الفصل 99
لم يقدر أي شخص على الرد. لا، والأدق أنه لم يتبقَّ لديهم أي روح تسمح لهم بالرد.
كان الانتقال من العاصمة إلى الحدود في انتقال مكاني واحد أمرًا يتجاوز حدود المنطق. فصعوبة السحر ترتفع أضعافًا مضاعفة تبعًا للمسافة وعدد المرافقين، ومع ذلك، ما إن أكمل أورتا ذلك السحر حتى استخدم سحرًا آخر.
كان سحرًا يصعب فهمه، ناهيك عن معرفة المبادئ التي يقوم عليها.
«لم أكن لأعرف ذلك من مجرد مراقبة حركات سيد البرج. هذا هو سحر سيد البرج الأبيض…!»
نظر ثيو إلى سيد البرج الأبيض بإعجاب.
تذكر الكلمات التي سمعها من فيرونيكا قبل هذه الرحلة. كانت محبطة لأنها لم تستطع الذهاب معه، لكنها لم تكن قلقة بشأن سلامته. كانت فيرونيكا قد وثقت بالرجل الواقف أمام ثيو.
«حسنًا، لا داعي للقلق إذا كان أورتا. إنه مرافق أكثر كفاءة مني.»
«أكثر من الأخت؟»
«نعم. بالطبع، يمكنني الفوز عليه في قتال مباشر، لكن ليس لدي طريقة لإمساكه إذا قرر الهرب. وفي المواقف التي لا يكون فيها الفوز ضروريًا، تصبح قدرته على الحركة محبطة للغاية، بصراحة. في الحرب الأخيرة، تمكن من الهرب من حصار ثلاثة من خبراء السيوف. هل تستطيع فعل شيء كهذا؟»
عندها هز ثيو رأسه دون قصد.
كان خبراء السيوف رجالًا خارقين تجاوزوا حدود البشر. كانت أجسادهم أسلحة بحد ذاتها، إضافة إلى كونها أوعية للهالة. كانوا يمتلكون قوة أوجرية، وقدرة تحمل تتجاوز قدرة غولم معدني. ولذلك، لم يكن سوى مسألة وقت قبل أن يتمكن أحدهم من الإمساك بخصمه.
في الواقع، كان بعض خبراء السيوف مشهورين بقدرتهم على إحداث موجات صادمة بمجرد الحركة. وكان بإمكانهم قطع مسافة تبلغ مئات الأمتار في نفس واحد، بغض النظر عن طول السيف الذي يحملونه. وبمجرد أن يقع شخص داخل مجال رؤية خبير سيف، فلا توجد تقريبًا أي وسيلة للهرب منه.
«لكن أورتا قادر على فعل ذلك.»
استطاع ثيو أخيرًا استيعاب كلام فيرونيكا.
كان أورتا قادرًا على الهرب من خبير سيف أسرع من السهم. مئات الأمتار في نفس واحد؟
ذلك لم يكن حتى نصف المسافة التي يستطيع أورتا قطعها.
لن تكون هناك وسيلة لمنعه من الذهاب إلى أي مكان يريده.
لقد وصل سحر سيد البرج الأبيض إلى مستوى يفوق الخيال.
وكان الجشع الوحيد الذي أدرك جوهر هذا السحر.
– «هوه… هل ذلك هو شوكوتشيهو؟»
«شوكوتشيهو؟»
سأل ثيو بلا وعي.
كانت كلمة غريبة. وبطريقة ما، بدا أن الجشع يعرف السحر المكاني الذي استخدمه سيد البرج الأبيض، مما أثار فضول ثيو.
وفوق كل شيء، إذا بدأ الجشع الحديث، فلن يُستهلك حقه في طرح الأسئلة.
وكعادته، استجاب الغريموير لتوقعات مالكه.
– «تقليل المحور. أعني الأرض. إنها تقنية خالدة شرقية تسمح للمستخدم بقطع مسافات هائلة عن طريق تضييق المساحة.»
