الفصل 100
كان من النادر أن يصل ضوء الشمس إلى أعماق الغابة العظيمة بسبب كثافة الأشجار، لذلك أثّر وميض الضوء في منتصف الليل على أعين بعض الوحوش التي كانت تقترب بسرعة، بينما تجهمت المخلوقات ذات الرؤية الضعيفة.
كان الأوجري، الذي يُعد ملكًا للمخلوقات في أي غابة أو جبل عادي، قد أطلق زئيرًا غاضبًا تعبيرًا عن انزعاجه.
«كووييييييااه!»
رغم أن عدة كيلومترات كانت لا تزال تفصل الوحوش عن المخيم، اهتزت الخيام تحت تأثير الزئير.
وبالإضافة إلى وميض السحر الذي أطلقه فينس قبل قليل، أيقظ زئير الأوجري الضخم أفراد المجموعة على الفور. وباعتبارهم سحرة مخضرمين، كانت ردود أفعالهم سريعة وهادئة.
«ماذا؟ غارة؟»
«الصوت قادم من بعيد…»
«الأكثر صخبًا هو الأوجري.»
لم تظهر على وجوههم أي علامة على الارتباك. قبض كل واحد منهم بقوة على عصاه، بينما أخذ بعضهم يفتشون حقائبهم، وراح الآخرون يحدقون في المسافة محاولين تحديد هوية العدو. بدأت قوتهم السحرية تتذبذب استعدادًا للمعركة.
غادر سيد البرج الأبيض، الذي كان يرتدي قناعه كعادته، خيمته واقترب من ثيو بعدما أطلق تحذيره.
قال أورتا:
«هذا مثير للاهتمام. تلك الحراسة لن تتمكن من كشف وجود شيء يبعد بضعة كيلومترات.»
كانت المخلوقات التي اكتشفها ثيو أبعد بمرتين من مدى سحر التحذير المحيط بالمخيم. كان من الممكن اكتشافها باستخدام سحر كشف واسع المدى، لكن ذلك كان سيتطلب قدرًا هائلًا من القوة السحرية، ولهذا لم يشعر بها أحد في المخيم.
وهذا يعني أن ثيو اكتشف وجود الأعداء بطريقة مختلفة تمامًا.
«نعم. من الصعب شرح الأمر، لكن…»
«لا داعي لذلك. لدينا الآن وقت للاستعداد. وبما أنك أثبتَّ نفسك، يمكنك أداء دور فعال.»
توقف سيد البرج الأبيض عن الكلام وحدق نحو الغابة العظيمة.
كانت الأشجار تهتز من بعيد، وبدأت ظلال المخلوقات بالخروج من الغابة. لم يكن من الممكن رؤيتها بوضوح، لكن زخمها كان مخيفًا.
لم تعد المسافة بينها وبين المخيم تتجاوز كيلومترًا واحدًا.
رفع أورتا يده.
«العدد؟»
نظر السحرة الذين كانوا قد جهزوا سحرهم إلى ثيو.
لم تكن لدى ثيو وسيلفيا خبرة كبيرة في الحروب، لذلك لم يدركا أن القوة التدميرية للسحرة تتضاعف عندما يعملون بتناغم. ولكي تنجح شبكة الهجوم، كان توقيت إطلاق التعويذات هو العامل الأهم.
ومع ذلك، منح سيد البرج الأبيض ثيو الدور الأكثر أهمية.
«…ميترا.»
نظر ثيو إلى الفتاة بين ذراعيه. كان البرعم لا يزال يضيء بضوء أخضر، وربما كان هو مصدر قدرتها على رؤية الأشياء.
كان ذلك الإحساس الغريب قد اجتاحه منذ فترة، لكنه ربما يستطيع التحكم فيه الآن إذا ركز ذهنه بما يكفي.
«هل يمكنك إظهار الصورة لي مرة أخرى؟»
وبمجرد أن طلب منها ذلك بحذر، ضحكت ميترا والتصقت برأس ثيو.
«أغغ!»
كان الإحساس كما حدث في المرة السابقة.
اهتزت حواس ثيو بالكامل في اللحظة التي لامس فيها البرعم جسده. بدت أصابعه وكأنها تحولت إلى فروع أشجار، وشعر بالنمل يتحرك بين أصابعه التي امتدت تحت الأرض.
كان الإحساس أشبه بتحول جسده إلى شجرة!
كاد ثيو يغرق ويختنق وسط فيضان المعلومات الحسية، لكنه تمكن من تهدئة نفسه والتركيز.
«لقد كنت أدرب قوتي العقلية باستمرار.»
