الفصل 4: موسيقى الريف الشعبية

جاء يوم اختيار الطالب المساعد سريعًا. في اليوم الثالث، بعد وصول الخبر إلى القرية، وصلت عربة الثيران التي ستنقل تشنغ فا إلى قصر تشاو.

“أريد أن أذهب إلى المدينة أيضًا!” تشبثت الأخت الصغيرة تشنغ شان بأكمام تشنغ فا، وكانت لزجة وملتصقة.

يقع المقر الرئيسي لعائلة تشاو في وسط مدينة جينغتشو، وحتى تشنغ فا، ناهيك عن أخته الصغيرة تشنغ شان البالغة من العمر ست سنوات، لم يذهبوا إلى هناك أبدًا.

شانير! قبل أن يتمكن تشنغ فا من الرد، وبخته السيدة تشنغ برفع أذنها الصغيرة: “أخوك ذاهب إلى المنزل الرئيسي، والناس يراقبونه. إنها ليست رحلة ترفيهية. لماذا تُسبب المزيد من المشاكل؟”

بينما كان ينظر إلى أخته الصغيرة بعيون دامعة، ممسكًا بأذنيها الصغيرتين الحمراء الزاهية، لمس تشنغ فا رأسها الممتلئ: “إذا كان هناك وقت، سأحضر لك بعض الأطعمة اللذيذة من المدينة”.

“أمي، أنا ذاهب.”

واقفًا بجانب عربة الثور، ودع تشنغ فا والدته.

لم تنطق السيدة تشنغ ببنت شفة، بل أخرجت رزمة قماش خشنة نظيفة، وفكّت غلافها، كاشفةً عن فطائر وبضع شرائح من اللحم المقدّد بداخلها. ناولتها للرجل العجوز الذي يقود العربة: “سيدي، السفر شاقّ. لقد أعددتُ بعض الطعام. لا يوجد الكثير في المنزل، فقط شيءٌ يُشبع المعدة على الطريق.”

أخرج الرجل العجوز الغليون من فمه واستقبله بابتسامة سعيدة.

بعد أن رأته يقبل الحزمة، توسلت إليه السيدة تشنغ، “إنها المرة الأولى التي يذهب فيها طفلي إلى المدينة، إنه صغير، آمل أن تعتني به جيدًا وتتجنب أي إساءة للأشخاص المهمين”.

“بالتأكيد.” نظر الرجل العجوز إلى تشنغ فا وقال: “يبدو هذا الصبي مطيعًا؛ لن يحدث شيء سيء. ربما يستطيع حتى تأمين مستقبل لنفسه.”

نظرت السيدة تشنغ إلى تشنغ فا وهمست، “أنا لا أتوقع أي مستقبل عظيم، أتمنى فقط أن يعود سالماً معافى…”

ابتعدت عربة الثور عن منزل تشنغ فا. وبالنظر إلى الوراء، كان لا يزال يرى أمه وأخته الصغيرة تراقبان العربة من بعيد.

“اجلس جيدا!”

فجأة صرخ الرجل العجوز الذي يقود العربة بصوت عالٍ، وسوطه الأسود يشق الهواء ويضرب الثور.

انطلقت العربة فجأة؛ كان تشنغ فا غير مستعد، فانحنى إلى الخلف واضطر إلى تثبيت نفسه من خلال التشبث بالسور الجانبي.

صفّرت الريح عند أذنيه، ومرت حقول الأرز بجانب الطريق بسرعة.

لقد كانت سرعة عربة الثور أكبر من توقعات تشنغ فا.

لقد وجد صعوبة في تقدير السرعة الحالية، لكنه شعر أنها كانت سريعة مثل الحافلات التي كان يركبها في عالم آخر.

كانت العربة عادية، من النوع المسطح المستخدم لنقل الخضروات، مع ألواح خشبية في الأسفل ودرابزين على الجانبين.

ولكن الثور الذي يقودها لم يكن عاديًا؛ لقد كان مختلفًا عن أي ثور رآه من قبل – كان جسد الثور ضخمًا، يبلغ طوله ما يقرب من ثلاثة إلى أربعة أمتار.

كان الشيء الأكثر وضوحًا هو وجود كتلة على عمود الثور الفقري؛ عندما كان يركض، كانت الأوردة على الكتلة تنتفخ، وكان من الممكن حتى رؤية الدم الأحمر المتدفق في الداخل.