«تقنية خالدة؟ هل هي نوع من السحر؟»
– «إنها مختلفة قليلًا. ليس من الملائم مقارنتها بالسحر الذي يعتمد على نظام محدد. إنها تعتمد على الخصائص الطبيعية، وعلى بناء القوة باستخدام الطاقة العقلية على مدى فترة طويلة. إنها أقرب إلى قوة خارقة منها إلى السحر.»
ثم تغيرت نبرة الجشع فجأة.
– «ومع ذلك، فإن ساحرًا يعيد إنتاج الشوكوتشيهو باستخدام السحر النقي، فيتلاعب بالمساحة ويبدل النقاط حول نفسه… البشر قادرون حقًا على تحقيق أعمال بطولية مذهلة.»
كان من النادر أن يثني هذا الرفيق على شخص ما، لذلك كان واضحًا أنه متأثر بهذا الإنجاز حقًا. لم يكن هذا النوع من الأمور مسجلًا في معرفته، ولهذا احترم الجشع سحر البشر الحديث.
أراد ثيو أن يطرح عليه بضعة أسئلة أخرى، لكن الجشع نام مباشرة.
مع تغير لون السماء، تابع ثيو النظر إلى الأعلى.
«السحر المكاني…»
كان استخدام السحر المكاني يتطلب دائرة سادسة على الأقل. لم يكن ثيو يعرف ما إذا كان مؤهلًا لاستخدامه أم لا، لكنه كان يعلم أن أمامه خيارات عديدة يمكنه الاختيار من بينها.
ومع ذلك، كانت المشكلة هي «الجدار».
قبض ثيو يديه بقوة وجدد عزيمته مرة أخرى.
سوف يتقدم قدر الإمكان في إلفينهايم.
عبر الوفد الحدود الشمالية، الهضبة الحمراء، بسرعة غير مسبوقة.
—
في النهاية، كان إعلان سيد البرج الأبيض صحيحًا.
وقبيل أن تعبر الشمس الأفق الغربي، وجد الوفد نفسه ينظر إلى شيء آخر غير البرية الممتدة أمامه.
امتدت الغابة العظيمة أمامهم أخيرًا.
خرجت أصوات الدهشة من أفراد الوفد.
«هذه هي الغابة الشمالية العظيمة…!»
منذ العصور القديمة، كان هذا مكانًا لا يُسمح للبشر بوضع أقدامهم فيه.
على السطح، لم تكن سوى غابة جميلة وكثيفة. لكن المرء لن يقول الشيء نفسه بعد دخولها.
فقط من بلغ مستوى السيد من السحرة يمكنه ضمان سلامته داخل تلك الغابة.
أما الدولة التي لا تمتلك شخصًا بمستوى السيد، فلن تستطيع إقامة تجارة مع إلفينهايم.
عندما واجه هذا المشهد، توقف سيد البرج الأبيض عن الحركة أخيرًا.
«سوف ندخل الغابة العظيمة غدًا. سنخيم هنا الليلة، وندخل الغابة العظيمة عند شروق الشمس.»
ثم قال:
«أعيدوا الخواتم التي ترتدونها، من فضلكم.»
ظهرت علامات التعجب على وجوه الجميع، لكن المجموعة سرعان ما خلعت الخواتم وقدمتها إليه بعيون مليئة بالدهشة.
وضع أورتا الخواتم في صندوق، ثم أخفاه داخل ردائه.
ربما كانت تلك الخواتم هي ما سمح للمجموعة بمرافقته عندما استخدم الشوكوتشيهو.
وضع ثيو حقيبته في الأسفل، متذكرًا ما قاله الجشع.
أُقيم مخيم يضم عشرة أشخاص بسرعة.
وُضعت أكياس النوم داخل الخيام التي ستحميهم من الرياح والرمال والبرد في الخارج، بينما اشتعلت نيران المخيم في المنتصف.
