الفصل 101
ماذا لو هرب؟ لم يكن شاول يكترث لأمر رجل عجوز مجنون.
لقد كان لديه شعور بأن المجنون كان يخفي شيئًا ما – ربما شيء مرتبط بفاكهة صوت الطحن.
عاد مشيا إلى منزل آدا.
كلما خرجت آدا، كان يحبس بيني في الداخل. حبسها يومًا كاملًا.
كان عليها أن تأكل وتشرب وتتبول هناك.
وصل شاول إلى الباب، وبنقرة انفتح القفل من تلقاء نفسه. سقط القفل في كف شاول.
وكأنها سمعت الصوت، فُتح باب الخزانة الموجود على السرير الخشبي من الداخل.
دخل شاول إلى المنزل ورأى بيني تزحف للخارج.
“الأخ شاول!” خرجت بيني وجلست على حافة السرير، وهي تبتسم ابتسامة كبيرة.
تخلى شاول عن ابتسامته المرحة التي كان يرتديها في الخارج وجلس بجانب بيني بتعبير فارغ.
كيف عرفتَ أنني أنا؟ ألا ترى حقًا؟
كان هناك غلاية وبعض الكعك الأخضر على السرير.
لم يتم المساس بأي شيء منه.
كانت شفتا الفتاة شاحبتين ومتشققتين مرة أخرى، لكنها كانت لا تزال تمتنع عن الأكل أو الشرب.
لم تعد ترغب في قضاء حاجتها في الغرفة بعد الآن.
لا أستطيع الرؤية حقًا. تعرفتُ على الأخ شاول من خطواتك.
يبدو أنكِ تعرفينني جيدًا، أدار شاول رأسه لينظر إليها. “كنتِ في الثالثة من عمركِ فقط عندما انفصلنا، أليس كذلك؟”
كانت بيني تشد طرف ملابسها دون وعي – فقد كانت كلها مصنوعة من خيوط متهالكة بالفعل.
نعم. لكن آدا ظلت تحلم بالأخ شاول.
أحلام؟ فراشة الكابوس؟
تغير تعبير شاول. نظر بتركيز أكبر إلى عيني بيني الفضيتين.
كانت تلك العيون جميلة بشكل لافت للنظر من أي زاوية.
ولكن بالنسبة للشخص العادي، إلى جانب جماله، من المرجح أن يكون هناك شعور بعدم الارتياح.
هل تستطيع رؤية أحلام أخيك؟ هل كنتَ قادرًا على ذلك دائمًا؟
الآن جاء دور بيني لتتفاجأ. أدارت وجهها نحو شاول وحدقت به للحظة قبل أن تضحك قائلة: “حتى آدا لا تصدقني. يا أخي شاول، أنت لطيف جدًا.”
كثيرًا ما تحلم آدا بيوم فرارنا من القرية. إنه يحملني، وينظر إليك أحيانًا وأنت محاصر في النيران. صرخات استغاثتك تحيط بك من كل جانب.
“إنه يحلم به طوال الوقت.”
“لقد صرخت طلبا للمساعدة؟” رمش شاول ببطء، وأخيرًا فهم سبب احتضان آدا له.
كان صوتك يا أخي شاول. عرفته يوم أتيت. ضغطت بيني على شفتيها، فخورة بنفسها بوضوح.
كان شاول في الرابعة عشرة من عمره آنذاك. ربما بسبب سوء التغذية الذي عانى منه سابقًا، لم يخفّ صوته بعد.
لم يسمع قط عن فراشات الكابوس، لكن سماع بيني تتحدث عن رؤية أحلام الآخرين أثار اهتمامه على الفور. نسي تمامًا أمر فاكهة صوت الطحن.
“هل تستطيع الرؤية في الأحلام؟”
“هممم. أستطيع أن أرى. في الحلم، أنا آدا.”
هذا كل شيء. لا عجب أن بيني لم تُنادي آدا قط بـ “أخي”. نظرًا لعمرها الذي بدأت فيه الأحلام، ربما لم تعد تُميز بيني أو آدا.
