحتكت ببعضها البعض بجانبه.
حاول شاول استحضار سحره، لكنه وجد الدخان المتصاعد من تحت قدميه يزحف بالفعل إلى أعلى ساقيه. أصبحت الجزيئات العنصرية المحيطة به خاملة – كشيوخ طاعنين في السن – ورفضت إطاعة أوامره.
عندما رأى شيلي أن شاول فشل في إلقاء التعويذة، رمى رأسه للخلف وضحك ضحكة جنونية. “أرأيتم؟ حتى لو رفض برج السحرة منحي القوة، لا يزال بإمكاني الحصول عليها من مكان آخر! الآن وقد أصبحت هذه المجموعة نشطة، أنا الوحيد القوي. أما أنتم، فجميعكم مجرد خراف!”
كما أن الضباب الرمادي الذي كان يقيد شاول رفع شيلي إلى الهواء.
حتى أن شاول استطاع أن يشعر بالضباب وهو يحاول سحب السحر من جسده.
“كان هذا في الأصل مخصصًا ليوكا،” انحنت شيلي، وهي تلوح في الأفق فوق شاول وبيني. “ولكن متدربة من الدرجة الأولى من برج السحرة؟ أعتقد أنكِ ستكونين أكثر فائدة.”
كن لي غذاءً! اقتُلْكَ، وسأغادر هذا المكان. ماذا سيفعل بي برج السحرة إذًا؟
ألقى شيلي ذراعه.
ارتفع الضباب تحت شاول مرة أخرى، محاولًا تسلق ساقيه وابتلاع جسده بالكامل.
لكن…
بغض النظر عن مدى صعوبة المحاولة، فإن الضباب لم يصل إلا إلى ركبتي شاول – غير قادر على الذهاب إلى أبعد من ذلك.
وكأن شيئاً يسحبه من الخلف.
ماذا يحدث؟ لماذا لا يعمل؟ تجمدت شيلي في مكانها، وهي تُبعد بقلق الفتيات الرماديات المتشبثات به، ناظرةً إلى الأرض في ذهول.
ثم أدرك أنه كان ينزل أيضًا.
حتى الضباب الرمادي الكثيف الذي تولده المجموعة بدأ يتضاءل.
“ماذا فعلت؟” أدرك شيلي أخيرًا الأمر، وكانت عيناه مشتعلة وهو يحدق في شاول.
بسط شاول يديه وقال: «لماذا تظن أنني شرحت لك كل شيء بلطف؟»
في وقت سابق، بينما كان انتباه شيلي منشغلاً تمامًا بصعوده، قام شاول سراً بتوجيه سحره إلى قدميه ومحو الحلقات الأكثر أهمية في المجموعة.
الآن، أصبح المصفوفة أشبه بدلو خشبي مثقوب، يتسع ثقبه كل ثانية. مهما حاول شيلي صبّ الماء فيه، لم يستطع ملئه أبدًا.
بعد كل شيء، عندما تقف على أرض شخص آخر، فمن الأفضل أن تقوم بتخريب أي أوراق رابحة قد تكون لديهم أولاً.
“أنت… أنت…” ارتفع صدر شيلي بعنف.
مع كل نفس يأخذه، يتدفق المزيد من السائل الرمادي من جسده إلى الفتيات الرماديات المحيطات به.
لقد انتفخوا أكثر فأكثر، في حين أصبحت شيلي أنحف وأكثر ذبولًا.
ارتعشت عيناه الجامدتان قليلاً – وأدرك أخيراً.
“لقد استفززتني عمدًا… لقد جعلتني أهاجم عمدًا أولاً!”
ابتسم شاول. “مجرد إجراء احترازي.”
ولكن في الحقيقة كان شاول قد فعل ذلك عمداً.
كان شيلي يُنقّي الأرواح الانتقامية ويُبرم صفقات مع البرابرة. مع ذلك، طالما استمرّ في توزيع فاكهة صوت الطحن، فربما غضّ برج السحرة الطرف عن تعاملاته الخاصة.
حتى لو واجهه شاول باسم برج الساحر، فإن أقصى ما سيحصل عليه – كما قال نيك – هو الحق في ابتزازه.
وعندما يغادر شاول، يعود كل شيء إلى ما كان عليه.
لأن برج السحرة لم يهتم بالفتيات اللواتي آذاهن شيلي، ولا بصفقاته المشبوهة مع البرابرة.
حتى لو أنقذ شاول بيني اليوم، فبمجرد رحيله، فإن بيني وآدا سوف تعانيان من مصير أسوأ.
لكن ال
آن؟ كل شيء كان نظيفًا.
لن يحتاج إلى اختلاق أي أعذار لمرشده روم.
بعد كل شيء، مرة أخرى، كان هذا مجرد دفاع عن النفس.
“مهاجمة مبعوث برج السحرة.” رفع شاول يديه نحو شيلي. “هل أنتِ مستعدة للتضحية بحياتك؟”
هبطت شيلي مرة أخرى على الأرض.
بين فجوات فتيات البالونات الرمادية، رأى ذراعي شاول المرفوعتين – والخطوط السوداء المفاجئة من السحر تنطلق من يديه.
“لا! انتظر!”
باعتبارها متدربة مارقة، كان لدى شيلي القدرة على الوصول إلى عدد قليل فقط من تعاويذ المستوى 0.