كان ثيو قد اعتاد إرهاق نفسه من أجل التعامل مع الكنز القومي الهائل، ظلمة. وبفضل ذلك، أصبح عقله قويًا بما يكفي لاختراق شبكة الأشجار والنباتات المحيطة به.
رأى الأرض التي تدوسها الوحوش، والفروع التي تمر بينها، ثم لمح الأوجري ذي الرأسين وهو يركض في المقدمة.
وبمجرد أن حدد موقعها، فتح ثيو فمه.
«10.»
كان المخلوق سريعًا للغاية. تناثرت الصخور تحت أقدامه، وتمزقت الشجيرات إلى قطع أثناء اندفاعه.
كان الأوجري ثنائي الرأس أقوى عادةً بمرتين من الأوجري العادي من حيث الذكاء والقدرات البدنية. ومع تقدمه في العمر واكتسابه المزيد من الخبرة، كان ينمو له المزيد من الأذرع، وفي النهاية يمكن أن يتطور إلى وحش قادر على مواجهة السيكلوب، أحد الوحوش العظيمة المعروفة.
وفوق ذلك، يمتلك الأوجري ثنائي الرأس مقاومة سحرية مميزة للوحوش العظيمة، مما يجعله خصمًا بالغ الصعوبة.
«5… 4…»
بدأت أشكال الوحوش بالظهور بوضوح.
خرج مخلوق ضخم من بين الشجيرات، وتبعه الآخرون ككلاب صيد.
«3… 2…»
كان الأوجري ثنائي الرأس والأوجري العاديون في المقدمة، يتبعهم الترولز وهم يحملون مطارق ثقيلة.
«1.»
«الآن!»
«كييييينج!»
كان ثيو مستعدًا قبل الجميع، فانطلق وميض أزرق من طرف إصبعه.
كانت الطلقة السحرية غير المسبوقة قادرة على تحطيم الهالة واختراق السحر الدفاعي من الدائرة السادسة. امتد ضوء الطلقة السحرية واخترق رأس الأوجري ثنائي الرأس، ثم واصل طريقه ليصيب الأوجريز الذين كانوا يركضون خلفه.
سقط تسعة من الأوجريز الضخام على الأرض في الوقت نفسه.
«الآن!»
كان الطريق مسدودًا بجثث الأوجريز، فتوقفت الوحوش للحظة، غير مدركة لما ينبغي عليها فعله.
أما فرائسها التي توقفت في مكانها، فقد أصبحت أهدافًا سهلة للسحرة.
تجمعت القوة السحرية لسبعة سحرة عظماء في نقطة واحدة، وملأ السحر الهجومي الهواء.
كان المشهد أشبه بدمار شامل.
«بووووووم!»
اصطدمت عواصف البرق ببعضها، وارتفعت ألسنة اللهب نحو السماء. مزقت تيارات المياه الرفيعة كل جسم وقف في طريقها، بينما انهالت الصخور المعدنية من الأعلى.
لم تمنح هذه الهجمات المخلوقات أي فرصة لإظهار قدرتها على التجدد.
كانت القوة التدميرية هائلة لدرجة أنها لم تترك أي أثر لأجساد الوحوش.
«…مذهل. سأساعد أنا أيضًا.»
كان إيدوين مذهولًا من المشهد، فرفع قوسه وانضم إلى الهجوم.
على كتف إيدوين، كان العنصر المصنوع من السحاب، والذي يشبه الأفعى، يلتف حول نفسه. لم يكن أحد يعرف بوجوده سوى ثيو.
قال إيدوين:
«أيولوس، ادخل إلى سهمي.»
«جرورورنج…»
دخل عنصر الرياح، أيولوس، في السهم بتعبير منزعج. كان جسده يشبه السحاب، لكنه ضخ السهم بطاقة هائلة.
وضع إيدوين السهم على الوتر وصوّبه نحو الوحوش.
«بييينج!»
كان الصوت أشبه بصوت سهم عادي، لكن ما حدث بعد ذلك لم يكن عاديًا على الإطلاق.
ذاب سهم الرياح، الذي حقنه أيولوس بقوة عالية الرتبة، في الهواء.
ثم تحولت الرياح إلى زوبعة.
مزقت أنصال الرياح كل شيء وصلت إليه، وكانت قوتها تضاهي سحر الدائرة السابعة.
«كوكواكواكواكوكوا…!»
ابتلعت عاصفة الأنصال الوحوش.
ثم تحولت الرياح إلى عاصفة دموية، واندفعت نحو الغابة العظيمة، محولة مئات الوحوش المختبئة بين الشجيرات إلى قطع من اللحم.