قالت آدا إن بيني فقدت بصرها عندما فرّوا من القرية في الثالثة من عمرها. هذا يعني أنها كانت تتشارك أحلامها مع آدا منذ ذلك الحين.
كان من السهل أن نرى كيف يمكن أن يؤثر ذلك على إحساسها بهويتها.
ولكن كان هناك شيء أكثر إزعاجا…
سأل شاول: “بيني، بالإضافة إلى أحلام آدا، هل دخلتِ أحلام أي شخص آخر؟ هل تعلمين أن هذه التجارب هي أحلام؟”
أمالت بيني رأسها. “في البداية، كانت أحلام آدا فقط. لكن لاحقًا، استطعتُ أيضًا الانغماس في أحلام الآخرين القريبين. مثل الرجل العجوز المجنون، الذي يحلم دائمًا بتدمير القرية على يد البرابرة. أو العم جايس، الذي لا يكف عن الحلم بقتل ابنته وتقطيعها إربًا إربًا. والعمة جون، التي تحلم بقتل زوجها. أولًا بقطع رأسه، ثم بتقطيع جثته، وإخفائها في سلال خضار لرميها قطعة قطعة.”
أما بالنسبة للسؤال الثاني، فلم تجب بيني – يبدو أنها نسيته.
“هل تعلم أن هذه أحلام؟” سأل شاول مرة أخرى.
حينها فقط تذكرت بيني. “في البداية لم أكن أعرف. لكن بعد أن حلمت كثيرًا، مرارًا وتكرارًا، أدركتُ الأمر.”
هل كنت خائفة؟
ابتسمت بيني، كاشفةً عن أسنانها. “لا! تقول آدا إنه لا داعي للخوف من الأحلام. استيقظي وانتهى الأمر.”
كان شاول ينظر إلى الفتاة الصغيرة بصمت.
على الرغم من أن بيني كانت قادرة على إجراء محادثة بطلاقة وكانت تتمتع ببراءة طفل، إلا أنه كان من الواضح أن تصورها للعالم أصبح ضبابيًا بسبب مزيج الأحلام والواقع.
لقد روت تلك الأحلام المؤلمة – الكوابيس لأصحابها
– دون وميض من المشاعر.
وكأنها اعتادت على الحياة والموت.
وربما كانت معتادة حقًا على الحياة والموت.
قال شاول أخيرًا: “بيني، ربما بفضل عينيكِ تستطيعين رؤية كوابيس الآخرين. لو أُتيحت لكِ فرصةٌ لتُبعدي تلك العيون… هل أنتِ مستعدة؟”
ساد الصمت الغرفة.
وبعد لحظة، غطت بيني عينيها بيديها الصغيرتين.
“لا!”
نهض شاول. سمعت بيني الحركة، فرفعت رأسها، وما زالت تُغطي عينيها.
“لا!” كررت بحزم.
وضع شاول يده على يدها، فانزلقت خيوط سوداء من خلف رقبته، تلتف ببطء حول ذراعي الفتاة. بأمره، كانت قادرة على انتزاع يديها وتركه يفعل ما يشاء.
حذرت بيني قائلة: “إذا سرقت من الأطفال، فسوف تتحول إلى جرو”.
سحب شاول يده ببطء، وسحب الطحلب الصغير خصلات يده على مضض.
“عيناك خطرتان عليك. أتمنى أن تغير رأيك يومًا ما.”
سمعت بيني خطواته متجهة نحو الباب، ثم سمعت صوته وهو يخطو فوق العتبة.
“الأخ شاول، إلى أين أنت ذاهب؟” سألته بقلق، وكأنها نسيت أنه حاول للتو أن يخطف عينيها.
“خرجت للبحث عن عمل.”
ثم جاء صوت الباب الرئيسي وهو يغلق ويقفل.
جلست بيني متجمدة، متسائلة إن كان الأخ شاول غاضبًا. كان صوته أصعب قراءةً من صوت آدا.
لمست عينيها.
لقد فكرت فقط… إذا كان كل ما تبقى لها هو حفرتين فارغتين، ألن تكون قبيحة؟
وبعد فترة وجيزة، بدأت تشعر بالملل مرة أخرى.
