الفصل 103
تذكر شيلي الكاهن البربري الذي التقى به عدة مرات في الماضي.
لقد تركت الطريقة التي يتأرجح بها الرجل بين الجنون والوضوح حتى هو، وهو متدرب ساحر، في حالة من الفزع السري.
ربما كانت عقل الكاهن على وشك الانهيار بالفعل، ولهذا السبب أراد استخدام فاكهة صوت الطحن لتثبيت نفسه.
لا داعي لأن تعرف ذلك. أمور عالم السحرة – أنت مجرد شخص عادي – كلما عرفت أكثر، كلما مُت أسرع.
“نعم.” على الرغم من أن فضوله لم يُشبع، إلا أن روبر لم يجرؤ على الضغط أكثر.
في تلك اللحظة، وصل جنديٌّ ومعه خمس فواكه تُصدر صوت طحن. أمره شيلي بترك الفواكه على الأرض، ولوّح بيده، وأرسله بعيدًا.
وبينما كان رئيس البلدية روبر يغادر، سمع شيلي ينادي مرة أخرى بشكل عاجل.
“اسرع وابحث عن فتاة – فتاة نظيفة – أحضرها إلى هنا قبل الصباح!”
“نعم!” انحنى روبر مرارًا وتكرارًا ومد يده لإغلاق الباب.
وعندما استدار، رأى الجندي الذي سلم الفاكهة واقفا بشكل متيبس على الدرج، رأسه منحني إلى أسفل، وعيناه مثبتتان بقوة على أصابع قدميه، لا يجرؤ على النظر حوله.
كان الجنود المخصصون لهذا المكان جميعهم من رجال روبر الموثوق بهم.
اقترب منه وربت على كتف الجندي. “لا شيء. المكان يبدو مخيفًا فحسب. ستعتاد عليه.”
أجبر الجندي نفسه على الابتسام ابتسامة قاتمة وقبيحة.
كما ساعد في تجديد البرج، حيث قام بإزالة أرضيات المستويين الأول والثاني ولم يترك سوى درج خشبي حلزوني ينزل على طول الجدار الداخلي للبرج.
نزلا الدرج واحدًا تلو الآخر. على الجدران المحيطة، عُلِّقت لوحاتٌ لوجوهٍ غريبةٍ مُلتوية.
لو كان لدى الجندي الشجاعة للنظر عن كثب، ربما كان سيتعرف على بعض الملامح المألوفة بين تلك الوجوه.
على الرغم من أن روبر أخبر الجندي ألا يخاف، إلا أنه لم يجرؤ على إلقاء نظرة على الجدران أثناء النزول.
كان يشعر دائمًا أنه إذا حدق لفترة طويلة، سيحدث شيء فظيع.
وبينما كان متدرب الساحر من الدرجة الأولى في بلدة جريند سيل يبحث بشكل يائس عن اختراق للهروب من التهديد الوشيك للغارات البربرية، رحب البرابرة الذين كانوا يخشونهم بزائر غير متوقع في تلك الليلة.
كانت هذه المجموعة من البرابرة، التي تتجول على طول الحدود بين كيما وكيناس، نائمة بسرعة.
بعضهم كان متكئا على الصخور، والبعض الآخر كان مستلقيا مباشرة على الأرض.
لم يُشعل أحد نارًا، ولم يقف أحدٌ مراقبًا.
ماذا لو تعرضوا للهجوم في الليل؟
ثم يقومون بكل بساطة بالنهوض والقتال.
وفي وسط المخيم كانت هناك خيمة مجمعة بشكل ملتو.
حول الخيمة، تم وضع عدة جثث على أوتاد خشبية ومسمرة على الأرض.
لقد تم تقطيع كل جثة بشكل بدائي إلى نصفين – أحدهما متجه لأعلى والآخر لأسفل – وتم تثبيتهما معًا على وتد واحد.
