الفصل 106

نهض شيلي على قدميه في حالة من الذعر، وكانت عيناه واسعة من عدم التصديق.

“أنت من برج الساحر؟”

أدرك شاول أنه يبدو أصغر من أن يكون مقنعًا، لكنه لم يُكلف نفسه عناء الشرح. بدلًا من ذلك، استخدم يد الساحر لرفع الرسالة من الأرض وإرسالها مباشرةً وبدقة إلى شيلي.

“تمسك بها هذه المرة،” اختفت ابتسامة شاول، وانخفض صوته قليلاً. “أسقطها مرة أخرى، وسأقطع رأسك بها.”

تشبثت شيلي بالرسالة بشكل غريزي بإحكام.

نظر إلى الأسفل وأكد بسرعة أن هذه كانت بالفعل رسالة مكتوبة بخط اليد من برج الساحر.

بينما كانت شيلي منشغلة بقراءة الرسالة، انحنى شاول بالقرب من بيني وهمس لها: “لقد فكرت في الأمر – إذا أردنا أن تكون آدا سعيدة في المستقبل، فمن الأفضل أن تبقوا بجانبه”.

رفعت بيني رأسها، وعيناها تتسعان غريزيًا. لم يعد ضوء النجوم الفضية فيهما، بل ضباب رمادي باهت.

لقد أخذ شاول عينيها، بالإضافة إلى قدرتها على رؤية العالم من خلال الأحلام.

بالنسبة لشخص عادي، قد لا يكون هذا أمراً سيئاً.

“انتظري هنا قليلًا يا بيني. حالما أنتهي، سأعيدكِ.”

أومأت بيني برأسها. مدت يديها، وتحسست ثوب شاول، وتتبعته حتى حافته، حيث تشبثت به بشدة.

كان شاول يُركز جزءًا من انتباهه على شيلي في الطرف الآخر من الغرفة. ورغم أن الرجل كان لا يزال يقرأ رسالة المرشد روم، إلا أنه كان مُستعدًا للهجوم في أي لحظة.

ولم يكن شاول متأكدًا ما إذا كانت سلطة برج السحرة كافية لردع شخص لم يكمل حتى التدريب الأساسي.

في نهاية المطاف، الجهل يولد الشجاعة.

انظر فقط إلى ما كان هذا المتدرب المتوحش من الدرجة الأولى يحاول القيام به –

هل كان يحاول تنقية الأرواح الانتقامية لتعزيز قوته السحرية؟

ماذا، هل ظنّ أنه لا يزال عاقلًا جدًا؟ وأن دماغه لم يتعفّن بما فيه الكفاية؟

وفي الطرف الآخر من الغرفة، انتهى شيلي أخيرًا من قراءة الرسالة، وكان وجهه يتحول بين الشاحب والمحمر.

كانت الرسالة قصيرة – كان شاول قد قرأها أيضًا – كانت مجرد توبيخ، في الحقيقة.

كانت الرسالة العامة هي أن تكريم مدينة جريند سيل لبرج الساحر كان ضروريًا. لو لم يأخذوه على محمل الجد، لما كانت هناك حاجة لمواصلة إرسال أي شيء على الإطلاق.

لكن النبرة كانت أكثر برودة وغطرسة من الطريقة التي يوبخ بها المرشدون المتدربين عادة.

مع ذلك، لم يعتقد شاول أن برج السحرة لا يكترث حقًا بفاكهة صوت الطحن. وإلا، لكانوا قد قطعوا علاقاتهم تمامًا. لماذا يُكلفون أنفسهم عناء إرسال توبيخ وطلب التحقيق في انخفاض الإنتاج؟

في العامين الماضيين، لم يسمع شاول أبدًا عن فاكهة الصوت المطحونة كمادة – لم يكن يعرف ما هي استخداماتها.

من الواضح أن شيلي اهتزّ من الرسالة. وعندما وضعها أخيرًا، كان وجهه يرتعش بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

قال شيلي، وهو يكافح لكبح جماح انفعالاته وهو ينحني للصبي الذي بدا أصغر من ابنه: “يا سيدي، اسمح لي أن أرتدي ملابس مناسبة. من غير اللائق أن أحييك بهذه الطريقة”.