لطالما كان يُنظر إلى السحرة باعتبارهم رجال مكاتب، لكن هذا التصور كان خاطئًا في ميلتور. فبسبب الحرب الطويلة وكثرة المهمات، كان أفراد الوفد قادرين على نصب مخيم كهذا دون الحاجة حتى إلى التفكير في الأمر.
«… معلم، كيف فعلت ذلك بهذه السرعة؟»
«الخبرة، الخبرة.»
كان فينس قد نصب خيمته قبل ثيو بعدة دقائق، وكان يشرب الشاي بالفعل.
وبحلول الوقت الذي انتهى فيه ثيو وسيلفيا من ترتيب أغراضهما، كانت بقية المجموعة قد جهزت العشاء للجميع.
وعندما جلس الاثنان بوجوه حمراء، ضحك الآخرون ولوحوا بأيديهم.
«هاه! لقد كنا مثلكما عندما كنا صغارًا!»
«لا تهتما بالأمر، وخذا طبقًا. الطعام يكون ألذ عندما تأكله في الهواء الطلق.»
«إنهما ما زالا سريعين جدًا… إنهما أفضل منك عندما كنت صغيرًا.»
«ماذا؟ هل تريد المحاولة؟»
ساعد أفراد الوفد ثيو وناولوه طبقًا، وبدأ بعضهم يتحدث عن أيام شبابهم.
وبفضل هذا الجو، بدت الهضبة الحمراء دافئة رغم الرياح الباردة التي كانت تهب باستمرار.
أكل ثيو ملعقة من اللحم المطهو، ثم نظر حوله.
كان سيد البرج الأبيض يحدق في الغابة العظيمة بينما كان الجميع منشغلين بالطعام.
أما فينس، فكانت ملامحه جادة وهو يناقش شيئًا مع أحد سحرة البرج الأصفر.
وفي الوقت نفسه، كانت سيلفيا محاطة بساحري البرج الأزرق، اللذين كانا يقدمان لها الطعام.
في تلك اللحظة، اقترب إيدوين منه.
«أيها الرجل الطيب.»
«آه، سير إيدوين.»
لم يناسب اللحم المطهو ذوق إيدوين، لذلك كان يأكل تفاحة. وبعد أن انتهى منها، ألقى بقاياها باتجاه الغابة العظيمة البعيدة.
ظل إيدوين ينظر إلى الغابة لفترة، ثم جلس بجانب ثيو وقال:
«لم أتوقع أننا سنصل بهذه السرعة. لقد تجاوز سحر البشر تخيلاتنا بالفعل. أعتقد أن أبناء فصيلتي سيجدون صعوبة في تصديق أن أحدًا قادر على عبور الهضبة الحمراء في يوم واحد فقط.»
«لم أكن لأصدق ذلك لو لم أختبره بنفسي.»
ابتسم ثيو وأومأ مؤكدًا كلام إيدوين.
أرض لا توجد فيها مياه ولا حياة… أرض أودت بحياة أولئك الذين لم يكونوا مستعدين لها تمامًا.
حتى مخلوقات الغابة العظيمة كانت قد تخلت عن فكرة عبور الهضبة الحمراء في يوم واحد.
«يا فاعل الخير، ألم يحدث أي تغيير؟»
نظر ثيو إلى الأرض، وتردد للحظة قبل أن يقول:
«ميـترا.»
[هويينغ!]
خرجت الفتاة الصغيرة بصوت مبتهج.
وباستثناء البرعم الذي نما من شعرها، ظل حجمها وصوتها كما هما. كان ذلك لطيفًا، لكن لم يكن هناك أي شيء آخر يمكن ملاحظته.
كان إيدوين حائرًا أيضًا، لكنه لم يكن يملك إجابة.
فكر فقط في أنهم سيكتشفون الأمر بصورة طبيعية عند دخول الغابة، تمامًا كما قالت إليونا.
بعد انتهاء وجبتهم، ذهب أفراد الوفد إلى النوم.