لقد كان هذا شكلهم الفريد من التضحية الطقسية.
فجأة، هبطت أقدامٌ صامتة خارج الخيمة. ومع ذلك، لم يحرك أحدٌ من البرابرة النائمين ساكنًا عند سماع الصوت.
وخرجت الشخصية تدريجيا من الظلام، وهي عابسة في اشمئزاز بينما كانت تنظر حولها إلى الجثث المرصوصة.
ثم خطا بين الأجساد المشقوقة، ورفع غطاء الخيمة ودخل.
في الداخل، جلس زعيم البرابرة متربعًا في حالة تأمل. فتح عينيه فجأةً واتخذ وضعية دفاعية.
ولكن عندما رأى من كان، تجمد، ثم جلس ببطء مرة أخرى.
أنت… أبكر… مما اتفقنا عليه. لم أحصل على… الفاكهة… بعد. تكلم الكاهن البربري باللهجة العامية ببطء وتردد.
نظر إليه الزائر باستخفاف دون أن يرد، وكان صوته جامدًا وباردًا: “لقد ارتقت ساحرة كيما، كيرا، إلى المرتبة الثانية. إنها تخطط لتطهير المناطق الحدودية بنفسها من البرابرة. أنت على قائمتها.”
كان وجه الكاهن البربري مُلوَّنًا برموز حمراء وسوداء متناوبة، مُخفيًا تعبيره. لكن عضلات فمه المتشنجة كشفت عن قلقه.
«ساحر من الدرجة الثانية… علينا… أن نغادر»، قال. من بين البرابرة، كان من القلائل الذين ما زالوا محتفظين بذرة من العقلانية.
“الهجرة… تتطلب… طعامًا.” نظر الكاهن إلى الساحر.
“سيتعين عليكم اكتشاف ذلك بأنفسكم.” سخر الساحر واستدار ليغادر.
وبعد بضع خطوات توقف.
نًا. دمر مدينة جريند سيل.”
رفع الكاهن رأسه في حيرة. “برجك الساحر… لا يريد الفاكهة؟”
أدار الساحر رأسه نصف استدارة، وكان صوته باردًا. “فقط افعلها.”
تصرف الكاهن وكأنه لم يسمع التهديد، وقال فقط: “نعم، يا لورد بيل”.
همم. هل تحاول تهديدي؟ شخر الساحر بيل وخرج من الخيمة.
وبمجرد رحيله، قام الكاهن البربري بدفع نفسه إلى الأعلى ببطء بيد واحدة.
التقط العصا الخشبية التي كانت بجانبه وعض إصبعه، فلطخ الدم على رأس العصا.
كان الموظفون يحملون بالفعل عدة علامات دم – كل واحدة منها واضحة وحيوية.
“الزعيم يمشي معنا.”
طرق الأرض بعصاه مرة واحدة، وانتشرت تموجات غير مرئية إلى الخارج.
خارج الخيمة، هز البرابرة الذين كانوا نائمين في السابق رؤوسهم وبدأوا في النهوض.
وخرج الكاهن من الخيمة ورفع ذراعيه ووضع العصا أفقيا فوق رأسه.
“الهجرة!”
“هدير!”
“ذبح!!!”
“هدير!”
“زئير! زئير!”
وإذا كان الأمر الأول قد أثار استجابة بسيطة، فإن الأمر الثاني أثار حماسة متفجرة.
عندما رأى الكاهن البرابرة مليئين بالطاقة والرغبة في الدم، أومأ برأسه في رضا.
نظر حوله، واستغرق بعض الوقت لتحديد الاتجاه.
“اطحنوا مدينة الإبحار. هذه المرة – لا تتركوا أحدًا على قيد الحياة!”
“هدير!”
“هدير!”
“زئير! زئير!”
حوالي الساعة الخامسة صباحًا
بدأت السماء للتو في الإضاءة، لكن المنطقة المحيطة بها ما زالت خافتة.
