الفصل 10

حدق شاول في الخادمة بعدم تصديق.

وكان عمره اثني عشر عامًا فقط.

جر شاول العربة الصغيرة الثقيلة إلى الغرفة، وأغلق الباب بقوة أمام الخادمة.

استقامت الخادمة، وعبست في استياء.

في تلك اللحظة، مرّت خادمة أخرى تدفع عربة فارغة، مسؤولة عن توصيل الكتب إلى الغرفة 603. نظرت إلى الخادمة الشابة التي كانت تقف خارج الباب خالية الوفاض، وسألتها بدهشة: “ألم يسمح لكِ بالدخول؟”

“لا بأس.” علقَت الخادمة سبابتها تحت ياقتها. ارتطمت بجلدها مع ارتعاش خفيف في صدرها. “سيريدها.”

دون أن يعلم أن شخصًا خارج الباب قد وضع علامة عليه باعتباره فريسة، كان شاول يقلب صفحات كل كتاب على حدة بكل سعادة.

كل واحد منهم كان سميكًا.

بعض النباتات والحيوانات والمعادن السحرية التفصيلية في هذا العالم.

ووصف البعض سمات وأساطير الأشباح والوحوش الشائعة.

بعضها كان يشبه الكتب المدرسية بلغة أجنبية، لكن محتواها كان معقدًا وصعبًا مثل قاموس إنجليزي صيني.

كانت هناك أيضًا كتب مصورة، لكن رسوماتها كانت غريبة وغريبة. النظر إليها لفترة طويلة قد يُسبب الدوار.

وبعد أن تصفح كل كتاب، اتجه شاول ليتفحص العناصر المغطاة بالمخمل الأسود.

كانت هناك كرة بلورية رآها من قبل، ليست سوداء، بل شفافة.

كانت هناك مجموعة من الكريستال الشفاف أو ربما الزجاج، وأنابيب الاختبار والأكواب، إلى جانب بوتقة صغيرة.

وكان هناك أيضًا صندوق خشبي كبير، مقسم إلى أكثر من اثنتي عشرة مقصورة، يحتوي على عناصر مختلفة: مجموعات قليلة من الملابس وشارة المتدرب من الدرجة الأولى.

كانت جميع هذه العناصر مُدرجة في دليل المتدرب. فحصها شاول واحدةً تلو الأخرى، وفي يده الدليل، وتمكن أخيرًا من تحديد كل شيء.

قام بتثبيت شارة المتدرب على معطفه ومرر أصابعه بلطف على النقش الخشن قليلاً.

أثناء تفكيره في الدرس العام الأول غدًا، أخرج شاول كتاب “لغة الساحر: مقدمة إلى نص نوح”، وجلس مرة أخرى على الطاولة الطويلة وبدأ في معاينة المادة.

بعد كل شيء، في حياته السابقة نجح في النجاة من امتحان القبول الجامعي (اختبار صعب في الصين)، وكان جيدًا جدًا في الحفظ بالقوة الغاشمة وإغراق نفسه في أسئلة التدريب.

لم تكن غرفة متدرب الصف الأول تحتوي على نوافذ. لم يكن بإمكانه رؤية العالم الخارجي. كان عليه الاعتماد على الساعة الرملية الزرقاء المعلقة في الأعلى لمعرفة الوقت.

تساقطت حبات الرمل الزرقاء واحدة تلو الأخرى. ومع صوت تقليب الصفحات وقلم الكتابة، ساد الصمت أرجاء العالم.

تناول الغداء والعشاء اللذين أحضرتهما الخادمة بغفلة. وعندما نظر شاول مرة أخرى ليتحقق من الوقت، كانت الساعة قد تجاوزت منتصف الليل.

ستبدأ الدروس غدًا. لم يستطع السهر لوقت متأخر واستنزاف طاقته.

تمدد شاول، وكانت عضلاته تئن من الألم، لكنه ما زال يشعر بحدة ذهنه، ولم تظهر عليه أي علامة على التعب والنعاس.