وبكل يأس، أطلق صدمات اهتزازية – لكن شاول نجح في تحييدها دون عناء.
أدى أسلوبه غير المتقن إلى ارتعاش جسده العقلي بشكل لا يمكن السيطرة عليه. بعد بضع محاولات فقط، عانى من رد فعل سحري عنيف.
ضربة شاول الأولى حطمت ساقي شيلي.
ثم، بلمسة إرهاق واحدة، أرسل جسد شيلي العقلي غير المستقر بالفعل إلى دوامة خارجة عن السيطرة.
لقد شعر شيلي بالرعب عندما اكتشف أنه لم يعد قادرًا على إلقاء تعويذة واحدة بعد الآن.
عندما انهار أخيرًا على الأرض، هزيلًا وضعيفًا مثل الهيكل العظمي، كانت الفتيات الرماديات عليه منتفخات مثل بالونات مستديرة منتفخة.
انحنى شاول إلى أسفل، وأمال رأسه أثناء هدفه.
“في الواقع، يمكن حل مشكلتك مع تشتت القوة العقلية.”
ارتفع رأس شيلي إلى الأعلى.
“ولكنني لن أخبرك.”
سهم من القوة الخالصة ظهر واخترق جمجمة شيلي.
لقد تجمد شرارة الضوء التي ظهرت للتو في عيون شيلي هناك إلى الأبد.
في لحظة وفاته، كشفت الفتيات الرماديات فجأة عن تعابير شريرة وملتوية وانقضوا على جثته.
على الرغم من أن شيلي كان من الواضح أنه ميت بالفعل، إلا أن جسده أطلق صرخات مؤلمة.
تناثرت قطع من اللحم والأطراف في الهواء ثم تساقطت مرة أخرى.
باستخدام أصابعهم السمينة التي تشبه الفجل، قامت الفتيات الرماديات بتمزيق إسقاط الروح الأبيض من جثة شيلي.
ابتسموا بخبث، وفتحوا أفواههم على مصراعيها وبدأوا في التهام الطعام.
تقلصت الروح البيضاء بسرعة أمام عيني شاول.
مع أن بيني لم تستطع رؤية ذلك، إلا أنها سمعت صوت الطقطقة. خافت، فانكمشت خلف شاول.
منذ أن تم إزالة شرنقة الفراشة الكابوسية الخاصة بها، أصبحت أكثر فأكثر مثل الفتاة العادية—
استطاعت أن تشعر بالخوف الآن.
فجأة، تضخم إسقاط روح شيلي البيضاء، وبدأت بقعة سوداء تنتشر بسرعة من مركزها.
“إنه يتحول إلى شبح؟!”
رفع شاول يده على الفور.
“ضرب الموتى الأحياء.”
ثم…
“ضرب الموتى الأحياء ×10!”
وفي النهاية انهارت البقعة السوداء وتلاشى بريقها، وفي النهاية التهمت فتيات البالونات الرمادية الروح البيضاء.
ولكن حتى بعد استهلاك روح شيلي، لم تختفي الفتيات.
واحدا تلو الآخر، كانوا يطفون ببطء، ويتحولون لمواجهة شاول – كل وجه الآن لم يكن مليئا بالغضب، بل بالاستياء الجامد.
“كما هو متوقع، ليس كل الأرواح الانتقامية تختفي بعد قتل عدوها.”
وبمجرد أن تحدث، بدأت الفتيات الشبح بالبكاء والهجوم عليه.
أخرج شاول بسرعة سفرًا من عباءته وفتحه بقوة قبل أن تصل إليه الفتيات الرماديات.
مخطوطة تعويذة درع الروح!
يصد هجمات الاتصال من الكائنات غير المادية. يمكن استرداده في سجل برج السحرة.
فقاعة لامعة متعددة الألوان غطت شاول وبيني.
بغض النظر عن مدى وحشية هجوم الفتيات الأشباح، لم يتمكنوا من اختراق الفقاعة.
وشاول، الذي كان يقف بهدوء في الداخل، التقطهم واحدًا تلو الآخر بسهولة!
في كل مرة يتم فيها قتل شبح، فإنه ينفجر مثل البالون.
تناثر الزغب الأبيض، عائمًا إلى الأسفل – ولكن تم رفعه مرة أخرى إلى الأعلى بواسطة السحر المتزايد في الغرفة.
بمجرد قتل اثني عشر شبحًا، أصبحت الغرفة بأكملها تبدو وكأنها أرض عجائب ثلجية مليئة بالرقائق المتساقطة.
عندما انتهت مدة درع الروح، تلاشى من تلقاء نفسه.
أثناء السفر، كان شاول يستعد من خلال استبدال بعض مخطوطات التعويذة من المستوى الأول في حالة الطوارئ.
لكن كل واحدة منها كانت باهظة الثمن – ونظراً لسمك حقيبة العملات المعدنية التي كان يحملها، لم يكن بمقدوره شراء العديد منها.
شعر شاول بالضيق لثانية واحدة، ثم وقف، مستعدًا للتحقق مما إذا كان الإعداد الغريب الذي أعدته شيلي يمكن أن يكسبه على الأقل بعضًا مما أنفقه.
(نهاية الفصل)
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.