وفي داخل الغرفة، استيقظ شاول من تفكيره، وشعر بشخص يقترب، ففتح عينيه.
وفي الوقت نفسه، تم قصف البوابة الأمامية للفناء الصغير بقوة وحشية.
بغض النظر عن الغرفة التي ينام فيها الشخص، فإن الاستيقاظ والمشي إلى البوابة سيستغرق بعض الوقت.
ولكن من كان بالخارج من الواضح أنه لم يكن لديه الصبر للانتظار.
بانغ بانغ بانغ!
مع صوت تحطم قوي، تم هدم البوابة.
كان آدا يفرك عينيه، وكان قد خرج للتو من السرير.
“من الذي يطرق الباب مبكرًا جدًا – اللعنة، الباب!”
اندفع خارج الكوخ مذهولاً، فرأى مجموعة من الرجال يتدفقون إلى الفناء، متجهين مباشرةً نحو منزله. في المقدمة كان جيف، قائد حرس المدينة.
في لحظة، تبادرت إلى ذهن آدا ذكرياتٌ مرعبة لا تُحصى. لكن قلبه قاوم الإجابة الواضحة.
كانت بيني صغيرة جدًا – كيف يُعقل أن تُختار كأمٍّ حاضنة لفاكهة صوت الطحن؟ كانت عمياء أيضًا، ولم تكن صورة الفتاة النقية الجميلة على الإطلاق.
ربما لسببٍ آخر. ربما هم هنا من أجلي، دَعَت آدا في نفسها.
لكن الأمور كانت تتجه دائمًا نحو أسوأ نتيجة ممكنة.
توجه الكابتن جيف نحو آدا، ناظرًا إلى وجه الصبي نصف الناضج، الذي كان مليئًا بالارتباك والخوف. تسللت إلى ذهنه لمحة من الشعور بالذنب.
لكن تعبيره ظلّ باردًا. فتح فمه وقال أقسى الكلمات بهدوءٍ جليدي:
آدا، أختكِ بيني اختيرت لتكون ذبيحةً لفاكهة صوت الطحن. نحن هنا لنأخذها.
كان شاول لا يزال جالساً على الطاولة، عبس ونظر نحو الخزانة الكبيرة بجانب السرير.
انفتح باب الخزانة ببطء، ليكشف عن وجه بيني الصغير المحير.
في الخارج، لم يستطع آدا أن يصدق ما كان يسمعه.
لقد مشى وأمسك بذراع جيف.
كابتن جيف، بالأمس فقط – ألم تختر شخصًا بالفعل؟ لماذا ستختار بيني اليوم؟
لقد تمسك بأي عذر قد يخرجها من الأمر.
إنها عمياء – سبع سنوات فقط – صغيرة جدًا. ألا توجد فتيات أخريات في المدينة؟
بقي جيف صامتا.
هل يستطيع أن يقول أن المدينة لم تتمكن من العثور على فتاة مناسبة واحدة؟
وبناءً على الأوامر الصارمة التي أصدرها له رئيس البلدية، فكر في بيني – الفتاة البائسة التي نادراً ما كانت تغادر منزلها.
كانت آدا وحدها هي التي تعتقد بسذاجة أن عمى بيني سوف يحميها من أن يتم اختيارها.
كيف يمكنه أن يعرف أن السحرة لا يهتمون بالمظاهر على الإطلاق؟
قال جيف بصوتٍ خافت: “آدا، لقد عشتِ في هذه البلدة أربع سنوات. خلال تلك السنوات الأربع، أطعمناكِ وآويناكِ، وحميناكِ من الكوارث والتشرد. والآن، حان وقت رد الجميل.”
فاكهة صوت الطحن تتناقص بشدة. ليس أمامنا خيار سوى التضحية بواحدة أخرى. آمل أن تتفهموا الأمر، ولا تجبروني على استخدام القوة.
(نهاية الفصل)
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.