لا داعي لذلك. لا أهتم بهذه الإجراءات الشكلية المزعجة.

أوقفت كلمات شاول شيلي في منتصف خطوته، عندما كان على وشك التوجه إلى ملابسه.

نظر إليه شيلي في حالة من عدم التصديق، وكأنه يريد أن يقول المزيد.

لكن شاول قاطعه قائلًا: “لا أعرف من أين تعلمتَ هذه الطريقة في خلق الأرواح المنتقمة، لكنها لن تُساعدك على الوصول إلى المرتبة الثانية.”

في الطريق إلى هنا، استمع شاول إلى قصة الرجل العجوز المجنون، وأدرك أن زعيم المدينة يبدو أنه يتعامل مع البرابرة. كان لدى شامان البرابرة أساليب فريدة لتهذيب الأرواح الانتقامية باستخدام الناس العاديين.

وهذا دفع شاول إلى الشك في أن هذا المتدرب من الدرجة الأولى قد يحاول استخدام أسلوب البرابرة للتقدم إلى الدرجة الثانية.

لقد اختار عدم التصرف في وقت سابق على وجه التحديد حتى يتمكن من ملاحظة ما يفعله سكان هذه المدينة بنفسه.

كل التحقيقات في العالم لا يمكن مقارنتها برؤية ذلك بأم عينيه.

عند النظر إلى شيلي – كان جسده شاحبًا ومنتفخًا مثل جثة غارقة في الماء – عرف شاول أن الرجل ربما كان يستخدم روحًا انتقامية لتمكين نفسه لأكثر من عام الآن.

حتى لو لم يكن شاول يعرف العملية الدقيقة، فإنه يستطيع أن يستنتج من المبادئ

: أحد الآثار الجانبية الحتمية لامتصاص عدد كبير جدًا من الأرواح المنتقمة هو الفوضى الناجمة عن الإرهاق من وعيهم.

وهذا يعني العيش في كابوس دائم.

خوف. يأس. جنون. انهيار…

وبدون الأساليب المناسبة للتعامل معها، كان هذا هو مصير شيلي الحتمي.

مع أخذ ذلك في الاعتبار، خمن شاول أيضًا أحد الأسباب المحتملة لانخفاض إنتاج فاكهة صوت الطحن.

صوت طحن الفاكهة ≈ مهدئ.

من المرجح أن شيلي كان يستخدم فاكهة صوت الطحن لتثبيت بنيته العقلية المكسورة.

لكن هذا لم يكن كافيا لتخفيف الأعراض إلا مؤقتا، وفي نهاية المطاف، سوف ينهار كل شيء بشكل أقوى.

أظهر وجه شيلي بعض المفاجأة عند سماع كلمات شاول، لكن شاول استطاع أن يخبر من وميض عينيه أنه لم يأخذها على محمل الجد.

هذا هو بالضبط نوع الشخص الذي يعتقد: “أنت لا تفهم. هذا علاج عائلي سري.”

“ما اسمك؟” سأل شاول فجأة.

“أنا شيلي، سيدي.”

كانت يداه تلوحان بطريقة محرجة، غير متأكدة من مكان الراحة.

عندما كان وحيدًا – أو عندما كان يمتلك السلطة المطلقة – كان يستمتع بالإحساس البدائي بأنه عارٍ وغير مبالٍ.

لكن تحت التدقيق، وتحت الضغط، بدا عريه مثل عريّ الحمل في حظيرة الذبح – تم جزّه بالفعل.

لاحظ شاول عدم ارتياحه.

ولكنه لم يستطع أن يسمح للعدو بتسليح نفسه.

من كان ليتخيل ما هي الأدوات الغريبة التي قد يخفيها شيلي في ملابسه؟

“أتذكر أن لديك رفيقًا؟” سأل شاول عرضًا، على الرغم من أن أفكاره كانت في مكان آخر.