بعد خضوعه لاختبار القدرات العقلية، لاحظ تحسنًا واضحًا في قدرته على التحمل. كان الأمر كما لو أن شيئًا ما في داخله قد انكشف.

عندما كان لا يزال خادماً، كان عليه أن يعمل حتى منتصف الليل ويُوقظ في الرابعة صباحاً ليبدأ من جديد.

لقد كان يشعر دائمًا أنه لم ينم بدرجة كافية.

الآن بعد أن أصبح متدربًا وأخيرًا لديه الوقت للراحة، لم يشعر بالتعب على الإطلاق.

هل هذا مجرد خيال؟ أشعر أن قدراتي العقلية أصبحت أقوى بكثير من ذي قبل.

لا يزال شاول غير متأكد من حالته، فقرر أن يسأل معلمه عنها غدًا.

غسل نفسه سريعًا، ثم توجه إلى الحائط وخفّض ضوء الشموع إلى أدنى مستوى.

سواء في الغرفة أو الممر، يمكن تعديل سطوع الشموع، ولكن لا يجب إطفاؤها أبدًا.

حتى الخدم عرفوا هذا.

لقد كان هذا النوع من الأشياء التي يمكن أن تنقذ حياتك.

وبينما كان شاول مستلقيا على السرير، شعر بموجة من الإثارة.

كان عرض السرير حوالي متر ونصف، وهو أكثر اتساعًا وراحة من السرير المشترك الذي اعتاد النوم عليه.

مدّ شاول أطرافه، محاولاً ملء كل شبر من السرير. لكنه كان لا يزال صغيراً ونحيفاً، حتى أن هناك مساحة كافية للاستلقاء على جانبه.

بعد أن استلقى منبطحًا لبعض الوقت ولم ينم، انكمش على شكل كرة صغيرة ولفّ الغطاء حول نفسه بإحكام. حينها فقط شعر براحة غريبة.

المرة، نام بسرعة.

في الساعة 4:15 صباحًا، أجبرت الساعة البيولوجية لشاول عينيه على فتحهما.

جلس وتثاءب. دخل هواء بارد إلى رئتيه وبطنه، فأيقظه على الفور.

أضاء ضوء الشمعة مرة أخرى. عاد شاول إلى الطاولة الطويلة.

وبينما كان على وشك فتح كتاب، ثار شيء ما في قلبه. توجه نحو الباب، فتحه بقوة، وألقى نظرة خاطفة إلى الخارج.

كانت غرفته رقم 604، بالقرب من نهاية الممر، مع إطلالة على المسار المائل الذي يربط بين الطوابق.

بعد لحظات، سمع وقع أقدام خافتة. في الضوء الخافت، ظهر صبيٌّ يكافح لدفع عربةٍ صعودًا.

هل كان هذا براون؟

اتسعت عينا شاول. شعر برغبة عارمة في فعل شيء ما، لكنه سرعان ما كبت هذه الرغبة.

على الرغم من أنه أصبح متدربًا، إلا أن قوته الفعلية لم تتغير منذ اليوم السابق.

أغلق الباب مرة أخرى وجلس مرة أخرى على الطاولة.

أتذكر أن براون كان يعمل في مناوبة منتصف الليل قبل بضعة أيام. لماذا يفعل ذلك مجددًا؟

“هل هذا لأنني أصبحت متدربًا؟”

على الرغم من أن طريقة شاول في اجتياز الاختبار كانت غير عادية بعض الشيء وأصبحت معروفة بالفعل بين العديد من المتدربين –

على الأرجح، لم يكترث الخدم. كل ما عرفوه هو أن شاول قد تحوّل من مجرد خادم إلى تلميذ قويّ ومرعب.

وهذا يعني أن براون، الذي قاد عملية التنمر، كان من المرجح أن يظل ملتزماً بواجبات منتصف الليل لفترة طويلة.

أراد شاول أن يسأل من الذي أمر براون بقتله.