لو أن الأخ شاول لعب معها أكثر… فحتى لو تحولت عيناها إلى ثقوب سوداء، فهذا سيكون على ما يرام.
لامست يدها الغلاية بجانبها. كان واضحًا أنها عطشى، لكنها لم ترغب في الشرب. عبست ودفعت الغلاية بعيدًا.
لم تكن تعلم كم من الوقت مر عندما طرق أحدهم إطار النافذة بالخارج.
“بيني الصغيرة ~” صوت العم جايس ينادي.
زحفت بيني إلى الخزانة، وضغطت وجهها على النافذة، وقالت، “قالت آدا أنني غير مسموح لي بالتحدث إليك”.
“لا تستمع إلى ذلك الأخ الأحمق الخاص بك.”
“مم، بيني أيضًا تعتقد أن آدا حمقاء.”
تجول شاول حول بلدة جريند سيل مرة أخرى وقام بشكل أساسي بتجميع العلاقات بين “الفاكهة المقدسة” و “الأمهات الحاضنات”.
ربما كانت ثمرة صوت الطحن أشبه بزهرة مصاحبة لبرج ساحر، مولعة بالتغذي على هالة الموتى. إلا أن هذه الفاكهة، على ما يبدو، تُفضّل رائحة الفتيات الصغيرات.
وتذكر امرأة كبيرة في السن تدعى بيجي، قامت ذات مرة، من أجل جذب شبح نحو شاول، بصنع قناع مربك للحواس باستخدام قطعة من فخذها الرقيقة.
هل كان لفاكهة صوت الطحن والظل نفس المذاق؟
أثناء تجواله، تسلل شاول إلى الأرض المفتوحة حيث نمت ثمرة صوت الطحن. كانت لا تزال تحت حراسة مشددة من أقوى رجال المدينة، لكن لم يكن هناك أثر للفتيات المخطوفات ذلك الصباح.
لذا فإن عملية التغذية لم يكن لزاما أن تتم في الحقول؟
ولكنه لاحظ شيئًا ما – البرج القديم المكون من ثلاثة طوابق والذي كان مغلقًا بإحكام في الليلة السابقة أصبح الآن بابه مفتوحًا.
كان البرج الصغير عبارة عن هيكل هجين من الخشب والحجر، يبدو قديمًا وجاهزًا للانهيار، ولكنه في الوقت نفسه يعطي بطريقة ما هالة من الدوام وعدم القدرة على التدمير.
ولم يكن هناك حراس حوله.
يبدو الباب نصف المفتوح وكأنه دعوة لشخص ما.
ألقى شاول نظرة غريزية على المذكرات.
تجاهلته المذكرات.
ولكن الطحالب الصغيرة خرجت ووضعت يدها على وجهه.
“هل هناك أي أرواح هناك؟”
لوحت الطحالب الصغيرة بخيوطها ذهابًا وإيابًا.
فضرب شاول طرفه وأعاده.
كان الطحالب الصغير دائمًا أكثر طاعة من المذكرات – يختفي في ومضة.
وانتظر شاول حتى أصبح الظلام قريبًا قبل أن يعود إلى فناء عادة.
ولكن عندما اقترب، سمع صوت تحطم هائل من الداخل، تبعه صراخ آدا الغاضب.
“لقد قلت لك أن تبتعد عنها!!!”
دفع شاول البوابة فوجد الفناء في حالة من الفوضى.
سقطت بعض حبال الغسيل، وكانت الملابس والأحذية متناثرة في كل مكان.
لقد تم إسقاط مجموعة من العناصر العشوائية في الفناء.
أطلت امرأة من خلف النافذة. وما إن التقت بنظرات شاول حتى اختفت.
في قلب الفوضى، وقفت آدا، وجهها أحمر وهي تلهث غضبًا. أما جايس، فكان ملقى على الأرض، لا يزال مبتسمًا رغم سقوطه أرضًا.
وكان باب منزل آدا الأمامي مفتوحًا على مصراعيه. كان القفل الذي يُعلق عليه عادةً ملتويًا ومكسورًا – نصفه على الأرض، ونصفه الآخر معلقًا بلا فائدة على الباب.
(نهاية الفصل)
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.