ما أثار دهشة تشنغ فا أكثر هو أنه على الرغم من جسم الثور الضخم وسرعته الكبيرة، إلا أن حوافره هبطت بصمت وسلاسة، وكأنه كان يخطو في الهواء.

“مندهش، أليس كذلك؟” ضحك الرجل العجوز.

“هذا الثور؟”

هذا ليس ثورًا عاديًا؛ يُدعى ثور دان تشو، ويُقال إن فيه أثرًا من دم وحش روحي، قادرًا على قطع آلاف الأميال يوميًا! علاوة على ذلك، هذا الثور الثمين ليس سريعًا فحسب، بل مستقرًا أيضًا!

وحش روحي؟ أثرٌ من سلالة، وهو معجزةٌ حقًا…

“عائلة تشاو ليست عادية، هناك عدد قليل فقط من هذه الثيران في جينغزو!”

“هل عائلة تشاو قوية لهذه الدرجة؟”

“قوية؟ بل أكثر من ذلك! عائلة تشاو خاصتنا لديها خالدون!” قال الرجل العجوز بفخر: “منذ أن تكاثر أسلافنا في جينغتشو قبل ألف عام، انضمت أجيال من عائلة تشاو إلى طائفة الخالدين وكسبت ثروة من الخالدين!”

“الطائفة الخالدة؟ لطالما سمعت أن عائلة تشاو مدعومة من الطائفة الخالدة، هل هذا صحيح؟”

ارتفعت معنويات تشنغ فا؛ بعد كل شيء، فقد ولد في القرية، وفهمه لهذا العالم قد يكون أقل من فهمه لعالم آخر.

على الرغم من أنه سمع العديد من الأساطير عن الخالدين من قبل، إلا أنه لم يكن أي منها مؤكدًا مثل كلمات الرجل العجوز.

في جينغتشو، بين العائلات النبيلة الثلاث الكبرى، أيّ منها لا ينتمي إلى سلالة خالدة؟ أخرج الرجل العجوز قطعة من اللحم المُعالج، ومضغها، ثم نظر إليه، “هل ترغب في مثل هذه الصلة بالخالدين؟”

أومأ تشنغ فا برأسه.

بالنظر إلى هذه القطعة من اللحم المُعالج، أنصحك بلطف، هذه الروابط ليست شيئًا يمكننا أن نطمح إليه. لقد عشت مع عائلة تشاو نصف حياتي ولم أرَ شعرة من الخالد.

ضم تشنغ فا شفتيه ولم يقل شيئًا، ولم يرافقه سوى صوت السوط المتكسر على طول الرحلة الصامتة.

عند الظهيرة، توقفت عربة الثور أمام مزرعة عائلة تشاو أخرى، وصعد إلى العربة صبي صغير في عمر تشنغ فا.

عند رؤية تشنغ فا، ظهرت نظرة من عدم الارتياح على وجهه، ملطخة قليلاً بالعداء، سأل: “هل تطمح أيضًا إلى أن تصبح الطالب المساعد السابع للمعلم الشاب؟”

قبل أن يتمكن تشنغ فا من الرد، قال الرجل العجوز الذي يقود العربة بكسل، “ليس الأمر يتعلق بكم فقط؛ هناك ما يقرب من بضع عشرات من المؤهلين حسب العمر في قصر تشاو في جينغزو، ولا أحد مفقود سوى أنفسكم لأنكم تعيشون بعيدًا، مما يتطلب مني أن أحضركم”.

لقد فوجئ تشنغ فا؛ كان يعلم أن الشاب السابع هو المفضل لكنه لم يعتقد أبدًا أن منصبًا ثانويًا لطالب مساعد سيكون له مثل هذه المنافسة الشرسة؟

بدا أن الصبي الصغير الذي صعد حديثًا قد فهم مقصد الرجل العجوز أيضًا. كان تعبيره هادئًا بعض الشيء، ومع ذلك اختار ركنًا بعيدًا عن تشنغ فا ليجلس فيه.

كان بإمكان تشنغ فا أن يشعر، على طول الطريق، أن نظرة الصبي كانت تنظر إليه من حين لآخر.

وبعد فترة من الوقت، تحدث الصبي أخيرًا، “اسمي هوانغ يو، ما هو اسمك؟”

“تشنغ فا.”