نعم سيدي. اسمه يوكا. وهو أيضًا متدرب من الدرجة الأولى.

“هل قمتما بزراعة فاكهة صوت الطحن معًا؟”

لقد توليتُ معظم الزراعة. يوكا أكثر مهارة في القتال.

إذن… لا يمكن قتل أحدهما وترك الآخر.

اتخذ شاول قراره.

“هل تعرف متطلبات التقدم إلى الرتبة الثانية؟” سأل وهو ينقر بإصبع قدمه على الأرض برفق.

أومأت شيلي، مرتبكة بسبب التحول المفاجئ للموضوع.

“أوه…” تردد، ثم أجاب، “ما لا يقل عن 45 جول من القوة السحرية، وبناء تعويذة من المستوى الأول بنجاح.”

ما هي قوتك السحرية الحالية؟

“أربعة وأربعون جول يا سيدي.”

لا عجب أنه كان يبحث بالفعل عن فتاة أخرى – لا بد أنه يائس من اختراق هذا الحاجز الأخير.

“إذا لم أكن مخطئًا، قبل أن تقتل تلك الفتاة بالأمس، كانت قوتك السحرية قريبة من 45 جول، أليس كذلك؟” رسم إصبع قدم شاول أنماطًا خاملة على الأرض.

وبسبب وجود بيني شديدة الحساسية بالقرب منه، تجنب شاول استخدام كلمات مثل “تنقية” أو “استخراج”.

“نعم سيدي.”

“حتى لو لم أظهر اليوم، فلن تتمكن من الوصول إلى 45 جول معها.”

نظرت إليه شيلي مرة أخرى، بنفس التعبير المتشكك.

بنيتك العقلية مُتزعزعة. لا تستطيع احتواء السحر الذي تُراكمه. الأرواح المُنتقمة التي تُخلقها من الناس العاديين هشة للغاية، وليس لديك القدرة على تثبيتها. لذا، حتى عندما تصل إلى العتبة، يتسرب كل شيء ببساطة.

تلقى المتدربون المتوحشون مثل شيلي تدريبًا مجزأً وغير مكتمل.

“لكن… لكن…” بدا أن شيلي قد فهمت الأمر، لكنها رفضت تصديقه بشكل تلقائي.

“لتوضيح الأمر بالكلمات التي ستفهمها: الوعاء لا يمكنه حمل دلو من الماء.”

لقد كان ذلك صريحًا جدًا – لقد كانت شيلي مذهولة.

كان شاول قد واجه أيضًا عقبات في نمو سحره، ولكن على عكس شيلي، فإن محدوديته جاءت من القدرة السحرية – وليس من الحد الأقصى لبنيته العقلية.

لم يكن وضع شيلي ميؤوسًا منه، لكن شاول لم يكن على استعداد لتقديم له حلاً.

أعتقد أنك تفهم ما عليك فعله تاليًا. ما لا أفهمه هو: إذا كنت قد تعهدت بالفعل ببرج السحرة، فلماذا تبدأ بعقد صفقات مع البرابرة؟

تقدم شاول بقوة إلى الأمام، مما أثار دهشة شيلي.

رفع شيلي رأسه أخيرًا، وعلى وجهه ابتسامة ملتوية – أسوأ من البكاء.

لأن كل ما تفعلونه هو فاكهة صوت الطحن. لن تفعلوا لنا شيئًا آخر!

فجأة احتضن ذراعيه بقوة، وغاصت أصابعه في لحمه وسحبته إلى الأسفل في حركة وحشية.

انطلق الدم على الفور – ومن بين الجروح انجرفت الوجوه الرمادية الشاحبة للفتيات الصغيرات.

طفوا من جلد شيلي الممزق، تعابيرهم فارغة. أقدامهم لا تزال عالقة في الجروح، وسيقانهم ممدودة بشكل لا يُصدق، كبالونات هيليوم مربوطة به.

“ليس لدي أي وسيلة للخروج!” صرخت شيلي.

(نهاية الفصل)