لم يكن الدم هو الشيء الوحيد الذي تركته العاصفة خلفها؛ بل كان الشيء الوحيد الذي استطاع المرء رؤيته في الأماكن التي مرت بها.
«إنها حقًا قوة مرعبة.»
«عنصر هذا الجني… عنصر قديم!»
كان الهجوم حقًا في مستوى السيد.
حدق ثيو بصدمة في المكان الذي مرت به العاصفة.
ماذا لو كان أولئك الخصوم بشرًا بدلًا من وحوش؟
كان ذلك السهم وحده قادرًا على قتل أكثر من ألف شخص. وحتى لو كان إيدوين قادرًا على إطلاق عشرة أسهم فقط في اليوم، لكان يمتلك هجومًا قادرًا على إبادة عشرة آلاف شخص.
لم تكن قوتا إلفينهايم بحاجة إلى استخدام أي شيء آخر لموازنة القوى.
فكر ثيو:
«إذا أصبحت إلفينهايم حليفة لميلتور… يمكننا حقًا الفوز على إمبراطورية أندراس. وإذا ساعد شخص أو اثنان مثل إيدوين…»
ربما تنتهي سلسلة الدماء التي استمرت لمئات السنين.
شعر ثيو برعشة من الحماس عندما أدرك مجددًا أهمية هذه المهمة.
ربما في جيله، ستختفي أندراس وتصعد ميلتور لتصبح القوة الرئيسية في القارة الشمالية.
لا…
ربما يستطيع ثيو تحقيق ذلك بيديه.
أشعلت هذه التوقعات حماسه.
سار إيدوين بجانبه وقال:
«يبدو أن الأمر انتهى هنا الليلة، يا فاعل الخير.»
بعد أن ركز ثيو على ميترا، اكتشف أن الوحوش بدأت بالانسحاب.
كان سهم إيدوين قد انطلق مباشرة بعد الهجمات السحرية، مما جعل الوحوش تدرك الفارق الهائل في القوة.
وبينما كان ينظر نحو الغابة الشمالية، قال ثيو:
«نحن لم ندخل الغابة بعد، لكن بهذا المعدل… لا أعرف كيف تعيش الجن هناك.»
«بفضل الشجرة الأصل. لا تستطيع الوحوش الاقتراب من شجرة العالم، ولذلك أصبحت الغابة مكانًا مناسبًا للعيش، كما توجد فيها وفرة من الطعام. الصيد وجمع الثمار وحدهما كافيان لتوفير ما يكفيهم من الغذاء.»
وباعتبار الجن أقرب إلى الطبيعة من الحضارة، لم يكونوا بحاجة إلى مبانٍ ضخمة.
كما أن الحدود الطبيعية للهضبة الحمراء حمت إلفينهايم من الغزاة، ولم يكن هناك تاجر عبيد جريء بما يكفي لدخول الغابة العظيمة وصيد الجن.
كانت شجرة العالم الموجودة في أعماق الغابة قد جعلت هذا المكان جنة خاصة بهم.
تأكد سيد البرج الأبيض من أن الوضع أصبح آمنًا، ثم قال:
«كان الأمر أسهل مما توقعت. كنت مستعدًا للقتال طوال الليل، لكن الوحوش البرية كانت حساسة لفارق القوة. ربما كان الأمر سيستغرق وقتًا أطول لو لم يساعد السير إيدوين.»
«ليس عليك قول ذلك، أيها الساحر. كنت ستتعامل مع الأمر حتى لو لم أتدخل.»
«همم… حسنًا، لا أنكر ذلك.»
بدت كلمات إيدوين صادقة، إذ ارتسمت ابتسامة خفيفة على فم أورتا تحت قناعه.
كان أورتا واثقًا من قدرته على استخدام سحر أقوى حتى من سهم العاصفة الذي أطلقه إيدوين.
بعد المعركة القصيرة، تبع أورتا ثيو إلى موقع التخييم وتمتم:
«هناك مشكلة. لا يمكننا النوم جيدًا في هذه الظروف.»
«…يبدو ذلك.»
كانت الرياح تحمل رائحة الدم، وكان من الممكن سماع صيحات المخلوقات من حدود الغابة التي دمرتها المعركة.
ولا تزال إثارة القتال عالقة في نفوسهم، لذلك لم يكن من الممكن لأي منهم أن يهدأ في تلك الفترة القصيرة.
وفي النهاية، اضطر الوفد، بما في ذلك ثيو، إلى قضاء ليلته الأولى على الهضبة الحمراء مستيقظًا.
🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.