لكن الآن لم يكن الوقت مناسبًا. أولًا، لم يكن لديه القدرة على استخلاص الحقيقة. ثانيًا، لن يؤدي ذلك إلا إلى تنبيه العدو.

التفت لينظر إلى الكتاب ذي الغلاف الصلب على كتفه الأيسر، ومد يده ليلمس الشيء الذي أنقذ حياته، لكن أصابعه مرت في الهواء ولم تمسك بشيء.

“ربما فقط بعد أن أصبح ساحرًا حقيقيًا سأكون مؤهلاً لفهم سر هذا الكتاب.”

لم يختف خطر الموت بعد أن أصبح متدربًا. بل ازدادت وطأة الظل عليه. لم يكن لدى شاول بعد أي فكرة عن نوع الدوامة الشريرة التي انجرف إليها.

وهكذا، غرق في بحر المعرفة من جديد. وحده الاجتهاد في الدراسة يُشعره براحة البال.

طرق مهذب على الباب قطع تركيزه.

وقفت كيلي في الخارج. كانت هناك ظلال خفيفة تحت عينيها. ربما سهرت حتى وقت متأخر من الليل تدرس أيضًا.

حان وقت الدرس. هل تريدون مقارنة ملاحظات الليلة الماضية؟ قالت كيلي بصراحة.

وربما كان هذا هو ما قصدوه عندما قالوا “يجب على العبقري أن يسير جنبًا إلى جنب مع العباقرة الآخرين”.

نظر شاول إلى الساعة فأدرك أن موعد بدء الدرس قد اقترب. بل إنه تأخر أكثر مما توقع.

التقط بسرعة كتبه وأوراقه وقلمه وهرع خارج الباب.

يمكن ضبط الساعة الرملية لتذكيرك. هذا موضح في دليل المتدرب.

أعطى شاول غريزيًا إشارة “موافق”، لكن كيلي لم تفهمها.

سار الاثنان بسرعة نحو البرج الشرقي، وهما يتجاذبان أطراف الحديث أثناء سيرهما.

كم من الوقت قرأتِ بالأمس؟ لم أصمد إلا ساعتين قبل أن أشعر بالدوار. لم أعد أستطيع التركيز، واضطررتُ لإغلاق عينيّ لأرتاح، قالت كيلي بهدوء.

لقد خفق قلب شاول بشدة، ولم يقل الحقيقة.

“ربما ثلاث أو أربع ساعات متواصلة، ثم أخذت استراحة.”

في الواقع، كان يتناول طعامه وفي يده كتاب. لم يكن يرتاح حقًا إلا عند استلقائه للنوم.

لقد نام أربع ساعات فقط والآن يشعر بالنشاط الكامل.

ومع ذلك، ظلت كيلي تحدق فيه بعينين واسعتين في حالة من عدم التصديق لفترة طويلة.

«قدرتكِ العقلية مذهلة حقًا. لا عجب أنكِ استطعتِ التحديق في تلك الدمية كل هذا الوقت»، قالت بنبرة حسد، وهي تنظر إلى الكتاب في يدها. «ليتني أستطيع القراءة كل هذا الوقت أيضًا».

وبينما كانوا يتحدثون، وصلوا إلى قاعة دراسية كبيرة في الطابق العاشر.

لقد كان المكان مكتظًا بالناس بالفعل، وكان من الواضح أن العديد منهم لم يكونوا جزءًا من الدفعة الجديدة من المتدربين.

لم يتبق سوى الصف الأول ومقعد الزاوية في الخلف بأماكن شاغرة، أما بقية المقاعد فكانت ممتلئة.

تردد شاول بين البقاء بعيدًا عن الأضواء والوقوف، لكن كيلي كانت قد سارت بالفعل بفخر إلى الصف الأمامي.

ولما رأت شاول متأخراً، نظرت إلى الوراء ورفعت ذقنها نحوه.

هيا، لا يمكنكِ البقاءَ على هامشِ الأضواءِ بعد الآن.

(نهاية الفصل)