استُثني ثيو وسيد البرج الأبيض من الحراسة، باعتبارهما المسؤولين عن الوفد، الأمر الذي جعل ثيو يشعر بعدم الارتياح وهو يدخل كيس نومه.
«أفهم أن هذا بسبب موقعي، لكنني أشعر بالسوء لأنني أنام بينما المعلم في الحراسة.»
لذلك لم يأتِه النوم بسهولة.
وبعد أن تقلب في مكانه عدة مرات، اقتربت منه ميترا من المكان الذي كانت تلعب فيه قرب الخيمة.
بدت عيناها الدائريتان وكأنهما تسألان:
«ما الخطب؟»
ابتسم ثيو فقط وهز رأسه.
«لا شيء.»
[حقًا؟]
«نعم، حقًا.»
كررت ميترا نظراتها القلقة نحو ثيو عدة مرات، قبل أن تقفز إلى صدره وتجلس هناك.
وبينما كان على وشك الاستسلام للنوم، رفعت ميترا رأسها.
ثم، في تلك اللحظة…
ويييينغ!
مع ذبذبة خفيفة، بدأ البرعم فوق رأس ميترا يلمع بضوء أخضر.
هل كان ذلك دورانًا بدلًا من اهتزاز؟
دار البرعم مع اتجاه عقارب الساعة، كما لو كان ساقية ماء.
بدت ميترا مذهولة، وأخذت تدور حول نفسها وهي تطلق صوتًا خافتًا.
«هوي…»
وقبل أن يتمكن ثيو من استيعاب ما يحدث، وقع شيء آخر.
[هوييي!]
لم تستطع ميترا، التي كانت تدور في كل اتجاه، التغلب على الدوار، فسقطت على جبهة ثيو.
لم يكن الاصطدام مؤذيًا لأيٍّ منهما، لذلك لم يحاول ثيو تفاديها.
استقر البرعم الأخضر المضيء فوق جبهته.
«آه…»
كان إحساسًا يستحيل تفسيره.
شعر ثيو كما لو أن جسده تحول إلى تربة وأشجار.
ومع ذلك، ظل جسده بشريًا، ولم يكن ما يشعر به سوى وهم.
إذن… ما الذي كان يسمعه؟
كوااااااه!
جاء زئير هائل ومرعب.
كان مصدر الزئير قد قتل غولًا، وأصبح أكثر إثارة للهلع بسبب رائحة الدم.
كان يحمل مضربًا ضخمًا يجره خلفه.
كان بطنه السميك مغطى بالدم والزيت، بينما كان جلده القاسي يلتئم بسرعة.
لم يستطع ثيو تحديد عدد المخلوقات.
كانت الظلال تتحرك بين الأشجار والشجيرات كالفئران، وكانت جميعها تتجه نحو الخيام العشر.
«هييوك!»
انقطع الإحساس فجأة، وقفز ثيو من مكانه.
أبعد ميترا عن جبهته وركض خارج الخيمة.
لم يكن الأمر مجرد وهم.
ربما كان من الممكن أن يظن أنه مجرد كابوس سيئ، لكن ثيو كان مقتنعًا بأن ذلك الإحساس كان حقيقيًا.
«معلم!»
كان الحارس في تلك اللحظة هو فينس.
تفاجأ فينس بظهور تلميذه، لكنه بدا أكثر ذهولًا عندما رأى التوتر على وجهه.
لم يزعج نفسه بطرح الأسئلة، بل رفع يده وأطلق سحرًا باتجاه الغابة العظيمة.
وميض!
شق الضوء الظلام للحظات، وأضاء المنطقة المحيطة بالمخيم.
ارتفعت الظلال، وغمر الوميض السحري ضوء نار المخيم وانتشر في أنحاء الظلام.
جعلت حركة القوة السحرية العنيفة السحرة يستيقظون غريزيًا، و…
كوووووووك!
ارتد الصدى عبر الظلام، وضرب أعصاب المخلوقات التي كانت تقترب من المخيم من مسافة بضعة كيلومترات.
🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.