هل ذهبت إلى المدرسة الابتدائية؟

“أملك.”

وجه هوانغ يو بدا مستاءً بعض الشيء مرة أخرى.

وأضاف تشنغ فا، “لكنني حضرت لمدة عام واحد فقط”.

“لقد درستُ في المدرسة الابتدائية لخمس سنوات!” قال هوانغ يو بحماس، ثم جلس بجانب تشنغ فا، “لو لم أكن كبيرًا في السن، لذهبتُ عندما كان السيد الشاب السابع يختار الطلاب المساعدين.”

ضحك تشنغ فا في داخله؛ ربما لم يعتبره هذا الرجل تهديدًا، لذا كان ودودًا للغاية.

“خمس سنوات من المدرسة الابتدائية، ثم هذه المرة أنت بالتأكيد على استعداد للنجاح”، قال تشنغ فا، متبعًا إشارته.

كما كان متوقعًا، وعلى الرغم من محاولته جاهدًا إخفاء ذلك، كانت عيون هوانغ يو تتألق، معبرة عن احمرار الفخر.

لكن الرجل العجوز الذي يقود العربة ضحك بازدراء.

“لا أعرف ما هي الهوية التي يحملها هذا الشاب السابع في الواقع لمنصب الطالب المساعد لإثارة المنافسة بين العشرات، حتى من شخص موهوب مثلك، هوانغ.”

“أنت لا تعرف؟”

“لقد عشت لفترة طويلة في المزرعة، بعيدًا عن التطورات الأوسع…”

قام هوانغ يو بتقييمه من الرأس إلى أخمص القدمين، ولاحظ ملابسه النظيفة ولكن القديمة، وأكمامه المغسولة حتى أصبحت شفافة تقريبًا، وخفف حذره تجاه تشنغ فا.

وبعد تفكير طويل قرر أن يبقي الأمر سراً ولا يرد.

عرف تشنغ فا أن هذا الرجل ربما لا يريد إعطاء أي معلومات إضافية عن نفسه.

لكن سائق العربة العجوز هو من تحدث، مجيبًا على سؤال تشنغ فا: “عائلة تشاو مقسمة إلى ثلاثة فروع، والفرع الرئيسي هو فرع رئيس العائلة”.

“هذا الشاب السابع لا يمكن أن يكون…”

هذا صحيح، السيد الشاب السابع هو الابن الشرعي الوحيد للفرع الرئيسي. لدى السيدة ابنة وابن واحد فقط، لذا، ورغم صغر سن السيد الشاب السابع، سيكون رئيس العائلة المستقبلي. يُقال إن المدير الحالي للفرع الرئيسي كان في شبابه طالبًا مساعدًا لرئيس العائلة، وهو منصب مرموق.

لقد فهم تشنغ فا على الفور.

من المؤكد أن منصب الطالب المساعد لم يكن قوياً، لكنه كان أشبه بما وصفته الكتب التاريخية في عالم آخر بالخدم القدامى في قصر الملك السري وخدمة التنين.

كان يتنافس على المستقبل.

“وسمعتُ…” نظر الرجل العجوز إلى هوانغ يو، “شقيقة السيد الشاب السابع، إنها البذرة الخالدة لهذا الجيل في عائلة تشاو، التي اختارتها الطائفة الخالدة منذ زمن طويل! ليس أنتم فقط، بل حتى أطفال العائلات الإدارية المرموقة في المدينة يتنافسون! مهلاً، ما فائدة بضع سنوات من المدرسة الابتدائية إذًا؟”

الآن فهم تشينغ فا حقًا قيمة منصب الطالب المساعد للسيد الشاب السابع.

الابن الشرعي الوحيد من سلالة رب العائلة.

وأخته الكبرى كانت محظوظة لأنها حصلت على فرصة الخلود.

يمكن وصف مكانة هذا الشاب السابع بأنها صلبة مثل جبل تاي.

ألقى تشنغ فا نظرة على هوانغ يو بجانبه، ورأى وجهه محمرًا، ربما أدرك أن الرجل العجوز كان يلمح إليه:

على الرغم من أنك حضرت عددًا من السنوات الدراسية أكثر من تشينغ فا، مقارنةً بأبناء هؤلاء المديرين في المدينة،

مازلت قادما من الريف.